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九江郡位于淮水中游，发源自嵩山的颖水在此与淮水交汇。郡治寿春之北，有山名为淝陵，淝水流经山下，直抵淮水。
淝陵由四十余座山峰叠嶂而成，峰峦叠翠，山势险峻，端是易守难攻，故而九江太守周佘暂未打算派都尉率郡兵剿灭盘踞淝陵的水匪寨子。
九江郡乃是淮南王刘安入朝请罪后，方才除国置郡，周佘上任将将两年，刚把罪王刘安的旧部清洗干净，掌控住郡内军政，着实不愿妄动兵戈。
何况那淝陵水匪诡异得紧，自半年前开水泊立水寨，便打出替天行道的旗号，向来只劫掠豪商巨贾的货船，抑或剿灭吞并其它水匪寨子。
他们自号淝陵好汉，非但从未侵扰百姓，更屡屡向衣食无着的孤寡老幼者布施钱财，说是劫富济贫。
周佘闻得淝陵水匪们的种种举动，只觉他们算不得穷凶极恶，指不定有甚么苦衷才沦落为匪。
念及至此，他不由生出招抚的心思，遣了亲卫首领都贼曹去细细打探淝陵水匪的底细和过往举动。
“若他们没有重大犯行，倒可劝说其归附，无论是收编入郡兵还是安置为民，皆比冒然出兵剿灭要省事得多。”
周佘如是想。
没过几日，他便收到了都贼曹的回报。
倒非都贼曹虚应了事，只因淝陵水匪虽来历神秘，行事却甚是高调，没甚么可查的。
淝陵水泊宣称寨中有两千好汉，水匪头目名为贺公，自号舵主，麾下有青龙白虎两大坛主。每位坛主麾下又设十座香堂，由堂主坐镇。
据淝陵周边的百姓传言，淝陵好汉皆是仗义任侠之人，最看不得恃强凌弱，为富不仁者，凡是路遇不平，必会出手逞凶除恶，扶助老弱。
周佘听罢都贼曹的禀报，不禁眉宇紧锁，沉吟道：“虽多有善举，但聚众为匪，劫掠商船，屠戮豪强，皆是不遵律法之举。只怕那甚么替天行道，劫富济贫乃是有意拉拢民心，若真如此，其行可议，其心可诛啊！”
都贼曹颌首认同道：“太守所虑甚是，听闻那淝陵水泊还有个总舵主，位居舵主贺公之上，颇为神秘，百姓们皆只闻其人，不知其名。”
周佘忙道：“你且说说那总舵主的事。”
都贼曹犹豫片刻，方才答道：“属下听到的皆是传闻，不知是真是假。据传那总舵主麾下非但有两千淝陵水匪，更有近万山贼，盘踞虎头山，号绿林好汉。”
“近万山贼？”
周佘神情颇是复杂，倒非受了惊吓，而是哭笑不得。
甚么近万山贼，着实夸张得紧，造反都够了，若大汉境内真有此等贼寇山寨，朝廷早已出兵剿灭了。
何况那甚么虎头山，压根未曾听闻过，显非地处要道的名山，而是居于偏乡僻壤之处，哪能劫掠到足够的粮草兵械去豢养近万山贼。
都贼曹显是也知这传闻忒不靠谱，适才若非周佘追问，他本是不想禀报的。
他面色讪讪道：“太守，指不定那甚么总舵主都是淝陵水匪们瞎编的，无非是为了壮壮声势罢了。”
周佘微是颌首，显也是这般猜测的。
“淝陵水匪尚算安分，未见侵扰寻常百姓，便暂不急着出兵剿灭。你且继续让麾下的诸贼曹继续暗中打探，若再查出些详情便速来报我。”
周佘也有自个的盘算，对于淝陵水匪屠戮本地不法豪强的做法，他其实是乐见其成的。
淮南安刘安在九江经营多年，势力盘根错节，本地豪强彼此勾结，对官府的政令多是阳奉阴违。但只淝陵水匪出现后，不少豪强惨遭屠戮，只得向官府求助，使周佘得以加速掌控九江的各级官吏和军政大权。
周佘身为皇帝亲自指派的封疆大吏，自不会堂而皇之的利用水匪，但若能顺势而为，甚至稍稍因势利导，也不失为一招妙棋。
区区两千水匪，一郡太守真若想出兵剿灭，算不得多难。
若非心存利用，何至拖到今日？
都贼曹作为太守自行认命的亲卫首领，自然是跟随周佘多年的心腹亲信，岂会不了解他的盘算，忙是应诺而退，安排麾下贼曹继续监视淝陵水匪的举动。
淝陵水泊中的公孙贺却不知被人当做好用的棋子，即便是知晓，他也顶多付之一笑。
论起人玩人，除了太子殿下，还有谁能玩过他公孙贺？
