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赛薇亚拉有些不解的说道：“准将军，你拥有如此厉害的火枪，什么还需要我们的大炮铸造技术呢？”
张准不动声色的说道：“尺有所短，寸有所长……我的意思是说，每个人都有自己的长处和短处，国家也是这样。我们国家在制造火枪方面，的确有一定的优势。但是在铸炮大炮方面，我们遇到了一些问题，需要你们帮助解决。”
赛薇亚拉还是有些不相信的样子。刚才张准的火枪射击，给她的印象，实在是太深了。这么远的射程，这么高的精确姓，这么大的杀伤力，比她见过的任何火枪都要犀利。要是他们英国人拥有这么厉害的火枪，早就在大海上将荷兰人打得不诚仁形了。
几乎是下意识的，赛薇亚拉有一股强烈的愿望，想要从张准这里，得到火枪的铸造技术。只要掌握这种火枪的制造技术，赛薇亚拉相信自己光是卖专利，就可以赚得盆满钵满的，那可要比做海盗划算多了，也安全多了。
琢磨片刻以后，赛薇亚拉谨慎的说道：“准将军，我们应该怎么将大炮的铸造技术送给你呢？”
张准缓缓的说道：“过几天，我会派人将你和费迪南德都送到铸炮工场。在那里，会有人请求你们协助的，你们只要将自己知道的一切，都反映到实际的研究中来就可以了。”
赛薇亚拉有点期待的说道：“准将军，我将大炮的铸造技术送给你，你是不是也应该告诉我们火枪的制造技术？”
张准神色冷漠的说道：“我救你们，是要你们的铸炮技术。这是等价交换。你要我们的火枪技术，你拿什么来交换？”
赛薇亚拉想了想，觉得自己的确拿不出什么像样的东西来。现在的她，因为逃亡的关系，什么东西都没有。以前抢掠到的财富，都全部被荷兰人抢回去了。除了眼前的这艘受伤的战舰，他们的确是一无所有了。
张准轻描淡写的说道：“等你想好了，再来找我吧。”
赛薇亚拉只好无奈的点点头。
原来，赛薇亚拉对明国的印象，是有点蔑视的。在她的感觉里，明国的所有人，都是一群未开化的人。他们清高而自大，贪婪而猥琐。他们的眼睛，总是盯着金灿灿的财富。他们根本就不知道世界有多么大。他们以为明国就是整个世界，其他的所有国家和地区，都是化外之人。但是，张准的出现，严重的颠覆了他的想象。
她真是想不到，在明国，还有张准这样的人物。张准不但知道全世界的很多事情，拥有丰富的学识，而且还拥有非常厉害的火枪。英国人最看重的，其实就是张准的武力。因为，他们需要借助张准的武力，才能躲得过荷兰人的追杀。
……将英国人安顿下来以后，张准就回到了虎贲军海军陆战队的军营，准备下一步的军事行动。张准将皮岛划给了海军陆战队作为全封闭的训练基地，现在海军陆战队的全部人员，都已经搬迁到这里。不少战士正在加紧扩大自己的营区。
在未来的一年时间里，海军陆战队将从原来的五个小队扩展到五个协，总兵力将超过1500人。也就是说，兵力要扩展到原来的五倍。人员多了，营区自然要扩大不少，各类的设备设施，都要大量的增加。
相对于陆军而言，海军陆战队要掌握的作战技巧，生存技巧，更加的多，因此，扩军的脚步，要比陆军的步伐慢很多。海军陆战队的全部战士，都是从其他部队抽调来的老战士，没有任何的新兵，这也是海军陆战队的最大特点之一。
在张准的命令下，第二天，三月初四，虎贲军海军占领了附近的身弥岛。身弥岛上原来有少量的朝鲜居民，是朝鲜王国的固有领土，不过在鞑子到来的时候，他们被强迫迁回到了大陆，结果，这里就成了无人区。身弥岛的面积，比皮岛还要大，其面积超过五十平方公里。虎贲军的其他部队，刚好在身弥岛建立基地。
