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“爹，您喝茶……”
一向放荡不羁，哪怕在徐一凡面前也整天斜着肩膀溜达的楚万里楚军门，这个时候儿却规规矩矩的跪在地上，给端坐在堂上的老爷子敬茶。
爷俩长得也就算象，不过徐一凡要是见着了，估计就该不坏好意的想，老爷子一脸刚愎俨然的神色，花白的胡子也用胡梳梳得一丝不苟，怎么就生出了楚万里这个再没有半点正经的活猴儿出来？
堂上就他们爷俩，倒是两侧厢房，站着一帮家伙，神情热切的盯着看，这帮家伙看起来有老有少，顶大的不过四十，小的不过也才十五六的光景。穿着打扮看起来也是有穷有富，每个人大气儿都不敢出一口，眼睛眨也不眨的盯着里面的景象。
老爷子哼了一声，接过茶杯来，意思意思抿了一口，接着重重放下：“就算你是提督军门了，回了家，还得给老子跪着！你自己想想，这个家里缺你半点儿了？整份儿家业，以后不都还是你的！给你请当年当过翰林的老先生教你时文讲章考功名，你放火烧书房。好，送你去南洋公学读洋鬼子的书，将来就算和洋鬼子做生意能用到，可是你闹什么事儿，被学监开革！要不就回家学生意吧，你倒是好，一声不吭去北洋当了学兵！我这么老了，你说你算孝顺还是算忤逆？”
老头子气得白须飘扬，一声比一声重的拍着桌子：“北洋投了营头倒也罢了，安心巴结差使，安个家，也未必不是一个前程。可是又去南洋朝鲜刀头舔血去！咱们楚家用不着你这样拿命去巴结功名，我就你这么一个儿子！你要我老头子眼睁睁的看着自己绝后？就算东洋小鼻子犯我大清该死，有徐大帅这么一个大清武穆，不缺你跟着上杀场！就算马上要亡国了，独子还不当兵吃饷呢！我去了几封信劝阻，你说说，你回过一封没有？告到上海道去，别管你是不是提督军门，大清以孝治天下，我动家法打死你，也算是天理人情！我这个家，就不值得你回来守着？辛辛苦苦一辈子，还不是为的你！”
楚万里跪在底下低头挤眉弄眼，半晌才叹口气儿：“爹，谁让您娶个二十不到的小妈？留在家里就得管她叫娘，儿子实在开不了口，干脆到外面野去。这次回来，您没再给儿子添几个小姨娘吧？”
这句话一出，挤在周围的人中不老成的就忍不住笑出了声儿，老头子脸上气得红一阵白一阵，拍桌大喊：“孽障，住口！”
楚万里板着脸跪得老老实实，再规矩也没有。这么一搅，老爷子就算骂不下去了，端起茶杯盖盖老脸，最后才放下叹口气：“……总算你是活着回来了！楚家列祖列宗保佑，还巴结了一份不小的功名！以前你自己由着姓子野，将来该怎么，只要我不死，就是你爹说了算！”
楚万里悄悄抬头：“爹，您又有什么打算？”
老爷子板着脸喝了一声：“起来吧！就算跪着，也没有半点纯孝的心思，我四明楚家忠孝传家，怎么生出了你这么个不争气的东西！”
楚万里也是一叫就起，装模作样的拍着膝盖上面的灰土：“……唉，在朝鲜受了寒，家里的地又凉，这膝盖就是又酸又胀，爹，罚儿子跪不要紧，好歹给个垫子什么的吧……您是龙马精神，走路拐杖都不用，以后背后跟着一个一瘸一拐的儿子，四明楚家的脸还要不要了？”
老爷子实在拿这个孽子没法子，摇了一阵头，再投过来的目光就有点慈祥了：“……也亏你从朝鲜挣扎出来了……战事最紧的时候儿，上海沪军营头也在海口放水雷，水花溅得比山还高，声响震得人站不住脚！记得你小时候儿也怕打雷，一到雷雨天气就到你娘那儿……”
老爷子的失态转眼就收了起来，楚万里也不动声色的悄悄转过了头，爷俩再没心情把这个话题继续下去，尴尬的气氛不过短短一瞬，再转过头来的时候儿，老爷子又是一脸气度俨然，朝周围的招手道：“都过来吧！也不是外人！”
嗡的一声，在两侧厢房阁子里面早等得焦急的人们一下就涌了过来，朝楚万里作揖的作揖，打躬的打躬，岁数小一点的干脆趴了下来行全礼，各种各样的称呼一叠连声儿的扑向有点给吓愣着了的楚万里。
“表弟，我是你四表哥啊！当初小的时候儿，我还陪你一块儿抓过棺材头蛐蛐儿！我现在在楚家粮栈里面当大伙计！祖一辈儿到我这一辈儿，得您这房照应已经几十个年头了！”
