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士兵们就这样被说服了,看来在管理一支队伍时,有些时候阴谋诡计和暴力还是挺起效的。
第二天一早,队伍在镇子西北角的黑森林入口集结,齐朗发现,一百零四名士兵无一缺席,全部精神抖擞地做好了迎接困难的准备。
猎户老哈里早早就到了,他头上顶着三角帽子,紧身的粗麻短袍子,下面扎着绑腿,看上去根本不像是位年近半百的老者。他容光焕发,神气十足,也不知是重新杀回那黑漆漆的林子里令他大感兴奋,还是充当这一百来名士名的领路人使他充满自豪感。
“孩子们……呃,士兵们!”老哈里清了清嗓子,他觉得自己在这个特殊的时刻该说点什么,丝毫不管古尔夫已经无奈地揉起了自己的额头,“黑森林就在前面,我们要……勇往直前。是这么说的吧,古尔夫?”
但他亲爱的儿子已经把脸扭过去了,根本不想承认那是自己的老爹。齐朗却笑了笑,向着他说:“老哈里,你说得挺不赖的。我们都听着呢,请继续。”
老哈里更加自信了,虽说鼻尖上也冒出了些汗珠,但他在面对尴尬场面时,比古尔夫应付得更加自如:“其实也没什么可说的了。咳……你们今晚想吃些什么,是野猪肉还是兔肉?老哈里是镇上最优秀的猎手,保证不会让你们空手而归的。”
士兵们很给面子地鼓起了掌,同时那也算是在为自己打气——对于大多数新兵而言,这一次行动也是个不小的挑战,因为他们都是城里的孩子,黑森林的全部经验,只是得自于林边上一两公里的休闲区域,深处却是他们从来不曾涉足过的危险地带。
跟随着老哈里,士兵们开始出发了。所有人都充满了好奇,都希望能离老哈里近一些,从他口中多听听些稀奇古怪的介绍,以至于忘记了保持行军队形。但古尔夫却拉着齐朗坠在了后面,他一直在抱怨齐朗,不该把那个老家伙带来,听他唠唠叨叨的。
不过齐朗却不这么认为,虽然他知道老哈里从来没当过兵,也不曾获得过士兵们那种晋阶经历,但他在黑森林中的经验却是最丰富的,带他来就相当于带了一根定海神针,可以令士兵们避免不少的麻烦,齐朗很不希望自己第一次带兵出征会出什么闪失。
由于现在正赶上封林季节,根据帝国的规定,猎户们是不可以在黑森林里进行狩猎活动的,当然齐朗他们本身就是士兵,是执行帝国规定的管理者,所以说,老哈里占了个便宜,整个林子好像都是属于他个人的财富,对这一点好处,他笑得嘴都要合不上了。
黑森林的外围区域情况还是基本正常的:一片高大的栎木林接着一片冷杉,开着粉花的石竹,低矮灌木丛中躲着的小动物,一切看起来都很美妙,令人身心愉悦,只不过挂在树叶之间的那些大蜘蛛略微有些吓人。
从老哈里的表情来看,眼前的这片区域还没什么危险,估计这也还称不上是真正的黑森林,因为那些被辐射污染的树木还得再走上几公里才能出现。士兵们这会儿都放开了胆子,在老哈里的指引下,已经开始分队行动。他们需要打些猎物回来作为自己的午餐,走了一上午,士兵们都因为紧张的心绪,而提前进入了饥饿状态。
这里好像是鹿群的聚居地,长着长角的红鹿已经三三两两地现出了身影。但齐朗发现,尽管士兵们在往常吃牛排之类的肉食时像狼一样凶残,但在面对完整的活生生的动物时,他们还是表现出了正常人一样的怜悯与仁慈,搭在弓弦上的箭枝一直隐忍不发,尽管他们的肚子已经咕咕叫了。
只有一个人是例外,那个粗暴的奥乌!他肯定是单独行动的,因为齐朗看到他在拎着一只小鹿走回来时,他身旁并没有跟着其他伙伴。
“我是第一个有收获的吧,老哈里?”他把那只不断挣扎、呦呦哀鸣的小鹿举到了老哈里面前,眼睛却在瞄着齐朗,好像在炫耀自己的功绩似的,粗声粗气地说,“你们这些菜鸟们还在犹豫些什么,想要瘪着肚子在这林子里晃吗?你们这群垃圾,的确就该跟着这位懦夫队长!”
