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待王允文和蔡震告退离去，秦太岳才面带忧色，上前拱手，“这些人不省心，惹得皇上不快，是老臣失察之过。”言罢，又忙忙地躬身请罪。

“舅舅请起，你不知个中情由，何错之有。”沈徽于无外人时，依旧只唤秦太岳为舅舅，倒是颇为亲昵，“舅舅还有什么事要回么？”

秦太岳颌首，“眼下两淮，长芦，河东转运盐使俱已就位，只两浙还有缺额，臣与内阁同僚商议，向皇上举荐一人，南京户部侍郎左淳，不知您意下如何？”

沈徽抿了一口茶，并未说话。秦太岳顺势看了一眼容与，接着道，“左淳是升平二十年的庶吉士，在南京户部已任职七年，按律也该调任了。此人熟悉两浙的民生民情，臣以为，是个合适的人选。”

沈徽点点头，“朕记得他曾对先帝谏言，应立皇长子为储君。舅舅当日以先帝春秋正盛，臣子不该妄议立嗣为由，把他贬去了南京，怎么这会儿，又想起他来了？”

秦太岳知他有此一问，遂笑道，“所谓时过境迁，臣觉得他也知道教训了，何况那时节他不过是头脑发热，本心也还是忠君，且并未和秦王相交。既算不上秦王一党，不如给他个机会。皇上适时的，也该安抚臣僚，不能让他们觉得从前未表态拥立者，从今往后就都得不到重用。如此一来，朝廷会流失人才，皇上也得不偿失。”

沈徽长长地唔了一声，若有所思蹙起了眉。秦太岳见他半日不发话，便试探着问，“皇上如何考虑，可否告知老臣？”

沈徽清了下嗓子，刚要开口，忽见吴宝慌慌张张跑进来，哈腰道，“皇上，撷芳殿来人说，慧妃娘娘早起吐得厉害，太医请了脉，说是偶感风寒。娘娘这会子却又闹着不肯服药，只说怕药性冲撞小殿下……撷芳殿的人实在没办法，在外头跪求皇上去瞧一眼娘娘。”

容与一边听他说，一边看着秦太岳的脸，端的是满眼不屑。半晌听沈徽不耐道，“朕又不是大夫，叫撷芳殿的人滚回去好好伺候主子，出一点纰漏，朕为她们是问。”

“皇上，”吴宝欲言又止，觑一眼秦太岳，才又小心翼翼说，“皇后娘娘听闻，已赶去了撷芳殿，其实皇后娘娘早起也有不适，您看……”

“胡闹！一个偏妃罢了，何用劳动中宫，她也当得起！”沈徽斥了一通，又无奈一叹，“让阁老看笑了，朕的这点子家事，怕是要让国事先退后了。旁的尤可，中宫此刻不宜奔波思虑，朕放心不下，还是该去看看梓潼的。”

秦太岳唯唯点头，打量沈徽脸上的关切不像是装的，那句梓潼也颇有几分情真意切，忙欠身道，“事关皇嗣，岂有小事，老臣不便打搅皇上，这就先告退了。”顿了一下，神情间已带了些恳切，“请皇上代为转告，老臣向皇后娘娘问安，望娘娘保重凤体，万不可大意行事。”

沈徽颔首，“舅舅所言甚是，朕记下了。”又回首叫容与，“替朕送送阁老。”

容与领命，将人送至殿前，一路之上两人并未多言。直到出了乾清宫，秦太岳方顿住步子，半笑不笑的冲他说，“不劳厂臣相送了，且回去侍奉皇上要紧。今日一事，到底是检验出皇上对厂臣信任有加，绝非一般人可比，厂臣前途未可限量，真是可喜可贺啊。”

容与应以淡笑，冲他拱了拱手，“承大人吉言。”

回了暖阁，却见沈徽还在伏案，大半天过去，也没有起驾撷芳殿的意思。容与本就觉着蹊跷，这头正说盐运使人选，那厢吴宝就进来打岔，不由探问，“皇上不去看看慧妃娘娘？”

