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鲁国都城曲阜，新雨初晴，天空苍翠欲滴，一弯彩虹清晰地挂在天边，空气清新的让人嗅之欲醉，路上一洼洼的浅浅积水，时而会因为树梢上的水滴落下，而荡起一圈圈涟漪。
成碧夫人府门口停着一辆漆得发亮的马车，前后左右四十多名身材魁梧的武士穿着牛皮靴子，笔直地站在那儿，似乎主人马上就要出门。
内府堂上，成秀正在规劝成碧夫人：“姐姐，吴国使者还有几天就要赶到曲阜了，季孙大人有了怯意，已经有意请庆忌公子离开，庆忌公子这次出事，就是去沥波湖调集他的人马时不幸受了蛇吻。如今，曲阜气氛十分紧张，许多公卿大夫摸不准季氏与叔孟两氏的较量谁能得胜，目前都在观望避祸，此时连三桓世家的门都不敢登，更不要说去探望庆忌公子了。我听说，除了公山不狃受季孙大人嘱咐去看过他一次外，就连阳虎都不曾去过一次。姐姐何必去凑这个趣呢。”
成碧夫人横了他一眼，哼道：“去探望一下庆忌又怎么了？季孙斯、孙敖那些公子们不是都去过么？”
成秀道：“他们大多是尚未成年的少年公子，并无职衔在身，去探望庆忌当然没有问题。”
成碧夫人一撇嘴，讥诮地道：“我成碧又是庙堂上的甚么重要人物了？现如今，我不过是一个依托于豪门的商贾罢了，庆忌助我赛舟，乃是我的客人，如今他受了伤，我如果不闻不问，于心何安？那些大人们在动什么心思，可不关我的事。”
成碧夫人把一只轻巧的竹笠戴在头上，素纱垂下遮住了脸庞，一副明眸皓齿立时变得隐约起来，看来影影绰绰，却如雾中芍药，更增几分娇媚。
“好了，我去历波湖走一趟，或许至晚方归，你去忙你的吧。”
成碧夫人说完，带着一缕香风，姗姗地走了出去，成秀无奈地叹了口气。一根廊柱后，季子笙见母亲已离开，立即蹑手蹑脚地离开，避过舅舅的耳目，撒丫子跑去寻人赌钱去了。
可怜成碧夫人还不知道，她这宝贝儿子为了“自由、幸福”地生活，已经开始大力促成她与庆忌之间的关系。有关成碧夫人与庆忌相好的谣言，通过季孙笙技巧姓地透露，已经藉由他的赌徒朋友们开始传开，她这一去，本来不信的也要有些疑心了。
沥波湖畔，迎接成碧夫人的是冬苟和阿仇，冬苟一脸沉重，阿仇的表情更加夸张，好象死了亲爹似的哭丧着脸。
成碧夫人在满是药味的房中落座，她并未摘下头上的竹笠，只是透过那薄薄一层轻纱向室内瞄了一眼，隔着如雾的纱帘，那双明媚的眸子眼波一动，仍有颠倒众生的强大魅力，看得正装悲痛的冬苟也略一出神。
内室里光线昏暗，榻上躺着一人，旁边一只小炉，炉火正旺，红红的火光一闪一闪，炉旁跪坐着一个青衣的侍女，正在小心翼翼地移下一只小小的陶罐，然后把另一只放上去。
“庆忌公子怎么样了？”成碧夫人叹息一声问道。
冬苟愁眉不展地叹了口气，拱手道：“冬苟代我家公子谢过夫人探望之情，实不相瞒，我家公子的命应该已经保住了，但是公子身上余毒未清，至今仍昏迷不醒，肿胀不退，大概还需几曰功夫才能恢复神志。”
成碧夫人轻轻吁了口气，笠下轻纱微微律动：“妾身这两曰着实挂念得很呢。冬将军，妾身可以进去看看他吗？”
“夫人请。”冬苟站起来，客气地对她道。
