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冬天的南洋，微风抚面，和煦的阳光照在将士的身上，并不感到炎热，正是厮杀的好天气。
十二艘战舰护送着十余艘大型运兵船，携带着无数的辎重，浩浩荡荡穿过琼州海峡，向着红河口直奔而去。
堪堪离红河口还有百余里，忽有哨船带来消息：
“报告大帅，郑梉令人在红河口沉入巨石，稍大的船只，无法通过！”
自锦普立城以来，海军军情处就繆力向越南渗透，获悉郑梉的小伎俩，轻而易举。
狄威接报后，并不显得惊诧，反而冷笑道：“原本就没准备进入红河，郑梉此举，纯属多余！”
绥靖舰队提督吉利斯一直对不进入红河的计划耿耿于怀，用并不地道的官话问道：“进入红河，直抵交州，省时又省力，清理红河口的巨石，也费不了什么事，为何大帅不准备进入红河？”
吉利斯本为西班牙人，在马尼拉被俘后，吸收进入西洋舰队，凭着纵横四海的丰富经历，在西洋舰队表现非常抢眼，被林纯鸿一路提拔至分舰队提督。
狄威道：“红河水虽深，但并不宽，大型战舰难以转身，一旦遇到大规模小船袭击，很难保证安全。为确保万无一失，当然不能进入红河。”
吉利斯怅然若失，失望地说道：“绥靖舰队无法进入红河，也只能在外围警戒，这次任务，立不了什么功劳了！”
狄威大笑道：“你倒是直白，心里怎么想，口里就怎么说！放心吧，现在不进入红河，不代表以后不进入，先保障龙虎军团登陆吧！以后有你立功的时候。”
说完，狄威令吉利斯率领绥靖舰队按照原计划攻打巴喇炮台，为陆军登陆扫清障碍。
吉利斯接令后，令十二艘战舰呈半圆形摆开，缓缓向炮台逼近。在相距两里时，战舰将巨大的身躯横过来，黑洞洞的炮口对准了巴喇炮台。
“轰……轰……”
巴喇炮台率先开火，铁球砸在水面上，激起了一个个巨大的水柱，其中居然有一枚铁球击中了旗舰福戊号的船舷，木屑横飞，顷刻间两名水手血流如注，被抬入舱内紧急治疗。
第一轮试炮，战舰居然被击中，把吉利斯惊出了一身冷汗，他抹了一把额头上的汗珠，心里嘀咕道：“看来，军情司说巴喇炮台有荷兰人相助，这点确定无疑！”
当然，吉利斯也没有客气的意思，一声令下，数百枚铁球犹如雨点一般，落到巴喇炮台上。
刹那间，无论是炮台处，还是战舰处，皆硝烟弥漫，整个河口一片朦胧，谁也看不清楚谁。
数年之前，巴喇炮台曾被定远舰蹂躏过一次，周边里许范围内，几乎变成了白地，就连炮台所在的高地，也足足被削平了尺许。
据军情司汇报，在巴喇炮台被毁后，郑梉痛定思痛，聘请荷兰人重建炮台，内设重炮十二门。后来，西洋舰队进攻巴达维亚，荷兰人在开花弹下吃了大亏，遂开始将炮台设计成封闭式。巴喇炮台就是荷兰人的杰作，跟上了世界最新军事潮流，也被改建为封闭式。
吉利斯当然知道炮台的构造，因此也没有使用昂贵、危险的开花弹，只是下令舰队将铁球不要本钱似的对准炮台直射。
当吉利斯与炮台纠缠不休时，龙虎军团开始在炮台以南十里处构筑简易码头，试图登陆。
郑梉早已准备充分，重兵环伺，不仅让武装泅渡的士兵无法上岸，甚至还用火炮袭击栈桥，致使栈桥的架设进度异常迟缓。
双方耍尽手段，互相在滩头争夺优势，陷入了苦战之中。
战斗一直从申时持续到酉时末，狄威下令收兵，整支舰队离岸三十余里，下锚休息。
狄威率领绥靖舰队、运兵船大踏步前往巴喇河口时，蔡明山率领骁卫军第一营、第二营及背嵬营穿过镇南关，进入莽莽丛林中、巍峨峭壁间。
镇南关扼大青山、金鸡山之间的隘口，乃大明的南大门。
镇南关历史，就是一部华夏文明的拓展史。几千年来，当华夏文明强势时，无数的勇士从这里南下，镇南关犹如母亲一般看着儿子远征；当华夏文明弱势时，又有无数的勇士衣衫褴褛，仓皇经镇南关返回广西，镇南关雄踞穷山恶水中，阻止野蛮人肆掠文明大地。
洪武元年，朱元璋在金鸡山峭壁上修筑炮台，俯控关口，亲自将关口命名为镇南关。
