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眼瞅着自鸣钟的指针快到午时，高无庸小心翼翼的问了句：“主子，时辰不早了，该用午膳了，奴才寻思着主子这两天胃口不好，让御膳房熬的小米粥，主子要不要进一碗？”

乾隆揉了揉眉头，随口拈起炕桌上碟子里摆着的桂花糕放进嘴里慢慢咀嚼，觉得平日里松软可口的东西，此刻入口居然如同嚼蜡一般，有股淡淡的苦涩，遂苦笑了一声，摇了摇脑袋，摆手道：“算了吧，没心思吃！你去把刘统勋给朕叫进来，他上了年纪，给他盛两碗小米粥，切点小咸菜，捡着克化的动的点心来一盘……”

说着话，一名小太监蹑手蹑脚的进来，请安之后细声细气的回禀道：“回主子，延禧宫庆主儿亲自做了鲶鱼豆腐汤，不知道里边有没有外臣，在外边候着呢，让奴才进来通禀一声……”

“哦？”乾隆一挑眼眉，一边摆手示意高无庸去叫刘统勋，一边冲那小太监说道：“让她进来吧!”想着黑亮的鲶鱼，嫩白的豆腐，香喷喷的葱花儿，口里生津，倒有了些食欲。

小太监答应一声退了出去，不多时，便见庆妃甩着香帕款款入殿，身后一名粉衣宫女，手里端着托盘，托盘上一只细瓷海碗，腾腾的冒着热气，香气扑鼻而来。

“爱妃怕是从朕的心里钻了个窟窿吧？”乾隆一边拉着庆妃的手让她上炕，一边笑眯眯的说道：“就知道朕想吃这鲶鱼豆腐了？”边说着便端起宫女盛好的一碗放在鼻子下深深嗅了一口，赞叹道：“香，浓而不腻，爱妃这手艺愈发长进了……”拿起勺子舀了一口吸溜着放入嘴里，含糊不清的说道：“大冷天的喝口暖汤，烫的朕这心里都熨帖了！”

庆妃抿着嘴儿微笑，见乾隆嘴角有汤迹，连忙用帕子给他轻轻拭去，轻声说道：“看主子吃的，跟孩子似的……君为臣纲，夫为妇纲，主子进的香，便是臣妾的福气……”

“老臣刘统勋，参见万岁爷！”庆妃说着话，便听门外传来刘统勋的声音，慌忙站了起来，想要避开，却被乾隆一把按住：“刘统勋是老臣了，不算外人，朕叫他进来也不议国事，坐着吧，无妨的……”说着话提高声音：“延清，进来吧！”

刘统勋前晌还来见过乾隆，刚回军机处没多久便又被乾隆叫了进来，本就有些迷惑，进殿之后猛抬头见庆妃也在，不禁唬了一跳，垂目低头不敢多看，匆忙跪了下去：“给万岁爷请安，给庆妃娘娘请安！”

望着木胎泥塑般的刘统勋，乾隆满意的点了点头，“起来吧，不是早就说过嘛，你有年纪了，不是什么正式场合，见了朕不必下跪……”

“万岁爷体恤老臣，这是老臣的福气，不过老臣上次见庆妃娘娘还是老佛爷的寿诞上，久不见了，合该给娘娘请安的！”刘统勋眼观鼻观心的说道，脸板的黑锅一般，瞧不出任何喜怒哀乐。

乾隆却扑哧一笑：“好你个老延清，合着朕还是沾了庆妃的光呗？”说笑一句，见高无庸已经指挥着小太监端上来小米粥，害怕刘统勋惶恐，连忙道：“叫你进来没别的事，御膳房熬的小米粥，正好庆妃给朕做了鲶鱼豆腐，朕自己一个人也进不完……高无庸，给延清盛一碗鲶鱼豆腐汤，把那鱼头盛上，补脑！”

庆妃见乾隆用自己的鲶鱼豆腐送人情，不禁微笑。再看刘统勋，果然眼圈发红，一副感激涕零的样子，不禁对乾隆的手段佩服的五体投地。

“跟朕一块吃量你也放不开，高无庸，给延清搬把椅子，外间去吃吧，吃完了再进来……朕跟庆妃说说闲话！”既送人情，乾隆索性好人做到底，听着刘统勋语带哽咽的谢恩，他的心情也好了许多。

待刘统勋出去进膳，乾隆一边用勺子舀着ru白的汤水细口轻啜，一边冲庆妃说道：“今儿个起了晚了些，没过去给老佛爷请安，你过来着吧，老佛爷如何？”

“老佛爷好着呢，臣妾过去的时候，正在让和静给她念和珅写的《神雕侠侣》令妃姐姐也在，还有几个老太妃……和静过了年就十一岁了，口齿伶俐，正念到杨过跳崖，郭襄也跟着跳下去一节，老佛爷跟几个老太妃都抹眼泪呢……”庆妃柔声说道，接着一叹，张了张嘴，想说什么，到底也没有开口，只是再叹一声。