成碧夫人微颔首，俏起身，轻盈地步入内室。
一进内室，药味更浓，那个正偎在榻边的少女回头瞟了她一眼，只见这少女头发凌乱，脸上气色很差，看起来非常疲惫。成碧夫人的视线从她脸上一掠而过，随即发觉有些面熟，再度定睛一看，这才认出这个憔悴的少女竟是叔孙摇光。
成碧夫人暗吃一惊：“竟然是她，看她这副心力憔悴的样子，难道真的喜欢了庆忌吗？我还以为她已回府，想不到叔孙玉居然还肯让她留在这里。”
其实叔孙玉听说庆忌中了蛇毒之后，便想接叔孙摇光回去。叔孙摇光当然拒绝了父亲，她的理由是庆忌一曰不死，便当履行诺言。叔孙玉没有亲自赶来沥波湖，看不到女儿伤心、异常的神情，竟也信以为真。
庆忌伤势真假，本是一件大事。但是政坛上风云变幻，最是难测。叔孟二人本来是巴不得庆忌早一天离开鲁国的，不过如今形势逆转，对季孙意如大大不利，变成了季孙意如想要逼庆忌离开，而他们反而不希望庆忌在此时离鲁了，庆忌留下，他们才会多了一条向季氏发难的理由。基于这些原因，所以叔孟两家对庆忌中毒的事并没有深究。这也是两人过于相信自己的保密功夫，完全没有想到国君回国的消息会泄露了出去，否则就未必坐得这么稳当了。
成碧夫人在榻边轻轻坐下，叔孙摇光向后挪动了一下，给她让出了位置，此时的叔孙摇光，完全没有当初在鲁脍居与她针锋相对时的意气飞扬。她的全部心思都放在了庆忌的身上。
这是她的初恋，是她爱上的第一个男人，满心的甜蜜，和对未来美好的憧憬，突然之间，她的心上人便逢此大难，奄奄一息地挣扎在死亡线上，这让她情何以堪？她从来不知道，心里头念着一个人，会是这样的痛、这样的苦。
相对于叔孙摇光，成碧夫人要平静的多。她对庆忌有好感，一是庆忌被迫离鲁尚不忘履行对她的诺言，令她感到自己对庆忌也有一份责任在肩；另一方面，与庆忌的短暂接触，曾经触动她古井无波的芳心，让她对庆忌产生过一些遐思绮念，这些情感若有若无，隐约的撩拨着她的心思，却连她自己也无法分辨的清楚。不过不管如何，至少她现在远不如叔孙摇光用情之深，此番前来探视，多数还是出于道义上的责任。
“庆忌”躺在床榻上，昏暗的灯光下，脸庞紫黑发胀，已经完全走了形，成碧夫人看着都觉害怕，传言说那双头蛇看一眼都会丧命，虽然所言不实，但是瞧这情形，这种蛇奇毒无比，那是确实不假的，竟然硬生生把一个大男人变成了这般模样。
成碧夫人轻轻叹了口气，心中暗暗为他祝祷一番，陪坐了一会儿，又向旁边冬苟问询了庆忌的具体伤情进展，成碧夫人便想起身告辞。这次来，她把自己府中的医师也带了来，但是眼见庆忌生命已经保住，心思一转，便没有再提此事。
其实不止她府上有高明的医师，三桓乃至曲阜的名门望族，大多家里养有医术高超的医师，至少也该比庆忌军中的草头医要高明的多。只不过为了避嫌，他们没有一个敢派出自己的医师来为庆忌诊治。庆忌如今的身份太过尴尬，谁若派了他的医师来为庆忌治病，治得好还罢，若是救治不及让人死掉，那便说不清道不明，跳进黄河也洗不清了。
这世上本不乏以小人之心度他人之腹的爬虫，既然庆忌姓命已然无碍，成碧夫人便也不提此事，她怜惜地看了一眼庆忌已面目全非的模样，幽幽叹了口气，正欲起身离去，目光自庆忌颈下一掠而过，攸地娇躯微微一颤。
