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京城里的局面究竟是从什么时候出现了变化，小荷自己也不清楚。
不过，有一点可以确定：顺明帝对杨天鸿的态度真正产生了变化，应该是从幽州大捷以后。
历州新军北上草原，在袭扰战中斩杀了数十万戎狄牧民，也缴获了多达百万头的牛羊马匹。所有这些东西，已经成为了历州最为重要的财货。草原方向和历州方向的消息，都是商人们带到京城里来。一时间，人们忘记了戎狄曾经给大楚国百姓带来的痛苦和灾难，很多人都对历州的丰厚缴获眼红不已。要知道，那可是一大笔钱财，而且数量多得令人发指。若是不能从中分一杯羹，如何能够安心？
户部这边首先就有人提出来，要历州方面把缴获的战利品全部押运到京城，上缴朝廷。对于这种说法，户部尚书李圣杰根本嗤之以鼻。当然，他自己也很想这么做。可是想到杨天鸿软硬不吃的性子，还有手上掌握着数十万兵马，李圣杰最终还是打消了这个念头。思来想去，他觉得，能够遏制杨天鸿的人其实只有一个，那就是顺明帝。
顺明帝是个好人，真的是个好人。
可是，再好的人也禁不住耳朵旁边随时都有人在不断吹风说话。上古时代的亚圣曾子就是最好的例子，人人都说曾子杀人，哪怕曾子老娘对于自家儿子再是相信，也耐不住三人成虎，众说纷纭。某某人邪恶无比凶暴残忍，只要有一个人说出来，很快就会演变成各种恐怖程度加剧的版本，还会从更多人的嘴里说出来。到时候，黑的也就变成了白的，就算你对于某人的品行再是相信，也招架不住无数人众口铄金。到头来，好人也就变成了坏人。
何况，朝堂上的官员们想要干掉某个竞争对手，总是会把目标可能产生的危害无限扩大。就算是区区一只苍蝇，也会被三寸不烂之舌说成是具有遮天蔽日无上神通的万年神魔。
杨天鸿身上的光环实在太多了。
毅勇公爵、骠骑将军、安州节度使、历州节度使、玄火军团指挥官，封邑还多达好几万户……其中任何一个头衔拿出来，都是足以震得人为之发抖。说起来，也是顺明帝之前对于杨天鸿主动辞去爵位的举动充满了好感，认为杨天鸿对于朝廷的忠诚度无人可比。然而，杨天鸿终究是不在京城，对于顺明帝也不可能每天都行拜见。尽管内侍总管东方空对于种种污蔑杨天鸿的说法嗤之以鼻，却也不可能对顺明帝说起太多。毕竟，东方空只是一个内侍，不是朝中大臣。
杨天鸿的确是立下了天大的功劳。然而，这也正是他的罪责所在。
原因很简单，杨天鸿的官职已经太大，功劳根本赏无可赏。顺明帝也是人，而且还是一国的皇帝。对于手下臣子，若是功劳太大，心理自然也就产生了变化，从最初的欣赏和信赖，慢慢变成了猜疑和嫉妒。
什么有功之人必赏，什么只要立下功劳就能以王爵相赠，统统都是******屁话。这天下本来就是老子的天下，突然之间多了一个人出来跟老子争夺利益，老子难道还不能一巴掌把他拍死？
所以，赐婚什么的就不要想了。在户部尚书李圣杰等人的撺掇下，顺明帝现在满脑子都是想着应该如何才能削去杨天鸿手中的职权。毕竟，他掌控的权力实在太大，已经对皇权构成了威胁。
小荷是个聪明人，也很有主见。杨天鸿离开京城北上历州的时候，就在小荷身边留下了几名实力强横的亲卫。说起来，也是因为张皇后和新萱公主这对母女实在蠢笨，早早流露出了想要对付小荷的态度。灵秀宫中非但没有了此前的清净，新萱公主更是每天都要过来，指着小荷讥讽嘲笑一番。小荷察觉情况不对，这才赶紧联络杨天鸿安排的护卫，想要把消息通知杨天鸿。只是没有想到，就在这个时候，出现了一个完全意外的援手。
小荷慢慢抿了一口杯子里的茶水，轻轻地说道：“若是没有兄长的帮助，我恐怕现在还留在宫里，根本不可能逃出来。”
杨天鸿脸上露出难以置信的神情，下意识道：“你说的是太子？太子？”
小荷点点头，脸上露出微笑：“兄长派人进宫，用另外一个人扮作我的模样，巧计掉包，将我换了出来。我甚至没有在太子府上停留，直接出了城，然后就在这些人护卫之下，一路来到了安州。外面那些就是太子哥哥的护卫。尽管我也有些修为，可是与他们比起来，还是差了不少。”
太子……
杨天鸿眼前顿时浮现出一个玩世不恭的年轻人形象。对于太子，杨天鸿还是打过几次交道，却没有什么太好的印象。甚至从某种程度上说，太子还应该算是杨天鸿的敌人。可就是这样的一个人，竟然会在这种时候出手帮助小荷，还派出得力人手，千里迢迢将小荷护送来到安州。光是这份人情，杨天鸿就不得不承认，太子的确是对自己有恩。
