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过得末伏，离处暑还有段时日，暑气未消，长安城依旧闷热异常。

三伏休朝期结束，刘彻这做皇帝的需得回返未央宫，处理国政，然因小刘沐受不得热，只能让皇后阿娇带着他暂时留在甘泉宫，待天候转凉再和长辈们一道回返长安。

刘彻倒也乐得耳根清静些时日，咋咋呼呼的傻婆娘外加终日干嚎的大嗓门儿子，都不好伺候的。

荆山的项王藏宝尚未挖掘完，但羽林左监齐山已提早回返长安，亲自给皇帝陛下带来了坏消息。

宣室殿内，刘彻阅看过秭归项氏家主项复的供状，微是皱眉，出言问道：“可信么？”

“回陛下，卫尉和殿内中郎将亦参与了问供，各种手段都使遍了，应是可信的。”

齐山满脸羞惭之色，噗通跪倒在地，顿首请罪道：“臣有负陛下重托，无法寻回泰阿之剑和隋候之珠，万死难赎其罪，还请陛下赐死！”

刘彻厉声呵斥道：“起来！”

齐山闻言，忙是拎着下襟迅速起身，垂着头听候陛下发落。

“昔年你是羽林卫中最出色的将领，羽林仆射公孙贺乃世家出身，羽林右监仓素乃从虎贲卫迁调的军法官，是为良家子，羽林卫的众多军中遗孤里，就数你齐山最为出类拔萃，故得出任羽林左监。

你也从未让朕失望过，河朔之地，雍凉之地乃至河西走廊，皆是你最先率部探路测绘，昔年朝廷兵发河朔，与匈奴右部血战关塞，击溃塞外羌骑，你亦屡屡立下大功。

如此种种，朕皆记得清清楚楚，从未忘却！”

刘彻面色稍霁，缓声道：“你若非改换身份，与秭归项氏周旋整整七年，现下应已更是战功赫赫，得以加官进爵，位列诸卿。”

“陛下于臣有活命大恩，若非有陛下，有羽林卫，臣早已饿死街头，为陛下效忠乃是臣之本分，从不敢居功。此番有负圣恩，臣着实无颜面对陛下。”

齐山既是感念陛下恩情却又更是自责，他深知陛下之所以迟迟不对秭归项氏出手，就是为保万全，想取回意义重大的泰阿剑，至于隋候珠倒还在其次。

“你确是有负朕的冀望，倒非因任务失败，而是今日的表现！”

刘彻剑眉倒竖，沉声教训道：“朕犹记昔年创立羽林卫时，就与你等说过，男儿膝下有黄金，除却父母长辈，便是天地都不跪。你我虽为君臣，但你是我最信重之人，拜而不跪的规矩，都忘却了么？”

汉人行拜虽也有双膝着地的跪拜礼，但和下跪是有区别的，正襟敛裳，直身屈膝，缓下地。顿首时，扶冠前倾，仍是直身，额头触地。

近似先正襟危坐，再俯身下拜，和直接下跪压根是两码事，基本没甚么屈辱性质，更不会似齐山先前下跪时双膝着地发出那般大的声响。

天子逢得节庆，登门拜谒师长及元老重臣时，也会作揖乃至见拜，以示敬重，这正是后世华夏子孙长久遗失的礼教乃至尊严，其实也不全是满清鞑子的错，就不赘述了。

“陛下……”

齐山为人向来冷静自持，此时却也不禁鼻头微酸，万千言语哽在喉头，却是再说不出半个字，只得缓缓下拜，重重顿首。

刘彻见状，方是敛了怒意，举步近前，弯腰伸手将他扶了起来，随即重重拍了拍他的肩膀。

他确是极为看重齐山，否则昔年就不会屡屡委以重任。

羽林卫和虎贲卫培养出的诸多将领中，与齐山同样忠心耿耿的或许不少，但智计谋略比齐山高的，现下还真是找不到。

与主掌羽林卫的公孙贺不同，齐山是真正站上第一线的羽林将官，仓素，赵立，李松，论谋略和心计其实都无法与齐山比肩。

齐山，是刘彻亲手培养和拔擢的，初入羽林时不过十来岁，现今也才正值弱冠之年。

七年的潜伏，是沉潜，也是磨砺。

他昔年功劳太大，少年得志多浮躁，然在这七年间，他没有半分懈怠，不显丝毫怨忿，日日坚持习武锻炼，但有闲暇还不忘研习兵法谋略。

如此种种，刘彻虽远在长安，却是通过旁的眼线尽数知悉。

泰阿剑和隋候珠固然宝贵，但比起社稷的栋梁之才，还是忠心耿耿的，自然是人才更重要些。

“你既已回京复命，就无需再度前往秭归，给你原本的部属传令，让他们继续协从卫尉公孙贺处置项王藏宝即可。”

刘彻心中早有想法，不加思索道：“你稍作准备后，便可前往公府册薄，出任郎中丞。”

“陛下，这……”

齐山闻言，满脸讶异之色，他徒耗七年光景却没能为陛下寻回泰阿剑，本想着要以死谢罪了，却没想到陛下却再度委以重任。

郎中丞，为郎中令的首席辅官，秩俸千石，虽略低于三大中郎将的比二千石，但依照往例，郎中丞继任郎中令的机会是比诸位中郎将更大的，因其职守更为全面，虽名为辅官，实是备位。

