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他跪在老观主的床榻边，看似双眼放空，表现出一种幼童的迷茫与无知。可事实上却是在紧张地听着身边这个中年男人和观主的对话。他舔了舔干裂的嘴唇，看了面前这个深沉冷静的男人一眼。这个中年男人弯着腰，可背脊依旧是笔直笔直的。侧着耳朵听着床上老人的遗言，时不时看一眼跪在面前的孩童。
承受着打量的目光，孩子心中发虚，慌张地低下头去。此时老观主从喉咙里发出了破败的嗬嗬声，听到这声音，他忍不住往前方凑了凑。
已如风中残烛的老观主，伸出他干瘦枯柴一般的手，朝着孩子招了招。与其说招，更不如说只是勾了勾手指。在昏黄日光中，那影子可怖阴森，好像是志怪故事里的鬼怪。然而那个孩子如一阵风般扑了上去，握住这只可怖的手，眼中迸出焦灼而悲戚的光。
“老道我……在芦荡里捡到你，又把你养到六岁，本是老天赐下的一段机缘。只如今天命已到，这缘分便也到了这里了。待我死后，你便与这位方先生过活去吧。”
这临江观的观主已是日薄西山，行将就木之状。所说的每一个字都消耗着他为数不多的生命力。交待完这一句遗言，便是到了支撑的极限。等不及跪着的孩子说些什么，就两眼一翻，昏睡过去。
那孩子难过地看着这位抚养了自己六年的老人。现在唯一能做的事情就是将他枯瘦无力的手放回被褥里，免得秋风吹得愈发凉，叫人以为他已经往极乐去了。
被称作方先生的男人拍了拍这孩子的肩膀，把他领到了外头。深秋黄昏的阳光已然是无多大效用，但与室内相比却是温暖了许多。深紫橘红的云霞一派瑰丽，照到孩子瘦弱的半边脸上，恰似一场悲沉的梦来。
方先生背着手，眯着眼睛看着青黑瓦檐外的晚景一会儿。才看向身边低着头，正悲伤迷茫的孩子，他说：“李观主将你托付给我了，待他老人家羽化仙去，你便随我离开这里。”
“嗯，”这孩子不知道说什么好，只能弱弱地点着头。
“你姓什么，叫什么名字？”方先生其实知道这孩子叫什么，方才临江观的观主撑着最后一口气已告知过了。可不知为何，他还是问了这孩子一遍。
孩子茫然地抬起头，回答说：“姓阮，叫鱼娃”
“鱼娃……”方先生似是笑了一下，言道：“日后自是要改名的。且此处一切事了，再与你寻个名字吧。”
说完，他一甩袖，翩然而去。
鱼娃本是这芦荡湖边一户渔家的孩子。
这芦荡湖本是洪江冲出来的一片大湖，因长了许多芦苇，便是这么叫了。这一代的渔户本是许多的，这几年却不见什么踪迹。芦荡岸边停满了破旧的船只，挂满了破碎的渔网。
因这洪江边的水寇泛滥，烧伤抢掠，杀人越货，乃是无恶不作。渔家们受不得这样的苦，都纷纷逃命去了。
鱼娃的父母在他刚出生的时候就被水寇给害了。这孩子被装在木盆里，飘到了芦苇丛中才侥幸活了下来。而李观主则是在水寇扫荡完之后，来到这芦荡中看能不能找到些心存者时，发现了这孩子。就将之带回了临江观抚养起来。
这所破败的道观隐在一座小山上。要翻过这座山到另一头才有一个稍微有些人气的小镇。这一老一少便在这山中，虽然过得十分清贫寡淡，但也这样互相陪伴着过了六年。
不知是这老道自觉年近古稀，天不假年，无力教导这孩子；还是他真有一二分看人命数的本事。一直说鱼娃的机缘并不在此处，遂也不收他为徒，也不认作子嗣。只让鱼娃观主观主的这么叫着。
这孩子在这山中，寂寞地长到了六岁。平日只与老观主学了些道经，养成了一个不爱说话、藏心的性子。
这一年，老观主的身体愈发差了，便写了一封信，叫这鱼娃送到镇上的一家客栈里。又让那客栈不知托了谁，将这信送了出去。
这一来一回，鱼娃就走了一天一夜。待他在傍晚时分赶回临江观的时候，就看到老观主拖着病弱的身体在破败的山门前等着自己。听鱼娃说已将信送出去的时候，老人家苍白泛青的脸上才浮现出一丝血色，扶着鱼娃一步一瘸地回到了住处躺下。
