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和珅来到刘统勋的府邸时，天边刚露鱼肚白。从马车上被春梅推醒，他只觉一阵神清气爽，浑身都透着一股舒泰，想起昏迷前的经历，不禁诧异的看了一眼春梅，发现她只抿嘴儿轻笑，忽的恍然，心说这春梅跟着棠儿日久，想来也会些神奇的本事，心中即是得意，又有些失落——他上车之初，可是打算着销魂一番的。

下了马车，见刘统勋府邸门前挂着两盏米黄色御赐宫灯，另有四只糊着白纱的气死风灯，将里外照的灯火通明。“赞元介景”匾额（注）乃是当今御赐，四字贴金，金光闪闪，耀人眼目。

刘统勋上了年岁，除了万岁召见，与张横臣老相公同例，是特旨可在家办公的。门房偏厅处，六七个外省来的大员坐在里头抽烟喝茶嗑瓜子，小声闲聊着，早早就来等着他接见。

各府门子都是长眼的，刘统勋的门子也不例外，老远见是和珅下车，匆忙奔了过来，一边打千儿行礼，一边道：“奴才给善宝大爷请安了，我们中堂爷正在里边见客，大爷不同旁人，小的这就领您进去。”

和珅好奇着早早来见刘统勋的是谁，嘴上却道：“门上那不是还有人等着接见么，咱不搞特殊，还是进去通禀一声为好。”

门子一愣，“原来奴才想左了，还是爷想的周到，爷稍后，奴才这就进去通禀。”说着飞快跑了进去。

已经打了春，寒气却依旧很重。和珅站在门口，还是第一次正儿八经的等着上官接见，原想着进去跟门上等候接见的大人们打个招呼，却又一个都不认识，又想回车上跟春梅说话，正自左右为难之际，便见那年轻的门子呼呼喘息着跑了出来，先进那偏厅跟诸位外省大员打千儿：

“诸位大人，前头苏昌军门跟中堂爷话没说完，御前善宝大人便有钦命差事来见，我家中堂爷让奴才来给各位大人告个罪：头前宫里来人要我家中堂辰时递牌子见驾，各位大人有急事的，且请稍等，见了善宝大人后抽空跟你们说话。若无急事的，晚间再来，我家中堂爷给大伙当面致歉。”

几个官员无非是回京陛见述职，顺便拜访上官，本无急事，听着已是站了起来，冲门子拱手：“请上复老大人，晚间我们再来便是。”说着便都辞了出来，经过和珅时，瞅他年轻貌美，个个面露异色。

和珅便装，心说老子要是再穿上二品官服，你们不定得把眼珠子掉出来呢，面上却不表现出来，含笑与众人一一拱手，这才随着门子往院内行去。

刘统勋的宅子是御赐的，七扭八弯，却不像富察府上装饰华美，处处朴素，和珅不禁叹息：“老大人官至极品，却如此严于律己，又兢兢业业，真是我辈楷模。”

“大爷说着了，我家中堂爷就是个不要命，忙起来没黑没白的，万岁爷都看不下去，这才特旨准其在府中办公的——谁知老爷好像并不领情，除非特殊情况，照旧入内当差，奴才都不知道他是怎么想的！”

和珅听着那门子啰嗦，心中暗道，还不是避嫌，你真道此等殊荣便是好事么？一个不慎，种祸也是未知。却不愿跟他啰嗦，只哼哈的应着。说着话，已是来到一处所在，但见门前匾额上依旧是御笔钦赐，上书：“清爱堂”三个大字。

门子垂首退了下去，和珅站在廊前酝酿了一番，听门内动静，便见刘统勋一身灰麻棉袍，将一个五十许的红顶子官员送了出来，连忙打千儿招呼道：“老大人好忙，这么早便起床见客，身子还是要紧注意些才是。”说着话又冲那位中年官员拱了拱手。

刘统勋依旧冷着脸，冲善宝点了点头，对那中年官员道：“你且先去，这事万岁爷已经知道，若有旨意，按旨办理，若无，则按你我方才商量的办便是。”却没为和珅他们互相介绍。

那官员估计就是那门子说的苏昌军门，也不知道是个什么职务，大概知道刘统勋的脾气，点了点头，眯着眼冲和珅笑了笑，又冲刘统勋一抱拳，匆匆去了。

“这么早来见我，定是有要事吧？”刘统勋一边往里走，一边问道，语气不疾不徐，平平淡淡，不见任何波澜。他还不知道和珅被赐名一事，更不知道和珅已经被委了钦差的差事，所以心里便有些奇怪。

和珅矜持的一笑，过门槛时顺便搀扶住刘统勋，直到入内入座，这才站在他面前将昨日种种一一说了，末了道：“卑职年幼，便被主子委以如此重任，欲拒不能，心中实在惶恐，这才来寻老大人讨个章程。”

