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回到自己的住处慈庆宫，魏斯特在护卫的带领下来到偏院的一间屋子前，雷虎示意守在门口的护卫打开门上的锁，转身道：“少爷，就是这里。()”

吩咐洪卫兵跟着，让其他人等在外面。魏斯特随手推开门，跨进屋内。这应该是间客房，有一些简单的家具，南面窗户前的椅子上坐着一个人，正聚精会神看着手上的书籍。此人正是被魏斯特囚禁数日的栗礼。

听到开门之声，栗礼扭头一看，发现进来的居然是皇储，忙将书放在桌上，站起来施礼道：“罪人栗礼，拜见殿下。”

“免礼，这几日你倒是清闲，在看什么书呢？”魏斯特拿起书看了看封面道：“《韩非子》，这可是你的专业书籍。你们刑部官员的必读此书吧？”

栗礼苦笑道：“此书每次翻阅都能让在下有不同的体悟，只不过现在不是以刑部官员，而是以一名阶下囚的身份在读，感慨更是良多。”

“你对那一句最为有感触呢？”魏斯特笑道。

栗礼考虑了片刻道：“‘独视者谓明，独听者谓聪。能独断者，故可以为天下主。’殿下，这就是对您的写照。”

“呵呵，你倒是机灵，拍我马屁可以，但必须拍到位。如果拍到马蹄上，吃亏的可是你自己。我倒是最为欣赏韩非子的一个观点……”魏斯特微微沉吟。

和面前这个深不可测的孩子交谈中，发觉对方没有恶意，栗礼不免升起一股求生欲望，急切的追问：“哦，殿下也读过《韩非子》？不知您最欣赏的观点是什么呢？”

魏斯特一字一顿：“利益可以交换，原则不容侵犯。()”

听闻这句话栗礼如被雷击，呆立于屋中，久久无语，其后内心升腾起一股狂喜，殿下这是在暗示自己还有可以拿来交换生命的“利益”？

魏斯特见栗礼痴呆摸样不发一言，问道：“想见见你的兄长吗？”

栗礼叹了口气道：“怕是他不想，也没时间见我。今天晋爵大典正进行的如火如荼吧？不知兄长他又为栗家争取到了几个爵位。”

魏斯特找了个椅子坐下坦言：“没有什么晋爵大典，当初用这个为借口，只不过是想将南方那些心怀不轨之徒骗到燕京来。”

“什么？”栗礼目瞪口呆。

“皇宫里，陛下正在设宴庆祝武阳侯晋爵武阳公，我怕他们灌我酒，就先偷跑回来了。”魏斯特提点着栗礼，只希望他的智商别比其兄长栗腹差太远。

“武阳公他在燕京城内？那辽国公也在吗？”栗礼急切的问道。

魏斯特没有说话，只是轻轻的点点头。

栗礼一下乱了分寸，原地转着圈，搓着双手半天才迟疑的问道：“兄长他是不是已经和我一样也成了阶下囚了？”

“他不如你，他现在是天牢内的死囚。”魏斯特平静的回应道：“你嘛，只能算是被我强留在家里的‘客人’，还算不上是个囚犯。”

栗礼颓然道：“我们栗家就此灭亡了？盛极而衰是自然规律，可是这个过程也太快一点吧。”

“按道理，覆巢之下安有完卵？不过呢……陛下已经将所有在押的南方叛逆处置权交给了我。能不能留下几只‘完卵’要看我的心情如何。”魏斯特举手制止了想要说话的栗礼：“你先别急，我安排你们兄弟两人见上一面。你兄长今天从城外的演武场回来，似乎有所感悟。可能会有话和你说。你现在就跟我来吧，我们去看看你的兄长。”

说着站起身，带着栗礼，出东华门往天牢而去。所谓天牢，就是由刑部直接管理的一座专门关押官员和贵族的国家监狱。普通的盗窃、斗殴、哪怕是杀人犯都不会关押在这里。

栗礼身为刑部的高级官员对这里并不陌生，以前常来这里提审钦犯，很是熟门熟路。但今天有点抖索，躲闪着狱卒的目光。天牢内可能是通风不好，弥漫着一股怪味，魏斯特皱着眉头转身走到室外，对陪同的狱监道：“将栗腹带出来，找个干净的屋子我要问话。”

带着刑具的栗腹被带进会客室，见到站立在屋中的魏斯特，上前跪下，恭敬的行礼道：“罪臣栗腹，叩见皇储殿下。”

魏斯特命令狱卒去除了栗腹的刑具后道：“你现在的精神似乎比先前在城外时要好的多，这是想明白了？站起来说话吧。”

“殿下通天彻地之能，罪臣些微荧光还妄图与日月争辉，真是自寻死路啊。”栗腹说完这些才慢慢爬起来，低头垂手站立着。

“你能说出这样的话，说明你考虑了双方的力量对比。成王败寇，你是不得不低头。但是，你还没有想明白深层次的原因。你当了近十年的大燕首辅之臣，若只能想到这些，我有些怀疑你的能力。栗礼，你进来吧，你们兄弟俩见个面。”

栗礼推门进来，望着自己这位才几日不见，却像突然老了十几岁的兄长，热泪盈眶哽咽道：“大哥，真没想到我们栗家会一日之间落到如此地步。”

栗腹扶着弟弟的双臂道：“二弟，你不必难过，大哥这是咎由自取。当初头脑发热，自以为什么都能一手掌握，现在看来是可笑之极啊，连自己的性命都危在旦夕。先前你落难，大哥袖手旁观，是想为家族多争取几个爵位，不愿节外生枝，让你受委屈了。现在大哥进了天牢，还是这么跟你说：家族如能保存一房血脉，无论什么条件都可以接受。我们是已经失败了，但我们还有可以交换的东西。我们在南方还有领地，还有财产、还有军队。可以将这些都交给陛下；大哥还可以老老实实、非常称职的去当那只儆猴的‘鸡’，哪怕是凌迟，也不会逃避。”

栗礼跪倒在地放声大哭：“大哥，你何苦如此？我们一起死吧，家乡的子弟难道还能一个都跑不掉吗？”

栗腹大喝道：“二弟，你醒醒吧！你知道我今天在城北演武场看到了什么？一个水桶般的物件，瞬间将一座坚固的城门和两边的城墙夷为平地。原来传说中的天雷是真的，这种毁天灭地的力量是凡人所不能理解的。真是太可怕了，太可怕了……”