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段成功的府邸在苏州城南,是他发迹之后从一富商手中强买下来的,取名涉园,当地人则习惯的叫做段司马府(同知的别称又可叫做司马)。涉园占地十数亩,建筑分祀堂,住宅,与庭园三部分,回廊环绕,曲径通幽,深得苏州园林真谛,幽静淡雅,别有洞天,其景色之美,难以尽数。
杨希凡的姐姐曾是苏州府头牌的花魁,长的杏眼桃腮,人比花娇,如今虽说年近四十,瞧着不过三十出头。当年段成功未曾发迹之时,她曾与他有大恩,后来还不惜自出银两为自己赎身,嫁给了段成功。段成功是个恩怨分明的人,感其恩德,发迹之后非但没有因为她的出身嫌弃于她,反而更加的尊宠。
沾她的光,杨希凡兄弟也得以住进了这处苏州城人人艳羡的天上人间,成为了深受段成功信任的人,被人称作大爷而不名,在苏州城,乃至整个江苏地界,绝对是跺跺脚地面都要颤上三颤的顶级人物。
天刚擦黑,杨希凡的住处立雪堂外回廊里匆匆跑来一个十四五岁的小丫鬟,气喘吁吁的推门进屋,站在厅内冲卧室方向张惶叫道:“大爷,老爷回来了……”
一时便听卧室门口传来动静,杨希凡衣衫不整的从内里走了出来,一边系马褂扣子,一边问那丫鬟:“刚到家吗?回燕誉堂了?”
“嗯,”小丫鬟点头道:“老爷刚到家,进来便打听你,脸上恼着,不知出了啥事。段管家本要来寻你,奴婢怕……自告奋勇……”
“知道了,”段成功不耐烦的打断对方,“不知哪里受了气,又来寻我麻烦,行了,你先去回他,就说我马上过去。”
待那丫鬟倒退着关门离开,卧室内传来一个颇有磁性的女子声音:“希凡,是你姐夫回来了么?”
杨希凡蹙身回屋,不耐烦道:“嗯,老家伙出去潇洒够了,准是要问我扬州的事,他就这样,我干什么他都不放心。这些年了,我出过错吗?有时候真不想伺候他了,奶奶的出力不落好。”
房内女子三十许上下的样子,杏眼桃腮,只在眼角处有些淡淡的鱼尾纹,穿深紫色裙子,外罩蓝色红边儿对襟马甲,斜靠在床头,面色潮红,慵懒中透着一丝别样的魅惑。
闻听杨希凡抱怨,她微皱了皱眉头,眼神一黯,低声道:“话不是这么说的,咱们一家,若不是他,可也过不上如今这锦衣玉食,鲜衣怒马的日子。人得讲良心,凭良心说,他可也真的未曾亏待过咱们……真说起来,也是咱们对他不起……他如今这位份,事儿多事儿繁,就发些脾气,你得多担待他些!”
杨希凡叹息一声,“行了,我心里有数。你才……反正他也很少来这边,你多歇会儿,底下奴才们都是我用银子喂饱了的,谁敢嚼舌头根子,我绑了石头沉塘子里喂鱼去……我先过去,等急了又该呱燥了!”
女子看着杨希凡出门而去,心里一阵烦乱,重重躺倒在床上,望着天青色的床幔默默出了会儿神,心思始终难定,遂起身径往祠堂方向而去。
却说那杨希凡出了立雪堂,直奔段成功的住所燕誉堂而去,进门便见段成功板着脸坐在正厅红木太师椅上发呆,忙叫了声姐夫问道:“出啥事了么?我瞅您这气色,吓的腿肚子转筋呢!”
“少说有的没的,扬州的事办的如何了?”段成功没好气的问道。
“都办妥了,”杨希凡挨着段成功下首坐了。他是昨日才回的苏州,洞玄子的铜斤到岸晚了几天,在镇江耽搁了,回来又碰到段成功不在家,一直没来的及禀告,此刻见了面,将种种经历一发跟段成功做个交代,末了道:“老牛鼻子比后院老槐树上的老鸹都黑,每次跟他交易都吃他一肚子鸟气,我就不明白了,凭着如今咱家的地位,何必……”
“你懂个屁!”段成功喝了一句,忽然叹息一声:“有些事不是我不告诉你,实在是……你觉得我在这江苏地界没人惹挺威风是吧?说穿了,还不是别人手里的棋子儿,想让咱们死,不过是一句话的事罢!”
杨希凡还从来没有见自己这姐夫如此消沉过,在他印象中,自己这个姐夫一贯都是意气风发,胆大包天的人物,加上是那宫里边令皇贵妃的救命恩人,整个江苏地界上,好像就没有他不敢干的事。心说怎么听着今儿个这话头有些不对劲呢,不禁问道:“姐夫,到底咋了?你是咱们的主心骨儿,你这么说话,兄弟我听着瘆的慌。”
“咱们在这苏州城里也威风了好几年了吧?”段成功像是在问杨希凡,又像是自言自语,“如今不知是碍了谁的眼,好像有人要动咱们了!”