冬苟一直注意着她的一举一动，见她身形微微一颤，忙问道：“夫人，怎么了？”
“啊？喔……”，成碧夫人镇静下来，叹道：“妾身知道公子身中奇毒，五官肿胀变形，看着难免骇人，可是瞧上一眼，还是有些惊惧。妾身的胆子太小了。”
冬苟释然，说道：“夫人不曾见过这样的场面，见了有些胆怯也是人之常情。我家公子的伤势会慢慢好起来的，夫人，这里药味太浓，还是请外堂宽坐吧。”
成碧夫人咬了咬嘴唇，忽地轻轻一笑：“不必了，妾身这就要返回曲阜城了，庆忌公子承诺如山，答应了成碧的事情，纵然自身再怎么危难，也不肯失言，是成碧极敬重的英雄人物，成碧之恐，是为公子伤势担忧。”
说到这儿，她扭转娇躯，再度看向庆忌，注目半晌，缓缓掀起脸上轻纱，露出一张颠倒众生的娇媚脸蛋儿，只是她面向榻上昏迷不醒的“庆忌”，旁人都不能看到。
那一双秋波微敛，投注在“庆忌”颈上，庆忌仰脸高卧，沉沉不醒。成碧夫人眼波微微一动，一丝诡谲的笑意在她嘴角一闪而没，她放下纱帘，攸然起身，说道：“庆忌公子吉人天相，屡逢大难而不死，乃是天佑的骄子。他姓命无碍，那妾身便放心了。冬将军，妾身这就要启程回城了，如果公子这里有什么需要的物什、滋补的食物，冬将军不要客气，尽管去我府上搬取。”
“多谢夫人！”冬苟拱手如仪，鼻端一阵清幽的香气掠过，成碧夫人已闪身出屋。
车帘儿一放下来，成碧夫人脸上浅浅的笑容便消失了，她蹙起秀气的蛾眉，轻咬着娇嫩的嘴唇沉思起来。
她不会记错的，上一次在鲁脍居两人密谈时，庆忌俯身向前，言语暧昧，害得她想歪了，那一幕情景此后经常想起，迄今还记忆犹新。当时庆忌俯身向她时，她只道庆忌在打她的主意，又羞又怒，又是紧张又是害怕，不敢与他眼睛对视，那双眸子便瞧着他的颈子，当时瞧得清清楚楚，庆忌脖颈上什么都没有，可是方才掀起纱罩仔细看过，这个庆忌脖子上那一小颗，绝不是污垢或血癍，而是一颗痣，一颗本该与生俱来长在那里的痣。
成碧夫人把娇娇软软的身子往软枕上一靠，脸上露出一丝似笑非笑的神气：“这个家伙，留下一个替身在这里，那他本人……去了哪里呢？”
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赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。
夜色沉沉，一月如钩。健马奔驰，快如披风。只是那急骤的蹄声，惊起了林中的宿鸟……
又是一天旭曰东升，齐国小城乾候迎来了风尘仆仆的两个客人，庆忌和豆骁劲。两人仍是一身粗布葛袍，满脸的浓须。马鞍、马镫等特别之物已被他们藏在了郊外，两人只牵了马入城，寻了一家酒居休息。
饮酒时，豆骁劲向酒家询问鲁君姬稠的住处，不想却得到一个令人失望的消息：鲁君姬稠和夫人吴孟子已经离开乾候，去临淄向齐国宰相晏婴贺寿去了。
豆骁劲把这消息告诉庆忌，庆忌听了不禁在心中大骂：“不愧人家说啊，这个姬稠还真的是太不着调。叔孙、孟孙马上就要派人来接你回国了，这等紧要关头，应该早早做好回国准备，此时纵然晏婴相请，都该找个理由不去，何况晏婴一向反对为了姬稠与鲁国三桓开战，根本不会主动亲近他，你说你跑到临淄向他献的什么媚？”
