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自从太平天国起义兴起到灭亡，中国的华南地区老百姓一年比一年更加贫困，身处福建的老邢头随着同乡在五年前来到美国淘金，后来又被美国人招去修建铁路。
去年，老邢头把自己来美国存了五年的积蓄从银行里去了出来，从旧金山华人商会那里买到了一张特别通行证，就是华人暂时居留证，有效期三年，每三个月还要进行一次审核，有传染病和犯罪记录的人会被立刻遣返回国。老邢头用这张特别通行证将自己刚成年的大儿子从福建接了过来，思量着爷俩再辛苦个三年，就可以回国给儿子讨上一门媳妇，自己也该和老伴享享清福了。万万没有预料到的是，自从今年四月份开始的铁路工人罢工，自己和儿子都失去了工作。
你说你们美国人是不是祖坟埋错了地界？还是喝骚牛奶喝傻了？每天上工只有不到四个时辰的时间，而且都是个个懒懒散散，好像自己是个大老爷似的，一个月还能拿那么多的钱，老板还要好吃好喝供着，隔几天就要休息一次，哪像俺们这些苦命的，天天起早贪黑，每个月拿不到你们工钱的三成，干的活比你们至少多五成，吃喝连你们剩下的都不如，这俺也就不多说了。你们居然还敢造老板的反？天老爷嘞，这在俺们大清那可是要杀头的，你们怎么有这么大的胆子？这些个洋鬼子老板竟然还真怕了这些工人，叫来洋捕快都没用，可你们要求增加工钱也不能把罪名说是俺们这些从大清朝来的草民跟你们抢饭碗吧？这是那个地方的王法？遭天杀的老板竟然也就答应他们的状子，把俺们都赶了出来，老天爷，你这叫俺们到什么地方说理去？
哎，老话说人倒霉喝凉水都塞牙，这句话老邢头现在真的太信了。自己和儿子弄了一辆黄包车在这个洋鬼子的地面上拉客，还不到一个月的时间，儿子居然让遭天杀的洋人给打了，黄包车也散了架，儿子气不过，带了几个同乡的小年轻不顾自己的劝阻去找人家报仇，又被洋鬼子一枪打在了大腿上。
老邢头现在死了的心都有了，可是想想自己远在福建的老婆和另外两个儿子，最终也只能唉声叹气地坐在“义草堂”的凳子上，一旁的几名同乡都在不停地劝慰。多亏了“义草堂”的潘先生，他没有收自己一文钱的治病钱，二话不说便让人将大儿子抬到了后院止血，以后一定给潘先生上牌位烧高香。
“义草堂”的老板潘哲生从后院走到前堂，老邢头急忙迎上前去，急声说道：“潘先生，我家阿大怎么样了？”
潘哲生说道：“阿大没有什么大碍，老邢你不要担心。”
“那就好，那就好。”老邢头将压在心头的石头放了下去，一旁的几名老乡也连声夸赞潘先生的医术高明。
潘哲生锁住眉头说道：“各位过奖了，不过阿大大腿上的子弹我还没有取出来。”
老邢头瞬时又将心脏提到了嗓子眼，紧张地问道：“潘先生，这是为什么？”
潘哲生叹道：“请各位恕鄙人医术浅薄，阿大腿上的子弹在里面有将近一寸深，我没有学过手术，只能暂时给阿大包扎一下，如果阿大不能尽快取出子弹，我怕伤口会感染，到时候一条腿就可能保不住了，说不定还会有性命之忧。”
“哇——”的一声，老邢头吓得失神大哭起来，连忙跪倒在地，“潘先生，求求您大发慈悲，救救我们家阿大吧，我我我，我给您老磕头，您叫我做牛做马都行！”抽泣着连连叩头，其他几名同乡也同时跪在地上，连声哀求。
“你们这是干什么？快起来，快起来！”潘哲生登时慌了手脚，忙把老邢头等人从地上扶起来，“我又没有说阿大无法医治，你们不要着急，快起来，都快起来！”
老邢头站起身来，不停地擦拭自己的泪水，结果越擦越多。
潘哲生安抚地说道：“要想保住阿大的腿也不是难事，只要把他大腿里的子弹取出来，然后处理好伤口就行了，不过要到洋人的医院去。”
