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保龄侯府的丧事办得有些诡异,按说单凭侯爷爵位,这丧事就绝对不可能往小了办。哪怕侯爷夫人一病不起,侯府的三位公子也都尚未及冠,可规格摆在那儿,即便侯府的诸位主子没法子操办,也可以请宗族或者其他亲眷好友帮衬。退一万步说,纵是真的无人操持,上份折子求长青帝派人帮衬也使的。
然而,保龄侯府却甚么都没有做。
莫说史家宗族完全无人出面,连荣国府这头,贾赦、贾政两兄弟在次日一早主动赶到侯府之中,却依然被礼貌的请离了。当然,要上香吊唁都没关系,只是在礼毕之后,就被极为客气的送出了大门。这还不算,观史侯爷灵堂的摆设,竟完全不像是依爵位而来,却仿佛只是一个寻常富户人家老太爷没了一般。
“事情不对劲儿。”待一走出保龄侯府大门,贾赦便当即拉下脸来,回过头看跟在身后的贾政,却见贾政的面色更为难看。
贾政抬眼看向贾赦,苦笑道:“大哥,你可有法子打探里头的内情?”
这世上,除了不谙世事的小儿外,每个人做事都会有自己的原则,绝不会由着自己的性子任性妄为。就连贾赦,乍看之下确是极为不靠谱,可那也是在小事儿上,若是家中真的出了大事,别说贾赦了,连尚在稚龄的琏哥儿都不会胡来。而保龄侯府,贵为开国四王八公十二侯之一,是决计不可能做出如此任性的行为。
除非……
“别说了,咱们先回府罢。”贾赦像是想到了甚么似的,皱着眉头极快的抬头瞧了一眼侯府大门之上的匾额,随后立刻催促贾政上马。俩人大清早的从荣国府出发,原本预计若是晚间赶不回府里的话,在保龄侯府歇上一晚亦无妨。可如今,尚不到晌午时分,他们却已经在往回赶了。
一路风驰电掣的,俩人在路途中并未多言,直到回到了宁荣街上,跳下马后,贾赦才忽的压根声音道:“待会儿你去问老太太一些事儿,我在外头等着你。”
“甚么?”
“我会把问题先告诉你,你去问,我在外头听着。”贾赦见贾政一脸狐疑,略有些难以启齿的道,“我倒不怕老太太气愤之下打我,却怕把她再气出个好歹来。”
这话一出,贾政的面色又变了数遍,待沉默了许久后,最终贾政还是点了点头,算是应允了。
贾赦想问的事儿倒是简单得很,无非就是两点。
其一,有谁见过史侯爷吗?
其二,侯爷的爵位该如何袭承?
在京城里,人人都知晓保龄侯府一家子多年前就去了外省,去年才刚回到京城,还是因着私扣军饷的名义押解回京的。虽说在当时,谁也不认为这种小事儿就会让百年侯府毁于一旦,可后续的发展却是超出了所有人的预料。又传言史侯爷去年间就病倒了,之后整个侯府都闭门谢客。按说史侯爷得的不该是传人的病症,既如此,为何谢绝了所有的探视?除了保龄侯府的人外,还有人曾经见过“病重”的史侯爷吗?
至于袭承爵位就更引人注目了,史氏宗族的人数并不少,不过保龄侯府原就是嫡系一脉,且史侯爷膝下有三个嫡子。哪怕三人皆未到及冠之年,可也都不算小了,只要是已经立住的,就完全可以袭爵,以往也不是没出过稚龄的郡王、侯爷。
两个问题都不讨喜,也亏得是由贾政来问的,若是换成贾赦的话,指不定贾母还要怪他不为亲娘舅的离世悲伤,却想那些有的没的。
只是,即便换成了贾政,贾母也顶多就是不曾出声呵斥,仍旧没有给予答案。
而这些却已经够了。
待贾政失望的告辞离开后,刚一走到外头的廊下,就被贾赦一把揪住。旋即,就只听贾赦用刻意压低了的声音,连声叮嘱道:“我不管你用甚么法子,去跟工部请假。我这头立刻派人去传老太太因史侯爷病故一事重病卧床的消息。之后,咱们府上也闭门谢客。对了,还有敏姐儿那头,我让人去通知他们小俩口立刻离京!去!”
贾政懵了半响,顶着贾赦杀人的目光,颤颤巍巍的道:“那我要做的就是请假?多久?”
“不知道!反正越久越好,到时候再看具体情况。不过,要是你不怕死的话,仍可以去工部!”
