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祭完祖之后，父子进入书房。刘摩问刘松龄被雷劈到底是怎么回事，刘松龄这才唉声叹气地说道：“年前法国人大举进攻越南，南方各省风声鹤唳，情形紧张，原本琼州府并无知府，巡抚倪文蔚对我本不待见，便派我到这琼州来代行知府事，实则巴不得法国人打到琼州来，让爹爹早日罢官，不料——”

刘摩插嘴问道：“倪文蔚是哪一路的？他为何不待见爹爹？”

“倪文蔚是皖人，与李鸿章交厚，所以对我湘江官员多不待见，你说为父一向老实本分，为何处处受人掣肘，唉！”

原来又是湘淮之争！守着一个破门面仍不能抱起团，还是念念不忘拉帮结派，真是内战内行外战外，这帮杂碎。

刘松龄接着道：“为父在这里也是小心翼翼如履薄冰啊！这个琼州的兵备道却是倪文蔚的人，对为父多有不恭，这口气爹爹也就忍了，谁知道上个月我在府衙办公时，天降暴雨，把衙门的屋檐给劈了，莫非是上天有何警示给我，自问未做亏心事，唉，难道真是天不容我？”

“劈了屋檐？”刘摩思索一阵道，“爹爹，莫非官衙的屋檐是用金属做成？比如青铜、铁或是钢。”

“是用黄铜做的，怎么？”

刘摩哈哈大笑，难怪如此，屋檐用黄铜做成，这地方雷雨较多，有这个导电体还怪遭雷劈？刘摩给刘松龄解释一番，并讲了富兰克林当年雷中取电的小故事，惊得刘松龄瞠目结舌，喃喃道：“这个美利坚人莫非是疯子？竟敢去拔龙王爷的胡子？”

刘摩笑笑摇摇头，又问道：“爹爹，琼州为何没有知府？这地方也算是边陲重镇啊！”

刘松龄道：“此事摩儿有所不知，自唐朝琼州开府至本朝，一般只设同知而不设知府，古籍上所载的琼州知府都是同知代理，无人愿意到这里当知府啊！为父也是迫不得已才到这里来，唉！”

刘摩倒吸一口冷气，不解地道：“这又是为何呢？放着这么大的一个州府居然无人肯来？”

“摩儿有所不知，”刘松龄捻须皱眉道，“琼州坏就坏在有天涯海角这个称呼上。”

“天涯海角？那不是个好地方嘛！”

“若论风光景色确实个独具一色之地，但对官员来说却是最大的忌讳！”

“忌讳？”刘摩对这个官场越来越搞不懂。

“你想想，天涯海角意味着什么？绝路而！哪个当官的愿意走上绝路？谁不想拼了老命向上爬啊！只有为父这样没什么能耐的人，才到这里来做官。琼州自古都是流放朝廷钦犯的地方，琼州，穷州啊！”

刘摩猛拍大腿道：“以前听说过高级官员从不到三亚去，原来这里面还有这个秘辛，难怪我刚才在城楼下面见到都是穿绿袍的小官，心魔啊！心中有鬼，定是坏事做多了才会如此秘辛，爹爹别放在心上。爹爹也不要整日唉声叹气，母亲所得的也是心病啊！”

刘松龄两眼向窗外，道：“为父怎能不放在心上？从本朝开国至今，从未有过正四品以上的官员到过琼州，要么就是犯官，唉，为父可能官不就矣，若真是如此，为父就是拼了老命，也要先把你给扶上去。”

刘摩哈哈一笑，问道：“那爹爹为我准备了什么官职？”

刘松龄这才转叹为喜，乐呵呵地从书架后的一件密箱中取出一个包裹，递给刘摩道：“都在这里面，爹爹可是花了两千两银子走了张大人的门子，才给你谋来的，放在这里都快一年了。”

刘摩打开包裹，里面放着一张官凭、一颗官印、一顶官帽和一件蓝色官袍。刘摩取过官凭去：兹授予湖南长沙府湘阴县刘摩为正五品琼州宣抚使司同知，大清国吏部具文。“宣抚使司同知？爹爹，这是什么官职？”