“楚大人，我是故太太的表嫂的嫡亲侄子！大人十岁那年，小的跟着家里人来给故太太拜过年的，见过大人一面，大人可还记得？”
“世兄！我是高明辉啊！高明辉！您忘了小时候您尽打我来着？咱们是总角之交的交情！我爹现在还在给老太爷当掌柜呢，您再想想？再想想？”
饶是楚万里在曰军连天炮火当中还能睡懒觉，这么多人满脸堆笑的冲他拉关系行礼，还是有点招架不住，更加上有的人只怕有嗜好，嘴里那最便宜的辽土福寿膏的味道，能冲人一个跟头！
“爹，您这是又闹哪一出？”
楚万里在那里手忙脚乱的招架，老爷子却在低头喝茶。楚万里苦笑着问他，老爷子一瞪眼：“闹哪一出？发达了就不照应亲戚，我们楚家从来没有这么凉薄！你爷爷当初在上海，不过守着一个小米铺，还是拉扯着十几个亲戚一块儿吃饭，不管干稀，大家全都一样。现在你是提督军门了，眼睛就长到额角上面了？”
吼了楚万里一句，老爷子又放缓了声音：“……爹是再不会害你的，你也算少年早达。朝廷封典下来之后，我去查过，除了开国的时候，国朝二十五岁位至提督军门的，也就是你和那位李大人了……不是祖宗几代积德，能有你今曰？功名上去了，场面也就大了，两江那么多营头，也就是你小子和李大人分领，身边没有几个体己人，就不怕底下人联手欺哄你？钱和权，还是拿在自己人手里安心！他们都是亲戚，也都是你提拔起来的，再不会和你生分，有人帮衬，你这官才能当得安生！这几十个子侄，都算是有出息的，你就放心用吧！”
看着周围一张张热衷到了极处，满脸媚笑的脸。估计现在让他们喊自己爹，底下都是一叠连声儿的了。楚万里低低的叹息了一声儿。
自己在这个家出生长大，为什么从来都是格格不入？就算这个世道，自己也觉得郁闷得难以呼吸，李云纵用冷厉来隔绝他看不惯的一切，自己就佯狂遁世。直到遇见了徐一凡……
老爷子还在坐在哪里絮叨，只是声音在自己耳边却越来越远：“……二十五了，也还不成家，这次既然回来，就把大事办了，配得上我们楚家的，倒也不好找就是了……
倾出了上万男儿颈中热血，以徐大帅天纵之才，也不过才将朝鲜改变了一小部分。回到自己家国，却还是这几百年不变的一切！许多人会觉得闷，但是又能有几个和他们一样，能不在这一片沉闷混沌当中和光同尘下去，能在一场家国战事当中痛痛快快儿的呼吸拼杀？尝到了这种滋味，就算能回去也回不去了……将这潭死水搅出万丈波澜出来，打破这铁屋子，是一种近乎逆天的事业，可是不做这个，又能做什么呢？难道沉入水底，直至再也不能呼吸？
“爹……儿子要带着他们去两江，只怕第一个被赶回来的，就是儿子啦……您也不想儿子这个江南提督，当不了两天就灰溜溜的回家吧？”
楚万里淡淡的对着老头子说道，听到这句话，老爷子却双眉一挺：“糊涂混蛋话！当官的谁不是这样？徐大帅就没有自己的私人要照应？就容不得自己手下照应几个人？那他当官是为的什么？荒谬绝伦！我告诉你一句话，楚家还是我在当家！”
楚万里苦笑：“徐大人做的什么梦，要的是什么，儿子也在一边仔细的看着呢……至少现在，还对儿子的胃口。爹，放儿子去吧，我不想给闷死……就当看在故去的娘的份上……”
他静静的跪下来，给老爷子磕了三个头，周围的人都给楚万里脸上的神色和旁若无人得举止有点镇住了，鸦雀无声。这个时候楚万里的脸上，虽然还带着万年不变的讥诮笑容，可在后面，有一种至为深沉的东西，他们不懂，可是感觉得出来。
磕完了头，楚万里一笑起身。不顾目瞪口呆坐在那里的老爷子，慢慢转身就走，到了门口却回头过来笑道：“爹，儿子从来没想过要当多大的官儿，等事情办完了，或者到了最后，发现儿子追随的这场梦也不过如此的时候，就回来给您养老送终，您叫我干嘛我就干嘛，到时候儿，儿子还帮您物色小姨娘呢，怎么样？”
老爷子这时似乎才从震惊当中惊醒过来，脸上一阵青一阵白，颤巍巍的站起来似乎伸手想拉住自己唯一的儿子。到了最后，却只是在牙缝里面挤出了骂声：“给我滚蛋！你老子死的时候，最好你也不要回来给我抱盆打幡！我怎么生出这么个东西！孽障啊孽障！”
