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五天时间,柯塞妮城堡中心处的魔法阵刻画完毕,并镶嵌上了源自瓦特莱伯爵“赠予”的高等晶核,开始了试运转。
十分钟时间,柯塞妮城堡及附近被大雾笼罩,能见度不足十米。
对此很是满意的墨菲斯并没有停止魔法阵的刻画,连续工作了五天五夜的他扛着一袋子干粮,开始在城堡外的那一圈压实的土地上继续刻画。
边缘增幅,重叠扩大。
魔法阵有着无穷多种变化,交叠的魔法阵如何互相避免影响?如何放大魔法阵的作用范围?这些问题都要通过现在墨菲斯正在进行的工作来达成,只是刚刚忙碌没多久的他却接到了血族仆人汇报的消息。
拜占庭与卡斯兰迪的战争要开始了。
根据斥候的消息,距离翡冷翠五十公里的位置出现了一批巡查的骑兵队伍,并且已经有规律的巡逻了三天,那里属于拜占庭帝国界内,可是对方的巡查地点同样囊括了卡斯兰迪的边境部分。
从汇报的骑士战旗所代表的番号,墨菲斯很快明白了这支队伍隶属的骑兵团——并不难猜,来前线的拜占庭骑士团只有一个:由温德索尔公爵率领的医护骑士团。
也就是说,墨菲斯的父亲——温德索尔公爵此刻距离他的位置应当在五十公里以内。
而军团长朗基努斯亲王当初酒宴上一句笑言如今已经成真,只是从神圣加百列帝国经历一系列转折的墨菲斯此刻却要顶着“帝国公敌”的名号躲在角落中,墨菲斯的心酸原本被即将到来的战斗冲淡许多,蓦然听闻这个消息,年轻的他就算心理承受能力再强也显得有些闷闷不乐。
犹豫再三,他将魔杖和短剑带好,亲自跑了一趟边境。
骑乘着黑暗中奔跑没有任何声音的斯芬克斯,他一路跟随黄昏时巡查边境的骑兵侦察队来到了拜占庭部队驻扎的总部,墨菲斯望着夜色中篝火连成一片的营地,许久没有任何动作。
只是似乎有人已经在这里等候许久。
“这么做并不明智,可你依旧来了。”
熟悉的声音,熟悉的语气。
旁观者的态度,绝世强者的姿态。
墨菲斯猛地回头,视野中,黛拉站在身后十米处,甚至连斯芬克斯都没有任何察觉——在黑夜中能够彻底隐匿身形的斯芬克斯没有攻击这个突然间出现的陌生女人,它甚至连一点敌意都不敢表现出来,对于一位霸主级别的魔兽来说,眼前女人的气息已经恐怖到让它战栗。
“导师...”
千言万语,最终化作两个字,墨菲斯行礼,抬起头,面对导师依旧没有任何表情的面庞,却是心中无故安定下来。
无奈、愤懑、不甘、忐忑,多日来累计的负面情绪如被暴雨清洗,眨眼间消失。
“原本我对你的教导还需要至少两年,但是现在看来,你已经合格。”
黛拉一身黑袍的摸样和她在塔伦斯学员时如出一辙,安静,毫无废话。
“您要离开了?”
墨菲斯并不意外导师做出的任何决定,只是内心仍旧小有遗憾——他遗憾自己未能更多的拿到几份书单,未能更多的聆听几份教诲。
黛拉似乎依旧能看的出他在想什么,轻声回答道:“今日的一切,不过是你无数次选择的结果,你选择接受我的教导,你选择在密室中和阿什坎迪签订契约,这一切都无法避免。”
“而我,从未到来,从未离开。”
这个位列第一套塔罗牌首席大魔法师的女人轻轻拿出一本看上去略显陈旧的笔记本,道:“这不是我的馈赠,只是我需要完成的最后一项任务,它属于你,也仅属于你。”
黑色的皮质封皮没有任何元素波动,只不过从黛拉手上拿出的东西,墨菲斯再傻也不会轻视。
双手接过,黛拉没有任何多余动作,只是轻轻点点头,就这么转身,消失在了黑暗之中,没有带起哪怕一丝魔法波动。
……
墨菲斯没有做出什么独闯军营的傻事。
导师黛拉的出现和离开让他原本纷乱的情绪平静下来,经历这么多事情,他已经变得比曾经的那个丛林猎人还要现实——为了生存,他学会不浪费多余的时间去胡思乱想。
返回柯塞妮堡,墨菲斯将那本黑色笔记本打开,却发现自己仅仅能够翻动其中前几页,后面的内容处于完全封印的状态,他便没有继续费力气研究,而是在读了一遍篇幅只有四页的旅行笔记后沉思许久,继而不受任何影响的继续去进行外围魔法阵刻画。
两天时间不到,柯塞妮堡法阵刻画完成,不过他并没有就此停下,而是下令让血族翡冷翠镇的主要干道封锁起来,独自一人继续忙活着。
……
瓦特莱伯爵的队伍并没有立刻从弗丁帝国如预料般带着复仇的怒火冲向翡冷翠。
