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一语毕，众人皆惊骇。容与也瞠目，下意识看向许子畏，见他半倚着墙，神情尽显怆然哀伤。

举子们摇头叹息，鱼贯散去。容与翻身下马，上前扶住已有些摇摇欲坠的许子畏。他目光迷茫，看了半天，仿佛才认出他，随后慨叹一声，“君子不知蝇有恶，小人安信玉无瑕。”

容与默然，冯敏突然离世，令人悲痛惊愕之余，直觉无言相对，半晌他拍了拍许子畏的肩，示意他回贡院房中再行叙话。

贡生的房间向来朴素，只提供最简单的摆设。如今见桌上放着已收拾好的行囊，容与微觉诧异，“解元这么快就要回去了？”

许子畏淡淡一笑，请他坐了，复又斟茶与他，“你也看见了，京城已无许某人立足之地，不回去又待如何？”说完，整了整衣襟，对他行礼道，“早前不知厂公身份，失礼之处，望厂公海涵。”

容与一笑，宽慰他道，“无妨，不过些许小事罢了。你不追究我刻意隐瞒，失之坦诚，正该我多谢你才是。解元此去华亭任职，离苏州不远。等回归吴中，当忘却此间不快，放开胸怀。林某相信以解元之才，他日必有机会得朝廷重用。”

许子畏轻轻摇头，眉宇间带着一丝傲然，“昔日孟子辞官归故里，齐王欲在国都中为孟子置宅，以万钟之禄供养他的门徒。孟子拒绝说，既以道不行而去，则其义不可以复留，是我虽欲富，亦不为此也。许某不才，但亦想效仿前贤。既然朝廷陷我于不义，我也不欲再接受华亭主薄的官职。”

这样的选择不算出人意料，容与能理解他的伤怀忧愤，只是多少还有唏嘘，勉强笑道，“那解元日后有什么打算？”

“踏遍青山，放舟五湖。闲时写意，醉里看花。所谓世间乐土是吴中，黄金百万水西东。”许子畏说着，发出一声叹息，脸上现出一抹苦笑，“真的是富贵荣华莫强求，强求不成反成羞，这个道理，我到了此刻才明白，希望犹未晚矣。”

虽说的潇洒，但容与早前便听闻他家资不厚，尚有孀母需供养，日后仅靠卖字画为生到底还是艰难了些。心念微动，他含笑道，“不知解元此行可有带些佳作，能否赐予林某一幅？”

许子畏一怔，随即从行囊中抽出几副卷轴，一一展开。内中有山水画，也有花鸟人物。他凝神片刻，指着一张白描淡彩仕女图，“厂公若不弃，我便将此画赠予你。”

容与定睛看去，那画中是一位手执纨扇，伫立于秋风中的美人，衣袂飘飘，凝目远方，垂眉轻叹，仿佛有无限寂落悲伤。画面背景仅为坡石一隅，上有几棵疏竹，留白之多，更显出画意萧瑟，而全图并无一处题字落款。

“厂公猜猜看，这画中人是谁？”他微笑问道。

目光落在那柄纨扇上，容与答他，“常恐秋节至，凉风夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝。解元画的，可是班婕妤？”

许子畏淡淡颌首，嘴角浮上一记苍凉的笑。持画走到书案前，提笔蘸墨，在左首题道：秋来纨扇合收藏，何事佳人重感伤，请把世情详细看，大都谁不逐炎凉。

昔日班婕妤失宠于汉成帝，看到夏天曾与主人形影相随的团扇，到了凉秋时节则被弃置箱中，不禁感慨自己的命运和团扇相似，所以才做了容与方才吟诵的团扇歌，聊以感怀自伤。

彼情彼景，正合了许子畏当下心境。他虽放言潇洒快意，实则心里呢，大概也还是难放下郁郁不得志的孤愤。

容与谢过他，将画收好，随即取出银钱给他。他百般推辞拒收，奈何容与一再坚持，他也只好收下，带了几分凄然拱手辞别，只道即刻便南下返回姑苏。

容与提出送他至通州渡口，他拒绝道，“不必麻烦了，我孤身上京，离去时也无需人相送。他日若有缘，希望能与厂公于吴中再相见。”他目光一暗，言下之意，当是今生今世，再不会踏足京城了。

心中虽有万语千言，此时此刻，好像也只合诚挚的道一声，“解元珍重。”

许子畏微笑点了点头，转身大踏步而去。容与站在贡院街口，望着他渐渐远去的背影，许久之后，依然怔怔出神。

尽管在以后的岁月里，他曾一次又一次的遇到类似情形，目送自己的朋友、敌人渐行渐远，从此淡出他的生命，然而许子畏有些狷介孤绝的身影，却在很长一段时间里，令他难以忘怀。

也许是因为在所有人当中，他终究是被时代误伤最深，也最为无辜的一个人。

“大人，前面就到家了。您不回去看看？”林升知他闷闷不乐，转移话题道，“您几个月没见过方姑娘了，好歹去看看她。要不下回儿见了我，她可又该抱怨，我没把您一并带回去了。”

见容与不搭腔，林升觑着他的脸色，再劝道，“我知道您心里不痛快，何必以不开心的样子回去见皇上呢？去听听方姑娘说话儿，或者让她给您唱支曲子解闷儿，等您心情好些了，咱们再回去不是更好。”

