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九点钟,对于日军和美唐联军都是一个重要时刻。
美唐联军的将领们都在等待前方的消息。如果按照航程的计算,八点四十分左右,刘根生带领的海抗军战机就应当到达日军航母编队所在。美军最先的一个机群也应当到达作战区域。
不过茫茫大海上,即使有坐标,找到日军航母编队也不是一件容易的事情,更何况日军航母编队此刻也在移动中。
指挥官们已经做到了自己应当做的,斯普鲁恩斯甚至冒险一个小时神奇的使美唐联军位于己方的作战半径之内。但此时依靠的是飞行员的水准和运气。即使冷静如斯普鲁恩斯少将,此刻除了求上帝保佑,也无计可施。
如同赌徒买定离手。美唐联军将领们明知道自己买中了大小。可惜的是己方机群如同掀开赌盅的手,总是摸不到赌盅,这种焦急的心情实在令人心中焦虑不堪。
九点钟,美唐联军接到一个令人震惊的消息。
六点多钟时,美军特混编队释放了十八架侦察机。在八点多钟已经寻找到了南云忠一舰队的三艘航母---赤城,加贺,翔鹤。
在李广的要求下,侦察范围扩大。在经过了近一个小时的大范围侦察,英军提供的八架装备有雷达的水上侦察机发挥了极大作用,他们发现了山口多闻率领的两艘航空母舰。在战后的评估中,李广因为要求尼米兹紧急调来英军侦察机,这一建议被评为中途岛战役中最为关键的一个节点。
这个消息震惊了尼米兹也震惊了李广。
真的是五艘,日军竟然出动了不是如同历史上的四艘航母,而是五艘航母。侦察机传回的情报很确定,绝对不是什么改装航母。而是正儿八经的大型航母。
力量和战斗力的差距使得几个将领都紧张起来。五艘,这个数字完全出乎美唐双方的心理预期。尼米兹上将对于日军航母的估计是三艘,但是他做的准备是应对四艘日军航母。但是现在侦查结果是日军的确有五艘航母。如果做了四个人的饭菜,可是来了五个客人。
虽然每个人都心里打鼓,但是箭在弦上不得不发。仗还是要继续打下去。
日军的确是出动了五艘大中型航空母舰。
第一航空战队的两艘赤城号和加贺号,和历史上一样,全部参加了这场战斗。
第五航空战队原忠一少将的瑞鹤号和翔鹤号,历史上因为珊瑚海海战受伤,根本就没有参战。但是由于蝴蝶效应的逐渐发酵,已经改变了许多。翔鹤号并没有参加珊瑚海海战。当然也没有受伤,因此自然而然的参加了中途岛海战。实际上美军的情报也很坑爹,弗莱彻少将带领的第十七特混编队飞行员也会假报战功。在珊瑚海海战中,美军认为日军损失了一艘祥凤号轻型航母和一艘瑞鹤号大中型航母。但是实际上由于最后一波袭击中,美军飞行员把战斗力分散在瑞鹤号和护航的重巡洋舰上。因此瑞鹤号虽然受到了重伤,但是根本就没有沉。现在已经被拖回日本本土在抢修过程中。
第二航空战队山口多闻少将。在锡兰海战中损失了一艘苍龙号航空母舰。但是由于在四一年的阿拉伯海战中。日军的雾岛号战列舰被击沉,比睿号被重创。因为比睿号除了中了太平洋号战列舰的炮弹,还中了几枚灵巧炸弹(不是穿甲弹),上层建筑几乎被全部炸毁,而且数门主炮也被摧毁。战列舰的主炮不是一年半载就能造好的,因此日军把这艘战列舰改装成了航空母舰。比睿号本身速度就可以达到三十节以上,改装成航母。难度其实不算高。在这个年代,战列舰的技术含量要高于航母,造价也高于航母,在日本海军中的地位也高于航母。本来这个改造在日本海军内部争论很激烈。山本五十六当时已经看到了日本海军不可避免的要在四一年开战,急需增添能够迅速列装的战舰。因此力排众议,定下了这个改造方案。为日本联合舰队新增添了一艘航母。