“那我就说……我也悲痛万分,病倒了。”贾政显然被贾赦吓到了,口不择言的道。可旋即,他就意识到这种说法太不靠谱了,眼见贾赦举起手就要削他,他只好立刻改口,“我说我把腿摔断了!”
若是无法确定具体时间的请假,用病假是最妥当的,毕竟事情总有办完的一天,而生病却可以无休无止,哪怕病个好几年,只要把大夫收买好了,问题也不大。只不过,因着贾政先前才刚去吊唁了史侯爷,回来就病倒一听就不靠谱,毕竟贾政的身子骨素来不错,死的也只是他舅舅,当年他亲爹死的时候,不也没病倒吗?
意外,绝对是万能的请假方法。
“为了更靠谱一些,我把你的腿打断罢。”贾赦也觉得摔断腿这个主意很不错,有道是伤筋动骨一百天,这一下子就去了三个多月,按说风波应当平息了。若还没有平息,那就再打断一次好了,借口都是现成的,之前接骨没接正,打断了再重新接一次。
“我……”
“二弟,我知晓你最是有大局观,一心为咱们府上着想。老太太可以病倒,我身上又没差遣,至于女眷和孩子们则原就无需出门,最大的问题就在于你。不过,话是这么说的,若是你坚持去工部,我也不会拦着。”
“这个……”
“放心罢,若是你真的去了,大哥发誓,一定会好好照顾你的妻儿。”贾赦伸手拍了拍贾政的肩膀,眼含热泪,一副悲伤至极的模样。
贾政突然就怂了。
官职再重要也没有命来的重要,更别说只是请长假,又不是叫他辞官隐退。而相对于性命和前程而言,断条腿就没那么不能接受了。只要能断的恰到好处就行!
“那我还是自己去摔一下罢,无需劳烦大哥你了。”贾政终于想通了,可就算想的再通透,他也绝不可能让贾赦对他下手。毕竟,贾赦是那么的不靠谱。
“也行。或者这样好了,你去寻一个大夫,也别说你自个儿的身份,换身不起眼的下人衣裳,拿些钱给大夫,让大夫帮你把腿打折了,这样比较不会出问题。理由我都给你想好了,就说你跟人干了一架,打算讹对方一大笔钱,这才故意把腿弄折。”
“好!”
目送贾政带着英勇就义的神情走了,贾赦一溜烟儿的跑回了荣禧堂,他要做的事情也多,且不大可能在短时间内都由他一个人完成,所以回来寻个帮手是最方便的选择。而贾赦的选择不是旁人,正是素来跟贾母不对盘的容嬷嬷。
对于容嬷嬷看贾母不顺眼这件事儿,贾赦绝对是心知肚明的,事实上他自个儿也相当看不惯贾母,再说容嬷嬷除了板着脸吓唬贾母外,也没真干甚么事儿,因而贾赦对容嬷嬷相当的信任。
“嬷嬷你赶紧去传流言蜚语,说老太太病了,病得格外得严重,由头就是史侯爷离世这件事儿。记得编排得真实一些,必要的时候,也可以让老太太真的病倒。”贾赦如是说。
这个任务容嬷嬷相当喜欢,当下拍着胸口保证以最快的速度将这个消息传扬出去。
连容嬷嬷都使唤上了,那就等于是将消息主动往那拉淑娴跟前送了。好在贾赦原就没有瞒着那拉淑娴的想法,甚至不等发问,就竹筒倒豆一般的将今个儿在保龄侯府看到的那一幕,以及自个儿心里的猜测全部一五一十的告诉了那拉淑娴。
重点是,赶紧一起来当缩头乌龟罢!
那拉淑娴深深的叹了一口气,打心底里对荣国府两代国公爷表示由衷的同情怜悯。要知晓,甭管是贾源还是贾代善,都是格外骁勇善战的武将。而武将多半都有一个通病,那就是轻易不言输,除非万不得已,绝不往后退。
万万没想到啊,在两代国公爷之后,贾赦这个如今的荣国府家主,并且还是世袭一等将军,却是个彻头彻尾的缩头乌龟。
当然,这么做也没错。
“对了对了!淑娴,我记得你的陪嫁里有一幅画了很多水灵灵大桃子的画,是罢?”在讲述了事情经过和自己的猜测之后,贾赦猛地提起了八竿子打不着的事儿,“送给我罢!回头我一定给你寻一幅更好的!”
