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江都因大运河而繁华，当淮河以北战乱爆发而使运河航运被迫中断后，江都的繁华开始褪色，大量船夫和码头挑夫失业，商业凋敝，人口锐减，大量人口返乡，短短半年时间，江都人口从百万之众锐减到了五十万。
唯一的运输和商业则是和江南地区的贸易，几大被江南会控制的商行逐渐垄断了江都的商业，江南会的势力也越来越深地渗透到江都的每一个角落，所以陈棱只是控制了江都城的安全，但江都的经济和民生却被江南会控制了，连江都的地方官府也不得不看江南会的脸色。
这两个月大将军陈棱的日子确实很难过，两个月前，江南会派沈坚前来说降陈棱，希望他能效忠江南会，但被陈棱一口回绝，江南会随即断绝了和江都的粮食交易，江都粮食供应日趋紧张，仅靠江都一郡的土地远远无法养活江都城的百万民众，更不用说陈棱的军队。
江南会断粮的后果首先就是粮价飞涨，江都粮价从斗米八十文涨到了斗米五百文，随即又上涨到斗米八百文，短短两个月时间粮价便翻了十倍。
粮价飞涨使很多商人看到了商机，纷纷组织船队去荆州购粮，却被江南会派军队在江面上拦截，使众多商人损失惨重，购粮计划由此失败。
陈棱也遭受了极大的压力，他本意并不想割据为诸侯，但他也不想站错队，所以一直在观望形势，他要么投降李渊，要么投降张铉，而绝不会投降江南会，但随着粮食压力日渐增大，他也不得不面临选择了。
就在一个月前，陈棱同时派人去了长安和中都，虽然只是试探，却引发了中都和长安的轩然大波，江都的战略地位自然不必多言，谁得江都，谁都得了半个东南，为此，长安和中都几乎同时派使者前来江都和陈棱联系。
江都兵马府位于江都东城外，这里原来是骁果军军衙，现在成了陈棱的军衙，军衙内外戒备森严，在军衙门口停泊着一辆马车，几名随从无聊地在一旁等待。
军衙内堂，陈棱正在招待从长安过来的特使，这名特使不是别人，正是陈棱亲弟陈桐，陈棱有三个兄弟，其中两个在家乡当土绅，最小的一个兄弟便是陈桐，目前在长安出任兵部员外郎。
这次陈桐是带着重任来出使江都，临走前天子李渊专门接见了他，并向他承诺，如果他能说服陈棱投降长安，朝廷将升他为兵部侍郎。
从兵部员外郎到兵部侍郎，这是两级的跨越，需要在官场煎熬二十年资历，现在机会却突然摆在陈桐面前，极大地激励着陈桐说服大哥归唐的决心。
内堂小桌上摆着酒菜，陈棱一杯一杯地喝酒，始终沉默不语，而陈桐这耐着性子，一遍又一遍地劝说兄长。
“兄长想必也看到了，唐的疆域从并州到关陇到巴蜀，控制着天下最富庶之地，军粮完全不成问题，实力要比中都伪隋要高得多，实力对比决定着将来的天下走势，有人说张铉深谋远虑，我也承认张铉有过人之处，但大唐天子也同样礼贤下士，虚怀若谷，也同样抱负远大，一点也不亚于张铉，所以才能天下归心，建立大唐王朝，兄长不要再犹豫了，看看大唐天子的诚意吧！”
陈桐见兄长始终不吭声，他有点急了，将手中酒杯放下道：“大哥，天子已表示愿封你为骠骑大将军，江都郡王，如此诚意还有什么可挑剔，人生得此殊荣，还有什么不满足？大哥为什么就沉默不答应呢？”
陈棱叹了口气道：“阿弟的心情我能理解，人人都想升官发财，你好容易才得这个机会，你当然不想失去，我虽然很想成全你，但现实却很残酷，这关系到三万将士的性命，关系到江都的未来，你就不要为难愚兄了。”
“可是......兄长归降长安就不现实吗？”
“如果你一定要问，那我就只说一件事，投降了李渊，我军粮问题怎么解决，江都五十万人谁来养活？李渊远在长安，他怎么把粮食送给我？”
“这个——”
陈桐想了想道：“可以从巴蜀走长江送粮，或者向江南会施压，让他们恢复粮食贸易，总归有办法解决。”