沈徽抬眼，懒懒道，“朕说过不是大夫，治不好这些女人的心病。”看着他，忽作斜斜一笑，眼里满是戏谑，“不过后宫这些人还是有用，适时地抬出来，能让朕免于听秦太岳聒噪。”

说完露出得意一笑，“他今儿非要让朕做个决定，朕偏不答应，可惜没想到什么好说辞，也就只好先拖着了。”

看来当真是为搪塞，瞧着那飞扬的眉眼，容与也笑了，“皇上拿娘娘们做挡箭牌，也不过只能挡得一时，事儿早晚要解决，您还得想个合适的理由才好拒绝。”

沈徽歪头思量，面带戏谑，“左淳在南京赋闲，朕抓不着他什么把柄。那就只好对秦太岳说，其人八字和朕不合。你看他刚一提左淳，朕的爱妃立时就不舒坦。可见左淳不是和朕相冲，就是和朕的皇子相冲！”

这理由听得人啼笑皆非，不过得承认，在皇权大过天的年代，这办法虽狭促，却未必没效用。只是届时秦太岳的脸，恐怕要黑得一塌糊涂了。

他兀自沉思，全没留意沈徽正盯着他看。多久没见过他嘴角衔笑的模样了，那么润致澹然，就这样看着，仿佛能让人联想起一些，关于岁月静好的画面。

可沈徽犹记得，方才他曾有过紧张，于眨眼间脸色倏地白下来，浑身僵硬站在他身畔，那份压抑的不安，他能清楚的感受到。

这人还是一如既往的不信任他，觉得随时随地可被牺牲，就像多年前一样，没有希冀，不做挣扎，更不会开口求他施以援手。

真教人气闷，作为臣子连主君都不肯相信，他知道自己天性凉薄，可难道没有例外？他也是人，也向往一份可信赖的情感。可惜在父母兄弟，甚至妻子那里，他都找不到，所以只好退而求其次，在一个近身内侍身上寻找？

一旦这么想，倒觉得对这个人很不公平。至少他更愿意把他当臣僚，而不是一个家奴。那么就说君臣之义，也该是以互相信任作基础。

他不甘心，总想着能听到点子真心话，“这会儿松快了？才刚剑拔弩张的，现下想想，就没点子后怕？秦太岳如今算是对上你了。”

容与怔了怔，这是提醒他该谢恩？那么跪下叩首？含泪多谢皇上出言相救？抿唇思量片刻，也不过长揖下去，发自肺腑的说了句，“臣感激皇上信赖。”

真是不会奉承，也不知在外头那点子伶俐都跑到哪儿去了，沈徽一脸恨铁不成钢，“你是朕提拔的，朕自然保你。这阵子在外头少出些凤头，后宫里自己多留心，皇后若要找你麻烦，你自己谨慎些，实在棘手，可以来告诉朕。”

这又是给他吃定心丸！？其实容与心里承情，想想刚才有一瞬，他对沈徽曾起过疑心，不觉也有些汗颜。听他这么说，心里暖了一暖，顺着他的话，忙又含笑点头称是。

犹是左淳的事，暂告一段落。宫里头也消停下来，慧妃比之从前安分守己得多，皇后依然养尊处优，不过借着关怀嫔御的名头，时不时挤兑下恃宠生娇，反遭嫌弃的慧妃，自得其乐罢了。

沈徽每隔一日会去陪秦若臻用午饭，之后便在寝殿小憩一会子，因着他在，容与不得不往坤宁宫迎驾，顺带把上午积攒下的陈条，一一说给他听。

这日正在耳房里候着，一个小内侍进来奉茶，端上来时头垂得极低，动作又缓慢，放在几案上手指一抖，几滴热茶溅落到外头。虽没烫着容与，却惹得林升出言呵斥，“你慌什么，伺候的规矩都不懂么？”

那小内侍吓得一激灵，双膝一软，伏在地上连连叩首，“小人知错了，请厂公息怒……不不，请厂公责罚。”

听声音都在发颤，容与不知道自己竟能把人唬成这样，只温声叫他起来，“不碍的，往后留心些就是了。在皇后娘娘跟前，万事都要谨慎。”见他仍垂着头，连眉目都看不清，也就不欲多说，挥手将人打发了下去。