那信送出去三月有余，这位方先生在一个深夜里登了门。
打开大门时，这气度不凡的男人披了一身星月正站在外头。其人渊渟岳峙，高山景行。鱼娃一见，便知老观主一直等的人已经到了。
这位方先生在许久之前，曾在这临江观附近与人比试切磋。兴致正酣之际，不想手中的力道没有控住，误伤了老观主。内疚之下，在这里盘桓数日，盯着老观主的伤势好了方才离去。临走前，留下传讯方式，说老观主若有事可与自己联系。
这位方先生登门后的第二日，老观主便将鱼娃这个孩子托付给了他，方先生也痛快地应了下来。
大约也就三四日的光景，老观主便真的不行了。在一个半夜，老观主嘱咐鱼娃，待他走后只需葬在一棵老青松下。无需立牌竖碑，更不需要鱼娃为他披麻戴孝。交代了后事之后，老观主便这样平平静静地走了。
停灵一夜，鱼娃尊其嘱咐，亲自挖了墓坑将这位老人殓葬了。方先生陪着他，只在鱼娃撑不住时，帮上一把。堆了坟头后，鱼娃在老观主的墓前跪了许久。待那日头落了山，鱼娃方才磕了三个响头，摇摇晃晃地站了起来。
方先生已与他说好，待老观主去后，就带他离开此处。回到临江观中，鱼娃到房中收拾行李。其实也没有什么好收拾的，这年岁过得十分清贫，能带上一两件换洗的衣裳，已是最多的可随身的东西。
在这干干净净的小屋里转了两圈，鱼娃把小布包往背上一套，关上房门走到了院落里。
院子里，方先生正背着手，饶有趣味地看着青石壁墙上的一首诗。这青石壁不知是何时的东西了。已经掉落了许多，上面的字迹也早已模糊不清。左右不过看清几个字而已。
“寄谁半生记谁真……”将这篇诗的其中一句反复品酌了几句，方先生看向鱼娃，问之：“你可识字？”
“与观主学过些道经，识得一些。”
方先生一撩袍角，在旁边的石凳上坐了下来，感慨道：“道家讲究清静无为，你小小年纪，若一直看着这些，不免将性子看冷清了。你日后与我走荡江湖，若不能与世共情，未免太过可惜了。”
鱼娃不懂他说什么，只收着手脚，低着头立在一边。
“不过，你既从这临江观里走出来，便不能抹杀了身上的痕迹。”方先生指着青石壁上的那句诗，“便将此句化作你的姓名，叫你阮寄真，可行？”
鱼娃点点头，并不知此名好坏。方先生见他懵懂，依旧笑道：“我受了观主所托，收你为徒。虽不在意那些个俗礼，但教导你的人还在此处。不若就在这里，与我磕个头，让这道观做个见证。如此老观主也能安心仙去，如何？”
这话说得鱼娃眼中发热，忙跪下来，冲着方先生真心实意地磕头。口中道：“寄真拜见师父。”
磕到第三个，方先生将这孩子扶起来，“既拜了师便要记住，你师门乃是云极山庄，你师父名唤方无应。日后江湖行走，万不可忘了。”
“是，徒儿记得。”
方无应满意阮寄真的乖顺听话，示意他身后，说：“再对着道观行个礼吧，我们要走了。”
“是，”听了这话，这六岁儿童终是露出了那等伤愁之状。转过身最后一下拜下去，竟是久久未能起身。
待这拜师礼结束，改名唤作阮寄真的鱼娃跟随着师父一起离开此处。行过弯弯绕绕的山路，一回头望去，那破败的临江观隐藏在晚间山岚的袅袅薄雾里——似是他世别离，仙山永诀了。
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下山路走到一半，牵着徒弟手的方无应忽然把小孩儿抱了起来。特别不耐烦地说：“这般走实在太慢了，也不知什么时候能到镇子上。”
阮寄真突然离了地面吓了一大跳，下意识就搂紧了师父的脖子，惊慌无措地看着他。方无应内心发笑，觉得这小孩一惊一乍，不禁逗的样子可真可爱。他潇洒半生，人到中年并无家室子嗣。此时收了这么个娃娃，越看越觉得金贵好玩，忍不住起了逗弄之心。
“寄真，你可怕高？”
阮寄真一呆，迟疑着说：“应当是不怕的。”