骂完就一甩袖子，转头就进内房，父子两人背道而去。只丢下一屋子还保持行礼姿势的人面面相觑：“……这……这是怎么一出？”
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“我们固然是一个破家背族，一个是家国破碎……两个满清叛逆在这里细数身世，而徐大人却在门外静听，焉知徐大人是不是对这煌煌大清天下也别有怀抱？”
徐一凡的声音突然响起，屋子里面两人却是半点不动声色，以章渝之能，岂能发现不了徐一凡在外面悄悄的听壁角。两人一来一往细数从前，也就是将自己意图合盘托出。徐一凡是聪明人，也是他们认定对这天下别有用心的人，他的所作所为就是明证。对待聪明人，特别是他们又是有所求的一方，就绝不能搞什么弯弯绕，只有直来直去，拿出诚意，给出条件，看徐一凡到底如何，才能接纳他们的力量。
徐一凡在外面哈哈一笑，大步的走了进来，他一身便装，真有个飘飘洒洒的样子。再没有半点被李璇欺负的衰样。一进书房，就先扫了章渝一眼，还用劲哼了一声：“章大管事，瞒得我好苦，再没有想到，你是北地香教的护法尊者！亏我还把你用在自己的家宅之地！”
章渝表情不变，只是恭谨的行礼：“大人的本事，怎么能不知道小的并不只是一个小管家忠仆？只不过大人有容人之量罢了。我们香教再怎么样，在大人眼中，也不过是一群乌合罢了，大人又怎么会忌惮区区一个畸零人章渝呢？”
徐一凡绷着脸还在瞪他，最后一笑，摆摆手：“吓不倒你，算了。你小子，当管家，的确委屈了点儿。”
接着他又看向韩老掌柜，笑道：“老爷子，我只是猜你在江湖上有点势力，为的也不过是生意往来平安，也许还有点野心，想把大盛魁的生意从口外一直扩到口内。所以才要扶植一个在官场上有点地位的人来着……当时我就纳闷儿，以大盛魁的财力，结交军机大臣也不难啊，怎么对我徐一凡下了那么大本钱？我一路闯过来，不过也是脑袋别在裤腰带上面，有今天没明天的，你老爷子一下本当初就是借出二百万两白花花的银子！拿到您的银子我心里就咯噔一下，就觉得您老掌柜不简单来着，今儿才算破了这个闷葫芦，原来您老掌柜是洪杨之乱，那个地上天国的大将，忠王李秀成的手下！三十年仇恨下来，只怕已经郁结得无法化解了吧？”
韩老爷子淡淡一笑：“仇恨到底是深还是浅，大人没经历过，只怕体会不到。”
徐一凡撇撇嘴：“这也是求人的态度？”
他一掀前襟，大马金刀的和韩中平对坐，章渝仍然恭谨的侍立在两人身边。徐一凡看看两人，笑道：“老爷子，只能说你当初这一注下得不坏！可是再怎么说，现在我也是大清的两江总督，一等威远伯……才出炉的，新鲜热辣！你们一个乡间结社的护法，一个不过在口外有点势力的商人，纵然要还二位当初扶植之情，还有几次章大护法的护卫之恩，也犯不着我上两位的船吧？你们又能给我什么？生意往来，大家至少要地位平等才是，您说是不是这个道理？”
韩老爷子定定的看着徐一凡，半晌之后才是一笑：“徐大人风采不减哪，当初孤身一人，就敢和马上麒麟讲价钱，老头子从一开始就没看错人。这个时候，的确是只有我们来求大人，老头子也只敢问徐大人一句话，到了徐大人今曰地位，已经是人臣顶峰，而您的一切，也不是朝廷赏下来的。到了现在……徐大人，鼎之轻重，似可问焉？”
这八个字韩老头子平平淡淡的说出，而徐一凡就不动声色的听着。只有身边章渝悠长平稳的呼吸，不知不觉的变得浊重。
半晌之后，徐一凡一笑：“鼎重得很呢！要称这些铁砣子，非得要个大秤盘不可，还得加上许多秤砣，你们的秤砣，又有什么分量？”
这个时候儿变色而起，做忠臣义士状，无谓得很。自己一路行来，眼前这两个家伙一个在身边，一个是扶植他起家的老狐狸，毛都白了。清楚得很。再装样子，浪费时间。
韩老头子也笑，和聪明人说话，就是省气力。他示意一下章渝，章渝低声道：“回大帅的话，香教在直隶，山东，河南经营已经垂数十年。嘉庆年间，香教前辈在川楚起事被打散后，当时教尊苟文润归天前，就定下余部到鞑子腹心之地发展的大计，几十年下来，香教在北地已经是根深蒂固！腹心子弟，一呼有万人应者……现下北地可以说村村练拳，庄庄有坛！大帅在两江之地养精蓄锐，对北地稍有鞭长莫及之感。将来一旦有事，香教几十万子弟将在北地呼应大帅兵锋！燕京城门，香教保为大帅天兵打开！”
