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朱由检性急,眼见得通往塞外的发财大计遭遇挫折,大怒,将范永斗唤入宫中,痛斥范毓宾办事不力。
范永斗急得只管磕头,一句辩解之辞都说不出来。
杨嗣昌倒是沉得住气,一点都不着急。待范永斗出宫后,亲自将他召来安慰,并且告知范永斗:“这事急不得,得等林纯鸿提条件。”
果然,第二日杨一仁就上了奏章,建立朝廷在户部之下设立理商司,负责管理大明商号,对所有商号进行登记备案,对新立商号进行资格审核。
杨嗣昌初闻奏章,怎么也想不通成立理商司对林纯鸿有什么好处。杨嗣昌甚至还认为,成立理商司对朝廷有明显的好处,至少可以多收一些商税。
商税虽然只有三十税一,但架不住贸易量巨大,这笔收入还是非常可观的。
杨嗣昌先入为主,心里认定林纯鸿包藏祸心,可怎么想也想不明白林纯鸿的祸心在何处。
后来,经陈奇瑜提醒,方才知晓,林纯鸿要对全国的商税下手了,登记备案,仅仅只是为征收商税做准备而已。
杨嗣昌无法决定,遂询问陈奇瑜的意见,陈奇瑜苦着脸道:“圣源商号进入乌兰察布以西,是看得见的利润;拿商税做文章,危险却在臆想中,阁老与下官还有得选择么?”
杨嗣昌不得已,只得票拟,建议朱由检同意设立理商司。
果然,朱由检眼睛只盯着眼前的利益,爽快地批了红。
更让杨嗣昌大跌眼镜的是,朝臣们居然对设立理商司兴高采烈,大唱赞歌。杨嗣昌稍一琢磨,便明白了朝臣们的心思:理商司成立后,各省、各府、各县都将设立下属部门,全国一下子多了百余官位,吏也多了不少,这对任何读书人来说,都是利好的消息。
更何况,理商司并非无权:至少,新立商号资格审核权,就是捞钱的绝佳权力。在可以预见的未来,理商司必然被官员们热烈追捧。
只有极少数朝臣看透了林纯鸿的打算,不过,在朝廷一片欢歌笑语中,如何敢行断人财路之事?只得三缄其口,不发一言。
杨嗣昌本就对官员们的信心几近于无,见状后,更是心情灰败。甚至,他还想到,恶人自有恶人磨,要改变整个朝廷的现状,按照林纯鸿融合朝廷的路走下去,说不定还有一线希望。
朱由检批了红,贺仪铭和范毓宾的谈判变得简单,双方迅速达成一致,荆州方面鼓励全国已登记备案的商号前往塞北贸易,所有税收皆按荆州税法收取,同时荆州方面将在控制范围内对商号进行保护。
事已谐,黄渤即将离开乌兰察布。临行之前,黄渤对窦石温等人勉励再三,并且一再强调:“江陵侯认为插手?插手辽东事务成本太高,暂时还是先坐观朝廷折腾为好。所以,接下来,神刃军的方向应该在西方,一路向西,西边广阔无边,可随诸位纵情发挥。”
窦石温、刘文秀等人深以为然,经张凤仪同意后,将乌兰察布的防务、奴隶、财货全部扔给了左勷,全军轻装西进,过三娘子城,经鹿城掉头南下,抵东胜,望西安而行。( 平南)
距离西安尚有两百多里,被西北商号总管贺仪铭迎头兜住。
西北商号已经在月前成立,总部在西安。这个窦石温等人倒有耳闻,见到贺仪铭着急慌慌地赶来,几人相视而笑,道:“以后不用为粮草补给和处理财货发愁了!”
贺仪铭是个自来熟,虽未见过窦石温一众年轻军官,却亲热得如同有十年交情一般。
“正盼着诸位才俊呢,可巧就到了。从西安出发时,我老贺还以为要跑几千里!”
贺仪铭甚得林纯鸿看重,窦石温等人心知肚明,倒也不敢轻慢,慌忙见礼。
几人寒暄已毕,贺仪铭说起了这次的来意:
“西北商号刚刚成立,倒是往鹿城、三娘子城周边走了一趟,利润还算可以。不过,相比较荆州军进入草原之前,那就差得太远。”
陈焕道:“这有什么好奇怪的?现在东胜、鹿城、三娘子城一线,张大帅每日纵兵驰骋,连草原上惯常见到的马匪,也被吓得能跑多远就跑多远。安全、无风险,哪怕只有一人,也敢背着茶叶前往草原,货物如同洪水般涌入草原,利润能高到哪里去?”
