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三个孩子愣愣的望着他。
匕首消失在了墨菲斯的手掌中,这位帝国地位顶端的贵族少爷、却同时也是曾经胡克镇身手最好的丛林猎手继续道:“同样一枚银币,选择食物还是武器,在于你自己。”
墨菲斯说这句话的时候,手指着贫民区永远不会少的征兵告示——地方民兵团需要自备武装即可加入,经过训练后挑选出来的精英才有配发的制式武器,年龄近乎没有限制,因为永远缺人。
奋斗还是停滞,这个问题对于很多人来说在点明之前都是迷茫的。
当墨菲斯离开这个偶然间走入的贫民区时,身后每人握着一枚银币的孩子愣怔半晌,最后发疯一般跑向了最近的铁匠铺。
一枚银币或许只能买得起一柄生锈的练习剑,但是这个世界上想要做到一件事情,往往只需要两步:迈出第一步,然后下一步。
可是刚刚走出贫民区,尚显繁华的街道上匆匆跑过的一支卫队让墨菲斯皱起了眉头。
巡逻的卫队奔跑表示一定出了状况,而视野尽头一户民居便是事发地点,哭声大老远就传了过来,显然不是什么好事。
迈步走过去,眼前没有什么贵族少爷强抢民女欺压平民的狗血桥段,墨菲斯看到的是卫队士兵从一栋民居中抬出了一具男子尸体,看起来已经死去多时,面色青黑,嘴巴大张,面部已经因为腐烂而看不出表情,恶臭的味道让四周的平民躲开老远,一位年纪二十左右的少年努力拉着嚎啕大哭的母亲,表情说不出的复杂。
死者胸口被豁开一个大口子,明显是被谋杀,卫兵将尸体抬上随后带来的马车,现场很快清理一空,墨菲斯没有横插一脚的嗜好,转身想走,可四周的讨论声却让他停住了脚步。
“老乔治死在了满月那天,这是第三个了!”
“每个月满月都要死个人?这难道是诅咒么…”
“城防处查过很多次了,可是始终没有线索啊。”
几句话,却让墨菲斯很直接将这些东西引导向了唯一可能出现的因素——狼人,这种在满月拥有过人实力并且能变身成为实力强横家伙的地下种族,在自己家族的领地肆虐?
自己虽然是阿奎那亲自洗礼的教徒,但是并不是宗教裁判所的成员,那个庞大机构所拥有的可不仅仅是身穿黑袍的教士,论杀戮,大多数平民或许认为手持长矛的骑士和士兵应是这个大陆上厮杀最频繁的人,但是据牧首圣庭和“信条”组织的不完全统计,在这个目前局势稳定的大陆上,涉及梵蒂冈拜占庭两大宗教裁判机构的秘密战斗远远超过明面上的领土纷争十倍有余。
宗教带来的冲突可不仅仅是阿奎那在《反异教》中那几场和梵蒂冈教廷主教的辩论那么简单,暗地里的斗争血腥残酷超乎任何人想象,以至于为殉教成员准备的墓碑早就超过了“圣安格列墓场”中死于战争的士兵。
当然,还有很多人尸骨无存。
没想着什么事都插一脚的墨菲斯只是记下了领地内发生的这件古怪事件,并没有做什么上前询问的事情,转身离去,背影并未引起过多注意。
返回公爵府的时候,墨菲斯驻足城堡门前,在几座雕塑里很轻松的找到了那位功绩彪炳甚至骇人的老家主——衣卒尔?温德索尔。
没有了印象派油画所带来的抽象模糊,以雕塑形象出现在墨菲斯眼前的衣卒尔有着和其他几个雕塑格格不入的荒诞之感,没有身穿所谓的贵族礼服,却是一身简单的不能再简单的黑袍,胸前唯独一枚孤零零的紫鸢尾徽章,和其他雕塑胸前琳琅满目仿佛徽章展览馆的姿态迥然不同,表情似笑非笑,眉宇间与墨菲斯有几分神似,身材瘦削,眺望远方,仿佛依旧在为家族荣耀所沉思。
生平镌刻身下石碑上,第一句便足够让世人难以忘记——“拜占庭史中唯一一位以异端身份进入宗教裁判所却活着走出的人。”
大师级炼金师资格、大师级铁匠资格、高阶魔导师资格、牧首亲自裁定却最终无罪释放的异端,帝国有史以来最疯狂的疯子,高呼“与上帝跳舞”却不惧裁判所审判的渎神者!