水灵灵的大桃子……
足足思量了半刻钟,那拉淑娴才一脸茫然的反问道:“你说的是那幅花果山?”见贾赦狂点头,那拉淑娴更无语了,“那也应该是很多猴子罢?你喜欢就拿去好了,那幅不是名画,是小时候二哥为了哄我开心给我画的。”
“反正上面有桃儿!”贾赦得了应允,回头就让人赶紧将那幅画寻出来,又随手将前不久贾母遣人送过来的一盒好墨也揣上,想了想又将丫鬟刚摆上来的点心连带碟子都捎带上了,走到外头时,又吩咐下人去厨房看看,有没有桃子给装两篓子,要真是没有,就赶紧麻溜儿的给蒸上一屉寿桃儿。
……
……
很难形容林海收到这份“大礼”时的心情,按说明个儿就是贾敏三日回门的日子了,可因着史侯爷离世一事,林海这头还没确定是该先去保龄侯府吊唁一番,还是直接往荣国府去。这也是因着林海这人虽文采斐然,可到底年岁不算大,加之身边也无长辈指点,对于这种两难的事情只觉得棘手异常。
结果,还没等林海想出个所以然来,荣国府就送了一份大礼,且送礼的人指名要由林海和贾敏亲自接手,并言明这份大礼是出自于贾赦俩口子之手。
这份大礼包括一幅画了很多猴儿桃儿的画,一个装了六块好墨的扁平小匣子,两碟精致的点心,两篓子各色桃子,并一屉寿桃儿。
林海:“………………”
贾敏:“………………”
尽管成亲不过才几日,可因着俩人互相之间都愿意为对方妥协,哪怕林海只是单纯的因着愧疚,可贾敏却是真的对林海存了好感,故而俩人看起来格外的和谐。
尤其是当大礼被打开的一瞬间,俩人面上出现了一模一样的惊愕神情,十足十的夫妻相。
其实,倘若这份大礼是贾赦一个人送来的,或许他俩都会一致认为那货又抽风了,可因着下人特地提到了那拉淑娴,以至于林海俩口子左思右想之下,齐刷刷的往深处想了。
大礼之中,数量最多的肯定是那两篓子桃儿,而最最奇葩的莫过于那一屉的寿桃儿。莫说林家这边就林海和贾敏两个主子,且完全够不到过寿的年岁,退一步说,就算林家真的有主子要过寿,也从未听说过宾客会送一屉寿桃儿的。
桃儿……
逃!!!
在领悟过来的那一刻,林海吓得面色惨白,二话不说立刻命人将细软收拾好。万幸的是,因着事先就知晓林海不可能在京城久住,故而贾敏那十里红妆,除却摆在新房里的各色家具外,旁的都依然放在箱奁里不曾拿出来。不过,就算贾敏的嫁妆都整整齐齐的归整好了放在库房里,这一时半会儿的想要将那么多的行囊运送到扬州城,估计也不大可能。若是慢慢来倒是无妨,大不了花上几个月时间,再多的行礼也总有搬完的那一日。
可如今,这是要逃命啊!!
林海完全不知晓自己这是被贾赦坑了,当然,贾赦也不知晓自己明显是太过于杯弓蛇影了。不过,因着先前就得了一些消息,林海原就比一般人更为敏感,当下只吩咐下人将最贵重的几个箱子搬出来,赶在当天傍晚之前,便带着贾敏并几个心腹仆从,急匆匆的离开了京城。
“敏儿你大可放心,如今时辰还不算晚,应该能在天黑城门落下之前离开京城。到时候咱们在城外客栈歇一晚,明个儿天不亮就出去往码头去,争取在半月之内赶到扬州城。”
“……好。”
贾敏虽说体质偏弱,却不是一个矫情的人。又因着略猜到了几分事实,只咬牙忍着心底里的不安以及旅途的不便,倒也一路相安无事。
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在保龄侯爷急急出殡入殓下葬之后,在荣国府对外宣布闭门谢客之后,在京城里的气氛越来越凝重压抑之后,在无数人家纷纷选择退让亦或不怕死的往前冲之后,那一日还是到来了。
九月初四,长青帝召集诸皇子、宗室老人以及文武重臣,当众令皇太子跪下,数落其诸多罪名,并将太子暂囚于宫舍之内,同时将太子最为倚重的两位元老下到狱中,择日另行处置。
同月十六日,长青帝命人在皇室养马的上驷院旁设毡帷,暂供太子居住,严禁仆从跟随,甚至一日只给两餐,名为囚禁实则更像是折辱。且命大皇子与四皇子共同看守,并在当日再度召集众臣,宣旨拘皇太子一事。