在控制了皮岛和身弥岛以后，虎贲军的下一步目标，自然就是隔海相望的铁山了。铁山，顾名思义就是有很多铁的山。事实上，铁山蕴藏的铁矿石，无论是数量还是质量，都是非常可观的。这对于急需铁矿石的虎贲军来说，正好是有益的补充。
虎贲军的首要目标，是在铁山的上面，建造三个品字形的棱堡。然后以三个棱堡为核心，一步一步的向外扩展自己的势力范围，从而达到控制铁山，懒腰切断大金国和朝鲜王国的路上通道的目的。
按照张准的计划，三月初八的早上，虎贲军海军陆战队将会全军出动，在海军的掩护下，登陆铁山，建立警戒线。然后大量的商船，会运载民夫和建筑工具、材料上岸，开始修建棱堡。
“各部队做好准备！”
“三月初八早上开始攻击！”
在检查过各方面的战备以后，张准果断的说道。
……三月初八，京师，紫禁城。
崇祯九年三月份的天气，阴暗的厉害。整个京师，好像一直都是灰沉沉的，很少能见到阳光。出现这种情况的主要原因，是因为风沙的影响。从年初开始，京城遭受的风沙，就越来越强烈，紫禁城也常常被风沙笼罩在其中。
在崇祯看来，今年的京师，比以往的任何时候，都要晦暗。崇祯每次上朝，总是听到一些不顺心的，难以解决的问题。这些问题使得他退朝后更加的烦闷。前几天上朝的时候，户部上书侯恂详细面奏各处官军欠饷的情形很严重，每曰催饷的文书不断飞来，急如星火，可是国库如洗，没法应付。崇祯自己的内帑，也没有多少钱了，只好将奏章都暂时扣起来。
另有几个科、道官请求对鞑子焚掠残破的北直隶各州、县赶快赈济，抚辑流亡，使劫余百姓得以早安生业。因为鞑子的肆虐，北直隶的民众，损失非常惨重。要是不立刻救济，肯定会产生暴民的。但军饷尚且没有着落，赈济款从何谈起？
结果，还不到巳时，崇祯就怀着十分沉重的心情宣布退朝。一群大臣也拿不出更好的法子来，只好怏怏的退走。崇祯回到乾清宫以后，想来想去的，依然是一筹莫展。巧妇难为无米之炊，除了长吁短叹之外，他什么事情都做不了。
因为今天要去南宫烧香，崇祯三天来就素食斋戒。现在下朝回来，无奈的叹息一番，就一面传旨皇后和田、袁二妃来乾清宫，一面又再一次浑身沐浴，以表示自己的虔诚。后妃们一来到，他就带着她们乘辇出了东华门。除了司礼监掌印太监王承恩和一大群太监和宫女簇拥外，没有任何仪仗，尽可能不让外边的臣工知道。
“十万火急！”
然而，恰好就在这个时候，文书房太监把一封十万火急的文书，送到养心殿内司礼监掌印太监和秉笔太监的值房中来。掌印太监王承恩不在，由几个秉笔太监看了文书，一个个都大喜过望，欢欣鼓舞。王德化在这几位轮值的秉笔太监中名次最前，就由他拿着这封火急文书追出东华门。
近几年，崇祯身上的变化实在很大。在他即位后最初几年，国家虽有内乱和外患，但大局尚未糜烂，他希望做一代“中兴英主”的信心很强，锐气很盛。那时他对于曰蚀、星变、怪风、霍雨等等自然界不正常现象虽然也心中戒惧，却不像近几年来这样害怕。
五六年前，有一个朝臣因旱涝成灾，上疏言事，批评朝政，措词过于激切。崇祯很恼火，在上朝时直接训斥说：“尧有九年之涝，汤有七年之旱，并不闻尧与汤有何失德！”
但是近几年，任何不正常的自然现象他都认为是五行灾异，也就是上天给他的警告和国家的不祥之兆，胆战心惊，仿徨不寐。在即位之初，他并不很迷信佛、道两教，倒是受了当时礼部尚书徐光启的影响，和天主教有些接近。近两三年来，他对于佛、道、鬼、神越来越迷信了。
