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八日,凌晨。
自由龙号航母悄悄的进入了珊瑚海。
此时如果有卫星的话。可以发现,自由龙号此时处于珊瑚海的东南。而日军的翔凤号航母早已经进入了珊瑚海,不过没有和瑞鹤号会合在一起。此时翔凤号位于珊瑚海的西北处。
而美军的两艘航母则靠近澳大利亚,位于西南方位。
日军的瑞鹤号航空母舰此时处于东北方。
五艘航母,分成四组,分别占据了一个不怎么规整的正方形的四个角。这个正方形边长大约有四百公里左右。
在过去的几天里,日军的瑞鹤号和美军的两艘航空母舰已经互相搜索多次,双方都已经确认了对手的存在,但是双方都没有确定对手的准确位置。
但并不是说几天下来双方的侦查活动一无所获,双方大致知道对方的方位。
甚至在刚刚过去的一天里,双方发生了一场阴差阳错的小规模空中战,双方都有得有失。对于即将发生的战斗,双方都有心理预期。
应当说,美军在战前是有着情报优势的,本来可以躲在暗处偷袭。但是美军随后就在图拉吉岛的军事行动中,暴漏了实力。
当时间进入了五月八日。表面上美军占据了优势,两艘航母对日军一艘。但是在日军轻型航母祥凤号赶回珊瑚海后,美军虽然仍然军力占优,但是已经处于敌暗我明。反倒失去了先手。
而海抗军自由龙号进入了珊瑚海,就成了这场海战的一个变数。
日军和美军,双方早已经做足了准备。抢占先机的重要性,双方将领都很明白。两军在凌晨四点左右,几乎是同一时间。天色还是一片昏暗,顶着细雨,就各自放出了侦察飞机。
八日的清晨,在珊瑚海这片阴晴不定的大海上,美日唐三方舰队构成的正方形阵势在以着顺时针旋转。
瑞鹤和翔凤号是有着互相联系的,之所以保持距离,那是高木武雄中将的作战计划,他希望瑞鹤号担任正面作战,而翔鹤号作为偷袭的尖刀。
这个计划遭到了原忠一少将的反对,他的第五航空战队在第一航空舰队中虽然地位不高。但是在和别的舰队配合时。可是响当当的主力。哪有用主力做诱饵的,这纯粹是胡闹。
不过高木武雄中将没有以势压人,还是给原忠一讲了点小道理。美国鬼畜知道瑞鹤号的存在,不知道祥凤号的存在,所以拿瑞鹤号做诱饵。在逻辑上很合理。
原忠一少将争辩不过,但是也耍了点花招。那就是运动。他运动了。那么祥凤号就也会跟着运动。用不了多少时间,祥凤号就会填补瑞鹤号昨天傍晚的位置。但不管怎么说,日军在两舰的配合上,占据了优势。
而美军两艘航母和自由龙号航母根本就互相不知道对方的存在。美军是无意识的运动,或者说是逆风行动,用以保证战机能随时起飞。而海抗军的自由龙号却是因为要回家。航向本就如此。
在这一点上,美军和海抗军双方又处在了一个劣势上。
清晨四点钟,自由龙号已经深入了珊瑚海,在李广懵懵懂懂中。已经搅如了美军和日军的这场海战。
由于海抗军并不知道,每日双方的对峙,也丝毫不知道危险,因此海抗军的侦察机放飞没有美日两军那么急切,五点钟三架无畏式轰炸机才起飞。
在事后,李广曾经想过,这是不是尼米兹上将的阴谋。自由龙号虽然是二十八日离开珍珠港的,美军大约是三十日收到情报的。李广虽然没有给美军透漏自己的航线,但是美军大致也能猜测出来,美军太平洋舰队一干参谋军官不是白吃饭的,都有着相当的能力。
说不定尼米兹正等着自由龙号出现在此处,充当诱饵。要是中途海抗军的自由龙号没有拐路袭击日军据点,说不定已经被日军当成诱饵吞了下去。
但是对于这一切,在凌晨六点时,李广不知道,也没有想到。
海上的情形相当诡异,三方竟然不约而同的采取了这种顺时针行动,在珊瑚海上慢慢的顺时针转动。
六点二十,这个顺时针旋转的诡异情形被打破了。
六点二十分,美军率先发现日军瑞鹤号航母。弗莱彻少将立刻从两艘航母上起飞了九十三架战机。
几乎同时,日军侦察机也发现了美军两艘航母。
海抗军的侦察机在此时一无所获,还在天空中继续侦查。
李广由于昨夜的查岗,早晨起床稍晚,等他进入指挥舰桥,时间已经是六点三十。
侦察机没有收获,不表示海抗军没有一点觉察。六点二十,海抗军的电信组侦听到了两个方向上的电报电波。
珊瑚海地处偏僻,如果不是战争期间,这里的电波信号并不密集。当然一大早侦听到电波也不算很稀罕。
