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听到曲建来了，朱尚炳高兴的说：“快快请曲长史进来吧！”

曲建是极守礼规的。见到漳王，立刻行礼鞠躬，口呼：“拜见王爷，打扰王爷雅兴，实乃是臣的过错。”

朱尚炳并不喜欢这些礼规。几十年了，就算是佛像也会感到累，但命知道是虚礼，也只得顺着。便也说：“平身。”

曲建直起身来，口说：“谢王爷。”

“长史不是说去内陆探亲吗，怎么会来找本王。是不是有什么事情？”

朱尚炳之所以这样问，是才想起曲建在昨日驻跸时，向他请辞，说是探访在海阳为官的同窗，但是昨日刚走，今日怎么又回来了呢？

徐宗仁说：“臣虽老讷不敏，但是却在同窗那里听到了一个消息。才特赶回来禀报王爷的。”

“什么消息？”别人不知道曲建和漳王的关系，但是朱尚炳自己心里十分清楚，曲建原来曾经是秦王府的典簿，这个典簿的位置却是因为其曾经在京师中一直陪伴朱尚炳而得到的，可以说曲建是朱尚炳最信任的人之一，而在景泰四年朱尚炳被改封漳州，曲建并未被牵连，是因为典簿本来就是一个不起眼的王府杂官，朱尚炳是为了给自己留后路，才故意和其撇清关系，两者装作不是十分对路，要不，曲建也不会拐了一道弯又回到朱尚炳的身边。

听王爷问及，曲建扫了一眼四周，朱尚炳随即会意的笑了几声，道：“曲长史，你陪孤王四处走走，看看红螺山的景色。”

两人让护卫远远跟随，则独自在山包顶上站立，望着远方的海水，曲建说：“金刚奴现在广东，有人看见了！”

朱尚炳两眼一眯，透出一股寒光，却保留着一丝诧异，问道：“孤王不是听说他被武卫局的人给杀了吗？”

“四大天王之首，那有那么容易就死了的，臣还听说，现在小芝和他在一起。”

“小芝？”朱尚炳想了一下，毕竟那么多年的事情了，早已经没有了印象，在曲建的提醒之下，才想起了原来的素荷，问道：“他们现在哪里？”

“听说他就住在海丰县赤石镇元新寨，在哪里隐姓埋名，叫金大虎，以教武谋生。那里属于惠州府地界，咱们刚刚路过。”

皱着眉头，朱尚炳迟疑的说道：“这个人不能留，要不我给刘宝打个招呼……。”

“王爷，金刚奴已经死了，难道你还想再让他死一次？”

有些意外的看了曲建一眼，朱尚炳没有想到自己的这个心腹竟然准备为金刚奴求情，难道就不怕牵连到他这个王爷吗？要知道金刚奴可是钦犯啊，要是被抓，很可能给皇帝借口再次将自己治罪，现在的景泰帝已经不是原来的小皇帝了，声望如日中天，要整死自己估计没有什么顾忌了。

但是也不好当面将事情说的太绝，以免让曲建感到自己太过于绝情，想了一下，才继续说道：“金刚奴来到江南，却不去找本王，反而隐居，分明是对本王有怨怼之心，不能不防……。”

“海阳知县乃是当年臣保举的官员，是臣的侄子，让他来海阳，就是为了王爷的海上生意方便，金刚奴上个月曾经去找过他，托他给微臣带个话，说及了他在元新寨等地积蓄了一部分弟子，可以为王爷效力。”

“有用吗？本王过了年就要回京师了！”

“王爷回京师了，但是漳州的生意却回不去，还是要交给小王爷的，而小王爷在漳州没有什么可以信任的人，臣认为金刚奴倒是可以托付。而且王爷在京师要和小王爷通讯，总要找些可靠的人手不是？”

“你是说金刚奴可信？”朱尚炳犹豫着说。

曲建点点头，其实他心里还有一些事情没有对朱尚炳讲，但是现在又不是时候，金刚奴这次突然来广州，肯定不是偶然，而是北方的有些人要拉拢王爷以及小王爷，但是现在看来，王爷已经没有了那份雄心壮志，只有暂时缓缓再说了。

两人又商量了一会，决定过几日由曲建亲自出面去一趟惠州府，去看看金刚奴现在的情况，是不是有必要冒险收留，要是为了自己，朱尚炳绝对不会做出这个举动，但是曲建说起儿子要来就藩的事情，使他想起了当年他初来漳州时身边无可信之人的那种彷徨，也想为儿子留一些基础。

因为朱尚炳知道，自己一走，王府之内的大部分人也要面临着朝廷的清理，当今皇帝，也就是自己的那位堂兄，绝对不会允许一方藩王建立起属于自己的势力，也不会允许上任藩王特别是父子之间有什么瓜葛，而金刚奴来的正是时候，真的有那么巧吗？