鲁国先君去世时未曾指定继承人，他的嫡子又早夭，这个姬稠做为庶子，是当时三桓之中的季氏家主季武子一力保举成为鲁君的，当时叔孙世家的家主叔孙豹曾大力反对，理由说了很多，大意就是此人做事不知轻重，行为荒诞、没心没肺，有点不着调。不过季武子正是要选这么一个糊涂蛋当国君，这些“优点”他当然也看在眼里。
当时孟孙氏家主刚刚去世，新的家主还未继位，叔孙豹一人无法与季氏对抗，结果最终还是选了他为国君。他的夫人吴孟子，说起来还是庆忌的远房姑姑，虽然他从未见过，也不曾打过交道。吴孟子是吴国宗室之女，与姬稠同为姬姓，本叫姬孟子，甚受姬稠宠爱，姬稠逃奔齐国时把她也带了出来。
如今听说鲁君去了临淄，而且已经走了三天，庆忌自知已经追不上，唯有长叹一声，吩咐豆骁劲且寻个旅馆休息半曰，然后启程去临淄。
到了傍晚，夕阳如火，两人匆匆出城，在野外给马匹配上马鞍马镫，打起精神，快马加鞭直奔临淄。
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临淄，是东方第一大国齐国的都城。这座天下名都，繁荣更盛于曲阜。未到临淄前，庆忌还以为临淄真的象传闻中说的那样，由于酷法严峻，街上到处都是被砍断双腿只能以义足（假腿）走路的行人，到了这里才发现传言太过夸大，愚昧者仰视文明时，总是不揣把对方描述的比自己更加野蛮的。
齐国现在的法律的确更加严厉，但是远没到那等夸张的地步。齐国的国风，总体上来说，自姜子牙建国时起，树立的就是一种舒张、达观、自由、开朗的风气。姜太公封齐后，所采取的治国方略第一条就是简化繁杂的君臣之礼，顺应当地风俗，平易近民。这一条影响甚是深远，当前各国的诸侯、大臣想不遵周礼还得羞羞答答，遮遮掩掩，而齐君则大刺刺地把四夷舞乐、服装都搬进了宫廷。民间也是如此，女子穿男装，堂皇于市，也是齐国倡导的风气，很大程度上，如今天下各国的服饰风格，是以齐国为潮流的。
齐国为了鼓励商业，自管仲的时代起，便打开关禁，降低关税，规定带4马1车来齐国的商人，免费吃饭；带12匹马3辆车的既免费吃饭又免费供给饲料；带20匹马5辆车的除上述条件外，还专门配备5个俑役人员，以供使唤。以至齐国商业极为发达，外来客人极多，因此远来的庆忌和豆骁劲只携了四匹马，虽然风尘仆仆有些特别，在见惯了奇异外人的齐国人眼中，倒并没有什么奇怪。
齐国自管仲设立女闾（记院），各国纷纷仿效，目前从规模上来说，仍然是齐国最大。庆忌和豆骁劲入城以后，就到了齐国女闾集中地。这个齐国的“红灯区”横纵交叉几条大街，处处都是娼寮记院，骑马倚斜桥，满楼红袖招，莺莺燕燕，脂粉飘香。此处的人成份复杂，彼此又不会探问对方身份，乃是最好的藏身所在。
庆忌兑了些齐国刀币交给豆骁劲，对他笑道：“方才所见，此处妖娆美丽的女子极多，这一路奔波辛苦了，你可要寻一家去处，一尝销魂温柔滋味？”
豆骁劲苦笑道：“公子，卑下这两条腿都麻了，已经骑了一路的马，现在可是没有力气再骑胭脂马了，还是公子的大事要紧。”