不过这两个方向的电波还是引起了电信组的注意,因为,电波的来源方向,尤其是其中一组,很不正常。海图上,电波来源的方向是所罗门群岛。
自由龙号三次通过这个海区,一次也没有在所罗门群岛的方向上发现电波信号。这个时代的所罗门群岛纯粹就是一片荒岛,土著居民还处于半原始状态。
舰长黄中华的应对,李广很满意。仅仅凭电波说明不了什么,黄中华既没有惊慌也没有置之不理,他只是命令大副机动航行,自由龙号尽量躲在积雨云下航行。
日军。原忠一少将在侦察机传回情报时,立刻下达命令。
第五航空战队的行动速度相当快,仅仅三十分钟,日军地勤人员和飞行员就完成了从机库提升战机,列队放飞的整个过程。
七点十分,瑞鹤号航母上四十八架战机顺利起飞。带队的是瑞鹤号飞行队长,高桥赫一少佐。而祥凤号轻型航母的动作就显得稍微有些慢了。七点十五分,起飞了二十四架战机。
美军。弗莱彻少将动作也不算慢。
七点十五分,约克城号和列克星敦号航母起飞了十五架战斗机,四十六架俯冲轰炸机和二十一架鱼雷机,共计八十二架战机。
火爆的战争即将打响,在七点十五分时,双方的行动都保持着诡异的一致。甚至出动的空中打击力量都差不太多。双方正是棋逢对手。
日美两军都盯死了对方,海抗军仍然在迷茫的雨雾中穿行,大海上仍然是一片平静。
航母放飞战机之后,由于战机没有导航设施。一般都会在所处海区游弋,并不会机动太大的范围,以防战机回家找不到航妈。
因此三方四支舰队现在的正方形布局在慢慢打破。美日双发的舰队此时是呈三角形分部。而自由龙号此时却是在向着三角形的一条直边前进。
日美两军放飞战机之后的一个多小时时间里,运气站在了美军一方。8.点30,美国战机编队率先找到了瑞鹤号航母。
原忠一少将一点不想当诱饵。但是在这个早上他很倒霉,仍然是被美军第一个找上了门。
瑞鹤号被美军战机逼近。鬼子们立刻就是一番鸡飞狗跳。原忠一被突然出现的美军战机吓了一跳。手忙脚乱中。原忠一命令仅余的二十四架战机起飞。
日军第五航空战队也算是训练有素,但是放飞这二十四架战机也需要至少五分钟。原忠一在发现美军第一架战机时,心中就是一沉,他本以为起飞这二十四架战机已经没有了机会。
但是事实是,美军的菜鸟飞行员们给了原忠一至少五分钟的时间。
美军战机到达瑞鹤号上空时,第一个动作竟然不是直接开始轰炸。而是躲在积雨云中编队。
战争已经开始半年,美军的老飞行员被分配到各个部门做军事教官。在约克城号上和列克星敦号上,熟练的飞行员不足三成,而参加过战斗的飞行员数量就更少。
无论是俯冲轰炸机飞行员还是鱼雷机飞行员。如果不编队,没有老鸟带飞的话,这些菜鸟们干脆连什么角度接近,什么时机投放炸弹都不知道。
就这样,极为宝贵的几分钟时间就被美军航空兵白白浪费。当第一架美军鱼雷机开始攻击,瑞鹤号上最后一架战机已经起飞。
向着严密防卫着的日军航空母舰发起首次进攻的美国飞行员,当他们面对真正的强敌时还是乱了阵脚。
很开的,鱼雷机和俯冲轰炸机被零式战斗机冲散。而且由于美军战机缺乏配合,鱼雷射进海里,严重偏离目标。这一波轰炸机几乎是纯粹盲目的。
四十架战机的乱糟糟轰炸,只有两颗炸弹击中瑞鹤号。不过看起来情况倒是不算差,瑞鹤号的木质飞行甲板上,或许被击中了油箱或者其他的什么玩意,浓烟滚滚,竟然燃烧起了大火。
约克城号航母上的战机轰炸了十多分钟,就已经消耗了全部炸弹和鱼雷。而无论是战斗机还是轰炸机,在日军的防空炮火下损失惨重,被零式战机击落的更是层出不穷。
由于难于发现厚厚的云层底下的敌舰,列克星敦号上的四十多架战机由于迷失了航线,赶到瑞鹤号航母上空时,约克城号上的美军战机已经开始撤离。
不管怎么说,赶到的时机还算合适。
但是力量就有些薄弱了,赶到的仅仅是一共二十一架战机,其中只有十五架轰炸机。
美军只有六架野猫式战斗机保护,很容易就被零式战斗机冲散。美军飞行员倒是勇猛,鱼雷机几乎丧失殆尽,无一命中。
在美军飞行员绝望中,一架无畏式轰炸机终于命中一枚炸弹。
就这样,在关键的一轮空袭中,美军仅仅命中三枚炸弹,而且还都是两百五十公斤炸弹。虽然瑞鹤号上狼烟滚滚,但是损害其实不算很重。
与取得的战果相比,美军损失惨重。八十二架战机,仅仅回航四十三架。损失近半。
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