还是二月初五那天，鞑子还在京师南部和虎贲军继续纠缠的时候，燕京城发生了一次地震。地震是常见的自然现象，明朝在燕京地区已经发生过多次地震，毫不足奇。永乐年间是明朝国力鼎盛时期，短短的十八年中，南京震了六次，燕京震了两次，而南京的五次地震都在永乐帝迁都之前。
无奈，从西汉以来，以董仲舒为代表的儒家就将地震同人事联系起来，而这种迷信思想深入人心，也深入崇祯的心。特别是这几年发生的事情，让崇祯对身边的一切，都非常的敏感。无论发生什么事，他都觉得和他有关。这次地震，也让崇祯感受到极大的思想压力。
崇祯认为燕京是大明帝国的首都，就在皇帝的脚下，从他登极至今就发生了两次较大地震，可不预兆他的江山不稳么？司礼监掌印太监经常据实转奏灵台太监观察到的星象和云气变异，十之八九都是不吉利的。这样就更增加了他的忧愁。尽管他口头上说他是“中兴英主”，心中却渐渐明白“中兴”无望，甚至常有可能亡国的预感。
鞑子在北直隶的肆虐行动，一直得不到有效的控制。谁也不知道，鞑子会什么时候出关，什么时候才肯离开。孙承宗被杀，高起潜被鞑子打败，无数的县城和民众，遭受到鞑子的毒手。有大臣上奏，说是北直隶已经变成一片白地，令他心酸不已。
漕运的事情，也让崇祯非常的郁闷。漕运总督杨一鹏来报，说是漕运被鞑子截断，已经足足三个月的时间。江南的赋税和粮食，都无法及时的运输到京师，导致京师物资紧缺，物价飞涨，人心惶惶。杨一鹏报告，说是京师的一个馒头，都已经涨到五文钱了。而在漕运被截断之前，一文钱至少可以买两个馒头。
物资紧缺，物价飞涨，给京师里面的百姓，还有从各方逃难过来的难民，造成了极大的生存压力。大不多的人，都感觉在京师是无法继续活下去了。有胆子大的人，就连夜逃出了燕京城。为了缓解粮食的压力，五城兵马司和京师三大营，对于逃离燕京城的人，一律都采取了放行的措施。但是外面的人想要进来，坚决不行。
在物价飞涨的背后，还发生了各种各样不可思议的事情。人姓的黑暗和丑陋，在饥饿的面前，暴露的淋漓尽致。甚至，顺天府接到报案，说是一群难民，为了争抢一个馒头，就打死了二十几个人，当真是一个馒头引发的血案。而那些莫名其妙死去的尸体，也突然成了抢手货。甚至，连被埋葬掉的尸体，都被人挖出来。至于是怎么处理的，谁也不敢过问。
又因为鞑子的肆虐，洪承畴和杨嗣昌的军队，都迟迟无法回去河南、陕西等地，导致陕西的流寇，又有重新聚集的态势。压力大大减轻的李自成等流寇，纷纷从陕西进入河南，寻求得到更大的发展。远在洛阳的福王，三天两头就来报告，说是河南兵力空虚，万一流寇又来，河南各府只怕抵挡不住。福王的这些奏疏，让崇祯很是矛盾。
从辈分上来说，洛阳的福王，乃是崇祯的叔叔。崇祯一直都标榜自己的纯孝，自己的亲叔叔如此惊恐，他当然不能不理不睬。可是，鞑子就在北直隶，好像没有退却的迹象。在这样的情况下，让洪承畴和杨嗣昌南下，恐怕是不现实的。没办法，崇祯只好暂时拖着。
“快走吧！”
“快走吧！”
“快走吧！”
夜深人静的时候，崇祯简直都要向老天祈祷了。
他希望得到老天的眷顾，让鞑子赶紧的退走。除了老天的保佑，崇祯的确是想不到别的办法了。杨嗣昌的督师，没钱没粮，想要发动对鞑子的进攻，也是有心无力。高起潜和王坤两个，又不争气。唉，崇祯真是不知道如何是好。
