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今天是出击的好日子。万里无云，海面平静，稳定的海风从宽阔的洋面吹来，能够将船速提升至最快。
然而从昨日起，艾庞德（epander）就显得焦躁不安。即便是在上次登陆罗西拉时抓到的女人身上发泄了一整晚，还是无法恢复往日的状态。黑着眼圈的船长出现在甲板上，他的手下很识趣地禁声，各自忙着做战斗的准备工作。艾庞德找不到可以迁怒的理由，只得抽出腰间的匕首不断地戳刺粗大的船桅。
经过近两个月的修理，悍妇号终于重新回到战斗序列。这段时间里，艾庞德存放在厄运岛的储备金消耗了不少，甚至不得不向关系比较好的船长借了些现金，才将船员的心思稳定下来。要按照他的打算，应该先扫荡一下伊姬斯与帝国本土的航线，收拢财物以提升士气的。但头领所制订的计划，却不由他这个部下反对。而且听说是要对付那艘皇家的船，曾经吃过苦头的艾庞德更觉得义不容辞。
他的副手欧塞奴（oxenu）姗姗地走了过来。艾庞德知道有两个船长在悍妇号修理期间私下拉拢过他这名得力悍将。可惜最后没有谈拢，欧塞奴还是留了下来。只不过经此一事，他对这副手的信任未免大减。
欧塞奴以为艾庞德没有察觉，还是一副亲近的语调。“你的伤口怎么样？唉，少不得要烂掉几块肉。呵呵，昨晚听你舱里的声音，想必最重要的那部分一点事都没有罢。这样就好！”
之前为了让‘独眼龙’相信自己的话，艾庞德不惜自残以换取辩白的时间。幸亏玛尔提娜拉了一把，总算是捡回一条命来。身上那点伤他自知不是两、三天好得了的，所以在岛上好好休养了一个多月。也因此，悍妇号修复后只得在港口等候。这某种程度上削弱了他对欧塞奴等手下的控制，也难怪会有人动了心眼。
他们这伙海盗，本就是基于弱者服从强者的法则聚集起来的。处于最高地位的，自然是身为首领的大海盗‘独眼龙’。其余，带着自己的船加入团伙的船长们屈居‘独眼龙’之下，却各自拥有独立出击和分发战利品的权力。至于入伙的海盗船员，则加入到这些船长的队伍中。‘独眼龙’并不禁止部下之间相互挖墙角。在他看来，只有弱肉强食才能确保他这支队伍的战斗力。如果一名船长连下面的人都无法统率，那还不如趁早让位的好。艾庞德记忆里就有几条船发生哗变，最后换了名字的事件。如果他对眼下的苗头置之不理，恐怕最后被砍成肉块丢到海里的就不是虚情假意的欧塞奴，而是他这个悍妇号的船长本人了。
当然，这个制度的好处还是有的。别看‘独眼龙’的心腹众多，自身又拥有许多艾庞德始终没弄明白的资源，但他毕竟老了。而艾庞德还有三十年的黄金岁月可以活。又有谁可以断言，最后成为法卡勒斯海的统治者不是他这个只有一艘船，而且眼下看来还走了霉运的小头目呢？首领显然想让玛尔提娜继承他的权力。不过一个女人......。玛尔提娜虽然救过他的命，艾庞德倒没觉得欠了多大的人情，至多最后饶她一命就是。饶过她之前，还是要让她用身体补偿一下她的父亲给艾庞德的屈辱的。
艾庞德的脑海中浮现出玛尔提娜那丰满的**。把她扒光了，按在身子下面，看她往日的骄傲变成惊恐的求饶，又或是讨好的媚笑，一定很过瘾罢。
欧塞奴也跟了艾庞德好些日子了，看他的神情就知道他又在想女人了。他嘿嘿地凑趣道：“时间还早。要不，先回舱和那女人睡个回笼觉？”艾庞德的兴趣起得快，消失得也快。再玩上几次，他一定腻了。虽然是残羹冷炙，第一个享受到的也还是有点肉头的。
