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汉六十七年，三月中旬。
右北平郡遣快马昼夜兼程呈递军情急报，匈奴左右贤王纠集近二十万匈奴铁骑，从狼居胥山挥师南下，短短数日奔袭两千余里，将猝不及防的乌桓诸部打得溃不成军。
“短短四五年光阴，匈奴人便已缓过劲来，果真如北地草原上的遍地牧草，若不连根拔起，待春风再起时，便又会破土而出啊。”
刘彻微是感叹，却也并未太过意外。
匈奴左贤王前度兵发漠南草原东部是在汉六十二年夏，十五万匈奴铁骑非但没能灭掉乌桓诸部，反是被拖得人疲马乏，撤兵北返时更是遭到二十万乌桓骑射的追击，导致匈奴左部的诸多附属部族惨遭血洗。
虽说匈奴左贤王最终在凛冬时节偷袭反杀，将贪功恋战的八万余乌桓骑射近乎全歼在狼居胥山口，但匈奴左部的损失却是无法弥补，端是元气大伤。
汉军更是早已踏破匈奴右部王庭，并将匈奴右贤王斩杀与河西走廊，近乎是彻底覆灭了匈奴右部。
新任的右贤王倒是老熟人，正是昔年被乌桓人端了漠南老巢的左谷蠹王伊稚斜，因其为军臣单于的王弟，故而得以接任右贤王，重整匈奴右部。
匈奴左贤王与军臣单于向来不睦，此番却能联合右贤王伊稚斜出兵奇袭乌桓诸部，显已决意暂且停止族中内讧，合力对外了。
足足二十万匈奴铁骑！
乌桓诸部先前的二十万骑射本就被匈奴左贤王袭杀了近八万，经过四年多都尚未恢复元气，现下约莫也就在十六万左右。
尤是因赤勃部大人巴鲁被大汉册封为乌桓王，乌桓诸部已彻底分裂成势均力敌的两大阵营，彼此势均力敌，对峙僵持至今。
若彼此数量相当，乌桓骑射本就稍逊匈奴铁骑数筹，现下非但数量不如人，各部首领又无法齐心，自是一击即溃。
据右北平郡北部边塞传回的呈报，乌桓诸部已尽皆退回乌桓山脉，匈奴铁骑则堵在山口外，匈奴左贤王显是吸取了先前的教训，不会再让乌桓大军出山，仗着汉国各处边塞的物资支援，四处游击骚扰。
乌桓诸部见大难临头，也再顾不得内讧，两大阵营暂时携手，以薄奚部大人忽都和赤勃部大人巴鲁同为大首领，举全族之力死守乌桓山脉，抵御匈奴大军。
乌桓贵族们自也不忘向大汉求援，使者已向常驻右北平郡治平刚城的行人令宋远呈递了求援书信，只是被宋远以要转呈皇帝陛下圣裁为由，暂作拖延安抚。
刘彻获知乌桓求援之事，心下自是冷笑不已。
发兵援救？
他想灭掉乌桓不是一天两天了，据史籍记载，东汉时乌桓做大，对汉境的危害可不比西汉时的匈奴小多少。
北方的游牧民族，一个都不能留，必须尽数斩草除根！
现下匈奴左右贤王要向乌桓诸部复仇，大汉正好坐山观虎斗，且看谁先咽气。
此等重大军情，刘彻没打算隐瞒群臣，就算想瞒也未必瞒得住，世家大族在大汉各地的眼线不少，尤是右北平郡边市众多，免不得会有世家大族组建的商队入驻。
匈奴大军南下，大汉北边的各处边塞自是城门紧闭，大举调集兵员，哪还会让汉商出塞大摆边市？
世家大族的商队得到这等消息，自然会速速向主家回报，即便不如朝廷的军情呈报那般迅速，但也绝慢不了多少。
翌日早朝，大汉朝堂便就此事开了朝议。
群臣们听闻此事，虽有些意外，却是没太过焦虑。
匈奴连乌桓都未必收拾得了，大汉急个甚？
近年大汉对外族连战连捷，连匈奴右贤王都宰了，也没见军臣单于敢兴兵复仇，漠南草原更已有数年没见着匈奴游牧部落了。
现如今大汉已夺回燕北及云中，倚数千里阴山，据守雄关坚城，匈奴的战马又没长翅膀，焉能越过山势险峻的阴山山脉，侵入汉境？
倒是太尉李广与匈奴对战多年，出言进谏道：“陛下，匈奴马快，又擅长途奔袭，若是不惜马力的昼夜兼程，在地势平坦的漠南草原几可日行千里。现下匈奴大军虽聚集在乌桓山的西麓，但我大汉不得不防备其分兵，暗中奇袭上谷或云中两郡的北部边塞。”
（见得有兄弟提出疑问，特意解释：秦汉一里约为四百二十米。我问过内蒙古的同学，换马备骑，全天三百多公里跑得到。）
“不错，太尉所虑确有道理，我大汉近年数度裁撤边军，如今北方各郡的边军不过二十万，要守备数千里关墙确是不易。”
刘彻微是颌首，沉吟道：“不若让各大边郡调集郡兵，到各处边塞协助边军守备，太尉以为如何？”
