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仿佛不甘心被逐渐到来的萧瑟秋季所取代，这盛夏的尾巴在萨兰瓦尼亚的土地上绽放出了最后的热量。被热浪蒸腾而起的空气如同烟雾一样，在当地居民们的视线中萦绕飘荡着。
一如往年，眼下便是收获葡萄最佳的时间。各村的村长敲响村中央的大铜钟，召集齐了那些没有一块真正属于自己的土地，只能一辈子辛劳的为大地主们卖力，舔食着从那些大老爷们的指缝之间漏下的吃食勉强生存的农奴们。这批人暂时停下了田里的工作，集合在葡萄园中，小心翼翼的用手一粒粒的采摘下那晶莹剔透的葡萄粒。
对于索伦斯附近的贵族们来说，小麦和蔬菜之类耕作物、鸡鸭鹅猪之类家畜家禽的收获只不过是庄园内部的自给自足，远销的运输费用怕是会高于可能产生的利润，因此多一些少一些都意义不大。真正能够给领主带来看得见摸得着的实际收入的经济作物，正是他们最重视的葡萄和橄榄。前者能够酿酒，后者能够榨油，在留下足量供自己的家族使用的分量之后，剩下的那部分，往往能够经由往来各地的收购商卖出个满意的好价钱。
根据种植园所处的地理环境以及气候，所收获的葡萄以及橄榄自然也有好有坏。德拉威尔最顶尖的橄榄油向来有着“液体黄金”的美称，只有贵族和富人们才有机会享用；而品质较普通的那些，则得以很普通的出现在城市居民的厨房中。葡萄酒市场的行情也差不多，一罐盛在陶罐里的普通葡萄酒在集市上个把银币就能买到，而上好的精酿葡萄酒包装以透明玻璃瓶，往往就能够轻易卖出十几个金币的高价，更不用提数量稀少的特定区域和特定年份的精品了。
索伦斯地处内陆，阳光充沛，日夜温差较大，算得上是一个适合葡萄生长的好地方。虽然没能产出什么全国闻名的精品，但是每年酿造的葡萄酒也稳稳当当的为这里的领主们带来一大笔固定的丰厚收入。
留下了一小部分葡萄作为直接食用的水果，在酿酒师的指挥下，农奴们将其余的份都装进了竹篓，一部分直接运进了酿造厂进行后续的操作，另一部分则运进了地窖之中更稳妥的储存。
事关领地年度最大的收入，就连最近一直忙于规划荒地开垦的“代理领主”伊莎贝尔，都暂时搁下了手上的鹅毛笔，起身离开了伏波堡，前往各村的酿造厂一一视察。说到底，女孩终究做不到像她的父亲那样，两手一甩，对于自己领地的一切管理事宜都撒手不理。
既然伊莎贝尔起意前往各村巡视，理所当然的，身为属下的阿拉提自然随行护卫。稍稍考虑了一下，他相当干脆的给手头上训练中的新护卫们集体放了个短假。
这段时间以来，阿拉提已经完成了最初步的护卫队员挑选。那些意志不坚、胆小懦弱或者是桀骜不群的家伙们已经一个接一个的被他剔除出了队伍。按照每人每天两个银角子的雇佣兵标准，在支付了总额高达五十二枚金币的误工解散费用之后，原先带来伏波堡的五十个年轻小伙子已经按照伊莎贝尔原本的要求，只剩下了二十个。也许在老护卫们的眼中，这批人不是最棒的，但是对于经验丰富的阿拉提来说，这些人可以说是他心中最为合适的。
塞巴斯蒂安在骑士册封仪式之前便在索伦斯城提前订购的那批私兵装备也已经全部分发了下去。尽管他本人的心中未必就真的认为这支新成立的护卫队能起到多大的作用，但是对于这种花上些许金币就能博伊莎贝尔大小姐一乐的事，他干起来倒也毫无半点心理障碍。
和名义上的导师雅格不尽相同，塞巴斯蒂安认为，金币的存在本身是没有任何意义的，不能够转化为自身力量的金钱，只不过是一堆破铜烂铁罢了。
长剑、弯刀、钉头锤、匕首、破甲剑、长戟、长弓、短弓……和瓦姆伯恩男爵相比，年轻的魔法师花起钱来更加大方，武器组的选择范围自然也更加的宽广。长兵、短兵、远程武器甚至辅助兵器样样俱全，只差没有让自家的私兵自由选择了。
