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“先生，塞巴斯蒂安先生已经返回法塔。”面容青涩、举止间却透出不相符的成熟，这名师塔的年轻仆从小心翼翼的抬起头，向长时间持续观察熏香烟雾那奇妙轨迹的魔法学徒克劳利汇报道，“他要求立即和您会面。”
随着仆从的话语，克劳利的目光开始逐渐由虚空收敛为实质，当他的思绪完全回归，天才的学徒深深的吐出胸中的一口浊气。
虽然名义是学徒，但也仅仅局限于魔法师之间罢了。放诸外界，任何一名魔法学徒，都势必是大批低阶贵族们试图着重争取的对象。更何况，相当一部分的学徒本人就有着高低不同的尊贵身份。师塔之中日常的琐碎事务，自然不可能真的需要由他们来完全负责。尽管的确有些恶劣的导师将自己的学徒看作可以随时替换的工具，但那毕竟只属于少数现象。
在德拉威尔王国，男性的地位要远远超过女性，而年轻的男孩，更是在各种意义被不同的宗教视为纯洁的象征。因此，索伦斯的师塔招募了一批年幼的男孩，简单培训之后，专门负责照顾魔法师们的生活起居。对于普通人来说，这个工作无异于一条通天之路，如果能够努力争取到一位魔法师的青睐，不光光是男孩，甚至对于他的整个家族，都是一个绝佳的机会。不少的商人和工匠，都试图通过各种渠道将自己的次子和私生子们塞进师塔。
竞争激烈的环境催人成熟，能够顺利地在师塔留下来的男孩大多有着远超同龄人的成熟度和生活的智慧。
而克劳利，便是其中最杰出的例子。
索伦斯城层圈子的很多人都已经忘记，又或许是无意识间选择了遗忘，被他们满口赞誉的天才学徒其实出生于一个平凡的家庭，也曾经只是一名毫不起眼的仆从。谁也不知道当时年幼的克劳利究竟是如何让雅格导师破格收取他作为学徒的，但每个人都知道，在这个年轻的学徒公开展现出他那绝佳的魔法天赋之后，以往的一切，无论是身份或是地位都已经不在重要。
这个名叫克劳利的男子，已经不再是工匠的孩子，不再是任人呼来喝去的仆从，而是一位尊贵的前途无量的魔法师。
在没有发生激烈战事的年代，想要获得封地，挤进贵族的圈子是极端困难的；然而，一名魔法学徒是否能够出师，却并不是完全无法预测的。至少，在索伦斯师塔中，没有任何人，包括克劳利自己，会怀疑他的潜力。天才的学徒已经在这个阶段积蓄了足够的知识和经验，哪怕下一秒就有所突破，也不会有人感到过分惊讶。
也正因为如此，在师塔这些年轻的男仆眼中，克劳利自然是他们最为崇拜的偶像和努力的目标，远比那些与自己的地位太过悬殊的师们要真实的多。而且，其他学徒和那些学院生私下里一直有着各种传言——诸如“克劳利那家伙，绝对是正式魔法师之下最强大的学徒”之类。
这样的传言，克劳利本人当然也听到过，但却仅仅是付之一笑。由于他的导师雅格破格晋升为实职长老的原因，不少人都错误的高估了他的实力。克劳利并不认为那些在魔法的研究比他花费了更多的时间的年长学徒会比他所掌握的知识要少，但是，他却也自信的认为，如果没有任何限制的在野外混战，那么，他很有可能是能够站到最后的那个人。
这样的自信，一直持续到塞巴斯蒂安的出现……
他那个年轻的师弟是骄傲的，那是一种淡淡的、被规范的礼仪很好地掩饰的、几乎已经融进了骨子里的优越感。事实，连雅格导师都曾经怀疑过那个名叫塞巴斯蒂安的男孩是否是某个大家族的后代流落在外，尽管这样毫无意义的八卦很快便被事务繁忙的雅格自己忘到了脑后，但与生俱来的敏锐直觉告诉克劳利，那种骄傲，绝不是源自悠久的贵族血脉，那是一种更加深刻的、更加虚幻缥缈却又真实的东西……
而塞巴斯蒂安展现出来的才华，毫无疑问配得那份骄傲，那种鲸吞虹吸般的学习方式毫无来由的让克劳利感到毛骨悚然。即便一次又一次的告诉自己，和这样一位命中注定的未来师提早打好交道能够带来多大的利益，但难以言喻的压迫感还是让他在不知不觉间疏远了后者。稍后的不久，塞巴斯蒂安和伊莎贝尔的战绩传到克劳利的耳中时，他再一次的感到了自己的师弟的那份强大，因为即便是他本人，如果在战场之遇到相同的情况，也只会稳妥的选择战略性转移而已。
由于雅格导师的介入，让师兄弟两人之间的关系产生了再次融洽的契机。特别是在一次偶然的机会，克劳利无意之中向塞巴斯蒂安提出了魔法研究的疑难课题之后，尽管敏感的他能够觉察到，对方的礼貌虽然很有可能只是由于自己“师兄”的这个身份，但也还是热心的给予了解答。当一个又一个自己苦思数周毫无进展的难题在男孩随口答来，克劳利终于把自己内心那点毫无根据的纠结抹杀的干干净净。对方那毫无保留的慷慨无私也逐渐让他产生了感激和感动之心。
隐约之间，克劳利的心底甚至产生了一种奇妙的念头，面前那位帮助自己解惑的人似乎并不是比自己更年轻的男孩，而是一位沧桑睿智的师……有不少关键的节点，在对方口中缓缓数来，竟比雅格导师解释的要更加清晰直白。如果对方愿意就这么一直教导下去，也许……也许……
