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上林马苑，居太液池西南畔，虽非大汉境内占地最广的马苑，却是豢养着太仆府所能寻找到的绝大多数优良马种，尤是纯血良驹的种群数量极为庞大。

太仆府获取优良马种后，往往将之先集中于上林马苑尝试繁育，再从诞下的马驹挑选壮实矫健的，送往各地马苑继续配种，为大汉骑军不断提供更为精良的马匹。

上林马苑的首要职守，是繁育而非驯化，故为维持马匹的烈性和野性，往往多采取放养而非圈养的方式，如此马群会自行优胜略汰，追随最为剽悍的头马，亦即所谓的“马王”，马苑的牧师官便会优先择取马王用以繁育。

同个马种可不止一个马群，头马也不止一头，故无须忧心马群的“近亲繁殖”。

上林马苑豢养的千里良驹不少，却不是甚么人都能随意入苑取马的，尤是照夜玉狮子、踏雪乌骓和汗血驹等名马，多少王侯权贵伸长了脖子，就等着太仆府发卖那些最终没被选去配种的马匹。

不是马王没关系，被淘汰的也多半会比寻常马种要强得多，这就是后世所谓的种族天赋，加之从刚降生就经过牧师官的层层筛选，但凡能留下的，都差不了。

去岁开春，皇帝陛下颁了手谕，让太子刘沐及大行令的嫡子张笃入苑选马，分别挑走一匹照夜玉狮子和一匹踏雪乌骓，苑监和诸多牧师官真真心疼得紧，盖因那两匹马驹的潜质太好，成年后十有八九是能挑战头马的，不留着配种实在太可惜了。

今日，太子又是执着陛下手谕，要入苑取马，苑监的心都在滴血。

太子殿下眼光高，寻常良驹必是看不上的，愁死人了。

刘沐素来好马，自幼没少到上林马苑晃悠，故与马苑诸官都颇为熟识，此时见得苑监那副屎尿裤裆的神情，自是晓得他为甚犯愁。

他意有所指的宽慰道：“今日非是孤王选马，而是这位小贵女要驯匹坐骑，你愁个甚？”

苑监闻言，神色果是轻松不少。

他虽已知晓赵婉乃右中郎将赵立府中嫡女，出身军武之家，然毕竟年岁尚幼，又是女儿身，不可能似太子殿下这般自幼习武，区区稚龄就能驯服烈马的。

要晓得，那些优良马种多为放养，除却吃的是牧师官投放精料，旁的习性与野马也差不多，脾性比圈养的马匹要暴烈得多，且愈是好马愈是桀骜难驯，若非亲自驯服，多半是不愿认主的。

去岁太子挑的那匹照夜玉狮子虽只有两岁半，可驯化时也将太子殿下折腾得够呛，若非诸多内卫在旁时刻紧盯，压根没人敢让殿下亲自驯化。

太子若是摔下马来，内卫们必会尽皆飞扑过去，拦马的拦马，做肉垫的做肉垫，哪怕用血肉之躯替殿下挡了马蹄，也绝不会眼睁睁瞧着太子殿下受伤，更遑论落下甚么伤残。

苑监偷偷打量着那赵府小贵女，也是领会了殿下的言外之意，这小女娃也驯不了甚么好马，顶多到马厩里选匹圈养的温驯马驹罢了。

赵婉此时却没心思多想，仍是气鼓鼓的嘟着小嘴，觉着太子殿下又霸道又吝啬。

那匹照夜玉狮子明明是皇后赐予她的，太子却非得要回去，虽说特意向皇帝陛下求了道手谕，让她在上林马苑随意挑一匹宝驹，可她却不领情。

她牵着照夜玉狮子，捋了捋的雪白鬃毛，心中愈发不舍，吸了吸发酸鼻子，才忍着未曾掉泪。

“怎的，当真如此喜欢孤王这马？”

刘沐是个吃软不吃硬的脾性，自幼又鲜少见得女子哭泣，此时见得她这般泫然欲泣的可怜模样，不免有些心软，

赵婉没吭气，只是微微抬手，用袍袖毫无仪态的抹了抹鼻头。

“这马本也是暴烈脾性，孤王将它养熟了，才会如此通识人性。你养了这么些日子，应能瞧出，它虽也与你亲近，却只因贪吃，却非真的认你为主。”

刘沐不知如何宽慰女子，又是个实打实的直男，坦言道：“你能喂养它，却无法真正驯服它，自然无法真正驱使它全力驰骋，只怕再过些时日，它腿脚发痒，闹将起来，没人制得住的。”

赵婉满面不甘，便待出言反驳。

刘沐却继续道：“孤王不是小觑于你，只想告诉你，千里良驹若只圈养于马厩，抑或只是聊以代步，而无法肆意驰骋，那与寻常驽马又有何异？”

赵婉不再吭气，然瞧那神情，却仍是心有不服。

刘沐本就不喜废话，径自道：“你且上马，随孤王去看看它出身的马群，或许你就晓得了。”