李广躬身答道：“回陛下，臣以为此法可行，匈奴此番奇袭乌桓，来者皆为骑兵，未带奴隶充当攻城步卒，各处边塞只需补足人手，匈奴铁骑必是攻不下的。”
刘彻复又问：“依太尉之见，该调集多少郡兵援边，若是征调过多，未免太过劳民伤财了。”
论起抵御匈奴，李广自是经验丰富，压根无需多想，便是答道：“回陛下，臣以为征调二十万郡兵北上边塞，则可保万无一失。”
“二十万郡兵，再加原本的二十万边军，若朕未记错，过往未曾裁军时，北地边军也就三十余万吧？”
刘彻不禁皱眉，郡兵不同于边军和京畿诸营这类正规军，平日除了用来维持地方治安，还会从事部分劳作。
北方因天候较冷，不少郡县的农田至三月方始耕作，在农忙时节调集二十万郡兵，不但要耗费国库的大笔粮饷，还必定会影响到农耕，就为防备匈奴偷袭，未免也太不划算了。
李广也听出陛下的意思，显是觉着过往三十余万边军就能守备好北方边塞，现下却要征发到拢共四十万兵员，确实有些说不过去。
他微是思索，复又道：“臣启陛下，若是加派一支精锐骑营屯驻在上谷郡，以作驰援之用，则调集十万郡兵即可。”
刘彻眼神一亮：“哦？太尉且细细说来。”
李广出言解释道：“匈奴铁骑虽是骑**湛，但马速也未必能比我大汉精锐骑营快多少，且他们若想攻城，必要保持马力。我大汉只需在漠南草原广撒游骑斥候，密切掌握匈奴行军动向，呈报给屯驻在上谷郡的精锐骑营，以便及时驰援即可。”
“嗯，言之有理，若我大汉边塞内有大队骑军，匈奴骑兵必有所顾忌，不敢全力攻城。”
刘彻颌首认同道，骑兵部队在大汉对匈奴的守城战中是重要的战斗力，不是下马上城头，而是凭借极强的机动性和爆发力，骚扰乃至冲击攻城的敌军部队。
北方边塞多是建在阴山各处隘口或山谷，正面战场不宽，就算二十万匈奴铁骑尽数来攻，真正能投入攻势的顶多就最前方的万余骑。
骑兵对战最重要的是保持机动性，尤是匈奴骑兵最拿手的战术是且退且射，在不断的游弋中不断射杀敌军，就如钝刀子割肉。
大汉骑兵的优势则在于装备精良，锁甲战戟皆远非匈奴可比。
匈奴和大汉两方精锐骑兵的对比，较为类似轻骑兵和重骑兵的区别，大汉骑兵虽不似后世欧洲传统意义的全甲重骑，但就与匈奴骑兵的装备差距而言，确实是有极大优势的。
因而匈奴骑兵若因攻城而丧失机动性，没办法提起马速，被数量足够的大汉骑营出城冲击，必将溃不成军。
刘彻复又问道：“依太尉之见，该派哪支骑营北援？”
李广不假思索道：“回陛下，臣以为两万虎贲骑足以担此重任！”
刘彻微是扬眉，心道李广最近倒是有些开窍，非但不似过往般只想着求战立功，更会揣摩帝皇的心思了。
三万细柳骑跟着李广征战多年，屡立大功，难免被打上了名为李广的烙印；两万中垒骑现下又是由秦立出任校尉，秦氏也不宜再冒头；倒是虎贲卫还要多立些战功，方能借此将虎贲将官们提拔起来。
大汉的数个精锐骑营唯有保持平衡，才能让刘彻这做皇帝的睡得踏实啊，否则宣曲骑营怎能捞着去南越拣军功的机会？
刘彻沉吟片刻，便是定下此事：“既是如此，便着虎贲骑营前往上谷郡屯驻，以便驰援各处边塞，另着右北平，上谷，云中三郡都尉，依各郡北方边塞屯驻的边军数量，以其半数征调郡兵，领往各处边塞协从守备。”
朝臣们也没甚么意义，论起领兵作战，他们全加起来也未必干得过太尉李广及其麾下的诸多武官，还是不要掺和的好。
若是现下多嘴出甚么馊主意，还被陛下采纳了，日后汉军若是获胜倒还好，若是不幸落败，那岂非凭白惹火烧身？
大农令东郭咸阳却是暗暗叫苦，他才刚上任两个月，大农府的各路牛鬼神蛇尚未收拾服帖，那些杀千刀的匈奴蛮子偏却整出这破事，闹得朝廷要调兵防备，这不是添乱么？
兵马未动，粮草先行。
这道理东郭咸阳自是懂的，但他过往任大农丞虽有数年之久，但向来皆分掌盐铁及工商百业，便连农政都鲜少涉足，更遑论涉及军政之事，军需调配，粮饷调拨甚么的，没经验可处理不来。
下得早朝，回到中央官署，东郭咸阳立马前往御史府，向已升任御史大夫的曹栾虚心求教。
曹栾倒是毫无保留的细细指点他，心下却颇有些恶趣味的幸灾乐祸，原来旁观大农令忙得焦头烂额是这般惬意之事，好在自个算是熬出头了。
呕心沥血十余载，真真往事不堪回首啊！