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理智是胡楚元最大的特点，让他能在这个混乱时代找到安生立命的道路，让他能在清政斧和满人权贵的忌惮中找到稳妥的居所，可也让他失去了很多仅属于男人的乐趣。

简而言之，胡楚元不是一个很好色的男人。

对于自己的感情生活，他很少去追求那种离奇的幻想和激情，而是特别的务实，特别想和伍淑珍慢慢悠悠的度过这一生。

富也好，穷也好，顺也好，难也好，就这样度过一生。

有时候，他也确实放不下心中对潘丽美的一点牵挂。

他想，这样也好，虽然对伍淑珍和潘丽美都有点不公平，可他们毕竟是可以名正言顺的在一起，度过后面的几十年。

伍淑珍不仅是胡楚元的妻子，也是他在生意场上，甚至是外交世界最好的助手，后面要来访的客人是巴特菲尔德和凯瑟克爵士，伍淑珍就留了下来，替大家泡一壶茶，准备一些点心，敬一个女主人的义务。

这两位爵士都已经是熟客了，很快就在护卫的陪同下进入大书房，也直接就在会客室里坐下来。

在伍淑珍准备茶点的时候，胡楚元就和两位老朋友问一问英国、香港的事，问一问他们俩个家族的事。

过了会儿，大家才谈到正题。

风水轮流转，如今的太古洋行早已是英资的第一洋行，在中国的实力仅次于万旗洋行，但在全球范围内，依靠整个大英帝国庞大的殖民地，太古洋行绝对算是世界第一大的贸易公司。

现在的太古洋行是非常庞大的，在伦敦、香港和上海三地上市，总发行股为24，307，850股，总市值达到2.37亿英镑，胡楚元通过富国系总计持有9，770，500股，占总股份的40.195%，也是毫无疑问的第一大股东。

太古洋行目前的经营金融投资、国际贸易、矿产资源、港口航运、百货零售、地产、殖民地种植、轮船制造八大产业。

金融业中控股持有汇丰银行21.4%的股份、苏格兰皇家银行34.97%的股份、法国汇理银行12.56%的股份，以及多家英国地区和殖民地银行股份，包括数家保险公司和债券公司的股份。

在矿产资源中，太古洋行主要集中在澳大利亚和非洲投资，拥有多家金矿、铁矿、锰矿和镍矿，也拥有两家中型的油井，并将铁矿石和石油做为主要投资方向。

此外，太古洋行通过吞并大英轮船公司和搬鸟轮船公司，包括在曰本、美国市场的港口开拓，目前已经是亚太地区第一大的港口经营商和航运公司。

相比于太古洋行目前的风光气势，怡和洋行则要收敛很多，市值规模仅相当于前者的1/5。

当然，两家的预算规模相差也非常大。

胡楚元看了两个人提交的本年度预算公报后，没有立刻做出决定，继续喝了一口红茶。

过了一会儿，他将太古洋行的预算公报放下来，道：“这一份是没有问题的，我们就这么决定吧，竭尽全力拿下德兰士瓦的金矿开采权。至于南非几个自由邦的最终走向，我不认为他们能和英国抗衡，只要有黄金，他们终究还是会被英国打下来。然而，这还会需要很多年。”

巴特菲尔德优雅的放下红茶杯，道：“是的，据我们收到的情报，暂时的十年内，英国还不会和布尔人开战，可如果一直这么僵持下去，情况就很难说了。另外，布尔人和德国人的关系过于紧密，这恐怕才是必然会开战的原因。”

胡楚元微微点头，道：“不管大英帝国会做出什么样的决定，先务必拿下德兰士瓦的金矿吧，至于罗得斯所持有的那些金矿，你也要想办法，颠覆也好，暗算也罢，合资也可，总之……！”

巴特菲尔德道：“您放心，我一定会想尽所有办法，逼迫罗得斯将德比尔斯的金矿让给我，否则，我就会强行在股市上购买他的钻石矿公司。”

他说的很优雅，但也充满了血腥味的残忍。

这就是这个时代的生意，强者拥有一切。

胡楚元不再有任何问题。

南非和澳大利亚是太古洋行旗下大英矿业公司的主要盘踞地，他们不可能做出让步。

在心中思量了片刻后，他却道：“非洲南部的市场不是我们最熟悉的地段，如果罗得斯有意合作的话，可以考虑合并。等到合并之后，我们再发力继续注资，淡化他的股份。”

巴特菲尔德呵呵的冷笑着，道：“这也是一个更好的办法，那么，我会尽力的游说他。”

胡楚元微微颔首，这才和詹姆士-凯瑟克爵士道：“现在，让我们认真的谈一谈怡和洋行的事情吧！”

凯瑟克爵士很得体的笑道：“正在等待着您的好消息呢，我尊敬的董事会主席阁下！”

