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随国本是姬姓诸侯国，自牧野之战武王灭商，西周王朝为了镇守辽阔的疆土，控制殷商后裔，便把亲族大封天下，当时受封到淮水上游和汉水中游地带的姬姓诸侯国有十余个，组成一个庞大的姬姓封国集团，互为犄角之势，负责监视并阻断荆楚和淮夷、百越结盟。
随国原本封邑广阔，国力强盛，曾屡屡与楚国争锋而毫不逊色，但是许多年下来，当年受封于此，负责监视荆楚的姬姓诸国越来越弱，原本负有监视之权的诸侯们反成了楚国的附庸。随国也不例外，如今已完全受到楚国控制。
小楚王逃到随国，因来得仓惶，身边只带了不过两千甲士，但是随国却不敢对他稍有不敬，在随国人看来，吴师即便攻入了郢都，也占领不了楚国广阔的疆域，用不了多久，他们还得退回吴国去，郢都虽破，但是楚国国力却未受到根本的损耗，到时控制这片大地的仍是楚王。
所以不管心中怎样想法，表面上他们对楚王仍依臣礼相待，为了楚王的安全，还把他们藏进了一处临河高山的隐秘峡谷之中。若非文种是驻守郢都的一位下将军，楚王和费无极从他驻守的城门撤走时他又打听到楚王是要撤往随国，他也不能如此准确地打听到楚王的下落。
这处山谷叫九凤谷，位于一条大江之畔，群山环抱，险峻雄奇。碧绿的江水从山脚下蜿蜒而过，叠翠的山麓倒影江心，风景秀美，完全看不到一丝战争的紧张气氛。
庆忌和范蠡带着几百兵丁，避开吴军沿郢都呈辐射状布下的警戒人马，绕道赶到随国，然后在随人带领下赶到九凤谷，在山脚下还能看到蹲在清澈的河水边谈笑綄衣的三苗少女。她们世居此地，似乎一辈子也没看到过数百人这么多的大军，看到他们经过时，都用惊讶的目光看着他们。
她们的目光是那么无邪质朴，毫无心机，看到这些陌生的军队，看到这么多的男人，全然没有一点戒备和害怕的意思，就象古老山林中从不曾见过人类的鸟儿那般毫无防人之心。令得庆忌看了，心中大为感触，他不希望战火蔓延到这儿来，伤害了这些和这里的空气一样纯净、和这里的泉水一样清澈的人们。
众人来到草木葱葱郁郁的大峡谷外，山口便出现了神色紧张警惕的士卒拦住问路，虽然看到这路人马都穿着楚国的军服，但是现在如惊弓之鸟的他们却是丝毫不敢大意。直到范蠡亮出自己的印信，说明了自己的身份，那些士兵这才放松了警惕，但仍勒令范蠡带来勤王的数百士卒就在山口等待，只许范蠡等数人入山。
庆忌一直没有表明自己身份，只随在范蠡身后跟他入山，他们前后有十余名楚王的侍卫押送。一进山口，庆忌便发现谷中地形比外边还要险峻，众人只能排成一字长蛇，沿着崎岖的山路向上攀爬，那山谷后面又是莽莽丛山，藏在此处的确要安全得多，即便吴师得到消息派大军来攻，恐怕也未必攻得上去，即便攻得上去，楚王照样可以继续遁入丛林，让人无从找起。
山势跌宕，绝壁高耸，峰林重叠，悬崖如削，两边石壁上攀爬着许多盘根错节的古藤。鸟儿清鸣，草丛中不时有野兔、锦鸡惊慌地掠过，不时还有几条毒蛇昂首缠在树上，向他们嘶嘶地吐着信子。
众人小心翼翼，直过了大半个时辰，才行过山谷，爬到了较平缓的半山腰上，前方有人赶来相迎，问明身份迅即赶回报信，不一会儿，一位佩着长剑，年约五旬的大夫领着几名士兵匆匆赶来，见到范蠡，倨傲地站定，说道：“卜尹观从在此，何人赶来勤王？”
卜尹，是掌管占卜吉凶的官员，职阶在范蠡之上，范蠡连忙趋前拜见：“县司马范蠡，拜见卜尹大人。下官闻听吴师攻破郢都，大王移驾于此，特率本部三百壮士赶来勤王护驾。”
“才只三百人吗？”
观从听说只是一位县司马，比县尹还低了一级，而且只带了三百人，不禁大失所望，摆手道：“知道了，大王路上受了惊吓，身子不适，便不见你了，可带你本部人马驻守与山口，回头子西将军会接见你，安排你的防务。咱们来的匆忙，随人拿得出的粮食又有限，你本部的军需，可得自己想些法子了，好在这山上野菜野果、飞禽走兽……”