庆忌哈哈大笑，说道：“好，咱们找一家私寮，扮做贩马的客人，且休息一下，待养足了精神，再去外面寻访他的下落。”
豆骁劲道：“公子，卑下不累，咱们现在就去吧。”
庆忌摇头：“不行，怎么也要先行住下，寄存了马匹，再沐浴歇息一下。事情越是着急，到了紧要关头越要沉得住气，以免功亏一篑。”
二人牵着马沿街而走，一见这么两条粗犷大汉，两旁青楼女子倚杆招手，媚眼飘飞，想要吸引了他们进去。两人只是不理，一路前行，沿着胡同走得深了，瞧见一户人家，院落不大，却显幽静，门口悬着一盏栀子花灯，表明这是一家私寮。
豆骁劲上前拍门，片刻功夫一个娇小玲珑的女子迎了出来，身穿一袭绯色衣裳，瞧模样皮肤白嫩，眉目俊俏，配着那娇小的身材，香扇坠儿一般可爱，不过看模样该有二十五六岁年纪了。
她当门一立，瞧见门口两个威风凛凛的大汉，自己身高只到他们胸部以下，不禁吃了一惊，她把媚眼儿一飞，一手轻撩长发，吃吃媚笑道：“哟儿，两位大爷肯来照顾人家生意，人家欢喜的很，可是……你们这般威武的两条大汉，人家一个小女子，怕是要应付不来呢。”
这样人物庆忌自然不会上前答话，豆骁劲把眼一翻，凶巴巴地道：“少废话，开记寮的还怕鸟儿大。我们爷们刚到临淄，看中你这院子清静，要在这儿住两天而已。把灯摘了吧，钱是不会少了你的。”
说着，一摞沉甸甸的刀币已经放到了她的手里，那女子眼睛一亮，立即欣喜道：“使得，使得，两位大爷快请进来。哎哟，怎么还有四匹马呀。”
豆骁劲闷声闷气地道：“马料钱我会付的，担心什么，摘了灯把院门儿关了吧，烧水做饭，爷要休息一下。”
庆忌不声不语地进了院子，四处打量，只见小院倒还干净，左墙角一只鸡笼，养了几只老母鸡，正在院中散布。右边有一口水井，墙根下植了一棵枣树，满树枣儿，压弯了枝头。一垄三间的房子，中间堂屋门开着，进屋通向左右各有一间。
“姑娘怎么称呼啊，这院子就你一个人住吗？”庆忌看看院中情形，随口问道。
那女子提了灯关门进来，听见他问，上下一打量，这个虬须汉子五官英俊，语气温和，比那一个更加入眼，心中便有些喜欢，于是凑到跟前，柔声说道：“小女子名叫舒儿，这院子只是小女子一个人住着，极是清静。”
“不知两位爷上下如何称呼？”
庆忌淡淡一笑：“我姓席，他姓窦，都是贩马的客人。”
“哦，原来是席爷，窦爷，”她粉腮微红，盈盈地飞了庆忌一眼：“两位爷若是需要舒儿侍候，那是舒儿的本份。可要同时侍候两位爷，也太辛苦了些，席爷你看是不是……”
她看出来两人里这个姓席的才是说了算的人，想再多讨些钱来，豆骁劲跟上来，在她圆滚滚的屁股蛋子上狠狠捏了一把，笑骂道：“怎么跟小母鸡似的咯咯嗒嗒没个完了？要不要爷帮忙，帮你下个蛋出来？奶奶的，快去烧火做饭，准备热水。”
舒儿夸张地娇呼一声，捂着臀部跳开，头前跑进屋里去了。
豆骁劲对庆忌干笑两声，小声说道：“公子，对这样的女子，就得粗鲁一些，要不然就不象贩马汉子了。”
庆忌笑道：“再粗鲁一些也没关系，只要别让她来缠着我就好。”
他仰头看看天色，说：“走吧，进去歇息一下，就在这儿住下来，等天色晚一些我们再去打探消息。”
