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“伯爵先生千万不要小瞧这个国家，那些野蛮的北极熊都在这里吃了苦头，咱们此次进京觐见，一切都要小心才是，莫要因小失大，到时候陛下怪罪下来，你我全都吃罪不起！”威廉长期驻守加尔各答，对于大清的了解要比艾伦特多的多——诚如艾伦特所说，以前的大清确实腐朽落后，清缅战争早期用的甚至是发射十分繁琐的火绳枪，可是最近两年，大清不但装备了清一色的燧发枪，甚至还有那种神奇的可以飞行的热气球，以及千里之外便可飞速传递信息的电报系统，还有射程可达千米的狙击步枪，一切的一切，都让本来对大清有些轻视的威廉惊恐，他不知道，大清这个庞大的帝国到底还隐藏着什么。

威廉曾经仔细研究过大清的历史，对于这个来自关外的少数民族十分了解，从早期的骁勇善战，到后来的自大骄傲，所有的一切他都知之甚详，正因如此，他才会对于清缅战争最终的结果迷惑不已——作为战胜国，按照大清一惯的做法，除了用武力宣布做为宗主国高高在上的荣耀以外，顶多让战败国纳贡称臣，战败的成本低到可笑的程度。可是清缅战争，大清一反常态，居然将缅甸暹罗两个国家统统划归到大清的版图，缅甸更是派出了富察明瑞治理，让人大跌眼镜的同时，更让大不列颠对于东南亚地区的部署胎死腹中而有无可奈何——如果说以前威廉并不惧怕与大清开战的话，现在的威廉，所有的勇气都在大清用最短的时间占领缅甸暹罗以后消失殆尽，他不敢想象，这样一个神秘而又强大的国家，处理暹缅事宜成为日后外交准则的话，世界上还有哪个国家能够抗衡？所以，对英国皇室忠心耿耿的他才会如此迫切的希望与大清建立良好的外交关系——身经百战的他不怕战争，但是，如果不用战争就能完美的解决问题，他宁愿低头也不愿意与神秘的大清发生战争。

罗斯说，大清这两年所有的变化都来自于那个神奇的和珅大人，他究竟是个什么样的人呢？

威廉说着话，突然又冒出了这样的疑惑，对于此次大清帝国之行，变的愈加迫切起来。

“司令大人过于高抬他们了吧？”艾伦特说话时永远是那种文质彬彬的样子，不过话里的语气将他浓浓的不屑完全透露出来——他不屑掩饰，或者，他故意如此——在他心目中，日不落帝国才是这个世界上最强大的国家，大清虽然幅员辽阔，也仅仅是幅员辽阔而已。

“咱们自广州上岸时，清军的装备司令大人不会没看到吧？连一艘像样的战船都没有，火炮居然仍旧在使用容易炸膛的铜质火炮，守城武器甚至还在沿用弓弩，这样的国家，即使人员再多有什么用？不用多，给我五艘铁甲战船，不用三天我就能拿下广州……”

“砰，砰砰，砰砰砰……”

正在艾伦特大言不惭的时候，外边忽然传来巨大的响声，一听便是火炮的声音，开头还能分辨出几声，到后来的时候，声音连成一片，密集到一处，恍如夏日午后的雷声一般，让三人勃然失色，面色苍白的从椅子上站了起来。

“怎么回事？”

“不清楚，我去看看！”罗斯强自镇定下来，一边回答威廉的问题，一边快步往舱外走去，刚一开门，便见两广总督李世尧，两江总督高晋，漕运总督杨锡绂，大清海军水师提督宋光义（宋三本名）四人，官服齐整，头上红顶子耀眼生辉，恭敬的站在门口，身后十几名戈什哈身穿皮甲，全副武装，挺胸凸肚，威风凛凛，不禁怔住。

炮声已停，耳旁瞬时一静，便见宋光义抱拳一躬身，肃然说道：“特使大人，副使大人，船至通州，我家万岁爷派和珅大人亲迎，请随我等下船！”

“到了吗？”威廉下意识的顺着窗户向外望了一眼，果见外边一片五颜六色，人声隐隐传来，脚下坐船平稳，果然已经停了下来。

通州码头人山人海，彩旗飘飘。身穿号子褂的兵丁们端着最新式的燧发枪站成两道长长的人墙，将人群隔绝在两旁，中间空出一道宽足丈余的通道，一头对着码头威廉等英使的坐船，一头通向远方。

威廉等人跟在宋光义等清朝大员背后下船，迎面就见一张宽达两米，长有十几米的红色横幅，上边写着“热烈欢迎大不列颠国特使访清！”中英文合璧，一股诚意扑面而来，让人心生愉悦。

此次英使访华，除了带来了不列颠皇帝亨利三世的友谊，随船还带来了许多礼物和包括医生，教士，画家，科学家，文学家，历史学家等等在内的人数多达八百多人的庞大访华团队。这些人随着威廉皮特等人的下船，也从各自乘坐的画舫上鱼贯下船，四周百姓哪里见过这么多高鼻梁黄头发蓝眼睛的洋人，目瞪口呆了片刻，才在不知谁的带领下欢呼起来，气氛顿时变的热烈。

