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“苍鬃，你知道我让你盗了这两件宝物来，是什么用意吗？”
巫婆颤颤巍巍摩挲着青铜面罩和三股叉，沟壑丛生的面孔露出奇异的光泽。
苍鬃怔了一怔，“阿妈不是要将这两件东西交给沙总兵，替我谋个前程吧。”
巫婆冷哼一声，讥嘲道：“外面兵慌马乱，烽火连天，以你这点微末武艺又能闯出什么名堂来。倒不如安安分分留在岛上，还能多活几年。”
苍鬃不明白巫婆怎么忽然变了卦，忙道：“阿妈不必为我担心，等我做了将军，还要接您出去享福呢？”
巫婆微微哂笑，不置可否，“你要是真想出去，就到魔焰谷捉几只参娃来，阿妈老了，不中用了，这些天也没教你什么像样的本事，这参娃是祖龙皇帝的后裔，有龙神血脉，吃一个能够增长千年功力，有了这两样东西，你可以前去碰碰运气。”
“捕捉参娃？这要是让族长知道了，哪里还有咱们母子的立足之地。”
苍鬃大吃一惊，故老相传，魔焰谷中住着夜叉族的神灵，除了四时祭祀，族人都不得涉足。但也有传言，说那些神灵不过是数寸高的小人，叫作参娃，又名龙参，没什么可怕。苍鬃虽然没有亲眼见过，但他跟在巫婆身边，族人有什么希奇古怪的遭遇都会前来询问，他倒是听说过一些。只是不知道这龙参对修行有这么大的好处。
服食、炼气是道家修行的两大法门，服食分作金石、草木，草木中最名贵的就是人参、首乌之类。至于西王母的蟠桃和镇元子的人参果，就不是提升功力那么简单了，对世人来说几乎是神话传说，百世难得一见。
当年龙伯国攻伐海外神族，一举击破岱舆、员峤两大仙葫，亿万仙裔流离失所。天帝极为震怒，将龙伯长人的身躯缩小了十倍，成为数寸高的小人。
龙伯国本是龙族四大帝国之一，疆域广阔，躯体变小后和昆虫相似，治下的异族纷纷反叛，被迫躲进魔焰谷，托庇于夜叉王的封地。
巫婆是夜叉族的祭司，法力很高，但她早年受过引诱，还生下了苍鬃，法力全失，为了隐瞒这段过往，将苍鬃交给一双老夫妻收养，后来又毒死这对夫妻，将苍鬃收为义子，可谓是瞒天过海。
“你盗取青铜面罩和三股叉，等千里云发觉还能饶得过你？苍鬃，你若想脱胎换骨，建功立业，这是惟一的机会。只要抓到了龙参，连千里云也不是你的对手。那时还不是为所欲为。”
巫婆娓娓道来，极尽蛊惑之能事，说得苍鬃一张黑脸颜色数变，咬牙道：“可是这龙参能呼风唤雨，我怕弄不过他们。”
巫婆嗤声笑道：“量那数寸长的小人和蝼蚁一般，又能有多大法力。否则也不会躲在魔焰谷不敢出来。况且你带着这两样东西，以族长的身份进谷，龙参不会为难你的。到时相机行事，只要抓他一两只，待阿妈恢复了法力，这夜叉岛还不是你我说了算。”
“既然这样，那我就去试试。”
苍鬃野心勃勃，如今又盗取了千里云的信物和兵器，骑虎难下，只能硬着头皮干下去。如果一开始巫婆跟他说明盗取青铜面罩是为了对付龙参，苍鬃可能会裹足不前，毕竟龙参以神灵自居，夜叉族千万年来一直毕恭毕敬，守卫着龙参的安全。现在一步一步踏入巫婆的算计，已经难以回头了。
人参、首乌只是草木成精，已是妙用无穷，龙参可是龙神的血脉，‘麻雀虽小，五脏俱全’，相传吃了唐僧肉可以长生不老，这句话一直是三界最有名的谣传，多少妖魔鬼怪前赴后继，为了唐僧肉死于非命，但是唐僧肉究竟有没有长生不老的功效是未经验证过的，这样的结论就很可疑。