这也还就罢了，毕竟左右不过十个金币左右一柄的标准制式冷兵器对于下层贵族们来说，其实也算不上当真就是一大笔钱。至于白桦木制成的长弓，虽然价钱贵了些，但总算是物有所值。雇佣军中训练有素的长弓手，薪金向来高过步兵，一叶知秋，他们在战争中能够发挥的巨大作用可想而知。
让见惯了世面的阿拉提也没料到的是，自己那个所谓的“同僚”——未来的刺客大师可从来没有在心里承认过哪怕一次自己眼下是在为塞巴斯蒂安效劳，那个嘴的小子竟然浪费的订购了清一色整套的精钢胸甲，这样的大手笔实在是让他忍不住摇头咂嘴。
在德拉威尔王国，军队的所有开销都是由当地的领主们一肩承担的，军队的维持费用向来是他们每年的支出中最大的一笔。只有那些最精锐的军团，才有可能达到毫无虚假的百分之百盔甲着装率，其余的那些普通军队的士兵们，能够分到一套镶嵌皮甲就已经得谢天谢地了。要知道，在某些较为贫困的地区，那里的士兵们可是需要自己掏腰包准备所需的武器和装备的啊。
就好比伊莎贝尔的父亲——萨兰瓦尼亚的瓦姆伯恩男爵，为了维持他所组建的那只百余人的全职护卫队，不得不将每年总收入的一半以上砸进去，以至于给自己可爱的女儿的零花钱都接近于吝啬的地步。即便如此，瓦姆波恩家族的护卫队也只不过全员装备了较为经济的缝制布面鳞甲而已。
所谓鳞甲，指的是由上千片小型铁片纵横相联，两两重叠组合而成的重型盔甲。鳞甲已经有了数千年的历史，与在德拉威尔王**队中较为流行的另一种甲胄——由上万个细小的铁环编织而成的链甲一起，是王国精锐军队中装备数量最多的重型盔甲种类。
同为软性盔甲，鳞甲和链甲的防护效果其实并没有什么太大的差异，对抗刀剑的切割两者都有着优秀的表现，但是对于棍棒的钝击就都比较无力。由于结构的原因，链甲相对来说要稍微轻巧那么一点，因此更加受士兵们的欢迎一些，再加上金属拉丝的难度也比切片难度更大些，链甲的价格也要比鳞甲要高些。
但是不管是鳞甲还是链甲，都有着一个共同的很有利于普及的原因。那是因为，虽然组装铁环或铁片的过程需要熟练的盔甲匠师来做，但是制造这些部件的过程却只需要普通的铁匠甚至仅仅是新入行的学徒便能够独立完成。
各个村子里的铁匠们在没有接到生意的闲暇时候，便可以制造这些零散部件打发时间，等待城镇中的盔甲匠师遣人下来收购，好赚上一笔小钱。而盔甲匠师们也乐得节省了大量的宝贵时间，他们只需要像一名优秀的裁缝一样，坐在店铺中将这些部件慢慢组装起来就行。这种逐渐发展起来的方式无疑使得盔甲制造的工作效率大大的提高了。
然而胸甲却完全不是这么一回事。没有亲眼见过胸甲的人，往往会顾名思义，认为胸甲只提供了胸膛部位的防护。事实并不是这样的，一套完整的胸甲不但包括了前后护胸，也同样有着护臂、护胫、甲裙和头盔，甚至于绝大多数时候，卖家甚至还会再额外附送一套内衬的皮甲呢。
虽然无法如同骑士们的全身板甲那样严密的几乎毫无死角，但防护能力比起鳞甲和链甲来，却绝对是只高不低。胸甲大多由钢制成，钢的防御力本就远高于铁，再加上硬性盔甲的弧形结构，能够有机会滑开对手的部分攻击，即便实在避不过去，它也能够以本身的金属形变，达到缓冲化解钝击伤害的目的。
有利必有弊，正因为胸甲的整体结构优势，也使得前面所说的分工方式无法应用到它的身上。即便能够由多人合作制造，但每一个部件却依旧需要一锤一锤的敲打出来，没有一定的手艺可达不到要求。能够熟练掌握退火、冷锻、淬火的技术，怎么也需要在铁匠这行有着相当的经验才行。基本上来说，能够独立制造胸甲的盔甲匠师，也就意味着离能够制造全身板甲不远了，唯一欠缺的，也许就是盔甲关节结构上的高难度课题了。
因此，较大数量的订单，也只有那些手工业和商业都比较繁华的大城镇才接的下来。毕竟，一套胸甲的制造至少需要耗时一百五十到两百个工日，就算一个优秀的盔甲匠师带领着一批熟练的学徒，也得花上整月的时间才行。缺乏工会的调度沟通，二十套胸甲的大生意可不是随便哪家防具铺子就能够大大咧咧的拍着胸口接下来的。