小内侍呵腰退出去，他走得极慢，行动还有些一瘸一拐。容与待要询问，转念想想毕竟是在坤宁宫，也不大方便多管闲事。

谁知片刻之后，外头蓦地响起连声怒斥，跟着便有劈劈啪啪的声音，极清脆也极响亮。

容与示意林升出去瞧瞧，林升掀帘子，正看见方才那小内侍跪在廊下掌嘴，面前站着坤宁宫总管徐英。他一面乜眼看着，一面冷声道，“咱家这也是为你好，回头脸肿了，有日子不得上前头伺候，也少惹娘娘生气，你这条小命儿，兴许还能多保住几日。且长些记性，再要出错，可就不是一顿皮巴掌这么简单的了。”

林升听着话里有话，赶上去笑道，“徐总管辛苦，这小子才刚给厂公倒茶，就是一副笨嘴拙舌，瞧着没个机灵样儿，这会子还得让总管费心调/教，倒是娘娘这里，怎么净安排了些不懂事的人。”

徐英见他出来，知他素日在容与跟前最是得用，便也陪着笑脸说，“你不知道，如今内务府愈发不经心了，打发上我们这儿的竟没几个出挑的。这小子，娘娘素日就不待见。倒是也没少吃苦头，我罚他，其实也是为他好罢了。”

俩人说话间，那小内侍仍是不敢停手，一巴掌接一巴掌，往自己脸上招呼，林升余光瞧见，那白嫩的面颊已然肿成两坨赤红。

林升心里涌上一阵不忍，打从他习成规矩，预备分去当值就被容与挑中。其后没受一点罪不说，还在宫里宫外混得极有体面。品级不算高，可走到哪儿都有人奉承，连那些掌事太监也肯对他陪笑脸，是以这么多年下来，早就忘记做小内侍原是会被人磋磨，要咬着牙苦苦忍耐的。

徐英在一旁，看出他满脸不自在，因瞧着那内侍打得差不多，扬手一止，又冷冷地教训了两句，方才吩咐他下去。

小内侍磕了头站起身，他腿脚本就不大利索，这几下动作做得是晃晃悠悠。人又瘦得可怜，一味躬着身子，看上去更显得畏畏缩缩。

林升见他有些不良与行，心下一动，“徐总管，我瞧着他像是刚受过杖责，所以走路还不利索？”

徐英点了点头，“可是呢，要说这孩子，原是这一批里头手脚最勤快的，又不爱贫嘴鸹舌，生得模样也好，这才调到坤宁宫伺候。谁知却是个背运的，偏就入不了娘娘的眼。有一回做错点事儿，被拿住狠罚了一回。自那以后，更是见他就要挑错，竟是越看越不顺眼了。”

摇头微微一叹，又接着道，“如今是被罚得更加不爱说话，动辄就一副吓破了胆子的模样。你看他行动还有困难，那是前儿才挨了打，让娘娘当众责了三十板子，就在外头院子里行杖，让品级低的都瞧着，说是为敲山震虎，还不是弄得他更加没脸。”

这话林升一听就懂，只为内侍挨板子自有规矩，必是要褪了裤子打，是为外头廷杖大臣都要去衣，责打奴才哪里还用留体面。

说不上是恻隐还是物伤其类，林升轻叹，“才挨完打，何不叫他歇歇呢？”

徐英摇头，“哪里敢啊，娘娘不发话，依旧得上来伺候。我瞧他是真可怜，三天两头挨罚，十天前才被娘娘赏了二十杖，自去慎刑司领的。现如今那帮家伙手黑，不使够了银子便是狠打，二十板子就能让人起不来床。”停住话，他禁不住沉沉一叹，“且再熬阵子吧，等娘娘诞育了殿下，心情一好，寻个由头打发了他也就是了。要说做奴才的，不都是这个命，主子叫声打，那就得咬牙捱着，哪个敢不恭敬叩首大声谢恩。”

林升听着难过，不免也庆幸自己能遇见个好主子。可宫里那么多内侍宫女，熬不出头的不知凡几，难免要挨打受骂。相比他们，自己的日子，简直过得太舒坦了。