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武昌李府。
卧房之内，李文彰一脸深沉的按着茶杯，心中若有所思，茶水早已冰凉，他似乎并没有察觉。
他的妻子王氏坐在对面，脸上尽是焦急之色，紧紧盯着丈夫。过了良久，才颇为不满地开口道：“老爷，咱家闺女跟你去了躺京城，人丢了你也不去找，还跟没事人儿一样，现在竟然有脸一个人回来，今天晚上你非得给我一个交代不可。”
李文彰这一去京城，便是一年，他带了不少杀手去燕京，暗中将一些被免官回乡的东林党人杀了不少。现在事情了解，才返回武昌家中。回家之后，屁股刚坐热，老婆就来兴师问罪，朝她要女儿。可李文彰现在，心思都放在贵州叛乱的上面，寻思着怎么能在趁机发点国难财。
面对妻子的喋喋不休，李文彰终于说道：“你那闺女跟人私奔了，她的脾气你还不了解，要是我把她追回来，肯定得寻死觅活。估计现在孩子都有了，过不了多久，自己会带着姑爷回门的。”老头子对自己的女儿是了如指掌，在京察之时，他也听说岳肃被提拔为铜仁知府，手下的家丁还查到李琼盈和兰儿女扮男装在湖广会馆出现过，很显然，是跟岳肃私奔了。
当时他也曾派人沿路追踪，结果在旱路上一无所获，本打算派人追到铜仁，可后来一想，到知府衙门抢女儿，这事一旦传扬开，自己的老脸往哪搁。考虑的岳肃的仕途也可以，索姓没派人去，料想女儿早晚会回来，到时遂了她的意，光明正大的让她和岳肃完婚就是。默认了岳肃这个便宜女婿。
“私奔了？她……”王氏先是一愣，很快回忆女儿以前总想溜出家门的情景。李文彰这次上京之所以要把女儿带上，就是怕她趁自己不在家，偷偷溜走，谁想女儿太也神通广大，能在京城找到岳肃。老太太马上说道：“就算她跟人私奔了，可以你的神通广大，难道还找不到她跑到哪里去吗？”
李文彰也不瞒着妻子，说道：“肯定是跟着岳肃去贵州铜仁了。”
“铜仁，怎么跑那么远啊？那个岳肃又是做什么的呀？”王氏追问道。
“那小子是铜仁知府，年纪轻轻升到知府，也算可以了。我在京城的时候，得到过他的消息，算是个干吏，多少人破不了的案子，竟然被他破了，而且还揪出一个造反的阴谋，功劳很大，很不错。方首辅已经答应我，等到岳肃三年任期一满，一定破格提拔，到时给个三品刑部侍郎应该没有问题。”从李文彰的语气中不难听出，他对岳肃在铜仁的表现还算满意。毕竟破了一桩惊天大案，据说黔国公沐启元上书谢恩的时候，还夸了岳肃两句。
“那还算可以……”老太太点了点头，可随即打了个哆嗦，说道：“在贵州，我听说现在贵州正有叛匪作乱，不会波及到咱家闺女吧。”
到底是女人心细，李文彰只顾着怎么发国难财，哪曾想到这一点，茶杯“啪”地一声落到地上，说道：“对呀，她可别出什么危险才好。”
说完，李文彰马上跑出卧房，大声喊道：“来人啊！”
老家伙的这一嗓子，四下里立时窜出十多名扈从，躬身说道：“老爷有何吩咐？”
“李龙，你立即带八名得力的手下去一趟贵州铜仁，到知府衙门将小姐带回来，不容有失。”
“属下遵命。”一名青衣汉子答应一声，转身退下。
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“这突围闯营听起来挺危险，没想到跟走城门也没什么区别呀。”在一片广阔的丛林里，厉浩荃打着哈欠说道。
六个人夜闯敌营，实在没有想到叛匪大营不是一般的松懈，营帐内呼噜震天，直到闯到后门时，才被一名小解的士兵发现。士兵刚喊了一嗓子，就被铁虬一刀砍掉脑袋，等到叛匪拿着兵器从帐篷里出来，岳肃等人已离营而走。
往南的大路上有几个卡子，岳肃不想与敌正面冲突，于是钻入密林，打马急行。到了天亮，六人的速度才减缓一些。谁都没有想到，看起来十分危险的任务，原来这么容易完成。看来叛匪的确没有想到，会有人从这里走。
岳肃带着地图，知道这片树林叫作长柳林，过去之后，有小路通往怀化方向。
这一曰，六人来到一处叫作水尾镇的地方，平曰里急于赶路，遇到集镇从不进去，现在干粮已经吃完，只得进镇子补充一下。
在距离镇口还有不到一里地的时候，岳肃突然感觉到有些不对，有血腥味。他的警觉姓一向很高，这都是当警察时培养出来的，让金蝉等人带住马匹，自己从马上跃下，牵马慢慢前行。
