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印度茶叶的良好根基、强势的发展空间、无限美好的未来……这些都狠狠的刺激到了胡楚元。

迟迟无法想出全面的对策之前，他决定暂时不再轻言此事。

阿萨姆之行让所有人都心里都为之一沉，彼此都仿佛是有一种不太好的预感。

这个威胁实在是太大了。

亲眼看一看印度茶叶的现状，缪荃孙、华蘅芳等人都有点心惊肉跳。

9月20号，胡楚元的团队返回到吉大港，重新启程前往苏伊士运河。

航行的速度依然不快，每隔几天就会停下来，沿岸采购，或者是在地方考察参观一下。

10月初，泰昌号才驶入地中海。

胡楚元在意大利、西班牙和法国马赛都有停靠，参观了他们的造船厂，直到10月中旬，泰昌号才最终抵达目的地——英国纽卡斯尔港。

胡楚元和rs巴特菲尔德就约在这里见面。

此时的纽卡斯尔是一个新兴的英国重工业城市，也是英国目前最大的造船基地之一，英国历史上最伟大的军工企业阿姆斯特朗公司正位于这里。

当船即将靠岸的时刻，所有人都走道了甲板上，那些高耸的巨型烟囱不断排放出黑色的浓烟，遮盖着城市的上空，仿佛是雷神的乌云，令颜士璋等人惊愕不已。

在港口上，成片的工厂密密麻麻的拥挤在一起，码头上，大型的行车和吊车也充满了新奇。

即便在马赛已经有多类似的经验，可再看到这一切，众人还是从内心深处感到震惊和难以接受。

因为在马赛的时候已经发了电报给rs巴特菲尔德先生，确定是今天抵达港口，不敢怠慢的rs巴特菲尔德一大早就雇了十辆四轮马车在码头上等着。

此时的他正在港口附近的餐厅里午餐，顺便喝杯茶，整理一下自己要提交给“胡少”的各种资料和报告。

听到泰昌号抵达港口的消息后，rs巴特菲尔德就迫不及待的带着雇工们跑出来，迎接胡楚元，为了显示胡楚元的身份独特，他还特别租了一辆非常奢华的镶着银箔的银白色马车。

见到rs巴特菲尔德在港口上挥手，胡楚元也挥了挥手，这就带着自己的团队走下船板。

时隔近两个月的时间，两人再次见面，彼此的心里都很高兴。

商人大体都是一种很奇特的人，他们比任何人都重视友谊，但也更容易抛弃友谊。

见了面，握着手，rs巴特菲尔德就很高兴的和胡楚元笑道：“非常欢迎您来到大英帝国，我的朋友！”

胡楚元笑了笑，替他引荐了叶富等人。

彼此认识之后，rs巴特菲尔德就将那辆最为奢侈的马车引过来，邀请胡楚元和伍淑珍小姐先上车，其他人也都有很好的安排，另外有四辆马车用来拉运行李和货物。

上了车，rs巴特菲尔德就先介绍着纽卡斯尔目前的情况，很快就说到了纽卡斯尔现有的几家军工造船厂。

由于军舰和商船在设计、制造上的特点完全不同，即便是在英国，也只有部分造船厂可以制造军舰，目前，纽卡斯尔有三家军工造船厂，分别是斯旺-亨特船厂、怀姆-理查森船厂和阿姆斯特朗船厂。

阿姆斯特朗船厂是新近几年才开始涉足该行业，和斯旺-亨特船厂、理查森船厂不同，他们主要依靠阿姆斯特朗兵工厂，也只造军舰，近阶段最知名的产品就是所谓的蚊子船。

他们是蚊子船的发明者，也是最主要的制造商，而清朝廷的所有蚊子船都购买于这里。

理查森船厂的资格最老，不过，近期为英国皇家海军提供军舰数量最多，也最先进的则是斯旺亨特船厂。

简单的介绍一番后，rs巴特菲尔德就迫不及待的和胡楚元推荐道：“您来的太及时了，如果您要想以最快的速度购买两艘铁甲舰，伦敦的samudabros船厂就是最佳的选择，他们正在建造两艘排水吨位达到3777吨的铁甲舰，属于机帆混合动力。原先是要卖给土耳其，随着土俄战争的爆发，这份合同就被终止了。所以，这两艘战舰已经归属英国海军，可海军并不是很想要，还是打算出售给其他的国家。”