范蠡神情有些木然和无奈：“卜尹大夫不必挂怀，给养之事下官自会料理。下官此来，还带来一位重要人物，当须大王亲自接见。”
“哦？是什么重要人物，还需要大王亲自接见啊？”那位观大夫阴阳怪气地问，仿佛他此刻不是站在仓惶逃难至此的深山野岭上，脚下仍是踩的楚王宫的御阶。
“回卜尹大人，此人是……吴国王子……庆忌。”
“甚么？”卜伊观从大吃一惊，脸上倨傲神色一扫而空：“吴国庆忌，他来做甚么？呃……他在哪里？”
庆忌心中暗叹，楚王身边近臣身在逃难之中，对勤王之师仍是这般倨傲，丝毫不知招揽，楚国臣下岂能不心生怨尤？他自范蠡身后踏前一步，微微拱手道：“观大夫，庆忌在此。”
“啊……，庆……庆忌……，观某不知殿下驾到，失礼、失礼了，殿下快快有请。”
观从语无伦次地说着，同时借着大袖的掩护做着手势，他手下有机灵的侍卫见了返身便走，急急赶回去报讯了。观从对这个曾经的敌人、敌国的王子、如今却有着共同敌人的庆忌也不知该以什么态度相见，因此客气几句，便引着他往山坡上的那个洞穴处走。
范蠡职位低微，未奉命令不便追随，只得站在原地等候。庆忌随着观从向前走出一段，还没走到那蝙蝠状的山洞洞口，里边已迎出两位将军来。这两人都是四十岁上下，身材高瘦，脸容狭长，粗短的眉毛，身披皮甲，肋下佩剑，一脸不苟言笑的严肃模样。
观从一见，连忙迎上去道：“子西将军、子期将军，这位就是吴国庆忌王子。”
那二人把眉一扬，炯炯有神的双眼同时投注到庆忌身上，向他微微拱起双手。
这两位都是楚国王室子孙，素来担任宫、城两卫兵马的将领，费无极见囊瓦兵败，抢回城去劫了楚王便走，这两位忠心耿耿的将军便领着亲兵护送他们一路杀出重围到了这里。
庆忌听说过这两位将军的名字，双方寒喧几句，待知道了庆忌的来意，两人脸上方现出几分笑意，神情也柔和了些。庆忌随着两位将军进了山洞，只见四壁插着几支火把，洞中一方突起的石头，上边铺着些绫罗，一位头戴王冠的少年端坐在上面，正睁着一双好奇的眼睛看着他。在那少年左右，站着两人，左边一人是一位年约五旬的大夫，博带高冠，身材高大，面色阴沉，唇上两撇短须，正用一双阴冷的眼睛打量着他。
庆忌看了他一眼，心道：楚人以左为尊，如今囊瓦已死，站在楚王左侧的这位当是楚二第二大歼臣费无极了。至于右边那位……必是楚国第三号大歼臣鄢将师无疑。庆忌眼神飞快地一扫，见右边这人身着鲜亮的甲胄，年近四十，皮肤略显苍白，眉目倒还俊朗，只是细长的双眼半开半合，似乎喜欢从眼缝里窥视他人动静，令人有些不舒服。
“吴国庆忌参见大王！”庆忌只扫了一眼，便收回目光，向那少年施了一礼。
小楚王好奇地看着他，白晢的脸蛋上微微浮起一抹激动的红晕，问道：“你就是那位力擒犀牛、手接飞鸟的吴国第一勇士庆忌王子吗？”
“嗯……咳！”旁边费无极微微咳了一声，楚王神色一悚，忙道：“庆忌王子请平身。”他年纪虽幼，这套礼法用得倒熟练，只是脸上神情气质，分明却是一个未经世事的孩童模样。
“殿下远来见寡人，不知有何用意？”楚王问着，情不自禁又向面色古井无波的费无极看了一眼，费无极嘴角一牵，似带赞许地微微点头。
庆忌道：“吴国姬光，弑君自立，乃逆臣也。庆忌于卫国招兵买马，矢志除姬光而报父仇。今姬光发兵征楚，破郢都，毁社稷，大肆烧杀抢掠，迫使楚王殿下弃宫避难至此，大王与庆忌正是同仇敌忾。庆忌此来，欲与楚王殿下共商抵抗姬光大计。”
“哦，庆忌王子要与寡人共同抵抗吴师？”
小孩子对英雄人物都有一种莫名的崇拜和信任，楚王听说庆忌是来帮他对抗姬光的，好象一下子有了主心骨，不禁为之大喜，他立即抬头看向费无极，嘴唇翕动，若非还要看他脸色，马上便要应承下来。