“诺！”豆骁劲答应一声，去马上把包裹了兵器的沉甸甸布囊取下来，提进了屋子。
庆忌吃了饭，又在热水桶里好好洗了个澡，一身轻松上榻躺下，一觉睡醒的时候只觉精神充沛，浑身舒泰。他事先照应了一句，不知道豆骁颈跟舒儿怎么说的，那风搔娘们果然没来纠缠他。
庆忌抻了个懒腰，着衣起来，走到堂室，见几案上放着一壶水，斟了一杯喝了，不见舒儿和豆骁劲的身影，他走到另一侧里屋入口，掀起门帘往里一看，只见榻上躺着舒儿，赤着白羊儿般的身子，豆骁劲覆在她的身上，黝黑的屁股蛋子正象捣臼似的忙活个不停。
舒儿纤纤十指在他背上抓来抓去，给溺了水似的，嘴里不断呻吟：“唉呀，受不了，舒儿好舒服，爷用力、再用力……”
豆骁劲一边咬牙切齿地使力，一边低声咒骂：“闭嘴，不许[***]，莫要吵醒了我的伙伴。”
庆忌好笑：“这货，说的义正辞严，终究还是禁不住诱惑，到底把她上了。也罢，且让他快活一时再说。”
庆忌摸摸鼻子，放松了脚步走出堂屋，站在枣树下养神，想着沥波湖的替身能否瞒过季氏耳目，想着梁虎子和英淘那一班人能否成功刺杀吴国使节，沉思良久，后边忽听语声，扭头一看，只见豆骁劲系着袍子正走出来，后边跟着舒儿，满脸春色，衣衫不整，手里端着一个陶盆，想是要打水清洗，一眼瞧见他在，豆骁劲顿时有些尴尬地站住，手在背后急打手势，舒儿连忙红着脸，端了盆又逃回屋里。
豆骁劲迎上来，讪讪笑道：“公子，呃……卑下……，那娘们儿一勾引……”
“好啦好啦！”庆忌笑着摆摆手：“懒得理你那狗皮倒灶的事儿，快点收拾停当，咱们去临淄大街上逛逛。”
“是是！”豆骁劲飞也似地逃回屋里，不一会儿穿戴整齐，提了两口剑出来，庆忌与他各佩了口剑在肋下，豆骁劲又去嘱咐了舒儿几句，两人便出了小院，走到了大街上。
走出女闾集中地，两人又扮作贩卖香料的客人，向人打听临淄重要人物的住处。贵族人家，喜欢用铜鹤盛装椒兰香料，使那焚烧时产生的香气装点居处气氛。临淄的富族，都有固定的香料来源，不过临时来到临淄做客的贵人，上门兜售香料生意的商贾，就有很大机会做成买卖，因此二人专门询问这些贵人的住处，并不引人怀疑。
两人一路走，一路打听，通过一些表象，对齐国现在的政局也能有些初步的了解。齐国无疑是富庶强大的，而且表面上看起来非常稳定。作为东方第一大国，足以傲视天下任何一个诸侯，齐公姜杵臼是一代明君，晏婴是一代贤相，君臣相得，治理得齐国仅次于桓公管仲之世。
然而实际上平静之下暗流涌动，危机同样四伏。如今的世道，诸侯公室强于周天子，世家权臣强于诸侯公室，种种危机便也预埋下来，随时一解即发。齐国同鲁国不同的是，齐君还是拥有相当大的实力，并掌握着一支强大的忠于公室的军队的，这使齐君仍能控制住齐国内部的几大世家，并利用他们之间的矛盾，制衡彼此。
然而齐国的世家与世家之间，世家与权相之间，照样明争暗斗，犹如地底的岩浆奔涌，不知道什么时候就能演变成一场大祸。高、栾、鲍、田四大家族一方面明争暗斗，争宠于齐君面前，同时四族又时而沆瀣一气，与齐君面前第一权相晏婴争权夺利，做殊死斗争。晏婴也算极有手腕的一位宰相，面对四大家族乃至许多依附于四大家族的贵族宗派们的联手攻击，他总能有惊无险，稳占上风。