“宣抚使司自唐代设立，最初为朝廷临时派遣到地方主持赈灾、安抚边民的官员，职衔不高，权势不重，使命完结即回朝复命。后来到了宋代开始慢慢重视起来，多为边疆大员。到了我朝至今内忧外困，宣抚司多是蛮夷广众的省份设有，可文可武，既要安抚地方百姓，又要抵御外侮。摩儿，你肩上的担子可不轻呦！”

刘摩见刘松龄说得有些戏谑，问道：“那我应该如何去做呢？”

刘松龄嘿嘿笑道：“可做，可不做。”

“可做可不做？”刘摩瞪大眼睛问道，“这又如何讲？”

“你既属于广东提督衙门，也隶属于巡抚衙门，挂了个同知的名号。若是有兵寇来犯，那是兵备道的事，若是民政，自有地方府衙问事。宣抚司多是官员升职的一个过桥板而已，所以你可问可不问。”

“原来是这样！”刘摩哭笑不得地着得意洋洋的老爹，居然给自己找了这么个官职。

刘松龄忽又皱眉道：“最近兵备道范庸成跑广州去了，若是此时法国人打过来我们爷俩恐怕都脱不开关系，这——”

刘摩宽慰道：“爹爹莫慌，孩儿自有退敌之计，兵来将挡水来土掩，怕他个甚！”

刘松龄点点头道：“摩儿好志气！等下晚上我摆下夜宴，其中有四人是你的下属，你与他们好好亲近亲近，不要瞧不起他们，即使是小人物也能掀起大浪来。”

“是，孩儿谨记。”

“对了。”刘松龄突然想起来什么，“我给你求了个字，是湘江大儒王闿运取的，他说礼记有载，阴阳相摩，天地相荡。给你取了个牧平，意寓待天子牧守一方，平定天下之意，摩儿你觉得如何？”

“牧平？”刘摩咀嚼这两个字眼，“孩儿觉得很好。”

爷俩又闲聊了一阵，刘摩将其在海外的经历讲述一番，刘松龄不时颌首点头，脸上已然放出光彩，深为刘摩所傲。刘松龄忽又问道：“听说摩儿在美利坚与两个洋姑娘瓜田李下，可有此事？”

瓜田李下？刘摩苦笑一声，原本他准备将艾丽萨和珍妮都带回来，却不料珍妮死活都不愿意，艾丽萨也犯晕船，后来经不住刘摩的鞭伐才说出中国对她来说过于陌生，她不愿意离开生活了二十余年的美国，等待时机成熟了再考虑这个问题。刘摩自己想了一段时间，回国前路茫茫，若将她二人带在身边确实不方便，将来打下基础再说吧。对刘松龄道：“那爹爹有何法？”

刘松龄郑重地道：“若是摩儿少年心盛，爹娘也不会做反对，当年太宗、圣祖的后－宫中都有外国女子，但摩儿必须定下一门正妻之后才能领入家门，否则爹爹——”

刘摩打岔道：“爹爹我知道了，孩儿一定不会让爹娘烦心，我有些累了，先回房休息，等下晚饭的时候叫我。”

刘松龄这才作罢。

到了酉时天快黑时，陆续有官员前来赴宴，刘松龄将刘摩叫醒，交待了一些规矩之后带刘摩出席。夜宴间，自然少不了溜须拍马之词，刘摩心里听得腻歪，却又不得不老老实实坐在那里。

待夜宴散去，刘摩发觉头脑有些发重，在邢大勇和另一名随从的搀扶上才跌跌撞撞地回到房间。走到房间门前，刘摩的双眼突然放光，定住心神对邢大勇二人耳语几句，轻轻推开虚掩的房门，借着夜光可以到里面一个硕大的黑影在胡乱摸索，刘摩的衣物丢了一地，刘摩冷笑一声，蓦地抬起大脚踢向那人的胯下。

“啊——”的一声狼嚎撕破了夜空。