这艘比睿号装甲航母是珍珠港事件之后才列装的,因此在半年的时间里只是在训练,根本就没有参加任何一场战斗。再加上这艘航母的特别之处---拥有强大的装甲,日本海军视之为秘密武器。
和比睿号同时受伤的海抗军太平洋号战列舰,直到此时已经改造了一年多,还在船台上紧张施工。无论李广如何努力,海抗军的舰艇制造能力,比起日本来说要差的远,远不如日本的效率。
不过海抗军也有自己的优势,只要美国有的工业产品,基本上都能购买到。而日本却是要依靠自身的生产。
而这艘新近列装的比睿号航空母舰,美军的情报机构根本就不知道,直到此刻才展露在美军侦察机的眼中。对于这艘突兀而出的航母,美军和海抗军一无所知,根本不知道其装备特点,至于战斗力就更加不知了。
虽然对于日军出动了五艘航母,美唐联军很惊讶。但是此刻最危急的是,美军也不知道约克城号被日军发现。
对于海抗军的自由龙号来说,九点钟也是一个关键的时刻。因为自由龙号在约克城号被日军发现四十分钟之后,也被日军侦察机发现。
为什么海抗军的自由龙号会被日军侦察机发现,而不是加上美军第十六特混编队的两艘航母一齐被发现呢?
原因很简单。斯普鲁恩斯的两艘航母都是以三十节以上的速度在向南狂奔。而海抗军的自由龙号在战斗中间根本就不敢跑三十节的速度。因为经过数次的实践,舰长黄中华和一干轮机组人员已经确认了一件事情,自由龙号航母能跑三十节,但是会出故障。战斗中出故障可是一件真正要命的事情,因此黄中华只敢把速度保持在二十五节。就这样,两个小时的航行。自由龙号已经和企业号,大黄蜂号拉开了二十公里的距离。
也正因为如此,自由龙号成为第二艘被日军发现的航空母舰。对此,美军不知,海抗军也不知。
评价一下双方的侦察成就:在九点钟,战斗双方的侦察成就,仍然是美唐联军占据了上风。美唐联军发现了日军全部五艘大型航母,而日军仅仅发现了美唐联军一半的航母。但是这中间有一个隐含的不利,那就是日军很容易推测出会受到美军航母战机的打击。而美唐联军却不知道自己的航母是否被日军发现,会不会被日军战机打击。
直到此时。美军对日军航母的攻击一直没有停顿,而且美军损失战机已经近百架,仍然没有能对日军任何一艘航母造成哪怕一点伤害。
李广除了感慨,美军的矛不够利,实在找不到其他可以评论的词汇。这种情形和锡兰海战以及珊瑚海海战几乎是一模一样。那两次海战。日军全部是因为情报,因为侦察。丢掉了先手。但是因为英军和美军的缺乏破甲的立矛。竟然被日军翻盘。虽然历史告诉李广,中途岛海战美军大胜。但是历史变化的已经太多,尤其是日军出动了不是四艘而是五艘航母。李广很担心中途岛海战会演变的如同锡兰海战和珊瑚海海战。
战局的演变开始更加复杂,无论是李广还是弗莱彻少将亦或是斯普鲁恩斯少将必须立刻做出应对。
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九点钟。李广最先作出决定,立刻放飞全部自由龙号上的战机,目标山口多闻的两艘航母。
这个决定使得自由龙号上的八架战斗机不得不卸下炸弹。挂上一个六十加仑的副油箱。
看看海图,参谋们很容易计算出,自由龙号距离山口多闻的两艘航母距离已经超过五百公里,超出了p40战机的作战半径。在折腾了十多分钟之后。海抗军最后一批战机三种战机共计二十架全部起飞。
至此,自由龙号已经没有一架战机护航,自卫能力仅仅只能依靠高炮。
