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正要向内走去，李陶脸色突然一变，转头道：“小心！’’
话刚出口，沉重的石门已向李白倒了下来。不及多想，李白顺势一滚，轰地一声，石门落地，震得黄土飞扬，还没起身，一件冰冷的东西已经搭上了自己的咽喉。感觉到喉头传来彻骨寒意，不敢有丝毫动作。勉强侧过头，顺着筋肉干枯的手，看到一人灰衣衣袖，手中利刃隐隐闪耀。
李陶叹息随之响起：“既入佛门，何必执着？”
阴影中的人顿住了，过了片刻，才用嘶哑的声音道：“世人皆执着，岂独于我？”
即使性命掌握在那人手中，李白还是忍不住叫了出来：“弘法方丈！”
一点不错，那苍老的声音正是弘法方丈特有。
“果然机警，竟能猜到是我。”
“不是猜的，而是我有证据！” 笑吟吟地望着暗影中人，李陶似乎完全没有意识到他手上的凶器。
“证据？你怎么会有证据？”弘法方丈似有些不信。
“我给你讲一个事你就明白了！”
“你说！”
李陶缓声道：“三年前……”
……
长安天慈寺颇为著名，每年上至皇帝宰相，下至贩夫走卒都来拜佛听经，进贡香火。但三年前，这佛门圣地一夜之间却发生了一件惨案，天慈寺的主持方丈弘明大师暴死在禅房中。
之所以说暴死，是因为弘明平日身体康健、毫无宿疾，而且正当盛年，突然就这么莫名其妙地身亡。
当时的京兆尹李焉接报大惊，长安城竟然发生了这种事，要让皇帝知道了，不但官职难保，恐怕连一家老小的性命都得搭上。唯一补救的机会就是查明真相，给朝廷一个交代。可是仵作和大夫检查尸体的结论却是死因不明。因为尸体全身上下一点伤痕都没有，也不像是中毒。一些僧侣和差役便议论这是恶鬼作祟，勾走了方丈的魂魄。
李焉硬着头皮把恶鬼索命的猜测上报朝廷，又让全寺一百零八名高僧念了七七四十九天金刚伏魔咒。驱除邪气。幸好中宗李显没有怎么追究，只命将弘明方丈风光大葬了事。
不料事情还没有了结，一个月后，刚接替弘明任寺院方丈的弘生又死在了禅房里。死法和弘明一模一样。李焉又惊又怒，派出几百名衙役团团围住天慈寺，不让一个僧人走脱，又对平日服侍方丈饮食起居的小沙弥逐一审问，依旧一无所获。
李焉纵然满腹疑窦，也无法可施，只好派三十名衙差日夜守护第三任方丈弘智。不让任何人单独接近弘智，弘智每天的饮食也先经过检查，确保无毒后才让弘智食用。
李焉心想这样即使有人想谋害方丈也无从下手了吧？除非这个世上真有可以隐形的鬼神。然而意想不到的事情又再发生了，弘智方丈也死了。他死的时候禅房外被三十个衙差围成铁桶一般。
天慈寺三月内连死三名僧人，而且都是地位最崇高的主持方丈。中宗大为震怒，他立刻将李焉削职查办，任命陈适为京兆尹，限期两个月破案。
陈适到任后第一件事就是找来寺中长老询问：“三位横死的方丈生前有什么相同或相似的地方？比如起居习惯、嗜好、随身物件等等……”
几位长老略一思索，纷纷摇头答道：“去世的三位师兄性格不同，弘明性格沉静，闲时喜欢静坐研读经文；弘生则大方爽朗。爱与弟子一起登山涉水，观赏风物；弘智则亦动亦静，静时写诗作画，但若碰上贵宾光临敝寺，多数由他招待，只因弘智有口才、人缘好。”
“那随身物件呢？三位方丈逝世时。身上有什么物件是相同的？”
一老僧皱眉答道：“若说相同的物件，那就只有念珠和袈裟了。本寺方丈所用念珠和袈裟自前朝开始便代代相传，相当于方丈的信物。三位师兄去世时，身上都穿戴着同样一串念珠、同样一件袈裟。”
陈适点了点头，又问：“那历任方丈是由前一任指定呢。还是共同推举？”
“本来是由前任指定，但三位师兄都是突然逝世，所以新任方丈由众僧推举，根据德操、辈分、修为来推荐评定。”
陈适将三人用过的念珠和袈裟仔细检查了一遍，还是留下了三十名衙差保护第四任方丈弘法，打道回府了。
可是说来也怪，弘生接任方丈以后一直平安无事。那些以为天慈寺闹鬼的信徒不再担心，又陆陆续续地进山拜佛了。
后来，离皇帝定下的破案期限越来越近，陈适十分着急，无奈之下走了韦皇后的门路，这才保住了性命，继续留任京兆尹。不过，这天慈寺方丈被杀案也就成了迷案。
……
“没错，你说的这第四任弘法方丈正是老衲，这又如何？”听完了李陶的故事，弘法方丈不动声色道。
“其实，天慈寺方丈被杀案并不难破。凶手用同样的手法连续害死三任方丈，显然不是出于私人恩怨。新一任方丈由众僧推举产生，所以凶手一定是寺中一位德操、修为、辈分俱高的僧人。被害的三人性格、习惯、爱好和居所又各不相同，那么凶手杀人过程必然是通过受害者身上的物件来实施。三人被害时唯一的相同点就是都穿戴着方丈所用的念珠和袈裟。所以，我可以断定杀人的凶器便是这串念珠。”
弘法在这方面丈并没有说话，李陶继续说道：“凶手老奸巨猾，杀害三个师兄时为了让自己完全没有嫌疑，指派徒弟元觉动手。元觉将弘法的念珠偷偷掉包，换成了一串由鸡母珠做成的念珠。鸡母珠是一种剧毒植物的种子，外壳较硬，不易损坏。但是一旦被刮伤或损坏，便会释放出剧毒气味，人只要嗅上一点就会中毒而死。三位方丈被害的晚上，元觉在方丈禅房附近放出一些名叫刺蚺的小虫，刺蚺昼伏夜出、喜吸食鸡母珠的汁液，尖针一样的口器能轻易刺破鸡母珠坚硬的外壳。刺蚺闻到鸡母珠的味道，飞入禅房刺破弘法身上的鸡母珠，放出珠内的毒气就毒死了方丈。被刺破的鸡母珠排光了毒气，变成一颗普通的珠子。刺蚺总是雌雄一对生活，圆觉杀人时只放出雄虫，雄虫吸完鸡母珠的汁液，又飞回圆觉处与母虫相聚。因为鸡母珠产自天竺，在中原极为少见，所以验尸的大夫无法辨识毒性。”