胡楚元知道这两艘战舰的大概情况，属于比较老式的二等船腰炮房铁甲舰，具体有没有实用价值，他不方便做定论。

这样的事情，他会交给华蘅芳、罗尔斯、吴德章，以及叶富等人去评断。

他只是大致的想了一下，便和rs巴特菲尔德道：“暂时不急着考虑这些……我倒是想和您问一问茶叶上的事情，特别是中国茶叶和印度茶叶之间的问题！”

“这样啊……？”rs巴特菲尔德有点出乎意料，可过了片刻就道：“我知道您会问起这个问题，自从听说您的江南商行并购了徐润先生的多家茶行，我就知道江南商行将会大规模的涉足中国茶叶。有趣的是，在我成为太古洋行的合伙人之前，我一直在香港经营自己的洋行，主要就是做茶叶，去年，我们也在印度阿萨姆邦投资了一家小规模的茶园，所以，在这个问题上，我应该是一个有资格说话的人呢！”

胡楚元默默点头，问道：“那你觉得中国茶叶目前的主要问题是什么呢？”

rs巴特菲尔德不假思索的答道：“利润，我的朋友！！英国目前的一磅红茶平均售价是四先令，印度红茶的会场批价仅为两先令，而中国茶叶在伦敦的上市成本价已经高达三先令。对于任何英国本地商家来说，谁都愿意出售印度红茶，即便它们目前还是不太好卖，但没有关系，巨大的利润足以让所有商人卯足劲的推荐印度红茶，大的经销商还会专门在报纸上做广告。”

胡楚元一时无语。

他在福州的时间里也一直在注意闵红茶的价位问题，江南商行收购上等闵南红茶的价位约是每斤四钱五厘，售价是每斤五钱八厘至六钱。

每斤0.45两银子的成本价，在闽南出口要收税厘，外加关税，0.5两银子左右才能出岸，加上约0.1两银子的运输费，到岸价就是0.6两银子，征收8%关税之后，约是0.65两银子的上岸价。

英国的茶叶批发商从中盘剥一笔，卖给各家商铺的本价就差不多是每磅三个先令，对于零售商来说，利润不足一个先令，毛利率为25%。

身为江南商行的总办，胡楚元心中很清楚，算上各种税款和人工、租金，毛利率仅为25%的话，那实际上是没有多少利润。

印度红茶不同了，它的毛利率高达50%。

相比之下，谁不愿意卖印度红茶？

小商人的大肆推荐，大商人的大肆广告，印度红茶在英国市场上完全击溃中国红茶根本只是时间的问题！

即便胡楚元再有能力和影响力，违背市场运行原则的事情也不是他能做到的。

拿什么来拯救中国红茶？

这已经成了盘绕在胡楚元内心最为纠结的一个问题，这段时间，他就一直在不停的考虑着。

rs巴特菲尔德在纽卡斯尔镇的郊外租下了一栋小庄园，供胡楚元等人在此居住。

在这里住下来后，胡楚元就将叶富、华蘅芳等人着急过来，谈论着购买战舰的事情，并将此事交给叶富和华蘅芳，由他们担任主要的负责人，和纽卡斯尔的各家造船厂先进行一个初步的接触。

重点当然是已经和清朝廷有过多次交易记录的阿姆斯特朗船厂。

为福建水师购买战舰固然重要，却远远比不上中国的茶业问题。

胡楚元另外请rs巴特菲尔德帮一个忙，让他尽可能多的派人收集英国市场上的茶叶销售资料，虽然是计划外的事，rs巴特菲尔德还是一口答应下来。

几天后，rs巴特菲尔德就拿到了第一份的资料，包含了主要的茶叶经销、英国各地的茶叶售价，以及目前主流消费者的口味、价位需求，并立刻拿过来给胡楚元过目。

资料的数目还是很多的，胡楚元就将伍淑珍、郑锡泰一起喊过来，每个人都花时间细致的看一遍。

等他们也看了一遍，胡楚元才和rs巴特菲尔德问道：“您也看过了吗？”

rs巴特菲尔德笑道：“是的，胡少，我对此可是非常重视的。”

