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军令如山，是必须要完成的，这是宋晟等人的决心，他们作为西北军镇第一军是不会轻易放弃这个决心的。所以楚越说：“觐听指挥使安排，嘉峪关历来是商贾必经之地。乃是西北大商埠之一，闭关的时候的确要时间长了一些，不过沙州一带居民居住的都非常分散，我们要将其内迁，会引起民心动荡不说，而且肯定要耗费军力。”
“耗费军力也要内迁，敦煌、沙州、瓜州一线已经变成险地，你没有看见除了军屯之外，官员们引导其种地是多么的费事吗？可能在他们心里，骑马的才是他们同族，而咱们只是外人而已，咱们要防守已经是很费力气，如果在腾出一部分人手看管他们，恐怕敌军未至，咱们内部先乱起来了。”
楚越听罢，觉得很有道理，就说：“指挥使大人所说甚是，创造条件缓冲帖木儿大军攻势是件大事，我等得努力将这块险地变成不险才行。”
“说得对极了！”宋晟并不乐观，接着吩咐众人道：“窃以为要使沙州变险地为不险，要内迁居民说难也不难，说易也不易。总起来说是要做好两件事。”
说到这里，突然停住了，将深眼窝里的两只亮眼睛紧紧盯住众人，待觉得众人是全神贯注地在听时，才又继续说：
“一件是加强城防，组织所有军屯人员变军屯为军人，扩大军队，增强战斗力。加固城垒。增设壕堑，均匀布置火炮。使守城士兵有坚可凭；二是加紧将军中的异族人剔除掉，让其护送居民王嘉峪关后。不用再回来了，保持军中汉人人数，使军队保持凝聚力！！”
自此后，西北诸卫所的将士们和附近的汉人百姓们，一个个都忙碌起来。沿城的山峦平川，都在动土修筑围城、壕堑。而不隆吉河沿岸，也在增设哨堡。部队的训练大有加强。城区许多稍为宽敞的地坪，成天都被士兵们所占据，到处可听到“轰轰、呯呯！”的火器发射声音。
因为火炮此时还被大明当做秘密武器。特别是针对蒙元残余的鞑靼和瓦刺，由于近几年的怀柔，所以一直没有露面，这次都被抬出了仓库，搬上了各个城墙之上，但没有得到军镇总督的许可，绝对不能将火炮抬出城池。
且在战斗中预留火药，一旦需要弃城，务求将这些火炮全数炸毁。那样的话，敌人也不容易短时间内明白究竟，更是为了保密的需要。
转眼就是八月天。城墙加固了，壕堑也挖了不少。不隆吉河沿线。该堵的堵了，该防的防了。兵士们也累了，百姓们也辛苦了。而一直沉寂的哈密终于传回可靠的消息。忠顺王安克帖木儿降了。
这叫宋晟和楚越好不安宁。对于哈密的安危他们并不抱多大希望，不过却一直在惦记着忠顺王降了所给人心带来的压力。没有想到蒙古人就这样无声无息中的归顺了帖木儿。难道真的是势不可挡吗？这可不是个好消息。
“大人，斥候总旗赵武求见。”沙州城内。门官这样向宋晟通报。
宋晟命令进来的话刚落音，赵武已匆匆闯进来了。从毫无表情的脸色，宋晟预感到有什么事，问道：“出什么事了？”
“刚才敦煌来报，距离敦煌三百里处出现大批骑兵。”
“是帖木儿的大军来了？”深感意外的宋晟这么问，边问边把目光移向在墙上挂着的地图上。
赵武忧心忡忡地说：“是谁的兵还没弄清。不过看着数量，哈密应该没有那么多骑兵，看旗号大约有三万左右。”
除了大明军队，在这一地区，也就是哈密忠顺王所率领的民族混合兵种最大，也不过是二万余人，而且因为民族不同的关系，战斗力都是有限的。现在陡然来了三万人，自己又没有得到朝廷任何调兵的通知，知道来者不善。便道：
“下令沙州斥候，往五百里左右扇形开始侦测，务求敌人的全部动向！”
“请指挥使大人放心，我们是枕戈待旦，早有准备，不会给鞑子任何机会。末将即刻亲自赴前放侦测，请大人放心。”
很满意赵武的果决，说：“就这样吧，我等待将军的消息！”
已经十月了，进入了初冬，正是牧民们为羊群抓最后一次秋膘的时候，草原上的草已经渐渐枯萎，按说每年这个时候蒙古各部落的那颜们应该下令屠宰牲口了，再不动手，等草发黄干透，牲口没有什么吃的就开始掉膘，存不下多少肉，而此时，正是帖木儿大军不会攻击的时候。
可是为什么会在敦煌发现对方的骑兵呢？难道帖木儿就不担心给养接济不上吗？游牧人不比汉人，靠的是粮食，宋晟所防御一线，储存了足够大军消耗三个月的军粮，而帖木儿的军队不一样。