幸运的是，索伦斯城便是一座足够繁华的大城市。这笔在任何一个底层贵族眼中都算得上的大生意，铁匠工会的负责人没有丝毫难色便承接了下来，并很快的交付了现货，即便是塞巴斯蒂安这个下单人，也为对方的能力小小的惊讶了一下。
但他不知道的是，卡里曼伯爵的水仙骑士团也曾经陆续订购过为数不少的胸甲，工会的仓库中正巧现在还留有一批剩余的存货呢。虽然式样大同小异，但只要将表面的装饰和花纹稍微改改，便不用担心有人能够联想到伯爵的骑士团身上去。虽然这举动其实并不是什么商业上的违法，但伯爵真要万一心血来潮追究起来，工会这边解决起来也多少有些麻烦。但是和这笔交易额超过六千金币的大生意比起来，那种程度的麻烦也是值得冒一下险的了。
工会召集了下属的铁匠们连夜赶工，用特制的药水在胸甲上腐蚀出鳞片般的纹路，以及塞巴斯蒂安所提供的家徽图案，随后利索的上色，吹干。
一批崭新的银鳞胸甲便这么诞生了。一眼望去，竟比水仙骑士团的团员装备还要精致几分。
年轻的魔法师为自己的护卫队所准备的便是这样的一套行头。顾虑到眼前顾客的魔法师身份，铁匠工会那名负责人终究还是在言辞之中婉转的提了一下盔甲的来历，并主动的给了一个很不错的折扣。
塞巴斯蒂安不置可否的应付了过去。这种事情对于铁匠工会来说也许还算得上冒险，但对于他来说却什么也不算。更何况，以他对卡里曼伯爵的亲眼所见，那样的男人怎么可能会将心思放在这般的琐事上。
崭新的武器，精良的盔甲，穿戴在护卫们的身上，将这群小伙子衬托得格外威武。明明只是一群没有上过战场的新人，却仿佛无中生有般便自然而然的滋生出了一股莫名的勇气来。如果这个时候阿拉提命令他们上阵杀敌，他们绝不会有半点犹豫。
这便是钢铁所带来的魔力了。
有几个好斗的家伙，甚至在心中巴不得曾经的旧领主——老格拉波男爵赶紧发兵打过来，好一试手中的利剑威力几何。对于这些渴望向上爬的男人们来说，再没什么比在战场上赢来的功勋更加的实际了
尽管并没有能够亲眼见到自己实际上的主人几次，护卫们对于塞巴斯蒂安的拥护之情依然溢于言表。对于愿意花费大把大把的金币在自己身上的主人，没有人会不喜欢不是吗？他们中的有些人曾经见识过格拉波家族的私兵们，想想那些人的穿着，再看看自己身上这套装备，一股家族的归属感、自豪感和荣誉感立刻便很自然的滋生了出来。
带领着这批还有些兴奋的小伙子们，阿拉提陪伴着伊莎贝尔启程前往各采邑巡视。虽然他并不认为在保护自己年轻的君主这项任务上，这批青涩的毛头小子能够起到什么作用。别说是他自己，阿拉提甚至丝毫不怀疑，如果彼此放对的话，那位看似柔弱的少女能够毫发无损的干掉这一整只护卫队。
但是作为合格的部下，阿拉提自然也有着自己的考量，让这些护卫们趁早熟悉一下各个村子的情况，对于将来他们需要负责的巡逻和侦察都是有着一定帮助的。而且，亲眼看到这样一只武装到了牙齿的护卫队伍在领地上这么逛上一圈，那些原本还有些什么不合适的想法的家伙，想来也不会蠢到再有些什么偷偷摸摸的小动作了吧。
列着整齐的队伍，跟随在策马前行的大小姐和教官身后，护卫队的队员们骄傲的挺着胸膛，迈着整齐的步伐，就好像他们身上那将近三十斤的装备轻的仿佛不存在似的。每个人都希望能够队伍能够走得再快一些，恨不得早点回到各自的村子，享受村里人们投来的那些羡慕和敬畏的目光。
这股热情仿若实质，就连伊莎贝尔也似乎都感觉到了，和身旁的阿拉提相视一眼，两人不由得会心一笑。后面小伙子们的想法，他们又怎么可能不明白？
富贵不还乡，无异于锦衣夜行啊……
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