老哈里挠了挠头,奥乌对齐朗这样评价他可不能认同,因为他已经认识过齐朗的胆大妄为,从他给他的宝贝儿子所带来的灾难就能看出来,齐朗绝不是什么懦夫。他小心地向奥乌劝说道:“孩子……奥乌中士,你干得不错。但根据猎户的法则,未成年的红鹿和哺乳期的母鹿不在狩猎范围内。如果没有这样的规定,我们早就无肉可吃了。”
顺着老哈里的手指指向,齐朗看到了一只焦急万分的母鹿正跟在后面,甚至忘记了隐藏自己的身形。于是,在奥乌举起自己的锯子之前,他走了过去,以平静但却不容置疑的口气说:“奥乌中士,我希望你也能遵守猎户的法则。如果你实在饿了的话,我包袱里还带着几块肉饼。而且我想告诉你,抓到一只小鹿并不值得骄傲,我们旋锋军士兵应该可以击败更强大一些的对手。”
奥乌皱着眉头狠狠地盯着齐朗的眼睛,对于这种说法,他并非不认同,只不过他很介意那是出自于齐朗之口。
“放了它吧,奥乌。”古尔夫涨着胆子,站到了齐朗身旁,尽管他也挺饿的,但他还是选择支持自己的朋友,“我们此行的目标是变种狼,记得吗?我们是来帮助猎户们恢复黑森林的秩序,而不是来和他们抢口粮吃。我们是正义的旋锋军呐。”
古尔夫的话语替这对天生的死敌解了围。奥乌的嘴角现出一丝冷笑,但他还是没有丝毫负担地松开了手,任由那只小鹿惊叫着投向了母亲的怀抱:“我希望那不是你们逃避自己无能的借口。”
他把头又转向了那位经验丰富的猎户:“老哈里,告诉我,变种狼在哪里?我奥乌会第一个冲上去,把它们丑陋的鼻子打扁!”
老哈里对奥乌毫不客气的口气没有丝毫的介怀,他嘿嘿地笑了起来:“一定不远了,孩子。变种狼总是会出现在鹿群附近,它们天生喜欢这种食物,正因如此,它们成为了我们猎户的头号公敌。”
听到这话,士兵们都开始警戒起来。变种狼就在附近?这可是个危险的信号,他们可不敢再以游戏的心态继续玩下去了。
果不其然,当整个队伍小心翼翼地向前进行了半个多小时后,他们发现了那浑身黑乎乎的变种生物。那是一大群的变种狼,足有四五十只!
它们外表看起来很像一般的狼,但体型明显偏瘦,那大概是缺少蓬松的皮毛所造成的视觉效果,它们就像一只只刚从油漆桶里钻出来的恶鬼,眼睛通红,闪动着贪婪的凶光。
已经有一头健壮的雄性红鹿成为了这群恶鬼的牺牲品。它四条腿都已经分了家,在几匹变种狼的口中争抢着,被撕扯成一条一条的碎肉。看来的确如老哈里所言,这些变种狼是更加高效的猎手,它们成群活动,可以轻而易举地猎杀大量的红鹿,而且每一匹狼的饥饿感好像可以超过这一百名士兵的总和,相信要不了多久,那群红鹿就所剩无几了。
“准备战斗!”齐朗打了个手势,小声下达了命令。
弓箭手们在一瞬间就做好了瞄准准备,而冲锋队的士兵们也分队聚在一起,悄悄地从四面围了上去。
就在齐朗刚要下达进攻的命令时,奥乌已经轮开了锯子,冲了过去,他嘴里大喊着:“我来了!你们这些肮脏的家伙,准备受死吧!”
奥乌这一冲,打乱了整个包围圈的部署,冲锋队的士兵们都愣了一下,连忙举起各自的武器,开始冲锋。弓箭手们则有些手足无措了,他们的箭法还没有达到古尔夫的那种程度,能够躲开本方士兵,准确地射中混乱中的目标。他们现在只能也随着冲锋队前进,争取近距离施射,以确保冲锋队员们的安全。
“这个混蛋!”齐朗恨恨地骂了一声,转过来身向古尔夫和老哈里吩咐了一声,“替我照看些士兵们的安全。”自己也拿起弓箭冲了过去。
一场混战就这样稀里糊涂地开打了。好在变种狼的实力并不太强,数量也处于劣势,而且它们遭遇到了突然袭击,许多甚至来不及甩掉嘴里的鹿肉,就已经被奥乌的锯子截成了两半。
下士们并没有遭到顽强的抵抗,尽管他们是旋锋军第二十七战团最弱的那一批,但长期的训练还是提升了他们的整体战斗素质,在相互配合中十分默契。当然,在他们身后还有着值得信赖的保护神呢,齐朗和古尔夫的箭枝总是在他们最需要的时候,准确命中变种狼的要害,而老哈里在这方面同样做得不赖。
没用一会儿工夫,变种狼已经死伤大半,余下的发觉事态不妙,像一窝蜂一样四散逃了开。但奥乌却是个死缠烂打的家伙,他不会让它们就那样轻易逃走的,发了疯似的穷追不舍。看样子,他可能又需要功勋来换取灵石了。