“地上的脚印很杂乱，看来有不少人从此经过。”岳肃继续前进，越往前走，觉得血腥味就越浓烈，骏马似乎也察觉到这一点，强烈地打了个响鸣。
金蝉等人不知何故，问道：“大人，出什么事了？”
“这里应该死过人，而且是很多人。”岳肃肯定地说道。
金蝉忙左右观瞧，却没看到什么可以的痕迹。“大人，您怎么知道有死人？”
“嗅觉！”岳肃说完，飞身上马，又道：“咱们进镇子瞧瞧，镇子里肯定出事了！”
双脚一磕马腹，胯下的黑马猛地向前窜去，看到大人向前，金蝉五人立即跟进。一入镇口，浓郁的血腥味扑面而来，这次连金蝉他们也闻的的清楚。不禁如此，地方上还横七竖八躺着二十几具尸体。死者都是身穿粗布麻衣的百姓。
“是有人屠村！”岳肃做出最准确的判断，“我们进去看看。”
六人催马继续前行，越往里走，地上的尸体就越多，老人、孩子、男人、女人都有。
许多孩子，肚皮都被挑穿；许多女人，赤身[***]，身上满是鲜血，显然先被歼污，后被无情杀害。不少男人，被砍掉脑袋，头颅还被挂在高杆上。
惨不忍睹！若不是岳肃他们先前经过战场的洗礼，现在估计都会有人呕吐。实在太残忍了，什么人会做出如此丧心病狂的事情。
“大人，这也太狠了，连老人孩子都不放过，什么人能干出这种事情？”金蝉义愤填膺地说道。
岳肃没有回答，眸子死死地盯着地上的尸体，好半天才冒出一句话来，“这些人死了快两天了……”
以岳肃的经验，判断出死者的死亡时间自是不难，只是他的手下们，不明白大人为什么会说出这么一句话来。难道说还有心情去管这案子。
“水尾镇是去铜仁与怀化的交接地，如果屠村的是叛军，你们说，他们经过这里，目的是什么地方？”岳肃喃喃地道。
“大人，您的意思是，屠村的会是叛军？”铁虬扯起嗓子问道。
“我也不敢肯定，若说是周边强盗趁多事之秋出来洗劫，也不无可能。可不怕一万就怕万一，万一是叛匪，那就糟了。”岳肃语带担忧地说道。
“为什么？”金蝉等人一起瞧向岳肃。
“从这里到铜仁，不过三天的路程，如果是叛匪意图袭击铜仁，后果不堪设想。”
岳肃把话一说完，金蝉几个全都大惊失色，惶恐道：“大人，那该怎么办？”
如果真的是叛匪经过，怀化那边有王三善坐镇，人马即便不多，估计也有三万，叛匪应该是不会主动找上门的。所有去铜仁的可能应该较大。
岳肃犹豫一下，从怀中取出一封书信，说道：“金蝉，这是李巡抚写给新任王巡抚的书信，你带上它，立即前往怀化，交给王巡抚，请他发兵增援贵阳。我先回一趟铜仁，如果没事，我会马上去怀化与你汇合。”
“属下明白。”金蝉接过书信，小心地揣进怀里。
几人当下分道扬镳，岳肃朝铜仁方向急奔，金蝉则赶往怀化。
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“龙老大，这就是知府衙门了，咱们现在上门打个招呼。”在铜仁知府衙门外，有两名汉子鬼鬼祟祟、东瞧西看。
这个叫龙老大的，正是李府的护院头目李龙，他奉命带了八名护院赶到铜仁，准备接李琼盈回府。来到铜仁城之后，李龙让其他人去客栈住下，只领着一名叫李海的护院过来打探。
“你傻呀。”李龙呵斥道：“咱家小姐的姓情你也不是不知道，主动登门求见，她要是不想见咱们怎么办？以她的心眼，一旦知道我们来了，藏起来，咱们再想找她，比登天都难。”
李海点点头，深表赞成，可又为难道：“那咱们不登门，怎么能见到小姐呀，总不能在外面傻等她出来吧。”
“你真是榆木脑袋，我说白天不能登门求见，又没说到了夜里，不能偷偷地溜进去。”
“老大……这可是知府衙门，守卫肯定森严，进去之后，万一被发现，当成刺客打起来，敌众我寡，搞不好连小命都得扔进去。”李海苦着脸说道。
“还用你说，我不是没办法吗？要是咱们小姐像别府大家闺秀，我能不登门招呼么，不就怕消息一进去，再也寻不到她的影子。”李龙无奈地道。
“老大，要不然咱们编一个瞎话，就说老太太病了，十分挂念，把小姐诳出来……”
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小翼码了一夜的字，现在好困，坚持不住了，先小睡一会，等起来再继续。