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当林纯鸿在南阳对准高迎祥猛放炮火时，江南也阴云密布，硝烟弥漫。
战火从扬州府瓜洲码头开始燃起。
扬州府江都县瓜洲码头离扬州城大约有十里，紧靠着长江，与镇江府的京口码头隔江对望。当年王安石曾驻泊瓜洲，写下了“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山；春风又绿江南岸，明月何时照我还”的著名诗句。
崇祯五年底，林纯鸿以转运军需为名，强行霸占瓜洲码头后，瓜洲码头算是迎来了千古良机。
林纯鸿对瓜洲码头的地位非常看重，定下了长远规划：以瓜洲码头为核心，以整个瓜洲为基础，将瓜洲建成大宗商品的交易中心，借此辐射整个江南和运河沿岸。几年来，邦泰不停地追加巨额投资，不仅建成可供万料大船停靠的码头，还在码头附近建设了方圆六里的货栈。
这货栈已经不是真正意义上的货栈，倒与安南的锦普有点类似，成了一个小型扬州城。
在江南地区，可供三桅帆船停靠的码头仅此一家，因此，瓜洲迅速成为大宗商品的交易中心。后来，郑彩的五桅海船也被吸引到瓜洲，瓜洲逐步发展成为长江、运河及海洋联运中心。
商贸的繁荣促使服务业、零售业飞速发展，三年之内，瓜洲的繁荣程度已经不亚于扬州城，以至于在扬州流传一句话：不至瓜洲不为商。
瓜洲也有为数不少的茶馆，其中以清韵茶馆最为有名，吸引了大量的闲人。
清韵茶馆分为两层，底层吵杂无比，坐满了苦力及酸儒。而上层则清雅安静，汇集了不少名流，多数商贾也习惯在上层谈交易。
突然，茶馆里的自鸣钟叮叮当当地敲了九下，底层的茶客骚动起来，一个茶客更是迫不及待地大叫道：“都已经巳时正了，为何还没人读报？老板！快找人读报！”
“好咧……王先生马上就到！”老板悠长的呼喝还未停下来，就见到一个五十多岁的老头缓缓踱步而来。
茶客们纷纷鼓噪起来：“王先生快开始！”
王先生微微一笑，从老板手中接过一张报纸，摊开一看，报头上，赫然露出《扬州时报》几个大字。老先生乍一看头条标题，觉得不可思议，凝神一看，差点摔倒在地，立即将报纸合上，扔在桌子上，说道：“这报纸我不敢念！”
说完，犹如火烧屁股一般，立即转身离开了茶馆，身后兀自传来起哄声：“怎么走啦？快念啊……”
茶馆老板今日拿到报纸后，随手扔在了账簿上，还未看一眼。他好奇不已，捡起报纸一看，“结党营私、祸国殃民之东林党”几个大字印入眼帘。
老板大吃一惊，旋即高兴万分，哈哈，终于开始了！茶馆生意势必好得不能再好啊！
老板举起报纸不停地挥舞，大叫道：“诸位，我来念！”
老板激动万分，连说话都有点不利索，听众大为不满，齐声呼喝换人，哪想到老板刚念出标题，茶馆内一片安静，就连一根针都能听得见，旋即，爆发出猛烈的议论声，现场立时陷入混乱之中。
吵杂声中，老板依然用怪腔怪调在大吼：“……人臣之罪，莫大于专权；国家之祸，莫烈于朋党……”
“……东林之可恨者一，专喜逢迎附会。若有进和平之说者，即疑其异己，必操戈攻之……”
“……东林之可恨者二，唯务权斗……诱使左贼兵变，置南阳、襄阳百万生民于水火之中，十数万冤魂皆东林之恶也……”
总之，字字如刀，刀刀刻骨，将东林党骂得狗血淋头。
一石卷起千层浪，当即有四五个儒生怒不可遏，高声喝骂不止，到后来，一个儒生更是跳上桌子，越过人群，将老板手中的报纸抢过来，撕得粉碎。
老板兀自大呼：“撕我的报纸，赔！快赔……”
现场混乱不已，甚至惊动了护卫队，在刀枪的弹压下，好歹恢复了秩序。
非止清韵茶馆，凡是《扬州时报》发行的地方，嬉笑与怒骂同时上演，消息犹如长了翅膀一般，飞速向全国各地扩散。
报纸一物，早在两年前就已经风行荆州。最初，荆州境内的商家为了推广产品，在大街上四处散发印有产品介绍、产品价格的传单。后来罗永浩受此启发，创办了《荆州商报》，专门刊载商品交易信息及广告，成为商家热烈追捧之物。