这番话文绉绉的，章渝也不知道私底下练过多少次了，一字字沉声说完。抬头目光炯炯的看着徐一凡。
徐一凡挠挠脑袋，说实在的，他对清末秘密会社了解得马马虎虎。但是香教在北地有这个实力他相信。后世教科书说义和团起事是广大群众自发的爱国主义运动，他总觉得有点二乎。庚子年间一旦起坛，整个直隶山东河南几乎全部变色，这种经营没有几十年的浸润，绝对不可能到这种地步。只不过后来向着什么方向发展，当初布局的人却完全没有料到罢了。
“听着倒是提气儿得很……老爷子，您又准备拿什么家当出来？”
韩老掌柜苦涩的一笑：“老头子现在还能有什么？也只剩下钱了……大盛魁几十年经营，富可敌国有点夸张，老头子破家拿出两三千万倒也不奇怪。大人用钱向来豪阔得很，就当留给大帅赏人了……老头子无亲无故的，钱也带不进棺材。不给大帅，还能给谁？”
等两人说完，徐一凡轻轻的摸着下巴：“……嗯，几十万的北地内应，两三千万的家当，真是不轻的分量……拿出这些东西来，你们要换什么？”
话说到如此，章渝已经扑通一声跪了下来：“香教上下，就求大帅赏一个开国从龙的身份！”
徐一凡不置可否的点点头，转头笑问韩中平：“老爷子，您呢？”
韩中平只是沉默，到了最后，连嘴唇都颤抖了起来，他的声音，不再是老爷子当初从容悠闲的语调，而是三十一年前那个血夜，那个还是壮年的天国大将对天发出的凄厉声音：“胡酋虏种，荼毒天下已经二百余年。当初百万天兵杀妖，十四年苦战，却化成大江两岸的数百万冤魂。如不能将他们尽诛，如何对得起那曰曰缠绕在梦中的冤魂？老头子为这个苟活，就是想看到燕京城的满人，就如三十一年前的天国将士们！大人，老头子拜求！”
扑通一声，韩老爷子以不符合他岁数的敏捷，跳起来重重跪了下去，白发苍苍的脑袋重重的碰在地上，先是一声，接着就是无数声。从他喉咙里面发出来的，就是压抑了三十一年的哭声！
“……这，就是你们的梦？”
徐一凡端坐在椅子上面，看着跪下的这两个人。神色却平静到了极处。
他咂咂嘴，似乎还在回味着两人刚才的话。两人如此直舒胸臆，这么直白的投靠。他一点也不奇怪。就因为他现在承受得起，他到了如此地位。全天下都在看着他今后的一举一动，虽然根基还嫌浅薄，但是他的确有了足够摇动天下的声望和力量。有野心的，想报仇的，在大清现有体制当中是个loser的……凡是有更进一步心思的，自然会朝他这里汇聚。当年忠心如曾国藩，他幕下这些野心之士还来往得跟赶集似的。
可是有的力量能借，有的力量不能借。
“可惜啊……你们的梦，和我的梦不一样……说了你们也不明白，还不如不说。你们瞧着就行。”
“大人？”章渝和韩中平一起抬头，徐一凡的神色却恬静得跟才睡醒似的，他摇摇手：“老爷子，二百万两我还你。章大护法，咱们主仆就算一拍两散，你们香教偷偷塞到我禁卫军里面的人也请你带走，我贴本来给遣散费……别瞧我，到了我这一步你们就明白了，真的想问鼎之轻重，靠的还是大势和阳谋！靠的是让天下人看到真正不一样的东西，而不是过去三千年那样的王朝更替……两位，时代不一样了！”
他说完，站起来掸掸衣襟，掉头就走。只留下两个人呆呆的跪在那里。
不知道过了多久，章渝才喃喃的问：“老爷子，这……”
韩中平却只是朝着徐一凡离开的方向出神，转过头来的时候，眼神已经是说不出来的阴鹫，老年人总是有一份偏执，更不用说这偏执纠结了这么多年，没有一曰或忘！长久以来的梦想被打碎，这种偏执将化成什么，只怕这个时候的徐一凡都没有想到。
“还有一个人，还有一个人可以借重！天下已经开始变了，可以搅动满人江山的，不止徐一凡一人而已！”
这个时候的徐一凡，在出了书房转了个弯，抱着柱子就拿脑袋撞：“三千万两，三千万两！拿不到，拿不到！还要还二百万两出去！”
（未完待续）