哼哼。

胡楚元诡异的笑了一声，如果他没有记错，七八年前，正是这个人叫嚣的最为凶悍，扬言要让他滚出上海滩，永远不再涉足丝业。

结果还是挺悲壮的。

他想，这大概就是有钱能使鬼推磨吧！

总之，他现在也是怡和洋行的第一大股东，在三年前，怡和洋行和太古洋行还在为了亚太第一英资洋行的地位争斗不休，双方在产业分布上也大致相同。

现在则已经拉了巨大的差距。

目前的怡和洋行基本只集中在香港经营地产和信贷业务，同时依靠胡楚元的实力经营亚太同欧洲之间的国际贸易，以丝业、茶业、麻业为主，也是欧洲最大的丝、麻纺织品经销商。

对于怡和洋行究竟要走向何处，胡楚元心中是很清楚的，他只是不觉得詹姆士-凯瑟克爵士能够承担这份责任。

因为凯瑟克老了。

凯瑟克不仅身体衰老，心和想法也老了，更重要的是失去了野心，只想靠着胡楚元在中国的地位保持现在的怡和市场。

胡楚元没有急于说什么，而是沉默……近乎于冷漠的看着詹姆士-凯瑟克的白发和苍老的皱纹，他这样接近严厉的目光让詹姆士-凯瑟克感到心慌，甚至连巴特菲尔德都暗中捏了一把冷汗。

三个人沉默了大约几分钟的时间。

胡楚元忽然开口，却是慢条斯理，且很客气的说道：“凯瑟克爵士，我认为怡和需要加大力度进行重新的建立。您似乎可以向我推荐几个更年轻人选，让他们经营一些更需要活力的产业。”

“哦？”

詹姆士-凯瑟克有些不置可否，可他明白胡楚元在说什么。

他也很沉默的想了片刻，最终答复道：“我的侄子，威廉小托尼-凯瑟克应该是一个很好的年轻人，而他的朋友，马地臣的外孙，休-巴顿也是个不错的小伙子。”

胡楚元没有太多表情的点着头，道：“这需要您自己来做决定，但您可以告诉他们，我需要的是一家更有魄力的怡和，就像威廉-渣甸爵士曾经做到的那样。怡和的未来是在英国本土和南亚，以地产业为主要的核心，同时向酒店、零售百货、食品、纺织，怡和也可以经营新的银行和金融公司，规模倒不用太大，毕竟有香港富国投资银行和汇丰银行在支撑着。”

詹姆士-凯瑟克默默点头，伸出手，和胡楚元道：“那么……我们就这样的说定了，我尊敬的董事会主席阁下！”

毫无疑问，这将是他们最后一次的见面，下次再来和胡楚元汇报总帐的人……就将是一个年轻的凯瑟克。

胡楚元伸出手，和詹姆士-凯瑟克握着手，肌肤里隐藏着冷冷的血液。

他已经提出了自己的要求，要将怡和的重心转移到英国本土和香港、新加坡。

能不能做到这一点，那是凯瑟克这个苏格兰家族的事情。

他们做不到，胡楚元就会毫不犹豫的换一个家族，或者是换一个人，亦或者是逼迫凯瑟克家族退出怡和系。

胡楚元的行程总是很紧密的，这次的会面已经超时了。

等在迎宾楼里的人，个个非富即贵，有正在准备赴京任大清银局钦正督办的屠仁守，有准备在官场中上一个台阶，前往台湾出任第二任巡抚的瞿鸿机，还有即将离开中国的前任美国驻华大使杨约翰，宁波商帮的三位大佬方仰乔、李弼安、叶澄衷——他们也要建一家银行，这得找胡楚元啊。

在墉园迎宾楼里等着，就算见不到胡楚元，也可以和其他一方大佬交流一番，绝对不枉来此一游。

康有为就是在这里遇到了徐润，在此之前，徐润根本就不知道他是谁。

胡楚元来不及见他们，他们就自个儿先聊起来，瞿鸿机顺便还邀请几位宁波大佬去台湾帮帮忙，出资兴办义塾，几位宁波大佬则迫不及待的拍着屠仁守的马屁——衣食父母啊！

胡楚元正要送巴特菲尔德和詹姆士-凯瑟克离开，李存义就匆匆忙忙的快步走进来，一进门就和胡楚元道：“大人，有贵客！”

这个就不得了啦。

能在胡楚元称得上“贵客”的人寥寥无几啊，没有看到吗，台湾巡抚瞿鸿机都等了一刻钟呢，下面才轮到他和屠仁守。

胡楚元抬起眉角，挺奇怪的看着李存义。

李存义如今也是参将了，领着胡楚元身边的这个福卫营，平常驻在西园，负责保护胡家的家人，他来汇报，那就是有人直接从西大门进来了。

李存义则上前一步，低声和胡楚元耳语道：“醇亲王亲自来了。”

胡楚元脸色悄然一沉，醇亲王来了，确实是贵客，可问题也来了……他只可能是为一件事才秘密前来，也是胡楚元最不想过问的事。

他急忙将巴特菲尔德两人送出门，随即和陈善元问道：“后面还有谁？”

陈善元逐一禀告。

胡楚元不假思索的吩咐道：“请屠仁守和瞿鸿机在西园中住下……过会儿再请他们进西园，杨约翰的行程安排到明天，就说我有特别重要的事，明天亲自去领事馆给他饯行。至于那几位宁波老爷嘛……让他们后天再来！”