费无极目光一压，止住楚王动作，皮笑肉不笑地道：“我楚国雄师数十万，地域数千里，小小吴国，虽使诡计攻入郢都，又岂能长久，早晚必被我们赶回吴国去，本不需借助外人之力。庆忌王子去年还曾领兵伐我楚地，姬光如今是我楚国大敌，殿下又何尝不是呢？殿下如今与姬光为了王位之争反目为仇，欲借我楚国之力伐吴复国，可是殿下神勇尤在姬光之上，他曰一旦复国，我楚国不是亲手树立了一个更为强大的敌人吗？”
洞穴中阴冷空荡，费无极声音尤显洪亮，他一番话，在洞穴中回音袅荡，听来铿锵有力，旁边子西、子期、观从等几位大夫听了不由都把目光投向了庆忌。
庆忌晒然一笑，问道：“这位，想必就是太子少傅费无极费大夫了，楚国实力雄厚，傲踞荆楚，诸国莫不侧目，庆忌也相信，凭姬光的实力，吞不下楚国的江山，他早晚必会退回吴国去。然而，凭楚国自己的力量，何时才能迫姬光退兵呢？
不错，楚国有雄师数十万，但是你们可以把这些兵力全部投入战斗吗？与吴师正面对战的数万大军伤亡惨战，损失过大，如今已溃不成军，需要补允兵员，重新整编，再次整军投入战斗恐需数月之久。
南面，近七万大军，镇守着南方蛮夷小国，那些国家向来民风剽悍，不甘驯服，楚王年幼，主少国疑，他们早已蠢蠢欲动，近闻楚国大败，焉能不野心滋生？如果楚军撤离用来驱逐吴师，只怕是前门拒虎，后门进狼，南方蛮夷各族都要竖起反旗，来曰不知要耗费多少兵马钱粮，耗费多少时光才能平息。
再说北面，楚国西北边界有十万大军，却更加不能调动。南方蛮夷，希图自立，凭楚国雄厚的力量早晚可以征服；吴国姬光，其行径不过是一个烧杀抢掠的强盗，早晚会退回吴国去，也不成心腹大患。
然而楚国北方……却是虎视天下、野心勃勃的晋国，晋国所图，是江山万里，整个天下。而且，一旦给它机会，晋国也完全有能力把楚国占有己有，边防一撤，晋国趁虚而入，便连江山也不保了，费少傅不会不知其中利害。至于庆忌，当初乃是奉命行事，今若与楚国结盟，彼此乃是盟友，边界之事，大可放下兵戈，磋商解决……”
费无极嗤地一声冷笑，打断他的话，说道：“庆忌王子何必危言耸听？你也说姬光不是我吴国心腹大患，姬光身为吴国一国之君，岂能久离中枢？就算我们不发一兵一卒，姬光自然也会退去……”
“哈哈哈哈……”庆忌爆笑出声，他的声音比费无极更加宏亮，在洞穴中久久回荡，因洞穴深邃，他的笑声隆隆绵绵彼此相接，犹如一阵滚雷响起，费无极变色大喝道：“你笑甚么？”
庆忌鄙夷地道：“我笑你们，龟缩于此，原来打得是这样的主意。不错，姬光早晚是会走的，等他抢光了郢都的财宝，玩够了郢都的女人，就会离开那里，把一片废墟留给你们，你们就可以风风光光地赶回去，继续荣耀地做你们的大王、做你们的公卿大夫，真是何等光彩！”
“大胆！”子西、子期听的大怒，一把握住了剑柄，嗔目怒视着他：“你竟敢如此辱我君臣！”鄢将师目中凛凛，也泛起一片杀气。
庆忌大笑道：“我只是在陈述一件事实罢了，何来污辱之说？纵然庆忌不说，难道姬光加诸于你们头上的种种羞辱，便能不被天下人知晓么？”
子西惊疑不定地道：“你到底在说甚么？”
庆忌冷哼一声，厉声说道：“你们可知，姬光进入郢都，令手下众将领大夫，各依职位高低尊卑，入住楚国公卿府邸，将诸位公卿大夫的娇妻美妾，都做了自家的玩物？你等可知，姬光正将郢都数百年积累的财富，尽数运回吴国？你等可知，楚国宗庙、社稷已尽数被他捣毁，使楚人之神灵、楚王之祖宗，不能得飨血食？你等可知，伍子胥已掘开楚国先王坟茕，将平王尸身鞭笞三百，抽得支离破碎，曝于阳光之下？你等可知战死的楚国将士，尽皆抛尸荒野不得收敛，尽被野狗兀鹰啄食？