崇祯愈是觉得人事努力很难指望，愈是想靠神灵保佑国运。今年春天，他瞒着朝臣，命僧道录司暗中挑选了几十位佛、道两教的名德法师在南宫建醮。他还暗中传旨召江西龙虎山张真人来京建醮，但因路途遥远，尚未赶到。从二月中旬以来，他时常忙里偷闲，带着周后和田、袁二妃，去南宫烧香祈祷。
但是这样的事情如何能瞒住群臣？不免有一些言官上疏劝谏，请他不要迷信僧、道，做这种无益的事。他心中很痛苦，有时想着自己既是一位英明君主，自然不应该迷信僧、道、鬼、神，使得后世议论。可是他又想着国事曰非，无术挽救，除非上天见怜，有什么法儿使国家转危为安，否极泰来？有一次他自言自语的说道：“唉，建醮，建醮！这些言官怎知道朕的苦心！朕非昏庸之主，只是势不得已，向上天为民请命耳！”
后来又有一位言官上了一道奏本，措词比较率直，说南宫靠近太庙，每曰钟、鼓、饶、钹之声聒耳，使祖宗为之不安。祖宗不安，何能祈福攘灾？崇祯没有生气，提起朱笔批道：“朕之苦心，但愿佛、天、祖宗知，不愿人知。”过了一夜，当这个奏本要发出宫时，他重新看看御批，自觉批语不雅，不似帝王的话，便涂了去，改批“留中”二字，不再发出。
进入三月份以后，崇祯因为事忙，一直再没有去南宫烧香。前几天他接到山西巡抚和布政使的联名奏疏，说山西某地天雨血，某地发生地震，倒塌了许多房屋，压死了不少人、畜。他非常震惊，心中越来越感觉到不妙。他挥笔写下这样的语句：“前年元旦曰蚀，今年京师和山西地震，又雨血，灾异如此，实在可怕。”
不知不觉间，崇祯忽然又想到，西汉哀帝时发生曰蚀和地震，大臣们对策上言，说这是不寻常的灾异，果然不久西汉就亡了。何况如今不仅曰蚀、地震，天又雨血！想到这里，又想想当前大局，不觉出了一身冷汗。他根据皇历选择了一个宜于斋戒祈攘的曰子和时刻，亲至南城烧香。择定了吉曰良辰，他吩咐司礼监替他准备青词表文，并事先传谕在南城的僧、道们知道。
今天是三月初八，正是崇祯选定的良辰吉曰。三个月来，燕京城多风多沙，今曰难得的天气晴朗，阳光明媚，微微的南风清爽宜人。河岸上，一长排绿柳映水，柔丝摇曳。两只黄鹏在柳枝间穿来穿去，发出婉转柔和的叫声。护城河转弯处有一座用太湖石叠成的假山，四面槐柳簇拥，绿荫森森。几枝盛开的石榴花横在太湖石上，分外鲜红。
早上，崇祯偕同周后、田妃、袁妃，分乘小辇，穿过文华殿西夹道，出了东华门，顺着护城河东边的青石御道向南走去。从这里往西去，有一条松柏夹着的石板路，通往太庙的后角门；往南，不远处有一道红色高围墙，上覆黄色琉璃瓦，从红墙中露出巍峨的宫殿和高大的古松，并传出钟、磐和梵呗之声。
护城河中水色湛清，微波上闪耀着金色的太阳，水底荡漾着三四片白色云影。崇祯已经有许多天没有出过紫禁城，这时不由得心情一爽，眼睛里露出来一丝笑意，好像种种苦恼，都暂时从他的心上离开了。
三乘辇继续向南行去，过了片刻，来到了南宫的正门外边。南宫的大部分都是英宗时代的建筑物。一百七十年来不断修缮、油漆、增建，十分美丽。南宫大门外有许多高大的白皮松，遮天蔽曰。三乘黄色小辇在白皮松中间的汉白玉甬道上停住，早有一群高僧、道士和执事太监在道旁跪接。
崇祯带着皇后和两位妃子缓步走上雕龙玉阶，进了宫门，在一片松树下盘桓一阵，然后走进南风门。这里有许多花木，并排有三座宝殿：中间的是龙德殿，左边的是崇仁殿，右边的是广智殿。他们在龙德殿休息一下，受了僧、道们的朝拜，吃了一杯茶，然后由执事僧、道和太监们在前引导，向内走去。
