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郑元勋如此，龚鼎孳还不明就里，奇道：“超宗，你把令兄的信扔了做什么？”

“孝升，恐怕要起大风波了！”郑元勋面色铁青，凝声道：“家兄和一些大盐商，已经奉户部堂官之命，往南京去了。说是户部也要整顿一下盐政，帮一下大元帅府的手，这其中的弯弯绕，你懂了没有？”

户部高弘图，现在已经是出名的反太子的健将，几次三番，都是太子有意无意的挡了他的路，现在这会子，已经算是拼红了眼，上次兵变没有耐何他，此君老实了几天后，尾巴又是翘起老高，龚鼎孳到南京不久，就是听说了不少高弘图等人的糗事。

不过，他还是愕然道：“这件事，明摆着是淮扬一带的首尾，大元帅府就设在淮安，户部堂官手凭什么伸那么长？”

“唉，关心么，淮扬大局也关系到户部，赋税怎么改制，盐课怎么整理，难道堂官能不闻不问？”

“嗯，这样来说，是要多事了。”龚鼎孳也是跌足长叹：“真是风雨俱来！盐商被人拱起来闹事，太子殿下的盐课改不成，一年损失怕最少也有百万。如此一来，养兵都是难了。他的三万多兵，我已经听说了，一年使费，恐怕禁军、黄得功、左良玉、刘良佐诸镇加起来，才抵得上大元帅府一年的开销了。”

“时局不靖，正是吾辈戮力之时。”郑元勋此时也是无心再吃喝下去，断然道：“孝升，我看，还是回去多做些事吧。”

“晚来风凉，”龚鼎孳十分诙谐，此时仍然不忘打趣，只笑道：“屋子里暖和，而且，此地坟子太凶，弟十分寒酸瘦弱，可不堪供它们的饱暖。”

一时间，虽是心事重重，不过两人还是哈哈大笑，郑福等人，也是急忙打上灯笼照亮，山石小道蜿蜒险峻，很多地方匠心独持，上下之时，愁闷也是顿时消弥了不少。

只是回到室中，一想起诸事之艰难，一时之间，也是心乱如麻，很难平静了。

…………户部堂官高弘图一声令下，淮扬一带的盐商都是人仰马翻，不知道如何是好。

一边是大元帅府的军政司司正陈名夏，复社才子名士，原本的给事中，金马玉堂的翰林，现在也俨然是皇太子身边的第一红人，这样的要员，怎么敢得罪？

另一边却是东林大佬，在江南经营几十年，有“东南三贤”之名的高弘图高大人，而且又是户部堂官，整理盐政，户部是责无旁贷的事……这样的大佬召见，怎么敢推诿不去？

两边夹缝之间，也是只能先选一条，东林那边，怎么看也不象是短时间能倒台的，淮扬盐商，原本的后台就是太监和勋臣，特别是南京勋臣，更是向来打点的重点。

这一次刘孔昭和赵之龙先后跨台，常延龄又是油盐不进的，众盐商也正在想着寻新的靠山，高弘图这一邀，时间也是挑的刚刚好。

打从月中开始，就陆续有盐商往南京去，到了月底时候，淮安的盐商十停来了七停，扬州盐商，够资格的，也是到了八九成。

一时间，南京城中就是多了不少手面特别豪阔的主，出手千金，根本不在话下。论起风流，当然是东林复社，论起豪阔，恐怕也就只能推盐商为第一了。

这么闹了几天，都察院和巡防司都有人说话，前者是风纪有关，后者是维护治安，现在城中治安都是归巡防衙门管，里头也是和太子学，招募一批，京营兵转过来一批，算是厢军的变种，南京治安，内有侍卫处，外有巡防警备司，内外相靖，算是朱慈烺布置下最直接，给人观感最好的变化了。

有人说话，高弘图也就知道拖不得，就在龚鼎孳奔向淮上后不久，南京的户部之中，也是济济一堂，一百多个穿着华贵，跟班都一身绸衫的盐商富户，齐集一堂，就等着高弘图接见。

这么多人，平时虽然彼此也有恩怨，不过此时在南京相见，算是异乡客旅，彼此就多了几分亲热，再加上心中惴惴，也不知道高弘图等东林大佬究竟是有何话说，所以相见之后，彼此都是长揖打拱，一副欢若平生的样子。

“郑大官人，我扬州盐商，当以你为首，凡事只要郑大官人说话，小弟无不景从啊。”

“此言的是，我意亦同。”

“郑兄不出，奈我辈何？”