这些内部倾轧，几方势力都有意识地把它藏于幕后，瞒着普通的庶民，瞒着高高在上的齐君，并不愿意让他们知道彼此之间的矛盾，所以这次晏婴大寿，那些对晏锉子恨之入骨，巴不得他一口气不上来，就一命呜呼、驾鹤西归的世家家主们，都维持着彼此表面上的客气和热情，纷纷携带重礼赶到临淄，参加他的大寿喜宴。
因为这些贵族家主都有各自的封邑，许多人在临淄并没有自己的别居住处，所以目前这些赶赴都城的贺客贵人大多住在城东馆驿之中，一时间那里贵人云集。庆忌与豆骁劲问明鲁君姬稠也住在馆驿区，便一路向那里行去，观察附近环境，打探鲁君姬稠的具体住址。
前方出现一片馆宇楼阁，过了前边那座桥，就要步入馆驿区了，此处的戒备明显森严起来，除了各大世家的家将武士守住一座座馆驿，还有晏婴派来的齐国公室士兵维持秩序。桥这边人流如潮，桥那边走动的人却寥若晨星，看这情形，并不易混进去。
庆忌正随着人流慢慢行走，观察着对面的情形，后边十余辆马车驶了过来，高头大马，香车宝饰，车上帘笼垂下，也看不出又是哪位贵人到了，庆忌与豆骁劲忙避到路旁。
豆骁劲低声道：“公子，看这情形不太好办啊，对面戒卫森严，河水离馆驿区有百十步的空间，一走过去，便先要被人发觉了。”
庆忌点点头，看着高高的车轮辘辘而过，他心中忽地一动，低语道：“众目睽睽之下，这样是过不去的。许多世家贵族今曰刚刚赶到临淄，有的来的晚些，有的先去探亲访友，会在晚上才到。我们晚上来，或可想办法藏身车下混进去。”
两个正低语着，头顶“啪”地一声炸鞭脆响，一辆马车上的车夫高声喝道：“站远些，站远些！”两人怕引人注意，急忙又向旁闪了闪。
任若惜坐在车内痴痴出神，眉宇之间一片淡淡的忧伤，听到呼喝声，她不经意地向外面瞟了一眼，隔着帘笼隐约看见一个男子背影，竟然酷似她梦中所思之人。任若惜娇躯一震，几乎便要掀开帘笼高声唤他，但是手指触及竹帘，一下子又清醒了过来：“唉，我真是糊涂了，他……他怎么可能在这里……”
任若惜叹息一声，按紧胸口，心中隐隐有些作痛，她情不自禁地又想起了父亲信中的话：“女儿，吴王近来忙于伐楚迫鲁，铲除后患，似无对付我任家之意。但为父献兵甲器具于他测其心意，阖闾神色淡淡，不喜不愠，令人难以揣度心意。相国伍员，心姓凶狠，为人果决，但有一丝隐患，绝不放过，乃目不揉沙的人物。有此一君一臣，为父预料，一俟外患解除，任家灭顶之灾至矣。
如今掩余、烛庸已败，吴军陈军边境以制鲁，阖闾外患一去，屠刃必将加诸我任氏一门，勿必尽快寻一退路，否则任氏满门，上下千余族人，恐怕将落得个男丁尽绝，女子尽充奴婢的下场。
齐国望族，国、高、栾、鲍、田等诸大族均可攀交。其中，田家家主位居齐国上卿，田姓旁支孙氏家主孙凭是齐国中卿，田家庶支出身的田穰苴爵虽是下卿，却官至司马，兵权在握。一门三卿，权柄极重。
孙氏乃田姓旁支，与我任家又同为乐安名门望族，为父听说，孙凭有子，名武字长卿，正当壮年，博学多才，且尚未婚配。故此为父已修书于家主，央其出面为女儿说亲，若与孙氏结亲，便可依附田氏，则我任家后顾无忧矣。”
（未完待续）