艾庞德扫了这副手一眼，脸上的表情似笑非笑。欧塞奴被盯得有些恐慌，连忙低下了头。
“有船靠过来！”船桅顶部的瞭望哨大声喊道。这一声吼，缓和了两人之间的尴尬。
过了一会儿，上面又喊：“是咆哮号，自己人。”
布雷修（blesios）来了？这小子从来不带来什么好消息。
不过等年轻白皮的海盗船长上船，艾庞德才发现拿以往的经验猜测未必都准。布雷修其实带来的是好消息。
“黑船出动了。”换了小艇，沿着悍妇号船舷的绳梯登船后，布雷修第一句话就说了这个。
艾庞德愣了一下，随即露出喜出望外的表情。“确定吗？”
布雷修朝南面努了努嘴。“岛上传来的消息。图拉克王子殿下将亲率皇家的船做诱饵，将海盗船队吸引到罗西拉的东南侧。而伊姬斯海军乘机营救被围困的首席事务官及军队统领。”
艾庞德知道布雷修是死硬的保皇派，几乎可以说是首领‘独眼龙’一手提拔起来的船长，对玛尔提娜也是言听计从。玛尔提娜眼下正在罗西拉岛探听消息，她告诉给布雷修消息，应该是千真万确的了。
艾庞德搓着双手道：“太好了！终于等到报仇的机会了。”上一次黑羽号痛打悍妇号，迫得艾庞德丢下轻佻娼妓号的布里奇逃之夭夭。布里奇船沉身死，艾庞德也遭到海盗首领的斥责，差点命都没保住。正因此，‘独眼龙’一提出本次的方案，艾庞德立刻表示支持，并拖着尚未痊愈的身体率领自己的船加入到战斗中。
“女首领说了，她要活的。”布雷修提醒道。
艾庞德迟疑了一会儿，最终还是点了点头。玛尔提娜要图拉克？难道她想品尝一下一位真正的帝国王子？女人就是女人，脑子里总会冒出些稀奇古怪的想法。
“其他人，就随我们的便了。”布雷修又道：“另外，首领觉得有必要好好研究一下那艘船。所以如果可能的话，尽量不要破坏得太彻底。”
艾庞德心里嘀咕，这些话估计是首领叮嘱‘剥皮者’自己的罢。要说破坏力，艾庞德自认还不如布雷修呢。“我立刻安排，转向到东面去。”为了避免布雷修察觉他心中的想法，艾庞德连忙装出一幅乐于效命的神情。
“不，我和你，还有另外七艘船，汇合后转向罗西拉的西侧。”
艾庞德诧异地问：“去拦截伊姬斯那帮一碰上就逃的软蛋吗？难道首领信不过我，觉得我会怕了黑船？”刚说完，艾庞德就知道自己说错了。如果独眼龙真这么想，那岂不是连布雷修都被归入不敢碰黑船的那群了。
果然布雷修的脸上露出冷酷的表情。“还需要我提醒你吗？——首领怎么说，你就怎么做。”
“当然，当然。”艾庞德低头陪着笑。“只是黑船击沉了我的好兄弟布里奇，我和那位王子不共戴天之仇。不能亲身加入到围歼黑船的战斗，总觉得有些遗憾。”
布雷修俊美的眼睛死盯了艾庞德一会儿，直到这大了他十几岁的年长海盗有些不自在地抖起脚来，这才换了个语气道：“放心，首领会给你发挥的机会的。”
上午十时，以悍妇号和咆哮号为首，独眼龙船队的九艘船离开大部队，径直向北驶去。而首领独眼龙则坐驾赌徒号三桅战船，率领余下的十艘海盗船驶向罗西拉岛的东端。另有两艘快船和七艘桨划艇负责罗西拉的封堵。由于第一次突袭的时候，海盗船队就将罗西拉岛的大部分船只付之一炬。岛上劳而无功的出逃又耗尽了剩下还可航行的船。所以少数的船就足以应付这项工作了。
十二时，图拉克的坐船黑羽号，航向西南。