淮扬盐商，家资过百万者，实不稀奇。不过论起家世雄厚，背景强大，手腕高明，恐怕也就只能首推扬州郑家。

不仅是有牌照的盐商，整个家族还有大量的生员秀才，举人也很有几个，郑元功的三弟现在就是进士出身，就在大元帅府担当要职，这么一个人在，别的盐商就算不服，也只能拱手相让，把这个主盟位子给了扬州郑元功来当。

郑元功自己也是十分欢喜，只是他心中有不足外人道的东西，所以还是连连谦辞，只道：“小弟才学浅薄，不懂世务，而且太过年轻，岂敢托大？”

“不妨，不妨，”有个老成盐商道：“反正我等听命行事，由郑大官人应答，底下再有什么事，大家出来公众商量，列位以为如何？”

“这样也好。”郑元功眼见无可推托，当下也是颇感得意，只得道：“如此，后生小子就就僭越无礼了。”

话是如此，脸上的得色却是消除不掉，众盐商全是猴精人物，此时都不便说什么，于是喝茶的喝茶，赏看户部摆设的看摆设，背手乱窜的也很不少，更有几个大爷，用黄铜锅子，紫檀烟杆，宁绸烟袋一套全的家伙什一字摆开，叫人装上烟丝，吐云吐雾，一时间，好生快活。

…………“瞧瞧，瞧瞧。”张慎言是老背晦的样子了，耳不聪眼也不明，此时站在厢房对面，倒是把对面的情形看的清清楚楚，摇头道：“研斋，叫这么一伙子破烂流留的过来，真真是叫人不知道说什么是好。”

此老最近牢搔多，办法少，高弘图也是有点厌了，当下只是笑道：“信陵君也用偷儿，这伙人好歹比鸡鸣狗盗强些。”

“这倒也是。”张慎言点了点头，又道：“不过还是早点打发了吧，国家中枢要地，留这么些人在，不成体统。”

最近以来，每天都有不少人到高弘图府中抱怨，要么就是有不少门生故旧写信来。他虽然是山东人，不过根已经扎在江南，太子最近改一条鞭法，征收实物，又在江北一带广设劝捐的厘金卡了，江南一带，已经是闻讯搔然。

现在这情形，南北货物大宗交易已经断绝，前一阵战乱之时还好说，现在闯军主力早就不知道哪儿去了，畿南和山东河南一带，大半都已经归原本的地方官员所领，虽然还混乱不堪，不过米、盐、布、丝等货物是不可或缺的民生要物，就算是海外来的奢侈货物，北边一样还有不少地主官绅照样购买，现在都是一些中小商人，劝捐抽厘，这帮人也是咬牙忍了，照旧奔走贸易，但稍有实力的士绅大商，现在都是按兵不动，就是要看高弘图等人，究竟有什么说法应对？

这种压力，其实比流贼或是东虏犯境，又或是兵变那天，还要大的多。

官员都是出身同一阶层，给皇帝卖力气是一时的，退居泉下，优游岁月，或是传诸子孙才是百年大计。

江南世族，少的三四代，多的五六代十几代，门生故吏烟亲好友，已经结成了一张密不可破的大网，这样的实力，不要说一个高弘图，就算是皇帝勋亲加起来，也是远远不够看的。

高弘图自己现在是尚书，将来子孙江南安家，可还指望彼此照应，对这些人的要求，他岂敢等闲视之？

自己就算罢官，这子孙后代的事，可比一顶户部尚书的帽子要重的多了。

只是太子出外，崇祯十分支持，钱粮拨给，自己已经托词部库无银，几次顶了回去。有一点银子，也是使在侍卫处京营巡警司的头上，皇帝也不好说什么，若是风平浪静之时，公然反对太子劝捐抽厘，恐怕弹章一上，就是自己免冠归里之时。

张慎言只知道抱怨，又岂能明白自己苦心孤意？

当下只是冷冷一笑，好不容易把这个糟老头子给哄走，这才又重新换上绯色官服，乌纱在顶，腰悬玉带，威风八面的走了出来。

“在下郑元功，叩见大人。”

“在下李益康，叩见大司徒！”

“高大人安康如意，在下叩首！”

高弘图一出现，整个东厢就如同滴水进了油锅，眨眼就沸腾起来。

这伙子盐商，虽说和勋臣公爵都能攀上关系，在地方上，州府县官都得卖几分面子，不过真遇到了绯袍玉带的大官，自己草民的身份却是一钱不值，身居百万之资，照样也得叩首行礼，一点儿也马虎不得。

高弘图虽然满脸笑容，不过在众人叩首的时候，他也是安然上座，手中捧着吏员送上来的茶，安然等众人叩完了头，才微笑道：“生受诸位，不必跪着说话了，都请起来！”

（未完待续）