言罢，他伸手帮着半推半就的赵婉上了马，毕竟此处没有驻马石，四岁的照夜玉狮子又已是实打实的高头大马了，赵婉年岁尚幼，下马容易上马难，还是要有人搭把手比较轻省些。

刘沐转了身，亦是翻身上马，与赵婉并辔执缰，领着她缓缓前行，内卫和马苑诸官则颇为识趣的坠在后头不远处。

不多时，便见得绿野之上，处处有离群的马儿撒蹄奔驰，此处没有天敌，又是水草肥美，还有牧师官特意投放的精料堆，马儿实在欢实得紧。

赵婉虽曾随帝后出行，见识过千军万马的大场面，然此时眼前的景象却又是不同意境。

蓝天，白云，青山，绿水，马儿无拘无束的肆意撒欢，自然而写意，让人也不禁随之生出欢快来。

又过得片刻，前方现出大群白马，如同饰于绿色地毡上的雪白丝绒。

赵婉骑着的照夜玉狮子突是驻足不前，旋即扬起修长脖子，猝然抬起前提，朝着白色马群所在的方向，仰天长嘶。

赵婉猝不及防，险些摔下马来，好不容易坐稳，却闻得前方马蹄轰鸣，声若惊雷。

十余匹照夜玉狮子组成的马群疾驰而来，内卫们正欲打马上前，太子刘沐却是抬手制止。

只见他迅速翻身下马，随即急跑数步，翻身跃上那照夜玉狮子，竟不顾男女之防，生生坐到赵婉身后。

好在赵婉身形娇小，马鞍尚容得下刘沐与她同坐，然刘沐遗传了老刘家的好体格，生得肩宽体阔，两人同鞍而坐，赵婉便似被老鹰罩住的小鸡崽。

“你作甚！”

赵婉惊愕不已，又急又怒的呵斥出声，也不管他是甚么狗屁太子，这实在太轻浮了。

“别乱动，坐稳！”

刘沐没功夫与她废话，伸手执紧马缰，双腿一夹马腹，微微调转马头，便是纵马疾驰。

原野之上，两人乘骑的照夜玉狮子一马当先，后头更多的照夜玉狮子亦全力追逐，马蹄轰鸣间，群马长嘶，旁的马匹甚或马群皆是纷纷避让，显是不敢与白马群争锋。

马背颠簸，赵婉的双手又已离缰，饶是紧紧抓着马鞍的前鞘，却仍是难以坐稳，只得靠入刘沐的怀里。

十岁出头的小女娃，对男女之事尚是懵懂，自然没甚么旖旎想法，恰恰相反，她此时真真恼死身后这位孟浪轻浮的太子了。

刘沐也没甚么撩妹的想法，此时的他分外享受这般风驰电掣的感觉，耳畔风声呼啸，让他忍不住放声大笑，却是被迎面风灌了满嘴，灌入喉头，实则也笑不出不多大声音。

胯下的照夜玉狮子虽是剽悍无比，然毕竟载着两人，速度终归比不得紧追而来的白马群，很快就被追上了。

刘沐见得身周群马紧随，却是不急不躁，更无丝毫慌乱，仍是纵马疾驰，胯下的照夜玉狮子也是欢实，边是奋蹄前行，边是嘶鸣不已，也不知是在与“兄弟姊妹”叙旧，抑或是对它们叫嚣。

这十余匹照夜玉狮子确是它的同辈，皆是尚未成年，至于成年的马匹，此时多半已被牧师官牵去配种了。

马类乃季节性多次发请，酷热的盛夏和严寒的凛冬皆会发请减弱，春秋两季则多为发请旺期。

有道是“马怀驹子整一年”，马的孕育期将将一年。

野马若是秋季产驹，马驹多半初生重小、成活率低、断奶重和生长发育均差，然在上林马苑，优良马种虽是放养，马匹配种、孕育、哺育幼马时，皆会送往特定厩栏精心照料，甚至会为它们驱热供暖，春秋两季繁育的差别不大。

雄马在两岁左右就已具有繁殖能力，然为免过早交配会影响其发育，正式用以配种繁育则要到四岁之后，以便能繁育出最强健的后裔。

雌马的体成熟期则相对稍晚，多为三岁半到五岁，约莫在其达到成年体重的九成时，牧马师才会让其试着初配，然此时若是得孕，其头胎往往不够强健，待其完全成年后，无疑能孕育出更好的后裔。

此时仍放养在外的照夜玉狮子，自然都是些尚未长成的马匹，岁口都差不多。

若是换了夏季或冬季，马群的头马尚在，刘沐的这匹半大马儿可不敢那么放肆，否则会被头马视为挑衅，以为要挑战它的地位，是要干架的。

简而言之，皇帝老子不在，太子才敢如此飞扬跋扈。

人如此，马亦如此。