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慎玉面孔微红，“我也是最近才得到消息，此来已经是马不停蹄，还是慢了一步。况且我听说圣女大选有年龄限制，就算早点来同样会被拒之门外。”

修行者的年龄和外貌相差很大，除非有道篆记录，真实年岁并不易知。年龄限制也不过形同虚设。不过眠鹤和梅芳馨意在寻找小乔，年龄设限便很有必要。

“大小姐不必着急。我倒有一个办法。”

金甲武士嗤声一笑，朗声道：“我不管什么规则不规则，你叫眠鹤和梅芳馨出来，我倒要问一问他们，我能不能当这个圣女。”

“放肆。竟敢直呼总督大人名讳。”

马如龙尚未接口，身边的罗刹将领听金甲武士出言不逊，损及总督的体面，连忙大声叱喝，挥手道：“给我拿下。”

罗刹兵震喝一声，四面围上，挥舞刀枪朝金甲武士冲去。火铳手站在远处戒备，金甲武士单枪匹马，自然生擒活捉交给眠鹤亲自处置为好。若是乱枪齐发，打得面目全非，一来容易惊吓宾客，伤及无辜，二来无法追查金甲武士的来历。

罗刹兵身材魁梧，孔武有力，俗话说，‘双拳难敌四手，好虎架不住群狼’，武艺再好，也怕近身。一旦被缚住手脚，便成了气力比拼，再高明的招式施展不出，是以水浒传常以多少人难以近身作为武艺高低的标准。

这也是武道高手在战场上作用有限的原因，沙场交锋，要的是令行禁止，个人武艺作用不大。

流俗认为武和道有境界的高下。这种观念似是而非，道术有炼体、炼气，犹如武术有外家、内家。实是一渊相承。或者可以说，道为体，武为用，武者止戈，亦是墨家非攻的精神。

道者固然有内结金丹的，但是虽有实力却不凝筑金丹的更多。当初阐截两教对抗，截教高手如云，肉身一亡，便成阴魂，没有哪个修证金丹大道。

这就像世俗之人，积财之后要买房置产，但是房产过于昂贵，买房等于返贫，所以很多人穷其一生都买不起或者选择不买。

内结金丹要消耗太多功力，之后的元婴、元神更加艰难，这对热衷功名利禄的截教弟子反属可有可无之事。截教门人能抗手阐教十二金仙的不在少数，他们完全有实力修证金丹大道。

所以内结金丹也不能成为武者和道者的界限。不过后世道家法门失传，太上老君为教祖，推崇金丹大道，道家法门惟以炼气为大宗。

武术虽有外家、内家之分，普遍认为外家不如内家，由内家功法承接炼气，是为由武入道。

但是道家炼气、炼体之法由太元圣母和盘古神王分别传承，少有能内外兼修的。

炼气、炼体实是两种不同的路径，炼体如草木枯荣，炼气如结胎化育。所谓以武入道，妄想以内家炼气之法破碎虚空，近乎无稽之谈，难以深究。

四方上下为宇，往古来今为宙。宇宙即是时间和空间的集合。人们对空间的概念较为明确，但是四方上下也是限于闻知罢了，茫茫宇宙浩瀚无边，本来没有什么方向。

时间观念也是方向感凭空营造出来的，地曜绕日，月曜绕地，地曜上的枯荣变化，物类的沧桑衰老，说是时间关系，其实也不然。

天体运行，地曜的状况随之变化不假。所谓今昔之感只是一种记忆存留罢了。表面上，世间物类多有盛强和衰谢。但也有夭死或返老还童的，可见盛衰变化和时间没有必然关系。同年同月出生的人，有的年轻，有的苍老，经历的时间却是一样的，所以盛衰变化只是阴阳两气升沉造成的。