明白林升是一番好意，也觉得自己确该去探望方玉，容与便命其余人先行回宫，由林升陪着，回到那座许久未曾踏足过的宅子。

因为太久不来，可笑门房和院中伺候的人都只认得林升，却不太清楚他是谁。容与无谓惊动众人，向林升摆手示意不必告知，径自往内院去了。

方玉正在房中调弄她的琵琶，听见声音出来，看到是他，先是一窒，眼中蓦地现出惊喜之色，不过并未迎上来，犹自半倚门边微垂眼帘，对着他浅浅一笑。

“大人今儿是出门办差路过，还是专门回来看看？”

容与还没答话，林升抢着说道，“既是路过，那便专门来看你了呗。”

方玉怔忡一瞬，好似在回味林升的话，半日过去，脸上才又慢慢浮起一抹婉媚的笑。

因她现住着东厢房，容与不便去她房中，就只在空置许久的上房处略做休整。

一路之上，林升悄声嘱咐她，“大人今儿不开心，你有什么能逗他一笑的好本事，还不快些使出来？”

“那我给大人唱个曲儿吧，或者讲笑话也行。哎呀，”她忽然皱眉，“不巧的很，前儿和霓珍阁的掌柜说好了，今儿去取我定的簪子，若是这会子不去，那个见钱眼开的主儿，又该把我的东西卖给旁人了。”

林升听了直撇嘴，“这值什么，我替你取回来就是了。你只要把大人招待好，替他解忧让他高兴就得。你等着，我现在就去霓珍阁，回来可得让我看见大人喜笑颜开。”说着已是麻溜儿的跑了出去。

房里只剩下容与和方玉。她不说话，只拿了蒙顶石花冲泡了一小壶茶，用秘色茶盏盛了递给他，含着笑轻声道，“我用着您的钱，还贪漂亮去买新首饰来带，您不会怪我吧？”

容与自不介意这些，笑说不会，“你也不必总在家闷着，该多出去走走。快到清明了，京城人家多去郊外踏春，也有去报国寺、白云观祈福的。你若是想去就让阿升告诉我，我派人来跟着也就是了。”

方玉嗯了一声，半晌幽幽问，“您呢，就不能和我一起去么？”

容与随口应道，“清明那日，皇上会驾幸回龙观游春，我须陪侍在侧。”

方玉轻声一笑，“那平日里呢？您也没有空闲出来逛逛么？怎么阿升偏那么闲，好像可以随时出宫似的。”

容与点头，“我确是没他自由。他不过跟我说一声就能出来了，我若是出宫，须得皇上准了才行。”

方玉听了沉默下来，眼睛垂着，微微有些不悦。

容与思忖着要说的话，愈发温声道，“方玉，你想过以后么？前阵子我让人寻了几处做小本买卖的人家，都是身家清白的，你若愿意的话，不妨从中挑拣一个。至于你的身份，大可不必担心，绝不会泄露出去，这点保票我还是能打的。嫁了人就能过安稳日子，从此夫妻同心，你有了着落，我心里也能宽慰些。”

她还是不说话，目光落在不知名的地方，许久过去，抬头冲他一笑，“行啊，我都听大人您的。反正我是您买回来的嘛。”

这话带着些负气的意味，容与摇头笑笑，“我不是这个意思，这些事儿最终还得看你的意愿，我不会勉强你。”

方玉唔了一声，似不经意的岔开话题，“大人今儿还回宫么？”

见容与颔首，她于是笑着起身，“那我给大人唱支曲子吧，好久都没唱过了，您可别笑话我唱的没从前好。”

不过一会儿功夫，她取了琵琶来，拨了几下弦，又为他再续了一盏茶，方才坐下，清了嗓子开口唱道：平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮，气若游丝，空一缕余香在此，盼千金游子何之。证候来时，正是何时？灯半昏时，月半明时。

她本就生了一副婉转娇嫩的嗓音，这一支折桂令唱得更是千回百转，跌宕缠绵。

容与听着，不免心内起伏，拿不准她这会儿唱这曲子是何用意，干脆装作若无其事的喝茶，想着还该把那议亲的话题，再说得透彻些才好。

谁知一曲罢了，她见他神情不属，薄露嗔意的问起，“我的嗓子果真大不如前了？怎么大人连声好都不叫。”

容与回过神来，淡笑着摇了摇头，蓦地里觉得一阵倦意涌上，便有些歉然道，“你唱的自然很好，只是我不大通音律，不会夸奖。”

她半垂眼帘，笑意模糊，声调柔婉，“那我再唱一支，大人可得趁我唱的时候，想好怎么夸我才行。”

说罢，起手弹了一支山坡羊，那琴音听上去朦胧迷离，让人无端端觉出有几分空幻。而随着一阵阵突兀袭来的困意，容与更觉猝不及防，眼前的人和物变得摇曳起来，意识也跟着渐渐淡去，他努力的想从这片模糊中挣扎出来，却只感到浑身发软、力不从心。

在尚存一丝控制力时，他扶着桌子站起身，“帮我去找阿升，我该回去了。”

手臂上倏地一暖，是她搀扶住了他，只不过一个动作罢了，竟让他更加无力站稳，身子不自觉地向她靠了过去。

她慢慢扶着他走到床边，轻轻将他推到床上，他扭头环顾，已有些不能辨别，这个陌生的床究竟属于谁，耳边隐约听见有人低低的，在叫着他的名字。

不到半盏茶的时间，容与恨不得五感俱都丧失，全然没有力气再睁开眼，也只好任自己沉沦在这阵恍惚间，慢慢地，人事不知。