游牧民族是不屑于种地，也一般是赶着牛羊征伐四方，因为那样方便。现在入冬了，牛羊无草可吃，唯一的做法就是将其杀掉，借助西北严寒的酷冬保存下来，然后留下一些母羊和幼羔用储存的草料喂食，等候春天的到来。
不过这样的话，就会严重影响士卒的纵马驰骋，因为那样会大量的消耗体力，造成给养的急速消耗，再加上西北这边多变的天气，在哈密地区，就算是在夏季，也有“一天有四季，早晚各不同”和“早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜”的谚语。
更不要说冬季了，不说骑马奔驰，就是站在那里不动，在夜晚也足可使人变成冰棍。帖木儿凭什么进攻？除非……。
有一种念头，宋晟连想也不敢想，但是却由于这个念头。迫使他还是作出全面戒备的决定。他没有和帖木儿打过交道，也极少知道帖木儿在西亚各地的暴行。甚至还听过过其对大明的恭顺，但凭着他对于游牧民族的了解。做出了最坏的预测。
也许帖木儿根本不缺少给养，他也不在乎牛羊的数量，想到这里，宋晟打了一个寒噤，也不知是由于沙州的气温下降，还是被自己心中的念头吓到了。
他凭借一声戎马生涯经验的猜测，很快的就被赵武所证实，在西北大漠做斥候已经长达十余年的赵武，领着四个手下。一直往西北方向探查过去，他不敢靠近哈密，因为从哪里逃回沙州的人都说忠顺王安克帖木儿已经降了，做了那瘸子的忠实仆人。
他只想搞清楚对方真实的目的，化妆成牧民，一路绕行，除了几次遇见疯子似地骑马人发狂一样毫无目的的逃窜之外，就基本上没有遇到过人烟，不过熟悉西域风土人情的他没有感到意外。疯马他们拦不住，所以不知道为什么？
但是每年到了这个时候，牧民们都会窝在部落的帐篷内，含着眼泪屠杀者牛羊。用于储存过冬的粮食，曾经有多少次，朝廷诏令其内迁务农。但是大部分的人都拒绝了，宁愿忍受这每年一次的痛楚。不过，也许是他们习惯了。
没有鲁莽的选择前往哈密探查。而是绕道往北，然后折转往西，顺着巴儿思阔山脉直奔天山北麓的巴儿海子，赵武去过那个地方，四周山峦起伏，水草丰美，东边碧波荡漾，西边一片银白，东岸有大片沼泽湿地，周围是辽阔的牧场。
每当盛夏，这里湖光山色，分外迷人，牧民们游牧湖畔，毡房座座，牛羊成群，牧歌悠扬，是一处避暑旅游的好地方。每当盛夏这里帐篷星点，牛、羊、骆、马成群，湖光山色，分外迷人。哈萨克族牧人常在湖滨草原举行盛大的“阿肯弹唱会”。
由于水源关系，又处于丝绸之路的要冲，所以慢慢的形成了一个集镇，叫巴儿思渴。那里各民族混杂在一起，不管是鞑靼人、瓦刺人、畏兀儿人和回回人。只要到了那里就会放弃种族之间的隔阂，又是商贾云集，是一个探听消息的绝佳去处。
赵武不顾已经距沙州上千里的路程，他已经布置好手下做好斥候工作，而他这次来的目的，就是为了查一查帖木儿到底想做些什么，他相信，巴儿思渴会给他答案的。
他失望了，巴儿思渴已经变成了死城，本来纯净的湖水已经变得发暗，本来应该是热闹的集镇，此时却变成了修罗场，独具“迷离蜃市罩山峦”的奇观，现在变成了血的海洋，恐怕在短期内不会再有巴儿思渴了。在东岸那片沼泽湿地的灌木丛中，躺着几乎整整二千余人，不分男女老幼被绳索捆着手脚，每个人身上都有刺刀扎过的痕迹。
虽然愤怒中带着一丝绝望，但是却没有让他丧失理智，整个巴儿思渴已经陷入了沉寂，并不代表没有危险，赵武打了个手势，其余四人跳了下来，拍了拍马儿的脊背，示意可以自行前去觅食，然后五人轻手轻脚的往纵深里面潜行而去，他们要找出活着的人，问一问，这西域中少见的膏腴之地，河汉纵横，水草丰美之地。到底发生了什么事情？
但是很久之后，赵武失望了，望了望南方不远的哈密城，虽然看不见城池的影子，但似乎能看见那张嗜血的巨手，正在不断的杀戮着，此时，他似乎明白，忠顺王安克帖木儿为什么会投降了。
大军兵临哈密城下。
哈密是一个曾经独立的地方，但是后来蒙元灭亡前夕，占据哈密全境的察合台汗国也分崩离析，暂守哈密的威武王兀纳失里亦自立为哈密国王。兀纳失里病逝后，其弟安克帖木儿继位。
后来安克帖木儿被封为大明忠顺王，为了表示对哈密的笼络，所以一直没有往哈密驻军，就算是所谓的哈密卫，也不过是在沙州一带驻防，距离哈密城足有数百里之遥。