一行身穿大清官服的人缓缓从人群夹道中迎上前来，却都是些蓝顶子白顶子。威廉等人熟知清朝官员顶子的划分，见没有和珅，不禁有些诧异起来。

“宋大人不是说贵国皇帝派和珅大人来迎接么？怎么不见他的人影呢？”威廉问道，语气隐隐有些不悦。

“司令先生稍待，和大人马上就到！”宋光义早早的就接到了和珅的飞鸽传书，对于接待流程十分清楚，不慌不忙的说道，说完抬头望天，但见天空晴朗，湛蓝的天空万里无云，是个难得的好天气。

随着宋光义抬头，威廉等人也抬起头来，只见天气晴朗，并无其他所获，又见宋光义依然维持着同样的姿势，并未低下头来，这样的动作简直是太不礼貌，使团众人个个不悦，艾伦特冷声说道：“贵国便是如此接待客人的吗？”他的声音刻板，而又不含感情，冷冰冰的，便如他的汉语一般生硬。

宋光义没有理会艾伦特，依旧将视线放在蔚蓝的天空，气氛压抑，如同病毒般飞速向外蔓延，四周渐渐安静下来，静的甚至能够听到人们的呼吸。

良久，就在威廉等人即将发作时，宋光义突然轻轻说了句：“来了！”

便见天边忽然出现一片黑点，这些黑点速度很快，工夫不大，便由黑点变成五彩缤纷的球状物体，远远而来，稍纵即至，等到大家全部抬起头来的时候，已经能够看清楚这些物体的形状。没错，就是热气球，上百顶热气球顺风而至，五彩缤纷，好看的同时，也带给众人无穷的威压。

别说是不列颠访清使团的众人，便是四周的百姓，也是头一次见到如此众多的热气球，倒吸冷气的声音响成一片，嘶嘶声一片，倒也壮观。

“大清一等定南侯钦赐双眼孔雀花翎黄马褂紫禁城骑马满洲正白旗副都统军机处章京上行走内阁学士上书房行走户部侍郎兼领消息司少卿迎不列颠访清使团正使富察和珅大人到！”也不知道是谁，突然扯开嘹亮的嗓门唱名，一连串头衔下来，四周百姓呼啦啦跪倒一片，黑压压的，依旧站在原处的访清使团便显得愈加显眼起来。

“愚昧，下贱！”艾伦特轻声说道，对于清朝百姓如此做派十分不屑，对于那个拥有长长头衔的和珅更是蔑视，甚至将热气球带给他的震惊都被深深的掩盖了过去。

威廉却无这么多想法，只是整理了一下衣冠，昂首挺胸，准备迎接那个传说中缔造帝国荣光的传奇人物——如此拉风的出场方式，恐怕也只有和珅才能想的出来吧？

天空中的热气球并未全部下落，只有其中最大的一顶缓缓落在人群自发空出的一片空地当中，吊篮门缓缓打开，最先出来的却非和珅，而是一名身穿淡紫色旗袍，外罩天蓝色镶金边马甲的少女，粉色的绣花鞋在葱绿色的裤脚下若隐若现，骑在一头巨大而又威猛雄壮的狮子身上，缓缓行来，猛见她胯下狮子突然扬起长满狮髯的巨大头颅，闷吼一声，便如雨天天际远远传来的闷雷，重重的敲打在众人的心中，让那少女原本平凡无奇的面孔突然变的高大神圣了起来。

狮吼未止，又有六七头狮子鱼贯而出，一头雄狮雄武不凡，剩下的母狮子优美的线条中充满了力量，群狮应和，低沉的闷吼声响彻在众人的耳边，众皆战战，一些胆小的已经被吓尿了裤子。

艾伦特的脸上终于变色，强装镇定，眼睛眨也不眨的盯着吊篮的方向，他要看看，如此排场之后，那个和珅究竟是个何许人物。

一名红顶子官员终于走出吊篮，仔细观瞧，但见他面如冠玉，目似星辰，不足三十岁的样子，九蟒五爪的蟒袍穿在他的身上，风度翩翩而又威风凛凛。

“这就是和珅？”艾伦特看了眼罗斯，见他摇头，连忙收回视线，却见那名官员并未向前，而是躬身站在吊篮门口，一手抚胸，一手平伸，引出一名青年官员。

官员不过二十岁年纪，头顶上却是枚比旁边那名官员还要红艳夺目的鲜红顶子，双眼的孔雀花翎颤巍巍的插在官帽的后边，同样九蟒五爪的袍子，上绣江崖海水，胸前补子上仙鹤独立，长长的朝珠挂在脖子上，一丝明黄丝绦垂在朝珠的末端，显得分外耀眼。

艾伦特知道明黄色乃是清朝皇室独有，未经皇帝许可，任何人不准佩戴，心说看来这人便是和珅了，不禁抬眼仔细望去，就见来人瓜子脸儿，漆黑的眉毛若同远山一般，眸光清澈，明亮若同星辰，高挺的鼻梁，薄薄的嘴唇莹润如玉，如花般的相貌中英气勃勃，偶尔眸光一扫，杀气凛然。

“好浓的杀气！”威廉被和珅眸光所摄，忍不住倒吸了口冷气，迈步迎上前去，却感觉艾伦特并未跟上，忍不住回头，发现他呆呆的站在原地，不禁暗恼，轻轻叫了一声：“理查！”却未得到回应，不由愈加恼怒，猛听一声银铃般的笑声从和珅的身后发出，急忙回头，便见一名艳光四射的少女出现在视线当中……