世人往往误以为空间距离是可以返回的，悬想时间也同然。以为那些流逝的岁月，那些过往的历史沉埋在广漠宇宙的记忆中，只要掌握了宇宙法则，就可以返回过去，重新来过。

空间的世界是物质的世界，但是物质世界并非无变化，西哲说，‘人不能两次踏入同一条河流’。所谓物是人非，实际上是人非物也不尽是。

而且时间上的故物早已成为历史，只能保存在书籍或精神世界中。道家有炼体、炼气之法，也只是寻求长生延命之术，不能让一个时代永不谢幕。

历史虽已成为陈迹，但在精神世界却能代代相传，永远存在。史籍、戏曲、小说都是精神世界的产品。

换而言之，明钦看到的龙界只是一个精神世界，历史上可能有过一个龙界，但未必有这些人，这些故事。

但是物质未必即真实，精神不定尽虚幻。人只是相信自己闻见而已。

金甲武士勇悍绝伦，虽然赤手空拳，气力却霸道之极，这些罗刹兵已经堪称精锐，但在金甲武士手上几乎没有三合之将，金甲武士从容不迫，一拳一脚都刚劲有力，打得罗刹兵人仰马翻，惨呼连声。

“上，抓住她。”

罗刹将领见金甲武士如此勇力，也暗自心惊。仗着罗刹兵人多势众，前赴后继，悍不畏死。

金甲武士微微冷笑，素口一张，吐出一股白烟。罗刹兵被白烟吞没，顿如腾云驾雾般吹送出去，纷纷落水。

罗刹将领看得目瞪口呆，见金甲武士淡眼望来，不由心底发虚，忙从腰间解下短铳，咬牙道：“打死她。”

金甲武士功法太强，凶悍难制，罗刹将领心知生擒于她断无可能，仗着兵械精利，或许能挽回颓局。

金甲武士陡然厉喝一声，吓得罗刹将领手臂一颤，指间无力，半晌扣不动机括。风声急响，金甲武士飞身抢至，挥起一拳砸到短铳上。

罗刹将领惨叫一声，手骨已被金甲武士击碎，短铳更是弯曲变形，成了一块废铁。

金甲武士飞起一脚，踢的罗刹将领膝盖一软，跪伏于地，金甲武士张开手掌按到罗刹将领头盔上，她掌力惊人，头盔在她手中宛若腐朽，顷刻凹陷下去。

马如龙吃惊不已，金甲武士如此了得，他也没有善法。这个罗刹将领名叫高峻夫，是眠鹤身边大将，地位不低。自不能让他死在金甲武士手中。

“都把枪放下。高将军在他手里。”

马如龙喝住罗刹兵，不让他们轻举妄劝，以免伤及高峻夫性命。

“足下想参加圣女大选，此事可以商量。切不可胡乱杀人，我会把你的请求禀呈总督大人。”

马如龙见金甲武士神色不善，也怕她暴起伤人。金甲武士指名道姓要见眠鹤和梅芳馨，事情已经不是他能控制的。

“还未请教足下尊姓大名，来自何处？”

马如龙对金甲武士的来历一无所知，见她穿一身金光灿烂的鳞甲，虽有一头金色的秀发，相貌却有些像天族。

“洛令使，你可知道这金甲人是何来历？”

明钦见金甲武士和罗刹兵交手，暗自惊异。金甲武士能用一口白烟击败数百罗刹兵，比起郦山神女的风虎云龙气只怕也不遑多让。

洛咏言娥眉紧蹙，金甲横插一脚，自然会阻滞金乌教的计划。

“不认识，静观其变吧。”

这时，池凤春得了眠鹤的口信，一路小跑凑到马如龙耳边，低声道：“总督大人要见她。”

马如龙怔了一怔，“那决选怎么办？”

三甲的名单已经出来，若非金甲武士出面阻拦，早已公布多时。马如龙不知是否该公布出去。

“先带她去见总督大人，决选的事缓一缓吧。”

池凤春修为不及马如龙，却颇有几分聪明。眠鹤让金甲武士入阁相见，或许两人曾是旧识。不然金甲武士战力强悍，眠鹤不会毫无顾忌。

“也好。”

马如龙也不是笨人，稍一思忖便明白池凤春的用意。

“总督大人有请，足下请随我入阁参见吧。”

金甲武士笑道：“眠鹤好大的架子，也罢，客随主便。不过这圣女之位可得给我留着。”

马如龙面露尴尬之色，“这个要等总督大人示下。请——”