一朝天子一朝臣，现任的郎中令吴成乃是太上皇刘启留下的，年岁也不小了。

随着卫尉张肃，御史大夫刘舍，宗正卿刘通，太仆卿石奋等元老重臣接连告老致仕，丞相袁盎也有意让位，只待新任的御史大夫曹栾这“副相”进一步把稳政局。

曹栾从大农令升任御史大夫本就为“镀金深造”，他上任后几乎没弹劾过甚么王侯权贵，更遑论纠正帝皇之错，日日都忙着协理袁盎，进而接掌国政。

大汉群臣皆是心知肚明，皇帝陛下现今已坐稳帝位，朝堂稳固，必是要将三公九卿乃至禁军将领皆替换成他信重的大臣。

齐山何等聪慧，自能听出陛下让他出任郎中丞是甚么意思，这等信重着实让他惶恐不已。

郎中令，不但位列九卿，更可视为内朝官之首，无疑是皇帝最信重的近臣。

刘彻见他瞠目结舌的模样，微是扬眉道：“怎的，担不起这等重任么？”

齐山躬身道：“陛下，臣乃戴罪之身，着实无颜忝居高位啊。”

“既知是戴罪之身，就更应想着如何戴罪立功。”

刘彻摆摆手，肃容道：“朕着你出任郎中丞，也不是为让你拿着高官厚禄，轻省度日的，尚有要事需你着手去办。”

齐山也知陛下向来不喜虚言造作，忙是道：“还请陛下示下，臣必竭心尽力，再不负陛下冀望。”

“仍是关乎泰阿剑与隋候珠之事，其实早在你返京复命前，朕已料想到此事不会顺遂了。”

刘彻缓步行至御案前，从案上诸多书册中抽出封密函，转身递给齐山阅看，缓声道：“依着项复供状，昔年西楚霸王项籍败亡前，其族弟项佗和项声为图日后复起，共同谋划了长远的布局。项声虽隐姓埋名守护项王藏宝，但泰阿剑和隋候珠却被项佗带走，应是有旁的谋算才是。”

项佗针对刘氏皇族布下那等鹊巢鸠占的百年毒计，用心不可谓不毒，谋略不可谓不深。

如此擅于阴私算计，布局深远之人，拿着泰阿剑和隋候珠此等国之重宝，只怕不是为了拿来赏玩的。

然以平皋候府为首的项佗余孽已屠戮殆尽，项佗之子平皋候刘远（项远）纵火焚身，其嗣子刘光挥剑自戮，线索算是彻底断了。

齐山执着密函阅看，见得虽是羽林卫呈报消息的寻常形制，但内容着实让人惊骇。

依密函所述，关中各地近来多有坊间谣传，是曰：隋珠现，光耀九州；泰阿出，倒悬日月；刘氏起市井，窃国得为皇，王侯将相宁有种乎？

“陛下，此事着实太过蹊跷，臣等剿灭秭归项氏，挖掘项王藏宝不过月余光景，坊间百姓便风闻隋候珠和泰阿剑现世，只怕也是项氏余孽所为啊。”

齐山不禁眉宇紧锁，这等谣言分明就是鼓动百姓造反，但却又似不那么简单。

现下大汉百姓安居乐业，朝堂更是政局稳固，皇帝陛下紧握兵权，别说拿着泰阿剑和隋候珠，便是加上传国玉玺，怕也召集不到甚么人跟着造反的。

违逆大势，无异以卵击石，非但智者不为，愚者只怕也没那胆子。

“你不觉着有趣得紧么？”

刘彻微阖眼睑，轻声喟叹道：“项佗果不亏是楚项最杰出的谋主，已然故去五十载，留下的诸般后手竟还能搅乱一池春水，若昔年西楚霸王项籍有他的三分智计，这万里河山怕也不会落到我刘氏手中。”

齐山可不敢妄议天家之事，这事皇帝自个说说可以，他身为人臣可不敢出言置喙，太犯忌讳了。

刘彻默然片刻，突是出言问道：“你觉着这泰阿剑和隋候珠现今在何人手里？”

齐山为难道：“还请陛下恕臣骛钝，一时间尚摸不着头绪。”

刘彻倒没怪罪他，毕竟自个也是苦思多日，仍没彻底想透彻。

他又是问道：“推己及人，若你是项佗，会将这两件宝物交给何人，方能有所收效？”

齐山皱眉苦思，带着几分迟疑沉吟道：“臣着实想不出项佗的谋算，但臣若是现今的项氏余孽，见得平皋项氏和秭归项氏皆被剿灭，自身则握有这宝物，绝不会轻易泄露，更不会四处放出风声，除非……此举真能引发大乱，甚或让某些人生出造反之心。”

刘彻微是颌首，意味深长道：“造反之心……是本就心存反意，还是被逼到不得不反，这岂不是很有趣么？”

齐山不解其言外之意，颇有些茫然。

刘彻也没多作解释，笑着嘱咐道：“你出任郎中丞后，尽速挑选羽林精锐，组建一支隐秘部曲，暗中搜集各大世家的动向和情报，谓之暗卫。该如何筹组和统御，朕昔年曾仔细教过你的，应还记得吧？”

齐山目光熠熠，躬身应诺。