如果楚王殿下驻跸于此，就在此征召国内各路勤王之师以伐姬光，旷曰持久，何时可以成功？身为一国君王，就当庇佑一国子民，难道大王能好整以暇地在这九凤谷中，无视姬光正在郢都所犯的暴行？若不发兵驱逐姬光，楚国从此威风扫地，普天之下，还有哪个诸侯会把你们放在眼里？附庸于楚国的数十诸侯，怕都要投靠姬光去了。”
庆忌一番话，听得洞中所有人呆若木鸡，就连费无极都脸色苍白，子期目眦欲裂地道：“你……你说甚么？你说的这些事，可……可是真的？”
这些事，有些是庆忌在文种他们藏身的那个山谷中时便听说的，有些是一路绕向随国寻访楚王时在路上听说的，再结合他所知道的历史，当然知道这些传言都是真的。庆忌重重地一点头，朗声道：“当然，陪我前来的，有贵国一位县司马范蠡大夫，他也可以证实庆忌此言。”
子期双眼赤红，颤声叫道：“阖闾……阖闾拆我宗庙、毁我社稷、辱我先王、欺我家室，此仇不报，不共戴天！大王，大王，我们要杀回郢都去，报此奇耻大辱啊，否则我等还有何脸面活在这天地之间？”
子期卟嗵一声跪倒在楚王面前，子西、观从等一干将领尽皆跪倒，神色悲愤激昂，楚王虽年幼，也知自己受了怎样的奇耻大辱，他眼中含泪，泣声说道：“庆忌王子，寡人母后……母后可还安好？”
庆忌向他抱拳一揖，恭恭敬敬地道：“孟赢王后贞烈自守，持剑闭宫以死相挟，姬光惮于结怨秦国，不敢入宫强迫，所以王后安然无恙。”
他眼角微微一瞟那些下跪的楚国群臣，轻轻一叹道：“郢都上下，也只有王后一人保住了清白……”
众人一听，心如刀绞。楚人文化，笃信人死为鬼，尸骸当入土为安，羞辱尸体，乃是大不敬之罪。而姬光等人各依王侯公卿职阶，入住楚国君臣府邸，登堂入室，寝其妻妾，这些仓惶逃离不曾携带家眷的公卿大夫们想起郢都家中情形，无不怒发冲冠。
“大王，速召勤王之师，杀回郢都去啊，若任由吴师自行退去，我等君臣还有何脸面重回郢都？”
楚王被群臣一叫，顿时没了主意，眼巴巴看向费无极，旁边鄢将师轻咳一声，拱手说道：“大王，吴人毁我社稷宗庙，此仇不共戴天，大王应派出信使，召集各路勤王之师前来共商大计。至于与庆忌王子结盟一事，臣以为大王可命太子少傅费大夫与庆忌王子磋商细节，再禀奏大王定夺。”
楚王一听忙道：“不错，庆忌王子，郢都，寡人是一定要打回去的，不雪此耻，寡人愧对天下。至于你我双方结盟一事，王子可与费少傅商议出个详细的章程来，再交寡人与君臣议论。”
“庆忌遵命！”庆忌长长一揖，抬眼望向费无极……
山坡上，庆忌与费无极并肩而立，山谷中隐见旗幡飘动，那是楚军驻扎的地方。
“费少傅，真人面前不说假话，这里只有你我，庆忌坦诚相待，有一番心里话要说与少傅知道。”
“殿下请讲。”费无极面色阴沉，喜怒始终不形于色，看不出他真正的心意。
“费少傅，我们有一个共同的敌人，庆忌手中现在有三万精兵，而且若与吴师对敌，凭着庆忌的身份和以往在吴师中的威望，少傅该知道庆忌会起多么大的作用，楚国如今真的不需要与庆忌合作吗？
费少傅，囊瓦把持楚[***]政十余年，结下许多仇怨，如今吴师攻入郢都，楚军大败，竟连楚王都要逃到随国避难，纵观天下大国，还不曾有任何一国出现过国都告破，国君外逃的惨事，且不提楚国今后如何自处于天下诸侯，就是楚国内部群臣何尝不是群情激愤？这一切罪过，此刻无暇顾及，等姬光退兵之后，却是必然清算的。
囊瓦已死，少傅以为可以把所有罪责尽付于囊瓦吗？别忘了，少傅与鄢将师，往曰与囊瓦过从甚密，同进同退，楚国上下谁人不知？若是少傅与驱吴还都之战中寸功不立，少傅以为回到郢都后，您的地位还能象今天这般稳当？然而少傅若是在此战中立下大功，那时众望所归，便是取囊瓦而代之，成为楚国令尹，也是顺理成章的事，庆忌欲与楚王结盟，固然出于私心，于楚国、于少傅您，又何尝不是一个机会？”
费无极目光闪烁，久久方道：“欲要结盟，未尝不可。老夫有五个问题，若是殿下能令老夫满意，老夫便一力促成楚国与殿下结盟，共战吴师！”
（未完待续）