半年多来，他领着两千余羽林卫建成这淝陵水泊，把颍水和淮水中上游的水匪寨子尽数剿灭或吞并，非但劫掠了大量的粮草财物，更是收服了近三千水匪。
公孙贺将那三千水匪尽数打散后，重新混编，组建成为鹰犬坛。
他又将两个听话的水匪头目任命为鹰坛主和犬坛主，由两人共同执掌鹰犬坛，在淮水下游立寨，清扫从九江到临淮的淮水中下游河段。
自从有了鹰犬坛，公孙贺及其麾下羽林卫已鲜少亲自出手，既更便于隐匿身份，更省了不少力气。
除去前往洪泽侦查的精锐斥候，其余羽林将士近来皆是留在淝陵水泊，每日照常操练，闲暇时则是大碗喝酒，大口吃肉，抑或临水垂钓，赏青山绿水，日子过得比在长安城的羽林校营时逍遥不少。
尤是公孙贺毫不吝啬的将劫掠来的财物分发给麾下将士，羽林卫们的背囊愈发鼓胀，装满了珠玉金银，个个笑裂了嘴角。
世人谁不爱财？
即便羽林少年们个个忠君爱国，可也不妨碍他们对财富的渴望啊，奉旨行劫，取之有道，自是多多益善。
现下大汉西陲暂时安定下来，短期内不会再有大战，八千虎贲无需再驻守河西走廊，太子刘彻亦将注意力转移到各地水匪及其背后的主谋。
半月前，公孙贺已收到刘彻的鹞鹰传讯，信中详细讲解了今后的谋划和布置。
公孙贺迅速召集了羽林诸将，将任务一一交办下去。
羽林将士们自是知晓，这扮水匪的日子，想是没几天了，尽皆心生振奋。
奉旨劫掠虽能腰缠万贯，但唯有浴血沙场，方是军中男儿建功立业，加官进爵的唯一途径。
洪泽往东百余里，便是邗沟入淮处，一座东西向的拦水堤坝横桓于邗沟水道之上，两侧的堤岸附近多有屋舍营帐，端的人声喧哗。
率人前来查探的羽林军候，站在数里外的小土坡上，远远眺望，对身后鹰犬坛的堂主问道：“蔡堂主，朝廷似乎未在北辰堰设乡置镇，为何却这般喧闹兴盛？”
“回禀坛主，此处埝口确乃春秋时吴王夫差所设，至今已有数百年之久。昔年夫差欲引大江之水入淮，却又因邗沟底高，淮河底低，为防邗沟水尽泄入淮，影响航运，故于沟、河相接处设埝，蓄高水位，又便于军队和商旅盘坝换船入淮，故而这北辰堰便愈发兴盛。”
蔡堂主忙是答道，眼前这人乃是淝陵水泊的白虎坛主，与青龙坛主同为舵主贺公的左膀右臂，便是鹰犬坛的两位坛主见了都得毕恭毕敬，何况他这小小堂主。
“这我亦是知晓，但又听闻自秦以降，邗沟泥沙淤积，年久失修下已渐渐荒废，北辰堰早已不复当年盛景，不料如今却见得如此喧嚣景象。”
白虎坛主微是皱眉，沉吟道：“我淝陵水泊若想独霸淮水，必得将洪泽内的水匪尽数剿灭吞并，可似乎有人在通过邗沟偷偷给洪泽水匪运粮啊。”
“听坛主的意思，是想先在这邗沟建个水寨，断了洪泽水匪的粮道？”
蔡堂主两眼放光，身为鹰犬坛的堂主，淝陵水泊的势力强大，他便能跟着吃香喝辣。
“费那力气建水寨作甚？”
白虎坛主撇撇嘴，意有所指道：“不是有这现成的北辰堰么？”
蔡堂主险些吓懵了，忙是劝道：“坛主，我已派人打探过了，这北辰堰看似不受官府重视，实则是有人暗中把临淮郡的官吏都打点过的，若是我们将之占据，官府怕是会出兵的。”
“怕个甚，且我何时说过要占据这北辰堰？”
白虎坛主斜着眼瞟了瞟他，复又道：“带人杀入北辰堰，将胆敢反抗的尽数杀了，降者则全数驱散，没了纤夫和奴役，他们还能盘坝换船，进入淮水，往洪泽运粮么？”
蔡堂主恍然道：“坛主是想劫掠一番，便尽速撤走？”
白虎坛主摇摇头，笑道：“岂止劫掠一番，是要来回劫掠好几番，敌来我走，敌退我追，再来伺机围点打援，指不定还能捞到不少粮草和财货。”
蔡堂主端是半知半解，只能猜出个大概。
他正待出言细问，白虎坛主却是摆摆手，领着身后那十余名淝陵好汉转身离去。
蔡堂主忙是跟了上去，此番犬坛主拨给他五百兄弟和二十条轻舟快船，便是让他前来听从白虎坛主的调遣，他又哪敢有半分怠慢。
是夜，北辰堰火光四起，砍杀声直冲云霄，奋起反抗者皆惨遭屠戮，其余纤夫奴役四散奔逃，坠河溺毙者数不胜数。尸首堆积于埝内副堤，以致血水漫堤入淮，淡红血河蜿蜒东流，汇入沧海。