而在哈密本地所设指挥、千户、百户等官也基本都是有本地军人担任。只是仿造藩王例，派汉人周安为忠顺王长史、刘行善为纪善，共同辅政。
同大明的官员一样。安克帖木儿对于从西方来的那只瘸狼错误的进行了估计。凭着蒙古人那种特有的成吉思汗家族人的骄傲，特别对于血统有待商榷的帖木儿。十分的看不起，帖木儿右路军统帅哈里虽然曾经二度派遣使者前往劝服招降。但均遭到回绝。
哈里麾下的将领们激昂气愤，要求屠城，也就是打算将整个城市之居民，包括幼儿在内，全部杀光。
一连串惨不忍睹之激烈攻击行动于是展开。哈里首先驱赶一路抢掠的牧民为其建造高台，倘若高台之高度不够，便杀害牧民，将尸体重叠堆积，在上面覆盖泥土。然后再从高台之上发射弓箭及石弹攻击城内。不但如此，还将居民之尸体丢进巨型锅炉之中熬煮，提炼出脂肪之后，涂在城墙壁上放火点燃。一项项的残虐暴行可谓是前所未见。在大火和烟雾之中，本来就不坚固的城墙遭到破坏，眼看着哈密朝不保夕。
在王府长史周安和纪善刘行善的劝说下，忠顺王准备弃城往嘉峪关方向撤退，并因此聚集了最后的一千五百名亲卫，但是已经来不及了。城内的伊斯兰教信徒，好像早就商议好的一样，已经不耐烦圣战一再被延迟，组织起来纷纷干扰守军的行动。并有计划的破坏忠顺王逃跑的行动。
长街之上，到处都是堆放的障碍或者是燃起的火焰，哈密城中。已经分不出是敌是友，也分不清谁在抵抗。谁在捣乱，一千五百人护送着忠顺王府大约七十余口。竟然在城中辗转了一个时辰，还未能走近城门。
此时，哈里已经对哈密形成了包围，而且在城内穆斯林的帮助下，已经攻破城墙，部分骑兵进城，导致了事态的恶化。
忠顺王投降，周安和刘行善被诛杀，哈密城内同巴儿思渴一样，成了修罗场，谁也不知道是哪个先沦陷，是哪个先遭殃。要不是帖木儿需要傀儡，也需要一些行动去说服已经破落的蒙古王公，说服现在一直态度暧昧或者是准备抵抗的瓦刺、鞑靼贵族。
帖木儿大军拥入哈密城后，展开了一场遗臭历史的残虐杀戮。“哈里一声令下，老幼一人不留，屠杀殆尽，血流成河，横尸遍野，腥秽数里可闻，天地为之色变，同感哀悼。”
根据几个幸存者对于当时情况之描述，哈密全城百姓除了信奉伊斯兰教的人之外，几乎被残害殆尽。
在一片直令嗅觉麻痹的恶臭之中，哈里进入哈密城里。算是为帖木儿东征埋下一根钉子，而此时的帖木儿已经到了别失八里，展开了对于瓦刺贵族的邀约，在继续东进之前，他首先要在冬季的时候，解决关于瓦刺的态度问题，因为关系他和明军的战事一旦陷入胶着，那么这些平时微不足道的蒙元残余就会起很大的作用。
不服则屠，这是帖木儿的一贯宗旨，拿哈密开刀，是向别人宣布他对于此次和大明对抗的信心和坚决。屠城是向别人显示自己的铁血，做完这一切后，帖木儿则在别失八里等候着成吉思汗子孙们的反应。
他没有牵挂，如果需要，他可以毫不留情的举起屠刀，百姓不是他的百姓，牛羊却可以成为他的牛羊，成为他军队的粮食，而进入冬季，运输给养困难，对于那些此时还敢反抗他的部落，帖木儿不介意把军队建立在那个部落的灭亡上。
也就是这个政策，让他在中亚可以横行无忌，帖木儿是一只瘸狼，更是一个疯子，更是一个披着蒙古族毛皮的狂热穆斯林。几年前，帖木儿摧毁了钦察草原。由于毁掉塔那和萨莱城，使欧洲和中亚之间的商业受到致命的打击，他封锁了马可波罗所描述的古代内陆通道，抹去了成吉思汗征服所留下的那些痕迹。在其他地方，也像在钦察草原上一样，他摧毁一切，但从无建树。
谁也给帖木儿耗不起，但是帖木儿却将此当成别人害怕他的理由，除了军事上的天才之外，对于外界除了毁灭，他什么也想去做了。
帖木儿静静等待着瓦刺各部落前来的诚意，为此他不在意时间，进入了冬季，六十多岁的他，虽然上次在姚广孝所率领的僧侣手中侥幸活了下来，但是羸弱的身体还是让他不堪西北的严寒。这次他令姚广孝等人从撒马尔罕赶来，就是为了照顾自己已经惧怕寒冷的身子，他希望能到春暖花开时，自己亲自率领大军杀向大明腹地，建立自己一生最伟大的功勋。
他命令哈里继续骚扰敦煌附近，却丝毫不做出准备往嘉峪关的念头，他要给大明一个错觉，那就是大军不会去翻越祁连山碰嘉峪关这颗钉子，而是准备顺着祁连山脉，直接杀入西宁，进入青海。(未完待续。。)