这些日子，正在元新古寨以教授武艺谋生的金刚奴，不，是金大虎心里极不宁静。

赤石在海丰的西北，东部是双宫岭，与梅陇镇辖地接壤，东北部是东都岭，往北延接白马山，与平山驿交界；西北部犁黄凹山接黄竹径而至观音坐凉山，与平山驿多祝接壤；西部是亚婆髻山，与平山驿吉隆相邻；西南是谷岭山，与鹅埠镇交界；南部是吉水门山和圆墩山；东南部是羊蹄岭，与鲘门镇交界。

这里四面环山，群峰重叠，将明热洞、大安峒、四大乡三块小盆地环围在中间，四周高中间低的地势。有古寨十余座据守。乃是攻守兼备的兵家之地。

而元新寨在海丰县西南约六十里。属赤石镇。现居住在该寨的有陈、李、侯、曾四姓居民。除了曾姓是本地畲族土著之外，其他三姓大都是从闽南之地迁移过来的，左右也有几百年的历史，大家已经牢牢的融合在一起，不分彼此了。

元新寨呈方形，东西面宽约百米，开三门,南门为正门，东西两个侧门。各用花岗岩石作门柱，左右两边门柱对称各打制一行圆孔。在每两边对称圆孔中横放架设圆形木棍，作护门之用，另再置两扇厚实大门。古寨的四角边缘各置方形箭楼，箭楼均有小门连结寨内。四面墙壁均高有射箭口和枪眼。四面寨墙用灰沙夯筑高约五米左右 。

该寨城以正门南门为***，南北向为中心街道，东西两侧各置十余座整齐对称的民房，座与座之间相距整齐有序。东西两侧寨墙各留南北向通巷。整座古寨横竖有巷，所以四通八达。

这里的人不但十分排外，而且团结异常，除了必须的生活购买外，就很少去府县。但由于他们按时交纳税赋，也不找什么麻烦，所以官府之中也很少过来找麻烦。

一般对外人十分排斥，甚至有些敌视的苗头，可能因为他们之中的畲族乃是少数民族，从宋朝时就备受欺凌所导致的。但是只要获得他们的认同，他们就会投入全心全意的信任，而金刚奴则是因为收过一个弟子是畲族人，父亲是元新寨中的寨主，所以能在此地落脚并受到了元新寨众人的认可。

当初武卫局的特种兵围困金刚奴残兵，由于弄不清楚到底敌人有多少，也知道大明军队根本没有打算留活口，因为抓他回去等于给大明皇族找难堪，还不如杀了了事，这一点金刚奴作为四大天王之首，是看的清清楚楚的。

所以他做出逃走的打算，属下的教徒中，有忠心耿耿者愿意冒充他的身份代替，金刚奴也没有了决死之心，于是就带着几个弟子逃走，其中一个叫曾阿牛的，正是元新寨寨主之子。

于是就开始流落江湖，继续他的白莲教传教生活，过了几年却发现，大明对于邪教的打击力度十分大，特别是在北方，白莲教根本就没有市场，他在山东境内呆了一阵子后，受到徒弟邀请，来到了海丰县赤石，在元新寨内教授寨子中的子弟们武艺，才发觉这里基本上与世隔绝，而且信仰十分杂乱，正是他白莲教的生存之地。

仗着自己的武艺和装神弄鬼的本事，金刚奴以金大虎之名在海丰的各个古寨中赢得了一定的声望，但是他不敢明目张胆，因为他知道，白莲教想要兴盛，必须要有后台，但是找来找去，还是没有办法，只有把目光投向自己原来的主子，也就是现在的漳王朱尚炳。

若是没有一个靠山，白莲教很难再发展下去，金刚奴看透形式之后是这样认为的。特别是没有一个官方的背景，在当时的社会很难生存下去。

大明统一了道教，在大明境内虽然也有其他宗教诸如伊斯兰教和基督教派、佛教等等的存在，但是大明官方鼓励的只有道教，金刚奴是看着道教在朝廷的支持下，由开始被佛教压制，到现在的走出大明，迈向西方。

他那颗不甘的心又开始动了起来，由于朝廷单方面宣布了金刚奴被擒杀，所以他并没有受到通缉。金刚奴向原来的善男信女们宣称他受弥勒佛祖之圣谕复活，前来拯救世人。这近二十年来，他在民间潜行，私下赢得了一定的市场。

但是沔县一役使他知道坚决不能和朝廷对抗，只能在夹缝中寻求生存。前几年，他从山东听说了一个消息，就是他的故主朱尚炳即将回到京师的消息后，心思一动，正好遇见徒弟曾阿牛的邀请，顺水推舟的来到了赤石。

先去见海阳知县蔡盘，他原来和秦王府的关系密切，知道蔡盘是曲建的外甥，肯定和现在的漳王府有着很深的关系，想蔡盘说出自己想继续效忠朱尚炳的心思后，就回到了赤石等待着鱼儿上钩。