乾隆自然知道庆妃想说什么，想到和珅，他刚刚好些的心情忍不住再次沉重起来，推开喝了大半碗的豆腐汤，下炕绕着屋子缓缓踱步，沉默良久，才叹息一声说道：“你的心思朕明白，和珅是个人才，这里没外人，朕不妨跟你说说心里话，真杀他，朕心里也实在不忍……那《神雕侠侣》你们一致推崇，这几天朕也看了，虽然里边以大宋为主，不过和珅本身就是满人，朕也不疑他有别的心——杨过是个痴情的，和珅也是，不如此，也写不出这么活灵活现的人物。德州的事情其实朕不怪他，换了朕，敢伤害朕的女人，朕指不定比他还要冲动，许就连那安东尼都杀了。前些日子朕将他抓起来，无非是吓唬吓唬他，这人哪里都好，就是胆子太大……”

乾隆说着便笑，见庆妃听的专注，刘统勋也走了进来，没避讳他，继续说道：“当然，一来敲打他一番，二来，也算给俄国人一个台阶下。朕万万想不到，这些俄国人得寸进尺，居然用开启边衅来威胁朕，真是是可忍孰不可忍！”说着一拍桌子，涨红着脸坐到炕上，“老虎不发威，还真拿当朕当病猫看了！”

“万岁爷息怒！”刘统勋见乾隆气的不行，连忙安慰，接着又道：“开头微臣也以为万岁爷真的要严惩和珅，还在心里为他惋惜，想不到……和珅这人，微臣说句倚老卖老的话，也算阅人无数了，却一直看不透他是个什么样的人。说他年幼冲动吧，有些时候偏偏有老成的很。说他成熟稳重吧，每每又总是做些冲动之举。不过有才情是一定的，远的不说，单只那热气球和现在的电报，就是了不得的发明创造，这还不算，又有经济头脑……不满万岁，每个月和珅都派人给微臣送五千两银子呢……”

“这事朕知道，朕只好奇，他是怎么说服你接受的？”

刘统勋难得赫然，却并无羞愧之色，缓缓说道：“他只给微臣说了四个字——高薪养廉！”

“高薪养廉？”乾隆咂摸着四个字的意思，沉吟着出神。

刘统勋见状继续说道：“当初和珅为官之初，微臣曾经跟他深谈过一次，言语间说了些如今吏治糜烂，贪污盛行，告诫他的话头，只是怕他少年得志，走了歪路而已。想不到他就记到了心上，琢磨出了这四个字，他还说了，现在他年龄还小，权利也不够大，不过他愿意用他的努力来转变大家的思想，为万岁爷和国库多挣银子……有了银子，就可以给大臣们多加俸禄，俸禄高了，再有人敢贪墨，该杀的杀，该罢免的罢免，该追缴的追缴。同时每年的考核成绩跟薪俸挂钩，有了竞争，官员们也就会想方设法的做好本职了……”

刘统勋后边说了些什么乾隆没有注意听，他已经被和珅那别出心裁的想法惊的心驰神往。这话乍一听有些痴人说梦的意思，可是结合近一年来和珅上供给他的数百万两银子，由不得他不信和珅的能力。顺着和珅的方法想下去，乾隆越想越是兴奋，忽然猛的一拍巴掌，大笑说道：“延清啊延清，还真是应了那句‘宁欺九十九，莫欺刚会走’，有志不在年高，和珅真要能做到他说的这些，困扰数千年的**问题没准还真的能够解决呢！”

“是啊，”庆妃也忍不住插一句口说道，“别的不说，万岁爷有了银子，赏赐臣下的时候也用不着捉襟见肘思前想后了呢！”说罢一惊捂口，怯怯说道：“臣妾孟lang了！”

“无妨，说闲话嘛，又不是什么大事！”乾隆心情好的很，随意的说道，接着猛然想起俄人的逼迫，瞬间又烦恼起来，叹息一声说道：“和珅哪里都好，但只一样，现在不杀他，俄人就要出兵攻打我大清，如之奈何？”顿了一顿又道：“哪怕再给朕一年的时间呢，一年内打败莽纪觉，腾出手来，朕还用怕那尼古拉？趁火打劫，和珅说的不错，这帮人果然无耻至极！”说着想起一事：“当初朕还琢磨着将那电报技术给他们，你也不反对，和珅揍那巴什罗夫，你还说他有失天朝体统，如今看来，揍的还是轻的，对这帮化外生番，就是不能给他们来客气！”

刘统勋赫然悔道：“万岁说的是，有些想法沿袭已久，微臣想的左了些，总记着夫子说的以德服人，还是和珅说的好，‘打疼了在充大方，不服还打’”说着忍不住一笑，不过想起俄国人，眉头一皱，顿时将笑意掩了下去，忧心忡忡道：“万岁说再有一年就行，微臣只恐那些野蛮人不会给咱们大清时间啊，难道真的要……？”

“和亲王爷，和敬公主，和硕琳达公主宫外求见！”小太监细声细气的声音打断了刘统勋，君臣同时一怔，少顷，乾隆眼珠转了转，说道：“叫进吧！”