又三日,长青帝祭天地、太庙、社稷,将皇太子囚禁于冷宫偏室之中。
二十四日,颁旨昭告天下。
在整个九月里,京城都处于惶惶不安之中,莫说世家大族,就连普通老百姓都龟缩在家中足不出户,街面两旁的店铺纷纷打烊,往日里最热闹的集市里也不见半个行人的踪影,甚至连乞丐都彻底销声匿迹了。
京城,宛若一座死城。
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荣国府里,看似一切都同往日无甚区别,可实则就连地位最次的粗使婆子都心神不宁的。所谓仆从,甭管是卖了身的,还是世代为奴的家生子们,他们的一切都是跟主子息息相关的。甭管往日里有多么的能耐,一旦主子们出了事儿,他们便会立刻如同树倒猢狲散一般,不单会立刻没了往日里舒坦的日子,甚至究竟会落到怎么个地步,谁也猜不到。
当然,主子们也没比下人们好多少,只不过因着早已心里有数,能板着脸装装样子,顺便安抚一下仆从们不安的内心。
而这其中,最惶恐不安的莫过于贾母本人了。
贾母又病了,不是被贾赦气病的,也不是因着嫡亲弟弟史侯爷过世而伤心病倒的,更不是容嬷嬷从中动了甚么手脚,而是单纯的被外头的消息给吓病了。
老话说,家有一老如有一宝。当然这话也不是完完全全都是正确的,不过其中倒是也有几分道理。旁的不说,贾母至少比贾政、王夫人等更能觉察到外头的不安,以及快速推测出究竟发生了何事。当然,这知晓的越多,若是没有相应的胆量,结果也就只剩下被生生的吓出毛病来。
“外头怎么样了?有没有人来咱们府上问话?保龄侯府可被怪罪了?圣上今个儿又发落了几户人家?还有……”
明明是在病中,明明额头滚烫,甚至都已经烧糊涂了,可贾母依然坚持问着。只可惜,这会儿在她跟前的只有鸳鸯、鹦鹉等丫鬟,莫说她们完全弄不懂贾母这话的意思,就算真的知晓情况,她们也不敢随便开口。
太平年月里,私底下说两句上头的事儿,只要不太过分都不会有事儿的。可像如今这种一波未平一波又起的档口,都不用外头人收拾,但凡有那么一句不对的,主子就能立刻命人给杖责至死,保准你连理都没处说。
因而,贾母那偌大的房里,只余她本人哑着嗓子的说话声,至于丫鬟们皆是静悄悄的,莫说说话声,就连脚步声都微不可闻。
拿温热的水浸湿了帕子擦去额头的汗,端着茶盏用小银勺一点一点的喂水,接过略有些冰的巾子敷在额头上……
当那拉淑娴来到贾母房中时,看到的就是这一幕。
招手将鹦鹉唤了出来,低声询问了些事儿后,那拉淑娴命人将先前特地从库房里寻出来的上好补药送上,又细细的叮咛了几句后,便退了出来。
贾母这病来势汹汹,不能完全说是因着被吓的,应该说是各种诱因集中在了一起,徒然爆发出来,以至于连着用了好几日的药,都不见任何起色。
先是贾敏出嫁,再是史侯爷离世,接着是保龄侯府令人颇感意外的怠慢侯爷丧事,还有就是林海俩口子在毫无征兆的情况仓皇逃离京城,以及最后的皇太子出事。
那可是皇太子啊!
本朝头一个正经祭过天地,由当今圣上亲自写下诏书,昭告天下的皇太子!
别说区区一个荣国府了,事实上四王八公十二侯全部都是太|子党,甚至包括皇室宗族绝大多数的人也都是站在皇太子这一边的。不是皇太子本人有多少魅力诱惑住了这些人,而是单纯的就是因为他是太子殿下。
太子,既为正统,亦是名正言顺的下任国君。
支持太子并不代表这些臣子都有谋反之心,只能证明他们皆是忠君爱国之人,毕竟,承认太子身份的人就是当今天子长青帝。
然而,如今长青帝改了主意,颁布诏书废黜太子,连带以雷霆手段剪除太子羽翼,他们这些人也只能忍着、受着,一面努力跟太子划清界限,一面默默地等着最后的宣判。
……
……
那拉淑娴心道,若是你们知晓年底太子就会没事,来年长青帝又复立太子,会不会气死过去?
君心难测啊!