除非唐僧肉和人参果、蟠桃这样的仙品有营养价值类似的地方，可以悬揣得出这样的结论。
唐僧是如来佛祖的二弟子金蝉子，金蝉是一种名贵的药材，可以和龙肝、凤髓、虎骨媲美。八珍中有一种酥酪蝉，指的就是金蝉。封神大战中，西方教笼络了许多截教弟子，截教是四灵妖族的大本营，这里面很可能就有金蝉子。
当时都说唐僧是十世修行的好人，但这似乎并不能成为长生不老的依据。倘若吃他一块肉便能长生不老，那他本身的修行应该远超长生不老的境界了。人参、首乌之类，是草木成精，数百上千年，不一定能延长同等的寿命，唐僧是人，要吃他的妖魔鬼怪从修行境界上来说也算是人，这样推算起来，唐僧就不应该是只会念经的老实和尚。
唐僧肉能够长生不老，归根到底还是在于他是金蝉子转世，也是个四灵妖族修行得道的，只是为贤者讳，不愿提及他的出身罢了。
龙参和金蝉的性质非常接近，赤龙帝、青龙帝建立的朝代虽说都是龙族的后裔，但跟祖龙已经没有多少血缘关系。倒是龙伯一族由于天帝禁咒的关系，脱离了四灵的范畴，过着昆虫一般的生活，反而因祸得福，得以颐养天年。
人类社会常常有治乱兴衰的循环，并且智巧越发达，人口越繁盛，这样的循环就越来越频繁。千百年来，死于战祸动荡的人类多到无法测算。
在自然界中，虽然也有弱肉强食，争斗却远没有人类社会激烈。鸟兽虽然也会做一些食物储备，短则三五日，长不过一季，由于保存的能力有限，便不可能像人类这样无休息的屯积财富。
世间鸟兽，有的食草，有的食肉，大吃小、强欺弱，看起来很残忍，但也不过求一饱罢了，哪里有人类这样形形色色的物质享受。
不光是自然界，在人类茹毛饮血，器物很不发达的时候，人与人互助的需要远胜于争斗，一度生活的非常和平，这就是老、庄称羡的黄金时代。
龙伯国长人曾经大破神族，扫平七海，堪称一世之雄。天帝将他们变成长不盈尺的小人，反而远离了三界的纷争，过着与世无争的生活，这真是事与愿违，因祸得福了。
…………
苍鬃戴上青铜面罩，绰起三股叉，道别巫婆出了木屋。
明钦早就跟了过来，只是不敢过分逼近，潜运神识将两人的谈话听得一丝不差。
巫婆说得龙参看来就是修缘公主一族，修缘公主是龙伯国的修行奇才，虽然没能破除天帝的禁制，但她的身躯也有所增长，只是比起常人还远为不如。
巫婆说吃了龙参能增进千年功力，虽说没有王母蟠桃、人参果、唐僧肉那般惊世骇俗，也称得上是绝世稀有的东西。
吸食法门的衰落是由于仙家采摘过度，草木成精至少也得数百上千年，若是人参果和蟠桃那样的物事，生长周期更长，若非适逢其会，寻常人根本就活不到开花结果，纵然有天生地长的灵根也徒呼奈何。
而且服食之道必须和修行相互配合，以前很多帝王热衷于炼制长生仙药，但他们的生活最是奢侈糜烂，一曝十寒，纵然真有仙药也难以挽救。
长生不老只是理想的情况，意外事故不必说了，许多恶劣的生活习惯也会折损仙药的效力，不是说了服用仙药之后，任凭怎么折腾，管保能增长寿元。
人都有些异想天开的想法，不劳而获的心理，只不过在认清现实之后，很多人承认这些想法是梦幻泡影，机会渺茫。
明钦犹豫了一下，反正已经来了，还是跟着苍鬃去魔焰谷看个究竟。就算不指望吃到龙参，说不定也能开开眼界，有些意外收获。
岛上有一座魔焰山，顾名思义，此山时常会喷薄火焰，仿佛有一种魔性。夜叉人世代住在岛上，火山喷发自然会危及到他们的生存，是以对山中的龙伯人格外恭敬。四时祭司，进奉一些食物。