这样一位履历彪悍而纵横帝国几十年从未改过跋扈姿态的家主,最终拒绝用魔法延长生命,寿终正寝而不是死于匪夷所思的仇杀,堪称奇迹。
石碑上书写不下这个传奇人物的完整事迹,却在最后提到了一句内涵极深的话语——“对于地下秩序来说,他的地位不亚于威廉亲王。”
《马库斯血系史》的作者曾经在第八章“血族领袖人物代表”的第一行提起过这个名字——威廉?克雷芒,在血族由千年前的联盟分裂为以家族为单位的散沙后却仍然拥有整个血族超过近乎三分之一控制权的血族最强者,连续执掌克雷芒家族超过八百年的强大亲王级、甚至有足够的证据表明他的实力已经达到“君主”级的黑暗王者。
这已经不是剑圣或普通意义上的圆桌骑士可以抗衡的存在了,墨菲斯虽然对于过于强大的强者并无实际概念,因为他没有见识过所谓的绝世强者真正全力战斗时的场景,但这一句碑文背后所引起的敬畏足够他再一次抬起头时对这位家主有了更深一层的认识。
一代枭雄。
晚餐时老公爵似乎知道墨菲斯今天都遇到了什么事情,也没见墨菲斯提起,他主动道:“领地内的事情我已经派人去调查,说实话狼人的可能性很大,谈不上意外,只不过这些牲口似乎很克制,当年衣卒尔执掌家族的时候,亲手斩掉的狼人头颅超过百颗,温德索尔在那时面对的敌人,可比现在凶险的多。”
墨菲斯依稀能想象这座城堡当初面对袭击者时的凶悍姿态,那是和平年代所不能遭遇的。
“它们从哪里来?”
“地下。”
老公爵仅此一个回答,不再多言。
返回卧室的墨菲斯翻开了随身携带的一本书册,不知道是不是黛拉有意为之,新书单中这本《暗影中的小丑》有着黑色金属封面,透着浓浓的哥特气息,内容和自己即将面对的东西息息相关,并且墨菲斯丝毫不怀疑这本花费老管家大力气才弄到的书足够自己被裁判所按上某些罪名。
和《异端简史》简单详略的记述不同,这本作者名字被抹去的书籍记载了近八百年内整个和拜占庭教廷与梵蒂冈教廷作对的所有异端教派或组织的领袖生平,包括血族、狼人、萨满教的十多个分支、有着“安息”名号的傀儡师工会、极北之地信仰冰雪女神的洛基教等等繁杂异常的教派近乎上千个领头人物,可谓详细到令人发指。
敌人?
墨菲斯可不会单纯的认为这份名单上所列诸位都会是自己的敌人,他还没有把自己当成一个狂热的宗教分子,贵族所谓优雅的进退虽然是“见风使舵”的修饰用辞,但墨菲斯却已经开始习惯与自己的角色定位——他是紫鸢尾的继承人,而非森林里烂命一条的猎人或一台战争机器。
从这本阅读权限说出来能吓死人的古老书籍上,墨菲斯第一时间翻到了“狼人”这一分类,却发现相对于血族和萨满等异端,这个分支内的资料异乎寻常的匮乏。
关于狼人的历史本书尚未给出详细解释,只是点名这一曾经血族附属种族在几百年来不断试图推翻血族对自己的统治——并且也算成功了一小部分。
原本隶属于神圣加百列帝国的强大血族克雷芒家族在一场变故中分崩离析,目前仅剩的克雷芒家族虽然已无鼎盛时期在地下秩序一言九鼎的势头,却也是血族中唯一一个实力强大到足矣抗衡大陆帝国的强大一系,而狼人的反抗就是从这个庞大地下家族开始的,最终溃逃出去近半身份属于奴隶的狼人,并开始了沿袭超过百年的拉锯。
关于狼人的实力,墨菲斯发现书中使用了一种非常有根据同时也很合理的分类排级方式,按照目前的职称水准,将各类职业者分为用古西迦数字表示的等级,最低级的低阶剑士、低阶骑士、低阶魔法师称为x级,即第十级,逐级递减,随后的中阶剑士、高阶剑师为ix、iix,若是大魔导师级别强者,则为i级,更高的,用古西迦字母表示。
按照这个排布级别,墨菲斯现在的实力介于高阶护卫骑士和大骑士之间,应当属于vi级未满水平,距离剑圣和大魔导师所代表的“i”还有相当遥远的距离,而反观这本书上记载的那些狼人领袖,实力竟然没有一个在i级之下,尽数属于剑圣级别之上的存在,而其中最为显眼的,是一位名字为阿什坎迪的强大狼人,被一个仿佛皇冠的古西迦字母标定为“Ω”级别,描述更为恐怖——“或许大陆不会再有强如阿什坎迪的狼人存在,作为一位强大到让克雷芒家族公爵五去其三的角色,阿什坎迪挑战威廉亲王的举动被认为除梵蒂冈第三任教皇遭刺杀外最让大陆震惊的事件,虽然不出意外以失败告终,却并未被击毙,而是以最严酷的手法将其封印在了血棺内,具体下落不明。”