“利亚就算了，怎么连杰罗也打发走了。”埃林－巴塞尔抱怨道。
没了聊天打趣的对象，发点牢骚也是难免的。不过什么叫‘利亚就算了’，难道图拉克王子内定的王妃是他这个侍卫可以招惹的？代理卫队长多尔夫扫了埃林一眼，轻蔑地问：“有你在，黑羽的炮还没法发射吗？”
“我不是这个意思。”埃林连忙辩白道。“火药用于黑羽的炮，除了杰罗的知识，至少也有我一半的功劳。至于新的发射方式，我还参与的更多一些呢！”总之，缺了杰罗，黑羽的炮一点问题都没有。只不过......“殿下对利亚好，我们都是知道的。但杰罗不在，总觉得有些无聊。”
“无聊？你陪摩缇葵拉操帆去啊。”
这个，还是敬谢不敏了罢。“我主动要求加入巴尼安和高维诺的防御部队。”埃林心想，到舵舱？恐怕整场战斗都不会有露脸的机会了罢。
看着仓惶出逃的背影，多尔夫不禁叹了口气。舵舱有什么不好！至少还有厚厚的舷甲和船舱护壁保护。高维诺他们多半时间是在暴露的甲板上，那才是风险极大的地方呢。不过这时节是不可能挑三拣四的，耐不住寂寞的埃林，还有格里弗那小子，也只好随他们去了。穿过狭长的通道，多尔夫进入黑羽号的指挥舱。图拉克就很好，乖乖地呆在这个最核心也最安全的所在。
背着身，图拉克对多尔夫说：“他们应该已经到了锡罗希罢？”
锡罗希是伊姬斯海岸附近的一个城市，地理上位于罗西拉的南面。当地有一千多帝国的驻军，利亚和伊利芙儿在那里会很安全。
多尔夫简单地回答：“是的。”
图拉克侧过头来。“你还是不赞同这次的方案？”
“虽然是摩缇葵拉和王子殿下您早就想好的，但我还是要说——太冒险了。”多尔夫坚毅地回答：“至少该请殿下和卫队长一起，移居锡罗希城为好。”
“如果我不在船上，你觉得独眼龙这批海盗还会过来吗？”
“会的！他们志在本船。至于殿下，至多算得上一个讨价还价的添头罢了。”
图拉克咧嘴苦笑了一下。添头？还真是不值钱啊！谁让他又年轻又纨绔呢。“如果他们不上当，岂不是回到原点了？哈尼兹和埃卢鲁斯一天不脱险，皇帝陛下加税的旨意就无法贯彻。总不见的让我一个人担这个世人咒骂的罪责罢。”
多尔夫犹豫着宽慰道：“陛下的旨意......,不是还没下达嘛。”
“没时间了。”图拉克低声道：“科夫拉特都已得到消息，估计眼下宣旨官已经在克特里城了。”
“不是正好？”多尔夫终于找到一个表达自己不仅仅是武力超群的机会。“那两位挂了的话，殿下岂不是可以名正言顺地没收他们多年来搜刮的财物！哈尼兹只有一个小妾在伊姬斯，埃卢鲁斯一个亲眷都没有，反正翻不起多大的波浪。”
图拉克点了点头。代理卫队长开始学会动脑子了，是个好现象。“然后呢？其他的官员惶惶不可终日，少不得一个一个借机逃亡。地方军队愤愤不平，故意倦怠日常的治安守备。就算是十三军团全体到达，战斗力也堪重用。六千多号人，撒在伊姬斯这么大片地方，恐怕立刻就散掉了。”
多尔夫立正敬了个军礼。“请原谅我的妄谈。”
图拉克挥了挥手。“你能帮我想到这些，我已经很感激了。不过政治和战斗完全是两码事，看着简单直接的方案，却可能到头来变成最吃力不讨好的。”看着多尔夫有些歉疚的表情，图拉克无奈地摸了摸鼻子。“总之，现在还没到动那两个人的时候。待时机成熟，我还要多多借助你们的力量啊。”
“随时听从您的吩咐。”
哎！离开了利亚就是这样，每个人都毕恭毕敬的，实在无聊。哪里有那种既相互吸引，又勉强维持各自角色的关系来得刺激！