贺仪铭大笑道:“正是这个理!这几日我也在想,继续前往北方草原,利润太低,不仅无法向江陵侯交差,也对不住投入重金的父老乡亲。正所谓富贵险中求,要赚取数倍、数十倍利润,非得选一处不那么安全的地方。”
窦石温来了兴趣,问道:“不知贺总管选了何处?”
贺仪铭回道:“自然是卫拉特蒙古!”
窦石温等人相互对望一眼,心道:这贺仪铭还真是胆大包天,居然将首次远行的目标定在了卫拉特蒙古。卫拉特蒙古是那么好去的?
卫拉特蒙古位于天山以北,分为准噶尔、土尔扈特、和硕特、杜尔伯特等部,和硕特部在顾实汗的率领下,这几年已经游牧至青海。卫拉特蒙古人为了转口贸易获利,自然不会杀鸡取卵,将劫掠的目标瞄准商队。除了一些大股的马匪外,商队的安全还是有保障的。
只是,卫拉特蒙古和大明之间还隔着一个强大的国家:叶尔羌汗国!
数年前,洪承畴青海平叛,建立了巨大的威望,以事实证明,大明虽然陷入内乱中,但绝非叶尔羌汗国所能轻辱。叶尔羌汗国不敢拿河西走廊及青海下手,河西走廊依然控制在大明手中。
不过,出了嘉峪关以后,就踏入了叶尔羌汗国的地盘,叶尔羌汗国会眼睁睁地看着稀缺货物前往卫拉特蒙古吗?
叶尔羌汗国与卫拉特蒙古可是死敌!叶尔羌汗国信仰伊斯兰教,而卫拉特蒙古信仰黄教,宗教上的厌恶,已经有足够的理由让他们打来打去;更何况,自古以来,丝绸之路就分为南线和北线,叶尔羌汗国正好控制了南线,卫拉特蒙古控制了北线的一部分,出于争夺商路利润的考虑,两国的关系也不会好到哪里去。
见窦石温、陈焕被贺仪铭引得苦思冥想,刘文秀摇了摇头,道:“贺总管说的是远景规划吧?如今秦州以西,马匪纵横,应该先行清除马匪,让河西走廊畅通无阻。至于货物,运送至嘉峪关,利润已经相当可观。”
贺仪铭大笑道:“刘将军说得有理,饭还得一口一口地吃。我只是看到大西洋商号已经把船开到了东非,心里着急罢了!”
刘文秀道:“陆上非海上可比,贺总管无需着急。”
贺仪铭道:“刘将军这句话算是说到我心里了。江陵侯高屋建瓴,一再吩咐我,陆上与海上不同,凡事可借鉴而不可照搬。西北商号当以掠地为主,利润为辅。这下就把我难住了,我活了半辈子,哪里懂什么掠地?也没有能力去掠地。后来江陵侯吩咐我找诸位谈谈。我才恍然大悟,原来西北商号要以神刃军为主,我只需要做好后勤即可。当然,顺带着发点小财,也是应有之意。”
贺仪铭的话说得谦虚,窦石温等人皆讪笑道:“贺总管说笑了,神刃军作战,非得仰仗贺总管不可!”
……
一行人一边交谈,一边南下,抵达西安后,熊文灿设宴为神刃军接风,贺仪铭作为西北支柱之一,自然作陪。
熊文灿人老成精,哪能看不出窦石温一帮人的光辉前景?因此,熊文灿刻意拉拢这帮青年才俊,让窦石温等人受宠若惊。
席间,众人话题自然不离西北局势。
熊文灿道:“青海这边,顾实汗十余年前率族人从天山以北迁移至青海,繁衍生息,人口超过三十万,堪称大部落。顾实汗趁着朝廷无暇西顾,在洪承畴撤离西宁后,占据了西宁。最近几年,顾实汗和叶尔羌汗国卯上了劲,大战数场,互有胜败。前些日子,天武军团扩编,重骑兵军接过兰州防务,把顾实汗吓得够呛,这不,纳贡称臣的表章已经送到了西安。”
贺仪铭大喜,道:“至藏区的商路算是通了。”
熊文灿道:“贺老弟切莫高兴太早,江陵侯似乎有意加强对青海的管辖,接不接受顾实汗纳贡称臣,尚不清楚。至于朝廷那边,会不会出什么幺蛾子,现在也不知。”
贺仪铭笑道:“顾实汗知道害怕,这事就好办,总不会比夜郎自大棘手。”
众人大笑,皆以为然。
熊文灿接着说道:“在嘉峪关以西,李自成与叶尔羌汗国打得不可开交。这李自成祸害大明十余年,现在总算为大明做了点好事,兵锋已经指向玉门关了。”
熊文灿身为封疆大吏,其对大局的把握,远非贺仪铭等人所能及。当熊文灿如同闲聊般抛出这个话题后,直把贺仪铭和窦石温等人惊得目瞪口呆。
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