胡楚元就和他问道：“那如果是让你来衡量，你觉得要怎么做，才能保住中国茶叶的市场份额？”

rs巴特菲尔德想了一下，有点为难的说道：“毫无疑问，您得想办法降低它们的成本价，为经销商提供更多的利润。另一个方面也是很重要的，那就是尽量根据英国市场的口味需求改变工艺，虽然茶叶是你们在生产，真正的消费者却是英国人，那就不能只考虑你们的习惯和品位。对于很多中国的茶叶贸易商，我都说过类似的话，不能只尊崇自己的观念，却又想将茶叶卖给我们。”

胡楚元点了点头，却道：“还是不足够扭转这种局面。”

rs巴特菲尔德则道：“事实上，中国茶叶的生意是越来越难做了，成本高居不下，英国经销商也不太想要，而太古洋行目前正在逐步的撤出中国茶叶市场。如果没有意外的话，我会在斯里兰卡购买新的茶园。我认为，现在的茶叶贸易正在有一种新的改变，那就是生产、运输和销售的一体化，不再经过其他商人的盘剥，并以最低廉的价格直接进入市场。如果您想要改变中国茶叶的局势，那就必须在这个方面做文章。”

胡楚元陷入沉默中。

rs巴特菲尔德所说的这一切，他在泰昌号上的时候就都曾想过，但也不足以解决问题。

见胡楚元似乎不是很满意，rs巴特菲尔德忍不住的继续说道：“胡少，所有的问题其实只有一个，那就是英国政斧想要扶持印度茶叶，打击中国茶叶。如果您无法解决这个问题，至少是在英国市场上，印度茶叶永远都占有一个难以忽视的优势。”

这些话正说中了胡楚元的心声，也是他真正感到头疼的地方。

他苦笑一声，道：“确实是这样的，想要确保中国茶叶的未来，那首先就要击破这个阻碍。”

rs巴特菲尔德尴尬的笑了笑，对此，他已经不方便再说什么，除非胡楚元能在茶业上给他特别的利益。

他站起身，和胡楚元找了一个借口告辞，先行离开了房间。

房间里只剩下胡楚元、郑锡泰和伍淑珍三个人，继续面对这个想了半个多月的难题。

然而，胡楚元却觉得自己似乎已经要找到答案了。

rs巴特菲尔德的话在不经意间提醒了他。

英国对中国一直持有很强的敌意，并且梦想将中国分裂解割成多个小国，只有这样，英国才能将中国也划归为殖民地。

另一方面，英国在对南洋、中南半岛的开拓中，最为忌惮的其实也是中国，即便中国缺乏足够的军力。

有一点不能否认，至少在1879年，以及目前的整个阶段中，中国缺乏现代化的军力，却不缺乏经济实力，这一点和印度、荷属印度、缅甸、越南完全不同。

中国的丝业和茶业是一个极其难追赶的传统优势产业，都垄断着世界上的九成市场份额，每年能为中国带来近七千万两白银的贸易顺差。

一年是七千万两白银，十年就是七亿两白银。

一旦中国觉醒，像曰本那样进行改革，所能对西方国家产生的威胁是巨大的。

所以，英国无论如何都想铲除中国的两大传统优势，他首先下手的地方就是茶叶，事实上也最终得逞了。

中国既没有军事实力，又没有财力，那还有什么可怕的？

那不过就是第二个印度。

胡楚元相信，解决问题的关键就是“英国威胁论”，只有在国内高举起这面大旗，才能让清朝廷在整个政策上对茶业给予特殊的扶持，以及更为宽松的政策。

（未完待续）