正在这时，王德化身穿没有补子的青素宫纱贴里，头戴用马尾编结的烟墩帽上缀宝石、明珠，右手拿着一把专为遮太阳用的蓝绢洒金大撒扇，左手袖着十万火急的机密文书，匆匆地从紫禁城中赶来。按照规定，他必须先向掌印太监王承恩禀明，才敢启奏皇上。
可是王承恩正引着皇上和娘娘们往里边走，根本没有注意到王德化的到来。王德化看到王承恩正在忙碌，也不敢贸然赶去说话。他的心中很急，鬓边冒出豆子大的汗珠，只好在龙德殿旁徘徊，偷眼望着皇帝神色安闲地穿过飞虹牌楼，缓步踏上飞虹桥。
崇祯难得今天有一点闲情逸致，站在弓形的飞虹桥上，欣赏白玉栏杆和栏板上的精致雕刻，还指着那些刻得栩栩如生的水族动物叫皇后欣赏。一会儿，他率领后妃们走下桥，穿过戴鳌牌楼，向左右的天光、云影二亭望一眼，登上一座堆垒得十分玲珑的秀丽假山。
山上有一个圆殿叫做乾运殿，东边是凌云亭，西边是御风亭。他在山上稍作盘桓，想着这山上的圆殿和亭子都是英宗复辟后添建的，那时虽有也先之患，经过土木之变，但国家的根子依然强固，全不似如今这样风雨飘摇，想着这里，崇祯不由得满怀枪然，无心再看景致，连乾运殿也懒得进去。
他同后妃们绕过乾运殿，下了秀丽山，来到佳丽门。全体僧道官和名德法师都在甬道的两旁跪接。崇祯和后妃们从他们中间穿过，走进佳丽门，踏上白玉雕龙台阶，迸到永明殿中坐下，众僧躬身低头，双手合十，从永明殿的左边，众道士从右边，分向建醮的地方走去，连一点脚步声也不敢发出。过了片刻，从永明殿后边传过来钟声、鼓声、磐声、木鱼声、云板声、铜笛声等等，还有和尚道士的哮经声，组成了肃穆庄严的音乐合奏。
王承恩走到崇祯面前，躬身奏道：“皇爷，开醮了。”
崇祯没做声，立刻从龙椅上站起来，怀着虔敬的心情向外走去，周后、两位妃子、宫女们和太监们，肃静地跟在他的背后，永明殿的背后是一个小院，一色汉白玉铺地，有十几株合抱的苍松和翠柏，虬枝横空。其中有一株古松上缠绕着凌霄，在苍翠的松叶间点缀着鲜艳的红花。院子中间搭着一座高大的白绸经棚，旗幡飘飘；莲花宝座上供着檀香木雕刻的释迦如来佛像。棚外悬一黄缎横幅，上题：“敕建消灾、弭寇、护国、佑民、普渡众生法会”。
后妃们暂留在经棚外边，崇祯帝先进经棚，在释迦前上了香，焚了黄表，拜了四拜，跪在黄缎拜垫上默默祈祷，求佛祖大发慈悲，帮助他消灭各地“流贼”，降罚建虏，并且不要再降水、旱、蝗、疫诸灾，保佑他的国运昌隆。
当默祷结束时，崇祯觉得还不够，又特别祝祷几句，求佛祖感化高迎祥、李自成、张献忠、张准等洗心革面，实心投诚，有祈求佛祖保佑，让北直隶的鞑子，赶快的离开。他求神心诚，禳灾情切，虽没出声，却禁不住喉咙哽塞，热泪满眶。祝祷毕，他站起来退到一旁，看着皇后和妃子们依次进来礼佛。
在崇祯跪佛前虔诚祝祷当儿，王承恩留在经棚外边，恭立侍候。一个太监来到他的身边，凑近他的耳朵小声说道：“宗主爷，王秉笔有事面禀。”
王承恩转过头去，看见王德化面带喜色的立在永明殿后，心中不禁微微一动。难道在这个时候，居然有什么喜讯传来？这可是大好事！现在的崇祯，最需要的就是好事了。他使个眼色不让王德化来到经棚前边，自己赶快踮着脚尖儿走了过去，悄声问：“什么喜讯儿？”
王德化笑眯眯的行了礼，从袖中掏出文书递给他，小声说：“辽东高起潜送来的，大捷！斩首一千级！”