“我也不知道太子哥哥为什么要这样做。”
小荷看出了杨天鸿眼睛里的疑问：“对于郎君你，兄长曾经与我谈过。说是很欣赏郎君，也想要依仗郎君，为楚国多多效力。说起来，太子哥哥也有过想要封郎君为王的念头。不过，这种事情谁说也坐不得主。也许曾经如此，可是以后就不是这样。”
杨天鸿默默点了点头。静坐良久，不由得长长叹了口气。
他不明白，顺明帝究竟是出了什么问题，为什么突然之间会有如此大的变化？可是按照这些逻辑分析，顺明帝的变化又很正常。毕竟，他是一个皇帝，不是普通人。
杨天鸿揉了揉眼角，闷声道：“既然来了，就在这里住下吧！其实，就算你不来，我也要前往京城一趟，把你接出来。无论如何，你都是我的妻子。这一点，任何人都无法改变。”
小荷顿时变得满脸通红，心里充满了欢喜。
杨天鸿又是毫不犹豫地说道：“我这就派人将奏折送往京师，把事情前后经过对陛下说明。反正，来都已经来了，也就不必回去。咱们就在安州这边择日完婚，也好给陛下一个交代。毕竟，你我二人的亲事，也是陛下当众亲口允诺过的。”
对于这些事情，小荷的想法其实就是杨天鸿此刻的说法。她低着羞红的面孔，低声道：“一切事务全凭郎君做主。既与君相知，又有父母许诺，自然是不敢相忘。山无陵，江水为竭。冬雷震震，夏雨雪。天地合，乃敢与君绝。”
……
安州。
从地理上看，耀县位于安州的最北端。这里是整个安州最接近于楚国内地的位置。不过，若是从行政区域上划分，耀县其实在某种程度上更应该属于遂州。毕竟，除了一条通往安州的大路，耀县的几个方向都被遂州包围。若是从空中俯瞰，耀县更像是一个被遂州随时可能吞进去的包子馅。
话虽如此，不过自从上古时代磐石关设立的时候开始，天下各国的划分省治，都要讲究个犬牙交错，也就是不能让任何一处拥有有完整的地形。这种做法听起来很是有些无聊，却是上位者和统治者为了方便统治的一种手段。楚国也不例外，同样是承袭了这个做法。现在，耀县或许就是当年的遗留。就面积来看，耀县其实算不得什么大县。然而，仗着有几条河流过境，境内又大多都是平整土地，出产还算可以。只是这些年的日子却比从前见好，原因也简单————想要从安州走陆路去遂州和楚国内地，都要经过这边。靠着分润来往商路上的丰厚收益，整个县城的局面都跟着活络了起来。
不过，富裕归富裕，耀县这边终究还是个小地方。县城里那几个大户放在安州，最多也只能算是第二等或者第三等的土豪，根本没有什么拿得出手力量。再加上杨天鸿执掌安州以后诸多铁腕手段，富户们还要仰仗杨天鸿在安州这边的政策和集市生财。如此一来，这耀县县上上下下对于安州最为服从，对于杨天鸿极其麾下玄火军也最为敬畏，不敢有丝毫的违背。当然，更多的，自然还是尊敬。
大清早的时间，远远的从遂州方向走来了一行人，骑马结队，顺着北面方向的官道，进入了耀县境内。
田宇是个书生。不过，田宇属于那种家中颇有资财的书生。田家祖籍是在郝洲，也是当地有名的大户。说起来，田宇最初也没有想过要来安州这边看看。要不是在酒楼里听到了太多关于安州的传闻，田宇根本不会动了想要南下安州的心思。
关于安州的传闻很多，也全部都是与杨天鸿这个人联系在一起。其中最为著名，也是广为人知的，就是清灵玉液。
这种烈酒若是换在别处，那倒也没什么大不了，最多就是滋味儿醇厚好吃。天下间的好酒多了，区区一个清灵玉液倒也算不了什么。但在换在北方，尤其是靠近边墙长城的西北部，那又完全是另外一回事了。那个地方整年间大多数时间都是苦寒，冬日有些身家的军民士绅都喜欢这醇烈的烧酒，熟悉边市和草原上的人更知道这烧酒在草原上意味着什么。据说，很多制酒家族，还有无数酒坊的子弟，都来到安州，想要把这清灵玉液的手艺学会了。只不过，那么多年过去了，安州还是安州，清灵玉液还是清灵玉液，两者之间的关系仍然还是那么密切，从未听说过其它地方有类似的好酒出现。
现在的田宇，外表完全是个富家公子的打扮。或者应该说，脱掉那身书生袍服，他本就是一个豪门公子。带着管事，其他几名田家家丁则是护卫模样，一行人就这样出了遂州，进入了耀县。