刘统勋花白的眉毛跳了两跳，指着下首的椅子道：“坐下说话，谦虚谨慎是好事，不过在我这里，也不用那么多规矩。”顿了顿，见和珅坐了，这才又道：

“万岁爷慧眼识英才，心思高远，咱们做臣子的拍马莫及。”说着一叹：“江山代有人才出，各领风骚数百年，我老了，如今该是你们年轻人出力的时候喽。实话说，往日我也扪心自问，从顺治朝至今，熊赐履，鳌拜，索额图，明珠，高士奇，方苞，张廷玉这些辅臣，或忠或奸，或者擅权，或者超脱，就没一个像我如今这般的——横臣老相公荣宠四十余年，到老也落个凄凉。我是战战兢兢如履薄冰的，君子五福么，生恐临了末了，一着不慎，在考终命这一项上学了那张横臣。”

和珅本来是为了请教差事的，没想到倒先听了刘统勋这番推心置腹的话，不禁感慨，又知此人结果，宽言劝道：“老大人多虑了，横臣老相公吃亏便吃亏在这最后一考上，不知人主所赐乃是天恩，非要强要个爵位，导致万岁爷生分了他。其实卑职平日也曾常想，咱们做奴才的，跟主子的关系，便于女人之于男人的关系，争宠固宠可以，暗地里去做便是，若整日开口索要，没的让主子烦心，便有天大功劳，也得日渐疏远。大人不同，不苟言笑，做事只循本分，至公至允，不徇私情，主子万不会亏待你的。”

刘统勋没想到和珅嘴里能够说出这么一番有见地的话来，不禁一笑，倏地即止，淡淡道：“你能想到这一层，我果然没看错了你。”顿了一下道：“既然万岁爷委派了你为钦差，说说，你对这差事有什么想法，我虽上了年纪，到底比你见的多些，帮你参谋一二。”面上虽然依旧冷淡，老树皮似的皱纹却微微舒展开来。

“实话说卑职什么都不懂，”和珅坦言道，他才当官几天，没的打肿脸充胖子，定好了策略便是实话实说：“夜里跟福康安商量了一番，他是有些见地的，说钦差这事，无非便是个催办贡物，寻访民情，察怨平反，肃清吏治。还说这些事都是有成例的，不至于有什么错误。倒是今年北方大旱，万岁爷免了北方钱粮，我们琢磨着主子兴许有让勘察府库的意思。只是卑职又想，那福康安是习武的，文事上不说一般，却也算不得顶尖，却也被委了钦差副使的身份，说是保护我的安全，可我这心里实在没底——卑职知道有些话主子不说，做奴才的不该问，不过，昨夜你们出宫之后，主子大发雷霆，想来跟南边的事情有关，如今又派钦差……？”

刘统勋微微点头，边听着边琢磨，见和珅住声看着自己，便道：“你能虑到这一层，说明万岁爷没有看错你。南方确实出了点事，也许大，也许小，也许捕风捉影，也许暗藏玄机，没有亲至，我也不敢说准——不是说让你们递牌子见驾吗？这些话万岁爷会亲自交代的，我就不多说了。”

说到这里停顿一下，端起茶杯却发现没水，见和珅匆忙起身拿茶壶不禁微笑一下：“关顾着说话，都忘记沏茶待客了，你也别见外，自己喝自己倒吧。”啜了一口新倒的热茶，继续道：

“不过有些东西是我分析的，咱们二人私底下说说无妨：如今的吏治你也清楚，国库空虚的话头前次我也跟你提过，我琢磨着万岁爷派你二人钦差，除了为那件事外，想来还有让你们采风的意思在里头——各地上报的折子，除了国泰民安便是祥瑞遍地，究竟实情如何，万岁爷心里头定是明镜一般。这不，你前脚走的那位是闽浙总督苏昌，你道来寻我为何，却是道苦情的。他的治下开铜矿的，常常聚众闹事，动不动就歇业，这背后难道没有文章？派兵镇压不成，不管又无法对朝廷交代，再则地方上那些开坛布施，弄神装鬼的把戏屡禁不止，虽然不一定都是邪教，可日子久了，没准就种下祸端。加之近年海匪猖獗，盐务纷乱，倒把这素有才名的苏昌搞的焦头烂额了。这些情形我自然会上报万岁，只是其中详情，万岁爷定是希望知道的，你们下去，可小心查探，定无错漏。”

和珅听到海匪猖獗之语，心中便是一惊，此刻忙道：“老大人说的是。有次听主子关心江湖上的事，还以为主子想招揽些武功高强之士，看来卑职还是想错了，您说的这些，听起来还真像是邪教了，平时蛊惑人心，若遇大灾大难，顺便就揭竿而起了，想想真是悚人惊心。还有那海匪，此刻听着不妨，若放任不管，还真能成了大患，前明倭寇猖獗不就是先例么。我明白老大人的意思了。”

“嗯，”刘统勋微不可查的点了点头，看着和珅俊美的容颜，不禁叹息一声：“孺子可教也，好好去做吧，未来还得看你们的！”