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黎明又到来了，然而这是一个阴暗的、灰色的黎明。
从黎明起，直到午后，这一天始终是阴沉沉的。京师城内阴云密布，尘沙蔽空，不时洒下一阵潇潇的细雨。
从吃过早饭起，西城的菜市口广场上，便笼罩着一派紧张森严的气氛，广场四面，岗哨林立，步兵统领衙门和刑部的兵勇一排排地持枪禁卫，如临大敌，杀气腾腾。
菜市口附近的居民到这种情景，都知道朝廷又要杀人了。许多人早早地聚到远处遥遥观望，同时轻声发出议论。
恰到午时三刻，从东北大街上传来一片吆喝之声，接着便是一对对兵勇，手拿快枪，张牙舞爪，后面又是一对对刽子手，穿着执行衣，脸上抹着鸡血，收起拿着明晃晃的钢刀，扶着十余辆囚车过来，停在广场中心。
早先站在远处观望的民众，慢慢聚拢过来，一个个伸长了脖颈，站在兵勇的身后，隔着他们手中的枪刺，好奇地默默地向那些囚车去。
又过了一阵，从东北方向的大街上，过来一批旗锣轿伞，大队亲兵戈什一路喝道，簇拥着数乘绿呢大轿，威风凛凛地到来，这是军机大臣孙毓汶与九门提督荣禄等人，奉旨监斩而来。
轿子一直抬到广场上的监斩台下，亲随跟班打起轿帘，孙毓汶缓缓步出轿门，在广场上站立片刻，扫视一圈全场，了禁卫的情况，这才率刑部、都察院和步兵统领衙门的众官员，在一大群亲兵侍卫簇拥下，迈着官步登上监斩台。
孙毓汶与荣禄坐到台上，环顾全场，只见刑场四面鸦雀无声，禁不住发出冷笑。
号炮响过，士兵打开囚车，刘丹国等十四人戴着手铐脚链，鱼贯步入刑场，来到监斩台前。
刘丹国面色苍白，长发蓬松，站在台前屹立不跪，并向台上的孙毓汶高声问道：“按照大清律法，临行前鸣冤者，即盗贼命犯，也要代为陈词于堂上，请予复审。我等身为官员，不经审讯便告诛杀，这是何等国体国事？尔等又将你们口中所谓的祖宗法度置于何地？尔等又如何昭告天下？”
另一名小章京同声质问道：“难道我大清气数已尽，奄奄一息，尚能诛杀谏官？”
孙毓汶没想到这些人临死之前仍是如此硬气，顿时语塞，荣禄在一旁喝道：“我等奉命监斩，不是你们所管之事，速速跪下，听旨！”
差役闻声上前，按住刘丹国等人跪下，孙毓汶宣读圣旨后，刘丹国叫道：“愿明心迹！”
孙毓汶将脸色一沉，怫然道：“有旨不准辩解！”
刘丹国气得满面朱红，怒斥道：“哪里是有旨不准说！分明是尔等军机大臣嫉贤妒能，借机陷害！”他想扑向孙毓汶，却被死死按住，刑场上顿时响起一片吆喝之声。
孙毓汶甩过令箭，喝道：“斩！”
号炮再次想起，一排刽子手举起屠刀，孙毓汶不愿到这等场面，侧头偏向一旁，荣禄却是饶有兴趣地向场内。
……
回宫交待完差事，孙毓汶与荣禄二人步出宫外，边走边聊。
孙毓汶低声问道：“略园，此番刘摩在东南闹事，为何太后却无半点焦躁之色？吾等早已是着急上火啊！”
荣禄嘿嘿冷笑道：“莱山兄，我本是一粗人，这国家大事在我眼里，跟一家子过日子没什么两样，你想想，若是太后乱了慌了，你我呢？岂不更是如同热锅上的蚂蚁？所以嘛，太后沉住气，你我兄弟才能齐心应敌。”
孙毓汶点点头，又道：“现如今太后再次训政，唉，国势衰弱，唯有太后才能撑起这个朝廷来。”
“这是自然，有句话不是这么说的么，攘外必先安内，若是太后不先把朝中这些宵小打杀了，咱们怎么齐心协力？”
孙毓汶竖起大拇指道：“没想到荣兄竟是这般透彻，吾不如你啊！”
“客气客气，哈哈——”
……
刘摩对于慈禧的态度亦是有些吃惊，按理说，自己已经拿下云南、两广、福建和半个贵州，这个老妖婆早就应该调兵进剿，为何迟迟不见动静？
张之洞调任湖广总督后，曾派汉口的六营绿营兵进袭韶州，试图堵住自强军北上之路，被驻守在粤北的第一军二旅迎头全歼，竟再无人敢。临近刘摩控制范围的州府县城，大小官员逃得干干净净。
驻守岘港的第四军发来急电，法军在越南南部集结重兵，北上的可能性较大。
来这是慈禧太后在结强援啊！
长江腹地兵力空虚，刘摩是知道的，以自己现在的兵力，若是在长江沿线全面铺开，根本力有不逮，只能先保住现在的成果。刘摩从第一军中抽调两个旅，会同总部骑兵旅、炮兵独立师火速开拔至岘港，令越南小朝廷迁移至吕宋，各地加紧募集新兵，成立第八军，其他军级单位允许就地扩编至三万人。
京师传来慈禧在菜市口诛杀刘丹国等人，引起王韬、辜鸿铭等人的强烈愤慨，一面在广州设立墓碑纪念，利用报纸大肆报道此事，攻讦慈禧自肥自利，腐朽野蛮，一面号召热血青年到广州投奔刘摩。
在这期间，刘鹗、吴研人等人前来投奔，一个名叫伍廷芳在香港驻足观察，向知道这个刘摩到底有多大能耐，到底值不值得自己去投奔。
自强军在各地的主要对手被扫灭，剩下的便是土匪和土司两大患。面对土匪，刘摩命令各部队以抚为主，以剿为次；而土司，则是直接剿灭，丝毫不留余地，所有财物全部没收，新研制出来的迫击炮被广泛运用到山区作战，大量的土著被赶出山野，参与铺路或挖矿。
刘摩正在观新组建的第八军新兵操练，接到第九军政委郑宣良的急电：二帅张桂不听劝阻，执意纳娶广州将军长叙之女为妾。
这个二货，为何要娶个满族女子为妾？
刘摩回复道：二军长黄开甲代任司令，张桂速带家人至广州！
这里需要交代下，广州将军长叙在刘摩起兵时，匆匆乘上英国人的货轮奔至福州，等待朝廷援兵，不料张桂率第九军一路穿插，直攻福州。原本福建巡抚李国栋做誓死抵抗，张桂围了数日未曾拿下，李国栋这时已是垂暮之年，油灯枯尽，因积劳成病竟死于城内，其他人再也无法组织起有效抵抗，只得拜头纳降，长叙全家亦被擒拿。