苍鬃跟随族长、巫婆到过这里，山脉之间有一处断裂的狭谷，狭谷那边就是巫婆所说的魔焰谷，那是夜叉人从未涉足过的。
苍鬃平时自诩胆大，这黑灯瞎火的独自来这种地方，也有些惴惴不安。提着三股叉深一脚，浅一脚在狭谷中穿行。前面越来越窄，忽然一脚踏空，大叫一声陷落下去。
苍鬃从山坡上滚落下来，只见天空中繁星密布，眼前是一片幽深的山谷，道路两旁杂花丛生，散发着若有若无的香气。
“这里应该就是魔焰谷了，只不知龙参躲在何处？”
时下天光未亮，龙参的作息若没有大的差异，大概正在睡觉，苍鬃来得不是时候，山谷中虽有些蜂蝶之类，却不见龙参的影踪。
明钦跟在苍鬃身后进了魔焰谷，乐得他在前面探路，收敛神魂潜藏到神游镜中，也好暗中观察。
“你是什么人，胆敢擅闯魔焰谷？”
谷中忽然响起一个清冷的女声，苍鬃吓了一跳，连忙四处打量，只见夜色寂寂，哪里有半个人影。
“小人……”
苍鬃轻咳一声，想到他现在是夜叉族长的身份，挺了挺胸膛道：“鄙人是夜叉族的新任族长，特来拜会……拜会神主。”
那人轻哦了一声，似乎颇感意外，“你们族长不是丽娜吗？她一向身体康健，她何时退的位，为何不早来报知。”
“神主有所不知，外间鼋鼍作乱，赶走了龙皇。龙朝将领四处招兵买马，有一个沙总兵到咱们夜叉岛来，逼令族人在他麾下效力，族长不肯答应，沙总兵趁我们不备，将族长抓走了。鄙人临危授命，自知不是沙总兵的对手，特来向神主求救。”
这番话苍鬃思虑已熟，说得煞有其事，千里云恪守祖宗家法，拒不答允沙总兵的要求，沙总兵已经将她视作眼中钉，肉中刺，迟早要对他下手。苍鬃敢于盗取千里云的面罩、兵器，也是仗着沙总兵撑腰。
千里云的本领全在三股叉上，飞扬壮烈，有万夫不当之勇。没了趁手兵刃，战力自然大打折扣。
苍鬃想捉拿龙参，必得想方法引他们出来，不然如何下手。那龙参长不盈尺，若是深藏不出，偌大山谷可没处找寻。
“竟有此事？”
那人颇感踌蹰，想必也觉得非常棘手，龙伯和夜叉可说是辅车相依，唇亡齿寒，龙伯人能在魔焰谷逍遥度日，靠得是夜叉族的遮蔽。如若夜叉族被沙总兵捉去，他们的处境便危险了。
‘匹夫无罪，怀璧其罪’，龙伯人曾经是横绝七海的强者，仇家遍地，当初被天帝施加了禁咒，赫赫有名的龙伯丈人缩小了十倍，统属的异族纷纷起兵反抗，庞大帝国迅速烟销瓦解。龙族本来就人丁寡少，这和后来的人族相似。
龙族、人族都是单一的种族，不像之前的四灵，本身就是杂合的部族，麒麟为走兽之长，凤凰为飞禽之主，麒麟、凤凰也都人丁不旺，人族称作祥瑞，也有‘物以稀为贵’的意味。
四灵时代类似于封建部族，每个部族之中都有许多小的族类，而龙族兼并山海，混一四灵，凭借强大的武力第一次建立起庞大统一的帝国，到了后世，四灵之间的差异越来越小，一概称作妖族。
祖龙征天失败后，遭到四灵贵族的反抗，余波殃及到海外，神族也对龙伯国主展开报复，施下了禁咒，龙伯人的身量急剧缩小，战力流失几乎遭到灭顶之灾。统御七海的龙伯国从此烟销云散，只剩下龙参这一支在夜叉王的庇护之下存活下来。
有道是，‘物老成精’，龙伯人身高数丈，战力强大的时候当然不虞会遭到捕杀，后来变成小人，和草木精实为类，常常被当作人参、首乌之流，所以就有了龙参的称呼。
况且龙伯人变小之后，生育也变得十分困难，但是远离纷争，本身的消耗也很小，反而更容易延年益寿。‘山中无甲子，寒尽不知年’，很多龙伯人都寿元极高，这就越发炙手可热，成为服食的妙品。(未完待续。)