“谁?”杨希凡惊问道。
“上边儿!”段成功用手指了指头顶,眉头紧锁,仿佛有什么难解之事困扰他一般。
“上边儿?”杨希凡重复一遍,有些不肯相信的问道:“您是令皇贵妃的救命恩人,谁吃了雄心豹子胆,敢来您头上动土?不会是您感觉错了吧?”
“错不了!”段成功肯定的道,“这两天我去了上海,据那杨维中说,洞玄子已经跟教中失去联系好多天了,底下弟子回报,牛鼻子从跟你交易之后就再也没有出现过……他手上可是捏着那位两淮盐政呢,”说着一顿:“邸报上说钦差大臣刚刚离了淮安……开始我也觉得两个毛头小子,侥幸邀得圣宠,这一趟出京,必定一路耍威风抖神气,走的慢些也正常,如今联系起来想,可就不是那么回事了。我猜,那所谓的钦差仪仗,绝对是个幌子,福康安跟那和珅,没准儿早到了咱们苏州了。”
“您多虑了吧?这一路可都有咱们的人,那钦差仪仗若真如您说的那样,总得有个消息吧?”杨希凡有些不以为然,接着又道:“就算他们真的微服过来,一个纨绔少爷,一个侥幸邀得圣宠的十五岁毛孩子,咱们早就将这苏州城经营的铁桶一般,还真能翻了天去?再说,您不是说那庄少保也是令皇贵妃的人嘛,加上那两江总督,就算他们有钦差的身份,强龙还不压地头蛇呢!”
被杨希凡这么一说,段成功也觉得自己有些多虑,心说安逸的日子真是能消磨人的意志,如今地位高了,胆子反而小了,不禁一笑道:“你说的也有道理,不过,咱们也不能太轻敌。这样,你派人再去上海一趟,知会那杨维中,让他们教中弟子消停些。还有那些大盐商们,谁给我找麻烦,爷灭他满门。”
说到这里,他杀气尽露,狞笑一声:“钦差大臣么?爷倒要看看你们有什么本事?吩咐手下弟兄们,密切注意最近出现的陌生面孔,一有发现,尽早来报。”
正说着话,方才在立雪堂中的女子忽然笑着从门外进来,瞥一眼杨希凡,冲段成功道:“老爷啥时候回来的?妾在佛堂礼佛,都没得着信儿……小月,还不赶紧去吩咐厨房多做几个菜,大爷昨儿个从扬州带回来的盐水鸭也上一只,那玩意儿又软又嫩,老爷爱用……”
段成功面上一松,笑着对那女子道:“都说金窝银窝不如自家的草窝,果然还是回家好啊,有媳妇儿疼!”
“切!”女子一嗔:“老爷在外边黄花绿翠的风流够了,回来便用这好话哄我……”说着一顿,想起和杨希凡做下的……不禁醋意尽去转而又道:“我也不是吃醋拈酸的女人,虽然出身不好,幸得老爷爱重,更不做那妒妇——男人三妻四妾正常的很,就那小门小户的,有些闲散银子,还要弄个小妾外宅啥的,何况咱家……我只是担心你的身子骨儿,如今也是四十多的人了,那些娇娃**们都是吸人骨髓的**,老爷还是在这事上节制些……”
“我知道的”,段成功将女人拉到自己身边道:“听着你弟弟,我也不怕说,外边的那些,都是逢场作戏,露水情缘。我这心里头,除了你,还真没有外人!”
“这还差不多!”女人自是杨希凡的姐姐,闺名杨珠儿,玉指轻点了段成功额头一下,接着一皱眉头道:“佩瑶去了有三年了,也没给我们老杨家留个后,如今希凡也是快四十的人了……范清洪不知啥时候来南边儿,那晓铜跟希凡的婚事,还是早些定下来的好。”
“姐,姐夫,我又不是小孩子,觉得这没媳妇儿的日子不错,自由自在的,传宗接待的事有老二呢,你们就别给我操闲心了!”
“呸,不孝为三无后为大,你知道你姐为这事操了多少心么?”段成功狠狠瞪了杨希凡一眼,接着冲杨珠儿道:“说起这了,还没跟你说呢。前几天接到范清洪的信儿了,说他闺女年前便出来查账,算日子,估计不日就要来苏州。就他自己,过了十五,也要南下的,到时候,就给他俩把婚事办了,也省的你老是在我耳边儿磨叨了。”
“那敢情好,正好十五家里要摆宴,到时候把小桐请来,我跟她好好聊聊!”