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林纯鸿在擒获李定国后,大军驻扎在方城,转入休整之。
三万余荆州军自方城强行前往禹州,又兵分两路,自登封、巩县一带进兵,将艾能奇一战成擒。俄而率军南下,援救汝州,紧接着又在伏牛山与李定国兜圈圈,最终将李定国擒获。
短短一月之间,荆州军连战连捷,就在各路人马心怀鬼胎一张张出牌时,令人大跌眼镜的是,荆州军居然一声不响地缩回了方城,开始打瞌睡。
就此,林纯鸿对陆世明及众将言道:一张一弛,武之道。如今朝廷、河南地方军、秦良玉、洪承畴、孙传庭、卢象升无不绷紧了弦,惟恐荆州军越雷池一步,抢了他们手头的蛋糕。既然如此,荆州军还不如退后一步,帮他们松松弦,免得这么紧张。
荆州军在河南拼命时,他们倒是一百个不满意,我倒是要看看,我们离开了河南,河南会变成什么样!到那个时候,他们又会念着荆州军的好。
正如林纯鸿所言,当荆州军退回方城后,李绍翼松了一大口气。李绍翼理所当然地将功劳据为己有,认为自己前期的抗争起了关键作用,林纯鸿在正气凛然的李绍翼面前溃不成军,幡然醒悟。
熊灿一直怀疑,像林纯鸿和李绍翼这样再相斗几次,他的心脏是否还受得了。他秉着多一事不如少一事的理念,对林纯鸿退出河南不表任何态,只是提醒了李绍翼一句:“荆州军退出河南,恐怕张献忠、罗汝才势大难制。”
李绍翼毫不放在心上,冷笑道:“艾能奇、李定国授首,孙可望丢兵半数,张献忠哪里还有能力蹦跶?覆灭是迟早的事。至于罗汝才,还是先应付了当面的白杆兵再说吧……”
李绍翼可以不放在心上,但黄得功、刘泽清等将领可不能不放在心上。毕竟,在前线玩命的是他们,一个不慎,丢掉了性命就全完了。
于是,刘泽清借口处理黄河事务,将全部兵力部署在黄河沿岸,就差直接渡河北上了。
黄得功找的理由更绝,以一部分贼寇散入汝州境内,四处祸害百姓,京营要打击贼寇,获得稳固的后方为名,退兵至汝州城,与钱祚徵合兵一处,死也不肯出城。
钱祚徵对汝州保卫战心有余悸,自然对黄得功好吃好喝地供着,惟恐黄得功离开汝州。
自此,除了白杆兵还在孤军奋战外,整个河南消停下来,张献忠和罗汝才的回旋余地大大增加,形势对他们越来越有利。
秦良玉在郧阳时,接到了兵部的秘密调令,这让她大松了一口气。擅自离开驻地的罪名算是烟消云散,更关键的是,朝廷对林纯鸿的企图洞若观火,并做了一些预防措施,这让她放心了不少。
她不由自主地放缓了行程,一路观看南阳之风土人情,一路慢慢向北。当她过了南阳府城,行至博望坡时,忽然获悉:荆州军南撤至方城休整、黄得功龟缩于汝州、刘泽清北撤……
她大惊失色,连声叫苦:“我儿休矣!”
秦良玉打了大半辈子的仗,可不是熊灿、李绍翼之流的臣书生,她一眼就看出,马祥麟的七千多白杆兵已经处于极度的危险之,稍有不慎,就是全军覆没的结局。
张献忠虽然折了艾能奇、李定国两个义子,精锐主力依然超过五万,看到马祥麟成了孤军,绝无放过他的道理。马祥麟一直与罗汝才纠缠不休,应付一罗汝才,勉强还凑合,要是张献忠再投入战场,后果可想而知。
秦良玉冒出了一身冷汗,稍稍思索,便把秦永成叫来,吩咐道:“你立即到新安走一趟,见到马副将后,立即令他往西撤退,即使退到潼关,也在所不惜!事不宜迟,你马上出发!”
秦永成颇有点为难,道:“末将如何能对马副将发号施令?”
秦良玉恍然大悟,从腰间解下一把短剑,递给秦永成,道:“这把剑跟随我多年,马副将军,无人不识。你拿着这把短剑,号令全军,若有人违令,先斩后奏!”
秦永成吃了一惊,秦良玉的意思非常明白,即使马祥麟违抗撤退的军令,秦永成也有先斩后奏的权力。难道局势已经败坏到这种地步?
果然,秦良玉长叹了一口气,令道:“你赶紧出发吧,只是尽力而已,也不知道来不来得及!”
秦永成不再多说,抱了抱拳,告辞而去。
待秦永成离开后,秦良玉越想心里越没底。马祥麟与罗汝才交战月余,大军接战,要退岂是那么容易?
要是万一马祥麟陷入绝境之,那该如何是好?
秦良玉想来想去,觉得能挽救马祥麟者,非林纯鸿莫属。想到这里,秦良玉更是头痛万分。要说,石柱土司与荆州方面并无实质上的利害冲突,双方甚至还优势互补,相互合作愉快。唯一的矛盾就是因张凤仪之事,马祥麟与林纯鸿互相视若仇敌,前段时间在禹州爆发了冲突,马祥麟更是因此放开了卢氏山区的道路,任凭贼寇进山。
祸根就在那时埋下,要是马祥麟一直驻扎在洛南,哪有今日之祸?
互相仇视?秦良玉摇头苦笑不止,所谓的仇视,很可能只是马祥麟仇视林纯鸿,那林纯鸿坐拥娇妻美妾三名,哪会把人老珠黄的张凤仪放在眼里?一切很可能都是马祥麟臆想出来的仇恨。
想到这里,秦良玉心里总算好受了点,对说服林纯鸿出兵援救多了点信心。
只是,那林纯鸿无利不起早,他闹出这么大的阵仗,不就是为了入主四川。这次他要是不能从她这里捞到足够的好处,哪会随便同意出兵?
秦良玉虽然战功赫赫,朱由检甚为倚重,但说到底不过一武将,除了石柱外,哪能将四川的好处赋予林纯鸿?
这事,还得从朝廷入手。
于是,秦良玉不再拖延,昼夜兼程赶到禹州,准备面见李绍翼,商量对策。