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漫天摇摆的柳枝在夜色下闪动着红光，从来就没有人探究过，究竟是什么样的辐射把它们改造成了这副模样。虽然枝条中蕴含着致命的毒素，那一株株辐射柳却是漂亮得惊人，就好像一大群浓妆艳抹的女妖，在微风中轻扭着腰肢，向着身前的小伙子们展示着优雅与艳丽。
但小伙子们已经没有时间仔细打量这些曼妙的树妖了，因为他们已经落在了后面，必须抓紧时间把耽误的一下午抢回来。他们开始进发，毫无保留地，向着齐朗中士的目标，同时也是他们自己的目标——前进！
这群下士们虽然是第一年新兵里实力排名靠后的，看起来也都很瘦弱，和齐朗的身材更接近一些，但他们的实力却是不容置疑的。能够成为优中选优的旋锋军的一员，他们都得有两下本事，尤其在力量和耐力上，就是别的军团的老兵，恐怕都比不过他们。现在，他们已经开始向着同样的目标全力以赴了，一切自然变得容易起来。
在齐朗的预计中，那些灵力矿石如果当真存在的话，也必然藏身于柳林深处，一定处于不大容易发现的地方，否则军务部根本不必派他们前来探查。他敢于把整个下午都花费在争取士兵们的支持上，就是基于这样的判断。
在行动真正开始之后，齐朗他们直接忽略掉外围的大部区域，直接杀向了林子深处，相比于一步一探的奥乌阵营，他们的效率不知要高了多少倍。
当然，错过了午后的阳光，转而在夜色下开始行动，昏暗的天色多少会带来一定的困扰。但那对于这群小伙子们而言根本算不了什么。白人普遍有个特点，他们在夜间的视力好像也优于黄种人，那大概和他们的瞳孔颜色稍浅，更容易接收光线有关。加之小伙子们都干劲十足，他们乐于参与到这项任务当中，已经把齐朗的目标和自己的目标绑在了一起。这就应了齐朗他们家乡的那句老话，“磨刀不误砍柴功”！
转眼间，齐朗他们已经行进了四五个小时，进入到了林子的核心地带。回头望过去，就在另一个方向，隐约可以看到几堆篝火在那里燃着，估计该是奥乌他们找了一下午，士兵们都劳累不堪，开始安营扎寨了。现在就算那位大壮汉挨个拎着下士们的衣领，用尽力气破口大骂，他们也不会向前挪动一步。
很明显，齐朗已经领先了！
而且现在这群小伙子们已经被激励出了斗志，脸上都带着些兴奋和狡黠的笑容。就是这样的，他们占了些便宜，下午的休整和单刀直入的战术，使他们觉得胜券在握，这一次竞争，他们赢定了。
虽然这些下士们嘴上没说，但齐朗能感受到，他们对自己的态度已经完全改观了，因为他们在向齐朗报告结果时，所用的言语已经发生了一些微妙的变化，比如说他们不会再提“齐朗中士的任务”，取而代之的则是“我们”。那意味着他和这十名下士已经融合为了一个整体，而这正是齐朗所需要的！
不知疲倦的士兵们继续前进两个小时，这里的柳树变得更加粗壮，而那原本鲜艳的红色，也变得更加暗沉。很明显，这里的辐射比来处要浓重了许多，而那很可能预示着，灵石矿藏就在附近！
齐朗很清楚这一点，他在奴隶营里过活了三年，整天就是在和灵石矿藏打交道。灵力矿石就是些乐于给寻找他的人带来麻烦的小精灵，它们就躲藏在最危险的地带，那里高浓度的辐射几乎能让人在不知不觉中流出鼻血，弄不好还会要了人的性命。好在士兵们和奴隶们都接受过抗辐射的药剂注射，只要不长期生活在那样的环境下，小命还是能够保住的。
“大家小心一些。”齐朗大声向士兵们提示着，“我需要每三人为一组，看好脚下和四周环境，一旦有危险发生，大家需要相互照应！”
九个士兵们答应了一声，自动组成了三队开始小心地勘探地形，可那位小个子吉拉却落了单，向着齐朗笑嘻嘻地跑了过来，嘴里还在开着玩笑：“齐朗中士，看起来除了我，没人愿意和你分在一组。我……啊！！”
就在这时，意外发生了！
吉拉的身影突然间消失了，而他那声尖叫则在地面之下传了回来！