或许是因为伯爵意识到了边境正在发生的战争并不适合自己的私家部队直接出动——说实话,作为一个私兵实力和领土面积同样强大的领主,瓦特莱伯爵说踏平翡冷翠,除非有其他国家介入,基本无人能阻挡。
这感觉就像是一只强壮的雄师受到了蚂蚁的挑衅般,说复仇,一巴掌就能拍死,却碍于挡在蚂蚁面前的几头大象而没办法明目张胆的过去——因为任何多余的行动都会被蓄势待发的拜占庭军队认为是挑衅和准备攻击的信号。
于是…这种时刻,一个古老的军事机构起到了重要作用。
雇佣军。
借刀杀人是最为简单也是最为有效地手段,弗丁帝国出名的不仅仅是重甲骑兵,还有兵种繁多而实力强悍的高阶雇佣兵,于是沿着隐蔽的山路,一支使命简单的军队集结完毕后朝着翡冷翠开始了秘密进发。
他们的任务只有两个字:“毁灭”。
这支隐蔽的军队昼夜行军,当他们被血族斥候发现踪迹的时候,距离翡冷翠镇已经只有不到三天的路程。
而已经将魔法阵刻画到翡冷翠镇外的墨菲斯,则已近乎十二天没有正常睡过觉,凭借假寐的本事,他依旧在高效的工作着,似乎对方超过七百人前来扫荡翡冷翠镇的消息对他没有任何影响。
康纳已然带着一票合适的打手回归,一切蓄势待发。
只是这一切部署,似乎被一个突然出现的变数打破。
小镇那条通往神圣加百列帝国中部的道路部署了三位霍利尔家族的斥候盯守,而三人却突然间失去了踪迹。
墨菲斯可不认为这是叛逃或其他行为,唯一也是最大的可能就是——这三个隶属黑暗秩序的血族被什么人干掉了。
被派去探查的斥候再一次折损了一个,墨菲斯便不再派自己为数不多的手下去送死,能杀死行动敏捷的斥候,对方定然来者不善,既然这样,墨菲斯只能临时更改了自己的作战计划。
最终,在一个看似温暖晴朗的午后,翡冷翠镇外三公里处,来自弗丁帝国的雇佣军已经做好了战斗准备。
军容肃整,绝非杂牌部队。
两百五十余名步兵,一百名重铠骑士,一支后勤车队及工兵,两百多名强力扈从。
元素魔法师,高阶神术师,炼金术师,傀儡师,各种各样意想不到的职业和人物,浩浩荡荡,气势逼人。
领队者抬头望了望头顶的晴空,一身链甲隐匿在了棕灰色的斗篷之下,表情冷漠,轻轻挥手,他对着副官下了唯一而直接的命令。
“进攻。”
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康纳带来的打手们并没有让等待许久的墨菲斯失望。
去了一趟卡斯兰迪的他可没有兴趣找那群号称战力天下无双的卡斯兰迪骑兵,毕竟那些家伙已经基本被处决干净,想找也要看看能不能明目张胆绕过拜占庭的防线。
拿着墨菲斯不知什么时候列出的名单,康纳带着翡冷翠主人的“友谊”在卡斯兰迪找到了每个国家都会存在的“巢穴”。
“巢穴”,这是对于黑暗生物据点和信息交流的一个统称,类似于佣兵工会的存在,只是更加松散而缺乏秩序。
晶核,魔法道具,这些并不是非要换成金币才能流通的东西,对于“巢穴”内的生物们而言,它们都是可以是交易的对象,而被交易的,则是他们的一条命。
命,有时就是这样低贱。
一群被各个国家的宗教裁决机构碾野狗一样四处辗转、最终不得不聚在这里的黑暗生物们愿意为了任何东西而卖命,只要价码足够,跪下来舔靴子决非难事。
二十七名狼人、三十四头来自卡斯兰迪的布吉斯特犬、十五位携带着上千吸血蝙蝠的“农民”——这是对于没有家族愿意收留而只能靠着饲养吸血蝙蝠牟利的血族的称呼,另外还有三头被关在笼子里的狂暴卡库斯。
要不是阿什坎迪列出单子并阐述其特点,墨菲斯估计没有办法这么有针对性的让康纳以有限的金币带来这么多合适的“打手”。
而这些原本还带着一些桀骜气息的的黑暗生物们在来到柯塞妮堡、看到那位手持萨弗拉斯权杖的少年后,一个个没有了任何多余的废话。
顶礼膜拜。
这是他们这些低贱生物对萨弗拉斯权杖的唯一态度,对于保留人类理智的狼人和“农民”来说只是单纯的威压,而对双眼燃烧着火光、有小牛犊般大小的布吉斯特犬和身躯比马车庞大的血蜘蛛卡库斯来说,墨菲斯就是它们的上帝。
绝对的控制权带来绝对的指挥效率,当远处来自弗丁的雇佣兵团开始它们的第一次攻击时,这群黑暗生物并没有一拥而上,而是被墨菲斯彻底雪藏。
站在翡冷翠镇面前的,只有三个人。
墨菲斯、康普顿、康纳。