在这个世界上，规则就是文贵武贱。田家也不例外。说起来，田家也算是书香门第，接连出了好几个进士，田宇本人也是诗书满腹，做得一手锦绣文章。在田家，田宇的学问算是上等，不然的话，也不会早早就得了举人功名。很多人都说，田宇自己也是这么认为，觉得经世致用的才华算是顶尖的。田宇觉得，像自己这等人物若是一入官场，只要不犯小错，另外再有有贵人扶持，肯定是前途无量，会被大用的。只不过世情虽然知晓，很多事情的处理上却依旧摆脱不了书生意气。可这也算不得什么大事。试问谁还没年轻过？等到磕碰过几次，看多了世间事，自然就心平气和了。
读万卷书，行万里路。对于圣人的教化，田宇一直是当做金科玉律来奉行。因此，一方面是好奇，一方面是觉得应该出来走走，长长见识，这才带着家族人等来到了安州。
说起来，这还是田宇走这么远的路外出游历。他毕竟是个举人，对于诗文可以信手拈来，对于外出却不得不依靠手下。耀县的县治与郝洲差不多，其实也没什么可看的。田宇一行人也没有逗留太久，早早出城走了十几里路，田宇就觉得颇为惊讶，骑在马上，扬起鞭子，指着前面的大路，忍不住和跟在身边的管事感叹说道：“没曾想，在耀县这等偏远的地方，百姓民众居然还有心思修整官道。你瞧瞧，看看这垫土和路基，这等功夫可不是一天两天就能做到的。比起这边，咱们郝洲到府城那几条路，还是什么连接大楚京城脉络的交通要道，如今已经是破败成什么样子了。”
田家管事也在眯着眼睛看。
眼前的道路说不上宽敞，却很平整，能看出垫土修缮的痕迹，而且官道明显比两边高些，说明垫土修缮做了很久。听主家一讲，跟随的护卫家丁们才注意到这个，都在那里议论纷纷：“公子说的没错。郝洲通往府城的那几条路，车辙都已经成沟了。其实，这路上走得人一少就能长草，走大车还要安排人在前面填沟挖土。没想到这边倒是齐整，真是怪了。”
一帮人满怀疑惑着走了一段，看着路边有农户，那管事先生下马问了问，他开口却是北面郝洲那边的口音，而他在这种地方只说京城里的官话，也只有这样才能被人听懂。郝洲虽好，言语却还是方言。
很快，管事先生回来，翻身上马之后，对着田宇说出了答案。
“公子，那人说是安州那边经常要有大车什么的过来。若是这边的路不好走，也就没有人过来做生意了。所以，这路还是乡里的老爷们安排人修的。”
“大车？想必也是商人。没想到，原来是为了一己私利。”听到这里，田宇从鼻孔里发出一声冷哼，不以为然的点点头。
他一向看不起商人。读书人高贵，对于天下百业都是不会放在眼里。何况，修路这种事情一贯是劳民伤财。想想也是，若非是有商人出钱，百姓怎么可能主动出力修路？果然是天下熙熙攘攘，皆为利往啊！
再走远些，就会发现某一段的道路变得破败，再走一段，又是有人修缮的样子。
“看来，这耀县境内的豪强都知道修路通商，但却没有什么统一安排，各个只顾着自家。”田宇骑在马上闷声说道，脸上的轻蔑之色毫不掩饰，更是对此不以为然了。
如此一来，田宇对于耀县的情况也就没什么心思继续了解。所以，一行人并没有在耀县境内多加停留，再加上县城距离安州境内不远。于是清晨出发，天还还没有黑，田宇等人就进入安州境内。
远远的，路边竖着一块界碑。看到界碑之后，也就知道进了安州辖制。其实，就算是没有这块界碑，大家也能觉察出自己已经不在耀县境内了。原因很简单————这里的官道比耀县境内的还要宽敞三倍以上，修缮的更加齐整。更夸张的是，道路两边居然全都栽种着树木，整整齐齐两排看上去很是赏心悦目。这些路边种的树虽然不高，可也能看出已经长了两年左右，道路两旁还能看到浅沟，这是用来排水的设置。虽说沟渠不是太深，可是用来排放雨水，却也已经足够。
界碑三里地左右的地方，有一座客栈。几根捆绑起来的粗大竹竿上挑着旗幡，旗幡上四个大字“前房后院”。客栈门前停着几匹马，几辆大车。天色到了差不多的时候，路上已经没几个行人了，毕竟此时距离天黑不远，这个位置前后都没有什么村落人家，懂行的肯定会提前找好投宿歇息的地方。
为首的田家护卫骑在马上，朝着客栈方向看了很久，才转过身对着田宇说：“公子爷，前面那客栈似乎有些蹊跷，可能不太干净。这荒村野地的，开设客栈并非正常。要不，咱们再向前走走？或者，一口气进了安州府城再歇息？”
田宇却没接这个话。他翻身下马在那道路上来回走动，仔细端详，看了一小会，又对着这条官道的远方看了一会，视野所及之处都是这般宽敞齐整，路边小树成行，沟也没有断绝。
树木，这就是田宇觉得安州与其它地方最大的不同。(未完待续。)