为了扩大报纸销售量，罗永浩又在《商报》上加入了一些老百姓喜闻乐见的逸闻轶事，比如谁家的母猪上树了、谁家的媳妇跟着野汉子跑了等等。此报已经推出，立即受到老百姓的热烈欢迎，于是茶馆多了读报的一项服务。
林纯鸿哪能不知报纸的威力？得知报纸骤然兴起后，立即令政宣司设立审查处，对报纸内容进行审查，严禁在报纸上互相攻讦、谩骂，评论时政。
同时，林纯鸿还令政宣司创办了自己的报纸，名为《荆州时报》，到处宣扬邦泰的政策与律令，期望起到教化百姓的效果。
受此影响，广州、扬州纷纷出现了报纸，凭借着荆州集团雄厚的经济实力和人力，报纸飞速扩散，此次顺理成章地成了朱之瑜与东林党攻讦的战场。
※※※※
夕阳西下，虞山沐浴在晚霞之中，显得尤为圣洁。虞山脚下，常熟城塔楼争耸，城墙蜿蜒，城楼扑面，与尚湖、东湖、南湖交相辉映。湖泊中，舟帆点点，波光粼粼，尤富诗情画意。
虞山脚下、尚湖之滨，一六角砖亭傲然而立，亭中人声鼎沸，吟诗赋对声、叫好声时时响起。
只见一面容清秀、身材娇小之女子，身着水红绫子袄儿，青缎子背心，束着白绉绸汗巾儿，正对着六角亭四边的桃花凝神而思。
稍许功夫，女子略一回首，面露笑容，道：“有了……”
说完，伸出白如玉石的右手，至案台取出毛笔，一挥而就。
众人大笑着，纷纷围拢至案台边，且看女子诗作：
垂杨小院秀帘东，莺阁残枝未相逢；
大抵西泠寒食路，桃花得气美人中。
此女正是柳如是，年约十八，端得灵秀无比。
众人上前一看，无不如痴如醉，钱谦益更是魂不守舍，不停地念叨着：“桃花得气美人中……桃花得气美人中……妙啊……峰回路转、力挽狂澜……”
众人均叹道：“此作一出，吾等诗作都无法见人了……”
柳如是眉角略翘，笑道：“小女子伤春罢了，有何可称道之处？哪当得诸位笑看天下风云？”
……
众人正赞赏不已时，只见瞿式耜神色惶急，手中携着一张报纸，狂奔而来。
钱谦益一见瞿式耜，大叫道：“柏略，快来看看，此处神作一篇，呵呵……”
瞿式耜心里有千言万语要吐出，但此情此景下，不得不向钱谦益行了弟子之礼，凝神观看柳如是的诗作。
略一观看，瞿式耜随口赞道：“神作！确实是神作！”
顿了顿，瞿式耜从手中展开报纸，急忙道：“这里还有一篇神作……”
众人一看题目，除了钱谦益和柳如是，无不破口大骂。
钱谦益从瞿式耜手中接过报纸，凝神细读，柳如是侍立在钱谦益身后，一双美目直往报纸上瞅。
良久，钱谦益的目光离开报纸，无惊无怒，淡淡地说道：“文字功夫粗鄙，不堪入目！”
瞿式耜恨声道：“报纸流传甚广，江南乡民，悉数与闻，一旦受其蛊惑，对我等可谓大大不利！”
钱谦益顺手合上报纸，递在柳如是手中，哼了一声，道：“清者自清，岂容林小三任意诋毁？”
说完，钱谦益的转头看向柳如是，瞿式耜见状，识趣地闭上了嘴巴。
柳如是似乎对此文异常感兴趣，不仅通篇读了一遍，末了还沉思片刻，方才对众人笑了笑，道：“乡野村妇谩骂，也不过如此！”
“不过，此文似乎费了一番功夫，所引之事，天下人无不了然于胸。布局谋篇也费了不少心思，似乎有点驳无可驳！”
柳如是的话，终于引起众人的一丝兴趣，纷纷围拢在一起，神色愤然地阅读报纸上的文字。
越读越怒，钱陆灿忍不住双手颤抖，恨声骂道：“侮辱斯文……侮辱斯文……”
待众人读完，顺着柳如是的话一想，无不色变，此文还真不知道如何反驳！毕竟，此文不仅证据确凿，而且按照《思辩学》的理论进行论证。《思辩学》乃人类思维的一般规律，岂是这帮士子所能反驳？只不过钱谦益等人不知道有这门学问而已。
钱谦益毕竟人老成精，当即道：“驳斥此等粗鄙文作甚？凭地自降身份！不用驳斥，只管抓住林小三的用意做文章即可！再说，林小三祸乱天下，天下人有目共睹，只管揭露其独霸湖广之心思即可！”
文坛攻讦，乃东林之强项，钱谦益须臾之间就想出了回避主要矛盾，专事搞臭林纯鸿之方略。
钱谦益目视诸位，傲然道：“朝廷、天下士绅，困于林小三久矣，现在正是诸位奋起之时。柔毫三寸，也足以使林小三身败名裂！还请诸位发动天下士子，共同声讨！”
其语气甚豪，就如指挥千军万马的战将一般，露出不可战胜之势……