金甲武士丢开高峻夫，飞身跃上石桥。高峻夫死里逃生，盔甲箍在脑门上取不下来，甚是狼狈。

金甲武士跟随马如龙、池凤春进入湖心楼。外面的宾客难免议论纷纷，揣测金甲武士的来历。

眠鹤打量了金甲武士一眼，吩咐马、池两人道：“如龙、凤春，你们去把戏台清理一下，让宾客稍安勿躁，不要再生事端。”

“是。”

马如龙犹豫了一下，请示道：“可要派人前来保护。”

眠鹤哈哈笑道：“这位是蜃楼城的大小姐，这梅园之中谁能是让对手，不必多此一举，下去吧。”

马如龙愣了一下，他知道蜃楼城在金光丈人手中，属于西方教的势力。不知这个大小姐从何说起，他也不敢多问，只能满怀疑问退了出去。

“大小姐，京城一别，不知你来罗刹海市到底所为何事？”

圣女大选虽是眠鹤一时好事，目标却是寻找失散多年的女儿。金甲武士应该对圣女之位没什么兴趣，想来只是一个籍口。

金甲武士轻哼道：“当年我托你之事，不知你办得怎么样了？”

眠鹤干咳了一声，“大小姐托我调查令弟蜃楼王的死因，这在海市并非什么秘密。蜃楼王有一弟子叫作蜃龙，他和前任总督苍鹰过从甚密，受命组建蜃龙会，在海市势力颇大。江湖传言，蜃楼王就是被蜃龙暗算，才暴毙身亡的。”

原来金甲武士就是蜃楼王的姐姐慎玉。慎玉武艺超群，性情刚鸷，一度执掌蜃楼城大权。蜃楼王长成之后，姐弟相争，慎玉被迫离开蜃楼城，四处飘泊。

“江湖传言？”

慎玉对眠鹤的说法颇不满意，她在京都帮过眠鹤，眠鹤得以继任海市总督，慎玉也出过力气，并让他帮忙调查蜃楼王的死因。

蜃楼王已经故去多年，蜃楼城数度易手，慎玉远在京都，鞭长莫及。对于蜃楼王的死虽然有所怀疑，却没有真凭实据。

“还有呢？”

眠鹤微觉尴尬，他回到罗刹海市之后，一直设法寻找小乔的下落，对于慎玉交托的事多少有些懈怠。

“我派人调查过，有人说令弟亡故之后，确实有一个遗腹子尚在人世。这个孩子极有可能被蜃龙收养。具体消息我还在调查之中。”

慎玉忽然要重新调查蜃楼王的死因，便是因为她得到消息，得知蜃楼王还有儿子。蜃楼王英年早逝，死的时候没有子息，所以他的大弟子蜃龙趁机强据了蜃楼城。慎玉当年不在罗刹国，知道蜃楼王的死讯已是数年之后，蜃龙在蜃楼王已经站稳脚跟，想要夺回蜃楼王已不可能。

等到慎玉积聚到一些力量之后，蜃龙被金光丈人所逐，蜃楼城又落入西方教手中。慎玉也想向金光丈人讨回蜃楼城，她和金光丈人赌斗了一场，不敌落败，只得抱憾而去。

“被蜃龙收养？此事我自会调查。”

慎玉也知自己道行虽高，很解决。当务之急，是找回蜃楼王的遗腹子，再设法夺回蜃楼城。

“还有一事，我要参加圣女大选。”

眠鹤怔了一怔，他知道慎玉说一不二，看她的神情绝非说笑。

“圣女只是空名，大小姐争这个做什么？”

慎玉摇头道：“在你看来是空名，对我们修行者来说可不是。”

罗刹海市虽是三教圣城，但是已经很多年没有出过超尘拔俗的人物了。圣女大选由总督府主持，带有朝廷的印记，绝非一个空名。

蜃楼城现在金光丈人手中，金光丈人是西方教十二金人之一，夺回蜃楼城就等于驱逐西方教的势力。单凭她一己之力根本不可能和西方教抗衡。所以慎玉需要一个特殊身份和更强大的背景支持。

梅芳馨和慎玉也是旧识，她要找女儿，慎玉要找侄子，不免有些同病相怜的感觉。梅芳馨对她的境遇甚是同情，插口道：“圣女大选早有规则，大小姐突然要参加，确实让我们很为难。这事你应该提前和我们说明才对。”