帕萨平淡的声音在屋内响起。“来敌在正前方出现，总数十五艘。其中十艘是两桅、三桅的大船。”
来了？又一个不幸的预言得到验证，伊姬斯海军里果然有海盗的奸细。否则怎么可能这么快就组成劫击的舰队，刚刚好堵住去路。
图拉克挠了挠头。没办法，顺着对方的套路开始罢。“黑羽号，攻击。”
帕萨答应了一声，随即全心转入对船的控制。硕大的包裹金属外壳的船身顿了一下，速度猛然提了上来。风向恰好，水流稳定，黑色的船帆如翅翼般扬起，划过飞溅的水花朝着拦路的船队袭去。
“希斯塔斯普斯的儿子倒也不都是软弱无能的。”赌徒号上的海盗首领独眼龙稳稳地站在船头，略带感慨地评价道。从女儿那里获得的信息证实，这位伊姬斯的欧卡雷亚，皇帝的儿子图拉克王子，亲赴险地做饵，试图营救他的两位同事。
“冲劲有余，可惜想得太少。”独眼龙冷哼一声。“打旗语，各舰自主战斗，首先命中者可以获得第一个挑选战利品的奖赏。”
一个属下小心地问：“我们要上去吗？正好可以用特别准备的那个武器给他们一个惊喜。”
独眼龙锐利地目光盯着这已经陪了他三、四年海盗，知道对方大消胡乱出主意的念头。“暂时不必。先让儿郎们表现一下。”
果然，随着命令的发出，赌徒号两侧列队的海盗船长们都大吼着鼓动手下拉起全帆。包括事先已经放下的桨划艇，大大小小十几艘船争先恐后地跃出。此时由上方向海面看，可以发现两道船只组成的臂膀缓缓张开，黑羽号直接开进了包围圈中。
“海盗的旗舰没迎上来？”图拉克失望地叹了口气。瞅着远视镜上的光影，他自言自语地说：“原本希望擒贼先擒王的，看来没那么简单啊。还不知道对方准备拿什么对付我呢！”
虽然知道帕萨并不在那里，图拉克还是扬起头道：“先炮击打算敌方队形，然后我们从左侧穿过去。”
黑羽的两翼侧转了一下，迅速调整了方向。此时它的船头向北，左舷恰好对着其中一队海盗。轰，轰，炮声层叠轰鸣，海面上顿时腾起数丈高的水柱。虽然是第一次见到这样的场景，但经验老到的海盗船长们立刻明白必须避开黑羽号的远程投射武器。船舰的队列迅速散开，黑羽号的舷侧顿时空出了一片海域。然而海盗们并没有逃离，只是延着黑羽船首和船尾的方位靠了过来。
黑羽又随意开了两炮，然后转向，顺着海盗们让开的位置疾驰而去。
然而独眼龙手下数十年训练出来海盗又岂是图拉克之前遇到的大眼泡等可以相提并论的。图拉克这里是船大速快，且具有极其威胁的炮击能力，海盗的优势则是数量多，彼此的配合更是默契。随着黑羽号改变航向，九艘海盗船的两列雁翼队形快速转换为半兜形阵，三艘虚挡在前方，另六艘包裹住退路。这些船保持着两、三古里的距离，无论黑羽号转到哪个方位，都能自如地加以应对，躲开两舷炮火直射的区域。
这样的局势，图拉克也想不出太多解决的办法。他可以始终向前冲，突破前方的单薄的阻拦，但后面的大队海盗船始终紧追着。他也可以转身撤退，但想来局势也不会有什么变化，至多是前后倒换罢了。所以最后他还是选择按原计划靠近罗西拉岛的东端。
逐渐的，已经航行到能够隐约看到褐色陆地的位置。罗西拉的东半部分其实依旧是沙漠，仅在靠近岛中端的岩石山脉地区冒出几眼淡水泉。水流沿着地势而下，又因为人类的经营形成一个浅浅的湖泊。岛民在湖泊附近聚居，起初仅是捕鱼为生。随着伊姬斯的富庶，上流阶层将罗西拉当作了旅游地。一个交易货物的市场便取代原来渔村的位置。而渔民变成了仆人、舞姬、管家和小商贩，搬迁到市场四周的简陋的土屋和帐篷中。
