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老亲王的四名随从合力抬起肩舆，一行人拾阶上到河堤顶部，魏斯特对侯百承三人道：“我受到邀请去老先生的府邸暂住。()”

三人躬身行礼：“多谢老先生盛情相邀。”

老亲王摆手道：“不用多礼，跟着一起来吧。”说完又对魏斯特道：“你的随从谦逊有礼，你御下有方啊。”见魏斯特随从有一名游侠护院之类的御者，一名书生西席之类的书生，一名书童伴当之类的少年。除了魏斯特的黑马，其他三匹均是普通驮马，大车也是民间常用的款式，简陋之极。老亲王心中些许戒心顿去。

燕儿走到老亲王身边：“祖父，燕儿就不和您一起回去了。”见老亲王露出疑惑神情，燕儿解释道：“昨日和父王在北城楼看见姑妈的旗帜，燕儿准备到北面的军营见见姑妈。”

老亲王有些不悦：“这么大的事你怎么不事先告诉老夫？就凭一面旗帜就能断定是她来了吗？不要小孩子气，先跟我回城再说。”

燕儿不敢违抗，嘟着嘴“嗯”了一声，踢踢踏踏的跟着肩舆一声不吭的走着。

没走多远，两辆马车从连接河堤的岔路驶来。两车都是双马驾辕，马匹健硕，体高毛亮。车厢装饰虽然不是十分奢华，但也看的出用料非常讲究做工极其细致。窗棂、车辕、四柱、木顶都有雕刻出的吉祥图案、纹路，并上有多道漆。

仆人将肩舆的长杆拆除，直接将老亲王连同座椅搬进车厢。燕儿的两名侍女一个接过小姐手中的长枪，另一个打开第二辆马车的车门，放置好方便登车的踏凳。()燕儿冲着魏斯特微微一笑，扶着车门准备上车，转头瞥见不远处河滩上一些白晃晃的东西，指着问道：“那是什么？”

老亲王闻声顺着孙女手指的方向望去，中午的阳光强烈，眼睛挣不开，看不清楚。

魏斯特轻声答道：“姐姐别看了，上车吧。那是……骸骨。”

老亲王叹了口气，靠在椅背上吩咐御者：“启程，走西门。”

燕儿带着疑惑问道：“什么是‘骸骨’。”

魏斯特直接回答怕吓着少女，于是向老亲王问道：“这里以前曾经是古战场吗？”

老亲王微微点头：“从九原到东面的上谷、上丘的千里平原是中原大陆北方仅有的粮仓，数百年间各方势力为了能独占这片产粮区争斗不断。平原之地上的河流就成了天然屏障，惨烈的战争往往就发生河流两岸，被河水吞噬的生命不计其数。很多埋在河底泥沙中尸骨多年后被湍流冲到岸边，就像刚才看到的那样。”

燕儿听了祖父的叙述，找到了答案，抿着嘴，脸色有些发白。

“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”魏斯特有感而发，一句诗脱口而出。

老亲王和燕儿两人同时扭头，用闪烁着异彩的惊讶目光望着魏斯特，正要出言相问，恰巧马车启动，并排的两辆马车依次转向拐上了堤旁的岔路。

魏斯特带着三人在后相随，一行人沿着与河堤平行的道路向南走了没多远，右侧的河堤变成了连绵的码头，长长的栈桥一直从岸边延伸道河面，泊位大都空着，仅有的几条小船靠着码头随波轻摇，一副冷清景象。

老亲王看到魏斯特注视码头的目光，隔着车窗解释道：“平常这里可是很热闹的，这两日关闭了城门才导致这样的状况，唉。”

魏斯特试探道：“不知要多久才能恢复昔日的盛况。”

“这个可不是老夫能决定的，人家找上门了，躲在城里做缩头乌龟的滋味不好受啊。”

“老王爷说笑了。”魏斯特有些尴尬。

老亲王有些惆怅：“我这个侄女也不知道怎么想的，没有书信也没有口迅，一句话都不说就兵临城下。”

魏斯特明知故问：“您的侄女是女皇陛下吧？”

“是啊。当初先皇临终时，膝下无子，朝堂上有一帮人提出由老夫继承皇位。这等于把老夫放到火上烤啊，我这侄女恐怕就从那时起与我有了隔阂。这些年两边来往越来越少，只是逢年过节让长媳带着燕儿以拜年的名义去燕京走动走动。”

这个话题过于敏感，魏斯特不便发表看法，但有个疑问如鲠在喉，忍不住问道：“老王爷，晚辈有个疑问：当初提议由您继承大统的那帮人事先没和您通过气吗？”

“没有，绝对没有，老夫正是听到这个消息过于吃惊才堕马受伤。”

见老人愤懑的神情不似伪装，魏斯特隐约猜到大概：“这个提议是不是由燕国南方势力在燕京的代理人首倡的？附和的大概也都是燕南的贵族世家吧。”

老亲王的车厢里传来“哐当”一声，似乎是什么东西掉落在地。一时间马车内外的人都沉默着。良久，老亲王的声音才传来：“你……你是如何知道的？”

“晚辈游历北地数月，对燕国朝堂上的事务也略知一二，稍加推断，得到这个结论似乎不难。”

说话间，到了西门城楼下，守城的军官带着手下士卒打开城门跑到马车前行礼：“老王爷，您可回来了。这半日下官可是度日如年。城外聚集了这么多北军，您万一有个差池，下官万死莫赎啊。”

“没事的，你不用太担心，先回府吧。”老亲王安慰道。

魏斯特朝着侯百承使了个眼色，后者会意，装着手忙脚乱的下马，扑到魏斯特马前，拉住乌骓的缰绳大声道：“少爷，少爷您这是要进城？”

魏斯特点点头：“是的，我准备应邀到这位老先生府上小住几日。”

侯百承紧紧拽着缰绳，声泪俱下：“少爷，万万不可，万万不可！燕北大军南下，已经在城外驻扎，几日后便会攻城，到时候必将血流成河、玉石俱焚啊。史书上记载的大型城市的攻防战，最后都为胜利者彪炳战功，可谁能知道双方战事的惨烈？围城数月到数年的都有，城内几十万民众，十数万将士一旦内无粮草外无援兵，最后都是人吃人的结果啊。少爷，您不能趟这浑水，现在顺河南下是我们唯一的生路。”