有了这种模糊的敬畏之意，当他那位原本的“朋”纳卡索斯表现出了对塞巴斯蒂安的针对之后，克劳利毫不犹豫的便转身离开。尽管他很清楚地知道，无论从哪个角度来看，才华横溢的纳卡索斯都明显占据了绝对的优势，但心底某处，他却不愿意相信那个神奇的男孩也会遭受到失败的境地。
而现在，也许他很快就有机会验证自己心中的这种毫无理由的坚持？
“请他到会客室稍候，我这就过去。”克劳利一边吩咐，一边伸手掐熄了身前香炉中的熏香。
在仆从离开之后，克劳利稍稍整理了一下自己的仪容，披衣架的长袍，踏出了预言法术练习室。房间里凌乱的魔法材料稍后自然会有人来收拾。
悬浮碟经过几条在大厅之中无法发现的快捷通道，很快，克劳利就降落在会客室的平台前。他的右手在门把静静的停留了一下，随即便用力而坚定的推开了木门，脸也已经挂了灿烂的笑容。
“真高兴见到你，塞巴斯蒂安。你的那块领地，一切都还顺利吗？”
“又能够发生些什么糟糕的事呢？我也很高兴见到你，克劳利。请坐。”沙发的年轻人优雅的伸手示意，“那么，让我们长话短说。这么急着叫我回来，究竟是为了什么？”
“既然如此，我就直说了。”克劳利在年轻人对面的沙发坐定，紧紧的注视着对方的双眼，“前不久，有一位学徒正式的向你提出了挑战。”
“挑战我？”年轻人淡淡一笑，克劳利毫不意外的从对方的眼神中捕捉到一丝轻蔑之意，“你叫我回来就是因为这个？抱歉，我没有半点兴趣。请替我回绝了。”
“我想也是。但很遗憾，导师已经亲口替你同意了。”克劳利微微一笑，愉快的看见对方正如自己所预期的那样皱起了眉头，“这话只在这里才说，我想，你我都明白的，导师他……有的时候是相当容易被说服的。所以，你似乎别无选择。”
“我想我明白了。那么，克劳利，你是不是还有什么打算告诉我的？”似乎年轻人的困扰只持续了短短一瞬，下一刻，他就已经恢复到了往常的平静和淡然，明亮的有些刺眼的双眸迎向克劳利的目光。
克劳利暗暗地在心中赞叹一声，面却仿若无事的开口解释道：“你的挑战者是萨门纳子爵的三子，小曼切斯特。他的导师，是他的一位远亲长辈。正如他们一家姓氏的含义，这个家族出过不少的魔法师，而且绝大多数是专精咒法系的召唤师。至于他挑战你的项目，也正是他们家的擅长——召唤象棋。也许你没有玩过，但简单的规则至少是知道的？相比我们这样的通才法师，召唤师毫无疑问有着明显的优势。我想我无须特意指出，一般情况下，你的胜算并不大。”
“只有这些吗？”年轻人的嘴角翘起一个优雅的弧度，目光中流露出意味不明的神色，“我感觉得到，你似乎还有些什么没有说。”
“小曼切斯特的实力在学徒之中算是中……”不知为何，克劳利忽然觉得自己的背后不知不觉间沁出了些许冷汗，一股莫名的压力在房间内滋生，他的嘴唇也变得异常干涩。下意识的舔了舔嘴唇，克劳利压下心中那莫名的慌乱快速说道，“如果是咒文决斗的话，我有十成的把握能够胜他。但若是比召唤象棋的话，我也没有多大的把握。学徒之中，他玩这个还没有输过，即便有时对一些来玩的正式魔法师，也并不是完全没有胜算的。嗯，希望这些信息对你能够有帮助。”
“哦，不，不，我亲爱的克劳利啊——”年轻人轻轻地摇晃着食指，微微昂起头，微笑着望着有些紧张起来的克劳利，“虽然很感谢你提供的资料，但你知道的，这些东西并不是我期待你说出的内容。”
“我不明白……”克劳利沉默了一下，低沉的说道。
“不，你是明白的。或者说，是你太过于明白了，难道不是吗？”年轻人十指交叉，懒洋洋的靠在沙发的靠背，闭了眼睛，“但你要知道，正如我们所操控的正负能量。当你准备法术时，你或者选择正能量，或者选择负能量，任何试图混淆融合他们的举动，都只能够得到虚无的混沌，若是运气不好的话，也许还伴随着致命的爆炸。克劳利，我一直都认为，你是个聪明人。现在，让我平心静气的再问你一次。你，有什么想对我说的吗？”
随着对方闭双眼，那无形的压迫感也瞬间随之消散。然而，克劳利却丝毫不敢掉以轻心。他明白，对方这是让他按照自由的意志做出选择，而不仅仅是迫于压力。正如对方所说，克劳利一向都认为自己是个聪明人。而聪明人，就应该做出最理智、最合理、利益最大化的决定。
“小曼切斯特……和纳卡索斯走的很近……”简单的话语终于从口中吐出，一旦有所选择，克劳利竟然出奇的感觉到身体说不出的轻松。
“很好，你没有让我失望。”年轻人猛地睁开双眼，大笑着从沙发站了起来，那笑容中有着说不出的骄傲之意，“而你，将来也绝不会为此失望。克劳利，替我回复那位挑战者，我随时都有空赢几局棋的。”
也许……自己的坚持并不是毫无理由……克劳利神色复杂的望着年轻人，默默的点了点头。。.。