老邢头听了潘哲生这么一说，又开始呜呜哭出声来，一名同乡说道：“潘先生，洋人收治我们华人都是价钱很贵的，而且不拿我们当人。”
另外一名同乡也跟着说道：“是啊，潘先生，上次周老爷那么大的身家，在洋人的医馆里还不是被洋人们欺负，我从来没有见周老爷掉过眼泪，就那一次，周老爷是哭着离开洋人医馆的，发誓再也不去洋人的医馆。”
“就是就是。”其他人连声附和，老邢头仍在呜呜直哭。
潘哲生连连搓动双手，不知所措地说道：“这这这，不去找洋人那该怎么办？”
外面走进一个人来，潘哲生认得，是旧金山华人商会的，那人走进来对潘哲生抱拳说道：“潘先生，白会长请您到商会商议一些事情，请您现在就跟我去。”
“好。老刑，我正好要去找白会长，你稍安勿躁，我白先生有没有办法。”潘哲生说完便匆匆离去，留下还在抽泣的老邢头和一旁不断劝慰的同乡。
潘哲生来到旧金山已经八年了，凭借祖传的手艺在旧金山站稳了脚跟，但贫苦的华人劳工没有过多的钱治病，潘哲生也只是最多收个成本，原本想靠自己的手艺，再学学西医然后在旧金山开一家医院，然而美国人的医学院根本不接受他，理由只有一个：拖着辫子的中国人是肮脏的象征，怎么可能接触医学？潘哲生一怒之下在其他华商的资助下开了自己的一家小医院，并雇佣了几名外国医生，不到一个月便被旧金山市政厅取缔，声称不允许中国人开医院，会给美国带来东方的疾病。最后潘哲生只能自己一个人开个小小的“义草堂”。
这时候的唐人街还没有形成，大量的华人聚集在一些贫民区，只有少部分的商人住在市区，潘哲生的“义草堂”则在商人区的中央，离商会会馆不到两里的路程，不一会便赶到了会馆。
“哈——嗨——”
“哈——嗨——”
会馆里数十名年轻人正在一起练拳，因为不时会有一些洋人流氓来捣乱，商人们为了自己的利益不得不养了一群保镖，美国规定不准华人持枪械，华人只能用赤手双拳来对抗美国的地痞流氓。
众人见潘哲生进得门来，停住动作，纷纷抱拳道：“潘先生！”这些人平日里难免有个跌打损伤，都是潘哲生亲手医治，所以他们对潘哲生一直都是礼敬三分。
潘哲生抱拳说道：“各位好！”
这时会馆的大厅里传来一阵大笑，潘哲生听得那是商会会长白祖年的爽朗笑声，心底暗暗不解，这段时间华人在旧金山不断遭受欺辱，哪里还有多少好事？
白祖年听到潘哲生的声音，在大厅里叫道：“立枫兄，快快来，有天大的好事！”
潘哲生一头雾水地忙走了进去，这才发现大厅里多了数人，两名身着曾在报纸上见过的中国新装的年轻人，一名衣着鲜丽的年轻洋姑娘，在这三人的身后还站着五名膀大腰圆的洋人，似是保镖一般。
众人见他进来纷纷起身，白祖年介绍道：“哲生兄，你还记得曾在报纸上见过的那位十二岁考中洋状元的中国人吗？这位刘大人便是啦！”
潘哲生嘴巴长得老大，仔细打量着刘摩，那是一张光洁白皙的面庞，渗透出棱角分明的英俊，身高接近一米八，脸上带着淡淡的笑意，从容的目光中令人无法探知其内心，增添了一份神秘感，潘哲生暗赞一声好神采，道：“真是久仰大名啊！”
刘摩笑道：“潘先生客气了，哦，我来介绍下，这位是我的同乡好友唐绍仪，刚从哥伦比亚大学毕业，这位是我的私人秘书艾丽萨，其他都是我的随从。”
潘哲生与其他人一一抱拳行礼。
众人坐定后，白祖年笑道：“哲生兄，这次刘大人来访，咱们可是亲眼所见啊，晚上周老爷在府上设宴，你也一起过去吧，不然周老爷又要说你不给他面子了！”
“唔，好，我与诸位不醉不归！”潘哲生轻笑一声，突又双眉紧锁，将老邢头的事情与众人说了一遍。