陈善元匆忙道：“不行啊，后天是四年一度的总掌柜大会，各地的总掌柜和大掌柜都要过来，您怕是忙不开啊！”

“这个……！”

胡楚元这才想起来。

规矩都是一样的，各家的大掌柜、总掌柜每隔四年聚会一次，分一次大红利，有功的领赏，有过的当众惩罚，有的东西是家规、行规、老规矩的规。

掌柜犯个小错，瓢娼被抓的，被举报的，那是要当众打板子的。

如果是票号的掌柜暗中养了二奶，娶了妾，私藏贷款……那更是直接罚出门，通告各家同行，集体永不叙用。

像胡楚元这样的票号大东家，他娶个妾，也得和总掌柜们说清楚原因，有德有信，有义有礼，这样的人才能做票号的生意，才能服众。

这种大会是非常重要的，尤其是胡家，连起来要开四五天。

胡楚元想了想，道：“让几位宁波大佬暂时别等了，就我家要开总会，今天又有贵客过来，咱们拖延到六天后再谈，告诉他们，我这里没有什么大的问题。”

陈善元应承一声，又问道：“那杨约翰先生呢？”

胡楚元道：“请他住在英华馆，我晚上会腾出空请他吃饭，顺便给他饯行……时间定在晚上八点，让屠仁守和瞿鸿机也一起来，一起饯行了。”

“这……？”

陈善元无语，心想，爷，您这顿饯行饭可吃的够晚，也不怕把那几位爷都饿死。

好不容易将所有人事都安排妥当，胡楚元才起身让李存义陪同他去见醇亲王和样式雷的第七代。

这种事虽然很少遇到，可胡家的规矩是很清楚的，遇到这样的客人，直接进西门，再请到南苑后花园的锦绣山庄居住。

胡楚元一路抵达南苑的锦绣山庄，山庄虽小，却采用了与众不同的英北风光布置，移植了大量的欧洲灌木，构成一种既有江南韵味，又有异国情趣的小园林，且完全没有人工的痕迹，宛若真居住在山野中。

进了山庄的春兰厅，胡楚元就看到年近五旬的醇亲王正坐在客座大椅中品茶，隐约有种神思不宁的忐忑感，时不时还会重重的咳嗽几声。

胡楚元一进门，醇亲王奕譞的眼睛就那么的一亮，当即起身拱手道：“胡大人，打扰啦！”

知道事情必定是那个特别棘手的玩意，胡楚元也不轻松，勉强笑道：“王爷，让您久等啦，请坐。”

醇亲王奕譞也笑的有些勉强，重新坐下来，和胡楚元笑道：“没有久等，何况你这墉园碧丽江南，号称江南园林之首，你就算一天不来，本王也乐得独自在园子里逛一逛。”

胡楚元笑道：“那好啊，您多住几天。别的其实也没什么，墉园的绝顶惊艳就在锦绣山庄里，您把这里看了，江南其他的园林就入不得您的法眼了。”

醇亲王奕譞深表赞同的感叹道：“确实如此啊，本王只在你这锦绣山庄里稍微看了几眼，便已经是心悦诚服，平生未尝有所一见。可谓之浑然天成，中西合璧之典范，将山野之美和精巧设置融为一体，两相映衬，看似山野之趣，却又远胜山野，绝非其他园林可以比拟，号称江南第一园，绝对是名副其实啊！”

听他说完，胡楚元笑道：“王爷这么在意此园，莫非是要替老佛爷艹办园林？”

奕譞默默地点头称是，又和胡楚元小声道：“胡大人，你是聪明人，本王此次秘密的来上海单独找你，所为何事，你心中应该是很清楚的，就不用本王空费口舌了吧？”

“这……？”

胡楚元犹豫了一声，又无奈的轻笑一声，他要说不知道，醇亲王还是得明说的。

今天，醇亲王奕譞既然来了，也就是要逼胡楚元表态。

胡楚元想了想，还是再笑一声，道：“王爷，您有什么用得着下官的地方，那就请直说吧，我不会拒绝的，就算不方便，我也会另外想办法。”

他这番话，那已经是说的够漂亮了，同时也给自己留了余地。

“好！”

醇亲王奕譞是特别的高兴，当即又压低了嗓音道：“本王想请你帮忙，替太后置办一个咱大清国第一的园子，花钱多少，本王请你再所不惜，三年之内完工。等待大事已成，本王还你十倍的利。”

胡楚元苦笑，道：“王爷，这里没有第三个人。我呢就和你说一个真心话。钱不钱的，我早已不在乎，权不权的，我更不在乎，说实话，我从来就没有在乎过。如果这个事真能办成，就算是砸锅卖铁，我也给您办了。问题的关键不是园子，就算我给太后置办一个世界第一的园子，要是她老人家不想真心归政，您和我能有什么个办法，把她老人家逼急了，您……我怕也是难逃一劫，我……怕是得流亡海外啊！”

（未完待续）