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没有任何意外，田楚信率领雄威军历经千辛万苦，绕过罗田县，终于在第二日抵达英山县方家咀，插到了贼寇大军的屁股后面。

田楚信还未抵达方家咀，就令人联络谢克东。谢克东接报后，大喜，立即将英山城防交给黄绍远，率领三哨骑兵，也赶到了方家咀。

田楚信二话不说，将骑兵营纳入指挥序列，命令谢克东立即咬住贼寇的尾巴，随时通报贼寇的动向。然后，他令雄威军将士在方家咀呼呼大睡，以恢复体力。

谢克东率领骑兵营从背后袭击贼寇，让贼寇苦不堪言，正要咬紧牙关打一个漂亮的伏击战，雄威军却从背后赶了过来，一顿猛揍，将贼寇断后的兵力就地歼灭。

被爆了菊花后，马守应大惊，闹不明白雄威军为何跑到了他们背后，万般无奈之下，只好命令大军加速往北前进，试图甩脱雄威军。

没有最坏，只有更坏，马守应还未甩脱雄威军，却又发现，西边发现了万余荆州军，正马不停蹄地往大别山西麓靠近。

这下，马守应发现，想回大别山，却被雄威军堵住了道路，想往南或者往西，却又被霹雳军和神机军堵住了道路，唯有向北，倒是一片坦途。

幸好田楚云大军追袭并不紧，贼寇虽然一路往北，倒也没有跑散，只是贼寇数量越来越少，队伍变得越来越精干。

待贼寇抵达罗田县五房湾时，令马守应措手不及的是，雄威军突然加速前进，堵在了大军的东北方，而霹雳军接替了雄威军的位置，堵在了东边。

这一下，马守应四人慌了神，前段时间，虽然一路向北，倒也离大别山不远，只要寻找到荆州军的空隙，大军不难撤入大别山区，而现在荆州军摆明了要把他们往西边挤压，这让他们觉得胆战心惊。

“操*他娘的，人死鸟朝天，老子们和他们拼了！”贺一龙吃了荆州军的大亏，这几日又被荆州军如同赶鸭子一般，四处驱赶，早就憋了一肚子的火，忍不住大骂道。

刘希尧虽没兵，但也觉得憋屈，附和道：“贺兄弟说得对，再这样下去，我们非得被荆州局拖死不可，再说，往西去，人烟密集，狗官必然调集重兵围上来，这样的话，我们哪里还有活路？不如拼一把，淌出一条生路来！”

马守应有点恼火，训斥道：“拼！拼！整天就只知道拼！我们能活到现在，可不是拼出来的，是逃出来的！”

刘希尧、贺一龙和贺锦面面相觑，贺锦讪讪地笑了笑，道：“大哥，不带这么说的，岂不是长他人志气灭自己威风？”

马守应哼了几声，冷笑道：“你们自己说说，哪次不是被官军撵着屁股跑？我只是说了个大实话而已，正因为是实话，才这么难听！想拼，也得看看怎么拼，我们攒这点本钱不容易，不要随意挥霍了，没了本钱，咱们一个个得步蔺养成的后尘，变成无头之鬼！”

贺锦等人脸色一个比一个难看，青一块，白一块的，不知道他们的大哥为何突然说出这么丧气的话。

马守应换了个舒服的姿势，用手指敲了敲桌子，语重心长地说道：“我认得几个字，曾读史书，没琢磨出别的什么东西，只知道，每朝每代，率先起兵者，无不身首异处，落个凄凉的下场，最终获利者，无不是命长者。秦末之时，陈胜、吴广揭竿而起，最终刘邦、项羽获利；东汉末，黄巾起兵，最终曹操、孙权获利……”

马守应历数历朝历代之农民起义，一直数到了明朝：“就拿太祖爷来说，当年也是棒胡、彭和尚、徐寿辉等人率先起义，太祖爷后来居上，反而延续了大明数百里的国祚。从现在来看，大明外有胡虏，内有我等作乱，再加上一个外饰忠义、内捞私利的林纯鸿，怎么看都是一副气数将尽的样子。”

贺锦还好，能听懂马守应的话，而贺一龙和刘希尧则如听天书一般，暗自腹诽，难道大哥不做贼寇了，要去做先生？火都烧到屁股了，还在这里瞎扯。

马守应道：“所以，现在就要比谁的命长。别的我也不多说，我只希望兄弟们能够摆脱官兵，好好地活下去。”

“大哥……”三人听出马守应有点交待后事的意思，不知马守应想干什么，齐齐变了脸色，忍不住叫道。

马守应摆了摆手，示意三人安静，接着说道：“和田楚云自然要拼一拼，但不能拿着老本去拼。这样会输得一干二净，没有了翻本的本钱。”

马守应转头盯着贺一龙，问道：“贺兄弟，你手头还有多少精锐？”

贺一龙老脸涨得通红，嗫嚅良久，方吐出了一个数字：“不到两千……”

马守应不以为意，又看向贺锦，问道：“贺锦兄弟呢？”

贺锦多多少少已经猜到了马守应的意思，激动地站了起来，大声道：“大哥，我手下还有八千多兄弟，跟随我多年，悍不畏死，我交给大哥，缠住田楚云的事就交给我吧！”

刘希尧和贺一龙愕然，不知贺锦怎么突然说出了这话。

倒是马守应面不改色，问道：“八千，是吧？我手头的精锐还有一万三千多，都交给你们吧！作为交换，你们得把其余的将士交给我，这可不是一个小数字，足有六万多呢！”

说着，说着，马守应突然笑了起来，就如完成了一桩心愿一般，笑得非常开心。

话都说到这个地步，刘希尧和贺一龙要是还不明白马守应的意思，那他们就是十足的猪头。

贺一龙情绪激动，跪了下来，吼道：“大哥，七万多人马，都叫给我吧，大哥你和刘兄弟、贺锦兄弟走，我一定缠住田楚云，不让荆州军越雷池一步！”

刘希尧也跪了下来，半开玩笑地说道：“我在舒县逃跑后，手已经没有一人，要是大哥能把七万多人马交给我，我高兴还来不及！”

贺锦心如刀割，叫道：“大哥，请三思，我们几个，少谁也不能少大哥啊！”

马守应看着三人真情流露，心里也颇为感动，苦笑道：“兄弟们的情，我领了，拜三位兄弟所赐，底下的兄弟还认我这个大老粗，率领七万多人马，不算吃力，你们扪心自问，谁有本事带着这七万多人不出乱子？”

马守应点出了最关键的问题：在座的四位，除了他，无一人有威望压服住所有流民。马守应的问题非常现实，让三人怔怔地看着马守应，一句话也说不出来。

马守应大手挥了挥，不容置疑地说道：“就这么定了，你们准备一下，把剩余的人手都交出来吧，要快，田楚云不会给我们这么多时间的。”

“大哥……”狭窄的军帐内，久久回荡着三人痛苦的嚎叫声……