说来可悲！以往在旅游季节，其中大部分居民会因为那些临时居民的到来而搬迁到西部的别墅中。这无疑是他们最舒适也最期盼的一段日子。但由于海盗的到来，把自己当作罗西拉的居民却大半时间在大陆上度过的别墅主人们怀着自私的心里将服务他们的仆人们赶了出来。表面上，这些帝国官僚或大奴隶主声称是担心身份低贱的平民与海盗勾结在一起。私底下，他们巴不得海盗们放弃围绕着高墙深渠像小堡垒般的别墅，转而抢掠缺乏防御的聚居区。平民们的财富虽不多，但多年的积蓄积聚起来还是颇为可观的。若是连人掠了去，买为奴隶又是一笔不小的收益。于是，即便有过多年交情的罗西拉人苦苦哀求，可绝大部分还是被驱逐了出来。反倒是早就知道海盗底细的玛尔提娜容留了伺候她的几个男女仆役，博得慷慨亲民的好名声。
可想而知，仅仅图拉克一艘帝国的船靠近，四周还围着十几艘海盗的船只，这些岛民绝不可能有所谓获得拯救的心情。即便是听到响声正眺望海面的，此时也都急跑着向内陆逃去。他们发出了警告，使得其他怀着侥幸心理回到自己家中的一批人惊恐万状，紧随着离开家园。当黑羽号能够看清岛上的景物时，海岸两古里内已是渺无人烟。
高维诺站在船舷，重重地叹了口气。“我还以为多少能救出几个的呢！就算是平民也好，至少以后也会有人感激我们啊。”
格里弗拍了拍他的肩膀。“要感激，他们也只会感激王子殿下的恩德。至于你我，少不了落得王子身边的某某这个称呼。”
格里弗笑着安慰新交的朋友。他心底知道，接下来恐怕是场苦战罢！明知是圈套还钻进来，他这买命给图拉克的自然没什么话说。不过要瞒着高维诺和他的手下，格里弗多少有些愧疚感。
该是离开的时候了。然而此时，海盗们改变了战术。
队列中的两桅快船由黑羽号的船尾依次闯入弩炮的射程。在黑羽号转身前，锋利的铁矛和无数的碎石噼里啪啦地砸了过来，随后快速离开。这些海盗灵巧地操纵船只，来去的时候始终顺着黑羽调头的方向，避免受到大炮的攻击。炮舱的船员也曾试图避开帕萨的控制自行发炮，却没有一发起效的。
赌徒号上的观察哨爬下高耸的桅杆，凑到独眼龙的面前通告道：“弩炮的射击大部分被弹开了。妈的，这船像乌龟一样结实。”
独眼龙晒笑道：“当然，外面包着厚厚一层金属呢！”记忆里，某个人曾向他提及过类似的东西。那东西不是归属于帝国的死敌的吗？难道努尔五世皇帝冒着天下之大忌与它们达成了合作的协议？不，绝对不可能。希斯塔斯普斯是个小人，却还不是个疯子。
“铁矛呢？扎进去了吗？”他询问道。
眼力好的海盗摇了摇头。但此时另一个海盗从主桅上的大箩筐爬下来。“我看到了，有一支扎中了。不过刺进去不多，晃了几下就掉了。”
独眼龙冷冷地问：“你确定吗？”
后下来的海盗犹豫了一下，然后咬着牙说：“我拿我的眼珠子担保。”
独眼龙点了点头。他对前一个海盗道：“罚你去当最低层的桨手。”他又对后一个海盗说：“如果这船上准备的东西不起效，你自己挖了左眼来见我。否则，赏你一百金龙。”
所谓善罚分明，说的就是这样的情况。在血腥的海盗社会里，身体的伤残和金币就是所有事务的两面。随着一个海盗脸色凄惨地走入船舱，而另一个喜忧交加地回到桅杆顶部的观察哨，这艘海盗船迅速进入战备的状态。;