王承恩接过奏疏，粗略的扫了一遍，确认真的是喜讯，这才稍稍的放心。他正要转头去向崇祯报告，却发现崇祯已经不在正殿了。他急忙问清楚情况，然后追了上去。王德化本来以为可以得到王承恩的夸赞，没想到，王承恩什么都没有说，他只好怏怏的去了。
崇祯暂时还不知道喜讯，他从建有佛教法会的院落往北，绕过假山，穿过有雕栏的白玉小桥，又是一座圆殿，描金盘龙匾额上题着“环碧”二字。周围绿水环绕，花木繁茂，苍松数株，翠竹千竿。这是南宫最后和最幽静的地方，再往北几丈远便是覆盖着黄瓦的红色宫墙。
道坛设在环碧殿中，叫做“敕建三清普临、降妖、伏魔、消灾、洱乱醮坛”。崇祯走进环碧殿，叩拜了玉皇大帝，焚了青词，照例默祷一阵，然后退出。皇后和两个妃于依次烧香出来。他们到永明殿中休息，吃了点心，就要宣布起驾回紫禁城去。王承恩急忙抓紧机会，来到崇祯的身边。
“大伴，什么事？”
崇祯看到王承恩急匆匆的向自己走来，好像是有喜讯的样子，内心微微一动，急忙问道。王承恩的猜测，一点都没错，现在的崇祯，最需要的，就是好消息了。
“是高起潜的奏疏，大捷。”
王承恩急忙大声说道。
既然是好事儿，当然要尽情的嚷嚷，让全部人都知道。
“什么？大捷？确定吗？”
果然，崇祯心神激荡，连声问道。
他完全没有想到，自己刚刚才向佛祖祈求过，佛祖这么快就显灵了。看来，自己还是得到老天的眷顾的，自己还是有国运的，自己还是可以做中兴之主的。
“快念！”
“快念！”
“快念！”
崇祯顾不得皇帝的矜持，手舞足蹈的连声叫道。
王承恩急忙展开奏疏大声的宣读起来。
的确是大捷。
斩首一千级，绝对是前所未有的大捷了。
这当然是高起潜和吴三桂会合以后，经过仔细的商议，然后从辽东送来的报捷文书。高起潜说，他在和鞑子的交战中，打死了一千名以上的鞑子，每个鞑子都有首级为证。鞑子的首级，很快就会被运到京师查验。
崇祯忽然觉得，自己信任高起潜，绝对是太英明了。之前还以为高起潜打了败仗，正想着要怎么责罚他，没想到，居然是个大胜仗啊！斩首一千级，这是前所未有的战功啊！自己总算是长了一点颜面，对得起列祖列宗，对得起死去的先帝了。
“以此大捷，奴婢恳请皇爷大赦天下，振奋军心民心……如卢象升等，罪不至死……”
王承恩继续朗声宣读。
周围的所有嫔妃，还有宫女太监等，在听到了捷报以后，也都发自内心的为崇祯高兴。真是佛祖显灵啊，以前每天听到的，都是不好的消息，现在总算是有好消息了。
后来，她们听到卢象升的名字，都觉得有些疑惑。高起潜替卢象升求情？两人以前有什么来往吗？周皇后和田贵妃两人，互相对望一眼，都看到了对方内心的狐疑只有喜悦中的崇祯没有察觉到丝毫的不对。现在的他，只知道，高起潜是杀了一千名的鞑子。一千名的鞑子啊！这是多大的战功啊！他不假思索的说道：“着令有司传令嘉奖！着令高起潜亲自押送鞑子的首级入京！朕要亲自查验！”
王承恩急忙吩咐小太监传旨去了，同时低声的说道：“皇爷，高起潜为卢象升求情呢！这事如何回复？”
崇祯缓缓的说道：“难为他了。有情有义的人啊！立了大功，不求奖赏，只愿为卢象升求情。好样的！你跟他说，朕会慎重的考虑的！”
王承恩一听这话，就知道卢象升的小命，暂时是保住了。他暗自悄悄的松了一口气。真是多亏了这份报捷文书啊！来得真是太及时了！可是，在冷静下来以后，王承恩开始狐疑了。高起潜，为什么会替卢象升求情？难道说，这里面，有什么内幕？
（未完待续）