“这些我都考虑过，都不现实，长江送粮只会便宜萧铣，至于向江南会施压，那更是无稽之谈，张铉向江南会施压我还能相信几分，长安拿什么施压？恐怕连李渊也不敢这样说吧！”
陈桐脸胀得通红，半晌道：“那兄长决定归降隋朝吗？”
“我本来就是大隋将军，何有‘归降’之说，不过我也没有考虑清楚，我们先不提此事，说说家里的情况吧！两个侄儿境况如何？”
陈桐心中无奈，只得暂时压下劝说兄长的念头，但他并不气馁，他相信中都给不了唐朝那样优厚的条件。
不多时，陈桐告辞而去了，陈棱呆坐在桌上，久久没有起身，不知过了多久，陈棱叹息一声，慢慢站起身，这时他才发现幕僚杜文逊就站在自己身旁不远处。
陈棱尴尬地笑了笑，“刚才有点走神了，没有看见先生，很抱歉！”
“我能理解大将军的苦衷，禀报大将军，卑职见过卢倬了。”
卢倬就是中都派来的特使，他是张铉的岳父，同时也是北隋的礼部尚书，地位崇高，要比陈桐的分量重得多，李渊让陈桐出使，走得亲情路线，而张铉却让卢倬出使，走的重臣路线，其效果绝不亚于陈桐出使，甚至更显出北隋朝廷的重视态度。
“他怎么说？”
陈棱故作漫不经心地问道，但他脚步却停止了，表现出了倾听的姿态，他的肢体语言出卖了他的内心。
杜文逊看出了陈棱心中的紧张，便沉声道：“北隋开出了两个条件，大将军可任选其一，第一是出任将军之职，驻兵辽东，其二是弃武从文，出任礼部尚书一职。”
陈棱一怔，“礼部尚书不是卢倬吗？”
“卢倬告诉我，他已经辞去了礼部尚书之职，目前出任南巡安抚使，安抚琅琊郡和东海郡的灾民，如果将军北上中都，那他将出任江都太守一职。”
陈棱脸色略有些失望之色，相比李渊给他的骠骑大将军、江都郡王，张铉确实有点小气了，居然只给他将军之职，礼部尚书还不错，那爵位呢？似乎提都没有提。
他沉默片刻道：“先生不觉得张铉给得太低了吗？”
杜文逊笑着摇摇头，“我倒不这样认为。”
“为什么？”陈棱目光一挑，锐利地注视着杜文逊。
“将军是隋朝目前最高的军职，连来护儿都心甘情愿接受了将军之职，说明这是很实在的东西，来护儿统领水师，得到了实权，将军也将驻兵辽东，获得军队实权，相反，唐朝的骠骑大将军是什么，一个好听的散官头衔而已，军权在哪里？李渊丝毫没有提到。”
停一下，杜文逊又道：“至于江都郡王，大将军可以参照一下罗艺，他可是北平郡王，幽州失守后他现在还有什么？谁还记得他？如果大将军能保住江都，当个江都郡王倒也不错，可如果保不住，这个江都郡王又有什么意义。”
杜文逊说到了点子上，关键就在于他陈棱能不能保住江都，不仅要保住江都，还要解决粮食问题。
虽然陈棱告诉其弟，江都目前最大的问题是粮食不足，但陈棱还是有办法解决粮食不足的难题，直接杀到江南去，用武力震慑江南会重新放开粮食贸易，但陈棱真正难以启口的是，他能不能保住江都了。
陈棱叹口气，取过两份情报递给杜文逊，“这是今天下午接到的快报，三万隋军骑兵已经抵达高邮县，另外三百余艘战船也杀到了江阳县外的长江上，这是隋军水师，至少有两万人，一旦我归降大唐，隋军就会南北夹击，兵临城下，先生觉得我还守得住江都吗？”
杜文逊愣住了，隋军竟然出兵威胁了，而且是南北夹击，难怪大将军从下午到现在都是一副忧心忡忡的模样，原来如此。
“大将军觉得自己是受到张铉的侮辱了？”杜文逊试探着问道。
陈棱摇摇头，“我又不是三岁孩童，不至于连软硬兼施都不懂，我现在只是在想，我该选哪一个，文还是武？”
杜文逊笑道：“其实我个人觉得礼部尚书更加可取，李景不就是放弃驻守幽州而愿意出任兵部尚书吗？大将军，军权惠一时，而朝权惠子孙。”
陈棱负手在房间里来回踱步，良久，他终于缓缓点头道：“先生说得很对，我陈氏家族也应该创办一座家学了。”
(未完待续。)