九点钟,刘根生带领的海抗军战机,以及美军第十六特混编队的战机,都还没有对日军航母开始袭击。李广不知道日军三艘航母的下场。但是他很清楚问题的关键,如果不能尽快干掉山口多闻的两艘航母,那么即使是美唐联军有四艘航母也不一定会取胜。打头阵很吃亏,没有战机护航自由龙很危险,但是比起眼前的局面来说,一切都可以往后放。
先发制人,后发者制于人。李广绝对不愿意看到日军战机飞临头顶时,自己被动应对。在六点到七点钟,斯普鲁恩斯推迟了战机起飞,可以说斯普鲁恩斯在冒险,但是有冒险的合理成分。但是开战已经几个小时,期望日军侦察机没有发现自己,这一点实在太拼人品了,李广如何敢把胜败寄托在虚无缥缈的运气上。
长期的军事生涯,李广已经有了自己的军事信条。下达这条命令,也显出了李广狠历的一面,对敌人要狠,对自己也要狠。
没有失就没有得。虽然每个指挥官都喜欢打有把握的仗,但是战争中你不可能有完全把握,冒险是必须的。
发现既是消灭。无论是为了海抗军自身的利益,还是盟军的利益。此刻最佳选择就是出击。
战争是计算更是算计,也同时是冒险,是赌博。拿海抗军的核心战斗力--自由龙号做赌注。这是李广在这一刻作出的决断。利益得失他都很明白,也正因为利益得失他理解的更深刻,所以才作出了这个决断。
九点钟。斯普鲁恩斯少将也同样做出了决定,他放飞了仅有的八架鱼雷机,并派出了八架战斗机护航。目标同样是山口多闻的第二航空战队。要知道,美军的战机都没有加挂副油箱,斯普鲁恩斯的命令意味着无论是鱼雷机还是野猫战斗机,全部超出了作战半径。理论上,如果不耽误一点点时间的话,鱼雷机能勉强回航。战争中,这种理想状态根本不存在,因此这个举动完全就是冒险。更加危险的是,此时不仅自由龙号,连企业号和大黄蜂号,三艘航母总共只有二十八架野猫战斗机护航。
九点钟,弗莱彻少将拒绝放出战机,他认为缺少了战机保护的航母太过危险。弗莱彻少将在珊瑚海已经丢掉了列克星敦号航母,无论什么原因,如果再丢掉一艘航母,那么他的官帽子怕是不保。他要等战机回航,然后再进行第二波打击。
三个指挥官三种选择,名义上弗莱彻少将还是三人中间的最高指挥官,但是事实上是其命令的约束性很弱。而且弗莱彻少将也没有对斯普鲁恩斯和李广下达命令。
这种危机时刻,尼米兹采取了完全信任前线将领,他没有下达任何具体命令,只是表示战斗继续。话语虽然轻飘飘,但是其中的意义却是极其重大,在没有胜利的把握下,尼米兹赌上了美军加上海抗军一共四艘航母。
事后,李广对此极为佩服。假如是他坐在尼米兹的位置上,他会不会直接干涉指挥,很难说。
李广一直以来都想把海抗军建设成一只各司其职,各个岗位上都有胜任的军官,这样一支理想的军队。但是事实上,李广却不得不插手到每一个军种的具体建设指挥中。倒不是李广自认能力超群,而是海抗军实在缺乏合格的军官。
虽然海抗军的重点发展方向是海军,但是实际上反倒是陆军的三个军官最胜任其职务。杨维武在马达加斯加的战斗对于海抗军至关重要,那是海唐国立国的基础。但是事实上,李广只用掌握进度,提出建议。
而苏青在缅甸的战斗,李广干脆一句指示都没有,苏青打的并不差。至于鲍刚在锡兰唐港的看家任务,李广更是放心。
对于海军,尤其是航母编队,李广想放手,但是却不放心。因此,尼米兹能放手手下的将领自由发挥,但是李广却不一定能做到。
在这个倾国之战的日子,九点钟李广梭哈了海抗军全部战机。尼米兹梭哈了美军和唐军四艘航母。
(李广:不给月票,我反悔。)
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