“不怕便好，”方无应朗声大笑，声音在这山林之中传出老远，“你且抓好了，师父带你飞过去！”
话音未落，不等怀中的小孩如何反应。飒飒轻功拔地而起，踏枝穿林，几个起落之前。方无应已经带着新收的大弟子消失在了原地。
用上轻功之后，这路程果然大大缩短了许多。待到了山脚下，方无应把弟子放了下来。见这小孩不过脸色有点发白，其他并无异状，心中甚为满意。拍了拍徒弟的头，他说：“先在这镇上休息一晚，明天师父带你回师门。”
阮寄真还沉浸在刚才飞行的刺激当中，一颗心砰砰直跳，扯着方无应的袖子问：“刚才的功夫，师父会教我么？”
“会教会教！”方无应开怀大笑，对这个徒儿愈发满意了，“你是我收的第一个弟子，你想学什么，我都会教！”
听了这话，阮寄真终于露出了与方无应见面以来第一个笑容。他虽是瘦瘦弱弱，冷冷清清的样子，可这一笑可算是有了孩子的稚嫩可爱。方无应本就担心这孩子优思太过，见此也略微放心一些。
带着大弟子进了靠山镇，方无应直奔此处的客栈而去。当时阮寄真便是在这里给方无应送的信。掌柜的刚一见来人是谁，无比惊喜地迎了上来。方无应冲他一拱手，打着招呼：“郝掌柜，当真是好久不见！”
“方先生，好久不见，好久不见！”郝掌柜拱着手，眼光向下一扫看见了站在方无应身边的阮寄真，对他和蔼一笑。引着二人往客栈里头走，走到一个靠窗的位置，熟稔地问着：“可还是如以前一般？”
方无应将阮寄真一拎，拎到了椅子上，摆摆手：“且将那素淡的菜色摆上一些。哦，还有，你这儿的辣豆腐包子不错。晚上灶间备上一些，给我这徒儿做宵夜。”
“好咧！先生慢坐。”
虽然那老观主并不要鱼娃为其服丧，但顾忌着阮寄真的心情，方无应并不如往常一般饮酒。叫了许多素淡的菜色，叫弟子多吃一些，自己则一筷子一筷子，吃得漫不经心。
在山间的时光，阮寄真并没有那么多机会吃上这些。看上去默不作声的，但是咽食物的速度还是够快的。方无应不得不给他盛了碗汤，让他慢一些，没人抢的。
许是真把方无应看做了亲人，阮寄真也不如方才那么拘谨了。平日里只能与山间鸟□□谈，冷清寂寞难耐。此时似是因终于有人与之交流，他的神色也比方才热络了一些。
“师父，你和这家客栈的老板很熟么？”
“唔，算是吧，”方无应点了点头，“你以后如果要回来这里，就可以到这里来落脚。”
“哦，”阮寄真应了一声，又低头开始扒饭。忽而隔壁桌传来老大的动静，声音响成一片。他忍不住放下筷子往那边看过去。
其中一个带着九环佩刀的虬髯大汉拍着手臂大声道：“真搞不懂！这次这武林大会竟然是在岳州！老子都走到洪南了，半途愣是改了道儿！”
“你可算好的了。我听说啊，有人都已经到了蓟幽了。也不知能不能赶得上这次大会了”他的同伴将手中的兵器往桌子上一靠，做出一副倒霉相，“也不知那白玉京城主怎么办的事，之前还有消息说在杭越呢。”
另一个人摇摇头，也凑近话来：“若是在杭越，这武林大会便是两次都是南武林的了，北盟的人可不会答应。”
“哼，管他北盟答不答应呢，北盟的人全他妈是朝廷的走狗！”虬髯大汉一拍桌子，声音更加大了，“就这帮人还敢自称武林侠士！”
“哎哟，我的哥，你小点儿声行么！”
“怕什么，大哥说得全是实话！要我说，那群北盟的人如何蹦跶都不管用！只要这武林大会没过了洪江，一切都是咱南都说了算的！”
他这一番话引起了这小厅之中许多人的赞同，附和之声频频而起。阮寄真此时才注意到，这客栈里有许多带着刀剑的江湖人士。小小的客栈里，充斥着属于江湖侠客之间的耸动热烈，好像塞了许多火药，一言不合就能炸起来。
阮寄真没听过这些，忍不住往前凑了凑，想要多听一些。方无应见他如此，抿了一口茶水笑道：“怎么，你想知道？”
阮寄真点点头，末了又添了一句：“嗯，我现在也算江湖人了吧。”
“哈哈哈，好好好，”方无应抚掌大笑，“好一个江湖人！为师便与你说一说这江湖！”