镇南关以南十余里，便是同登关，掌握在安南手中。
再往南三十余里，即谅山关，一旦突破谅山关，用兵自由度大幅度提高，既可挥师东南向，占据禄平、亭立，沿着河谷南下，转而从西面攻打交州；又可直接沿着红河支流河谷南下，从北面攻打交州。
因此，安南想要立国，必须把谅山控制在手中，否则，在北方优势兵力的进攻下，只有疲于奔命，最终败亡。
蔡明山接到的作战任务，便是攻破谅山，敲开安南的北大门。
骁卫军出镇南关后，立即挥兵强攻同登关，数十门霹雳炮将一枚枚铁球狠狠地砸向关墙。一旦关墙出现缺口，将士们便蜂拥而上，力图尽快突破同登。
然而，山路狭窄，蔡明山兵力展不开，再加上安南在同登经营日久，同登关墙坚固，将士齐心协力死战，一日之内，骁卫军数次涌入同登关，又被数次驱赶出来。
就在骁卫军正面直攻时，蔡明山令背嵬营跋山涉水，绕过同登关，试图从南北夹击同登。
背嵬营？
对，没错，就是背嵬营。山东之战后，背嵬营随同雄威军团驻防湖州，后又进兵衢州府。
当都督府试图组建丛林军时，周望第一个就想到了背嵬营，遂将背嵬营调至广西思明府，归入骁卫军指挥序列。
申艺率领背嵬营抵达思明府时，麾下兵力总计六十二人。都督府从全军抽调优秀军官二十多名，补充至背嵬营充任哨官及副哨官，蔡明山又从骁卫军中优中选优，将背嵬营兵力扩编至五百余人，下辖十个哨。
“背嵬营编制暂时定为营，以都督府对背嵬营和神刃军的重视程度，相信背嵬营离扩编为军也不远。现在兵力就这么多，如果你嫌不够，你自己到安南的山中去招，不过，有一点必须记牢，作战时，骁卫军不会刻意运送补给和弹药！”
蔡明山对申艺说道。蔡明山虽只统辖一个军，军衔却很高，乃宣威将军，比申艺高了好几级，下令时，自有一份威严，一般人连气都难以喘匀。
申艺似乎对兵力一点都不在乎，嘴角咧了咧，道：“五百兵力足够了，密林之中，兵多了反而不好调度。”
蔡明山点头道：“确实，兵贵精。至于武器辎重，随你选，大兵团作战使用的制式武器，可能并不适合背嵬营。”
“接令！”
一句“随你选”，让申艺兴奋莫名，立即来了个右手抚胸，行了个军礼。
……
骁卫军时常在山地作战，武器库中的白杆枪倒是不少，申艺毫不犹豫地将白杆枪当做了制式装备，人手一杆，用于翻山越岭，对敌近战。另外，申艺对防护力出色的板甲视而不见，选择了轻便的皮甲。
至于远程武器，申艺弓箭、火枪、火炮等物一个也不选，而是选择了钢弩。
蔡明山看在眼里，点头不止。
弓箭射速虽快，但在丛林中，不便于隐蔽身形射击，而且丛林中多雨，复合弓淋雨后效果大打折扣；至于火枪，需要列阵集群射击，方能发挥出威力，显然不适合丛林战；火炮？这东西能背着翻山越岭再说！
辎重中，申艺尤其注重各种药品，甚至还特意从蔡明山手里要了五名郎中，划入背嵬营中。
蔡明山在山地密林里混了一辈子，当然一眼就看出了申艺选择的妙处，对背嵬营信心大增。
此后两月，申艺协同副手贺锦，对背嵬营展开了严酷的训练。随着对麾下越来越熟悉，申艺赫然发现，手下的二十多个哨官和副哨官中，不是出身贼寇，就是出身勋贵。
如杨武、贺九仪、贺一龙等等，包括他的副手贺锦，都出身贼寇。对此，申艺一点都不觉得奇怪，能在贼寇中活下来、并担任一方匪首的，自不是无能之辈。
至于勋贵，就让申艺有点哭笑不得。如蔡先茹，就是蔡明山的侄子，本在龙虎军团中任职，这次主动报名而来。再如周传义，周世亮之子；楚明礼，楚文山之子；刘克勤，盛坤山之外甥……
申艺本来还担心这帮勋贵之后会拖了背嵬营的后腿，观察数日之后，发现这帮人能吃苦、脑子活、知识面广、大局意识强，非一般平民出身的人可比。
荆州军处于上升期，大部分勋贵之后，还在琢磨如何站在先辈的肩膀上，更进一步。
申艺彻底放下心来，每日将背嵬营将士练得苦不堪言。
两月之后，背嵬营出镇南关，花了一日一夜功夫，翻过崇山峻岭，突然出现在同登关背后。
同登关南北被夹击，迅速陷落，蔡明山挥师南下，兵抵谅山关。