“吉拉下士！”齐朗大喊了起来，几步冲了过去。
是天坑！
就在眼前，一个黑漆漆的坑穴张开了大嘴，邪恶地向上面的世界喷吐着黑气。
那洞口约有三米来宽，下面则深不见底，那小个子肯定不小心踩在了边上，掉了下去！
余下那九名士兵听到了齐朗的呼叫声，纷纷抓紧了武器，小心地聚了过来。“吉拉，回话！你还在吗？”他们一同向着里面叫喊了起来。
“还在呢！”吉拉的叫喊声嗡嗡地传了回来，估计下面一定是个很大的空洞，才会拢出这样空明的回音，“但是我的脚崴了，而且这也太黑了，我什么都看不到。”
“怎么办，齐朗中士？”士兵们都束手无策起来，转而向齐朗询问营救的办法。
而齐朗早已经开始着手准备了，他飞快地拿出了箭和绳子，只用了一秒钟就在箭尾打了个结实的渔人结，向着洞口探出了身子，大声命令说：“吉拉，给我个声音！”
“什么？”吉拉回答说。
“很好。”齐朗只通过那句愣头愣脑的回话就确定了他的位置。
“嗖！”那一箭射了出去。
“老天！”吉拉尖叫了起来，“好像有条蛇爬到了我身上！”
“你太棒了，齐朗中士！”但下士们却毫无同情心地欢呼了起来，“抓住那条蛇，吉拉，别让它溜走了，它会带你升天的。”
吉拉得救了。小伙子们七手八脚地把他拉了上来。他满身是焦黑的泥土，闻起来也是臭气熏天的，但他却不管那些，单腿蹦着和兄弟们挨个拥抱：“我看到了，我看到了！”
弗朗西斯惊惶地躲避着他的热情，捂着鼻子发问说：“你是疯了吗？你看到什么了？”
“那下面到处是闪着亮光的矿石！”吉拉跳到了齐朗身边，像一位光荣的探险家一样，自豪地宣布着自己的发现，“我们胜利了，齐朗中士！”
小伙子们都跳了起来！这的确是个巨大的收获，他们率先找到了矿石，本次探宝任务，他们胜利了！
“再用绳子把我放下去，齐朗中士。”吉拉兴冲冲地建议道，“我的重量比较轻，拉上拉下的比较方便。在他们赶来之前，我们先拿回一颗矿石，然后连夜往回赶，把消息带回去，你看怎么样？”
但齐朗却摇了摇头：“这太危险了。那里很黑，我们没办法判断下面究竟有什么危险。而且，我不能容忍任何人在这次任务中丢掉性命。”
吉拉冷静了下来，仔细回想了一下，那天坑里的确黑漆漆的，几乎伸手不见五指，他当时真的很担心会从暗处钻出什么怪物来，把他的脑袋扭掉。尤其是刚才横空飞来的那条绳子，害得他几乎被吓掉了魂，要说再给机会他重新表演一遍，他也不能确定还有没有那么大的勇气。
“听从副队长的命令。”他笑嘻嘻地收回了自己的豪言壮语，但还是很替齐朗考虑地建议说，“反正我们已经先到了这里，奥乌他要是想耍赖，我们可都看着呢。现在我们就在这里守着，一直等到天明，看看情况再做下一步打算，你看呢？”
齐朗又摇了摇头，再次否定了吉拉的提议：“我想我们不得不放弃这次机会了，因为我们必须马上撤出辐射柳林。”
“为什么？！”下士们一同嚷了起来，他们不敢相信，自己刚刚抢到手里的成就感，就这样轻松地被剥夺了，“我们已经成功了，齐朗中士，为什么要放弃！！”
齐朗的双眼已经望向了天空，他的话语也仍然平静如水，就好像扔掉副队长的荣耀根本就没什么大不了的似的：“你们下午大概没有注意到，柳絮已经提前冒出了头，你们也知道，辐射柳的所有毒素都藏在柳絮里……”
“但它们还没飘起来呢！”吉拉打断了齐朗，大声地抗议说，“就为了这么可笑的理由，我们就要放弃这一整夜的努力？！你别发疯了！”
其实吉拉的愤怒让齐朗很开心，因为他知道吉拉那样嚷嚷，有很大程度上是出于那个副队长职位的考虑。但眼前现实却要求他必须做出这样的决定。
“你们不知道，明天中午时分，这里有很大机会会刮起大风，那会令柳絮飞舞起来。”齐朗向着大家平静地解释说，“我们进得太深了，而且吉拉下士现在行动不便，如果我们不能现在就出发的话，我担心没有人能活着走出辐射柳林！”