这一天，他正在看着元新寨的子弟们习武，蔡盘的家丁来了，悄悄告诉他说漳王到了南澳岛，驻跸在红螺山。而且曲建已经知道了金刚奴的消息。

这时刻，在弟子们眼里十分冷静的金大虎竟然失态了。他从坐椅上跳将起来，止不住的心内狂跳，使金刚奴直接来到附近的山上向远方眺望。他不知道等待自己的是福是祸，朱尚炳还会不会重新接受他。

但是金刚奴知道，自己必须赌这一把，漳王新旧交替，只要自己现在能够获得现任漳王朱尚炳的信任，那么肯定就会被视为心腹被介绍给新就藩的漳王朱志堩，那么他凭借新漳王的信任，就可以名正言顺的在漳王的藩地开始传教，甚至可以借助漳王府的势力和生意暂时将白莲教移居海外发展，等到成熟点再回到中原。

正当他穿行在一片丛林，正准备回去的时候，听到有喊他的声音：

“师傅，金师傅！”

这喊声越来越近，渐渐，他看到了喊他的人，并认出来了，那是元新寨的寨主曾勇。他站住了。

“金师傅，大家都在找你。说是福建的故人来访，要见您呢！”曾勇这么说。

一听这句话，顿时心里的紧张松弛下来，福建故人，肯定是曲建派来的人，如果不是想拉拢自己，朱尚炳在知道自己的消息后，直接将他还没有死的消息通知惠州知府或者是两广军镇就行了，何必还遮遮掩掩的说是福建故人呢。

等在元新寨厅堂中的红木太师椅上的，是曲建本人。这是金刚奴没想到的。

他没有想到曲建会亲自前来，看来自己的决定是没有错的。漳王府也需要有人帮忙。连忙行大礼，道：“曲老大人驾到，属下未及恭迎，反叫老大人久等，不恭不恭，请老大人海涵。”金刚奴打躬作揖地这么说。

曲建打趣地说：“来请天王，漳王爷本来说要亲自前来的。可是碍于人言，也为了天王的安全着想，所以才遣下官来，否则下官哪来这荣幸的差使，呵呵！”

金刚奴一副受宠若惊的模样，感恩状的热泪盈眶。道：“曲大人哪里话了，属下是何等身份，若是漳王前来，岂不是折杀属下了……。”

两个人心照的寒暄了一番，当然在元新寨中有些话是不能说的，最后曲建邀请金刚奴漳州一行，后者欣然答应，不过要在元新寨中呆上一段时日，所以请曲建先行，自己随后就到。

坐在一旁一直没有插话的曾勇，这时才明白原来儿子的师傅竟然认识一个王爷，心里也是十分惊讶，虽然他们不愿意和官府拉扯上，但如果把官府换成王爷，他元新寨在赤石的地位肯定也能上升一个台阶，对于一个王爷看重金大虎，他们曾家也有面子，于是极力的怂恿儿子和师傅一起往漳州一行，并拍着胸脯说将全力支持。

金刚奴谢过了曾勇的好意，并答应带着曾阿牛一起前往漳州。

庆幸着自己找到了一个绝佳的位置，这里是沿海的山中，官府中人一向少至。正是大明管辖中的漏洞所在。由于汉族在庞煌的带动下，有着一种天生的优越感，所以对于山中的蛮夷向来不顾一屑。

而大明的政策是汉族人民的利益高于一切，对于其他少数民族，一向鼓励其加入汉族。信仰不同的其他民族在短时间内很难接受，在山中很少入世的畲族，就如同曾勇这样的人不在少数，要不金刚奴也不会有市场。

金刚奴答应了曾勇的请求，回去收拾行装出发，却带着弟子来到了大埕乡。

大埕乡就在金刚奴蛰居地的东面。那里有一个上里村，这上里村滨临大海，又是闽、粤两省交界之地。这里土地肥沃，物产丰富，是一个十分富饶的地方。别看这个海边的小村庄，却住着一家鼎鼎大名的陈姓大户。

这陈家是世代为官。先祖陈元光，在唐高宗时以战功被赐韬卫大将军，一直到宋代，祖辈都是朝官。出了一个陈肇，曾经任过参知政事，也是位列卿相的人物。但是蒙元时期，由于陈氏一族曾经带头反抗过蒙古人的侵犯，所以导致了严厉的打击，以至于人丁凋零，大明建立才慢慢的恢复元气。

素荷已经恢复了本名姚芝，嫁给了陈家的家主陈辰做妾，那年金彪、何妙顺等人在西安城被抓，金彪因为喜欢小芝的原因，让小芝隐藏了起来，自己却被抓了，事情告一段落后，小芝在战争及逃亡之行的疲惫下，辗转来到了广州。

由于脑海里印着金彪最后所说的“向南去吧”，所以朝着南方前进。历经千辛万苦好不容易抵达广州之时，身上也只剩下两贯宝钞而已。只好重操旧业，凭着自己的姿色及歌舞琴艺的几分自信，小芝委身于一间酒楼之中，并且在那个地方与陈辰相见。

陈辰对其一见倾心，为小芝赎身并带回家中作为妾室，不过由于父母的死，小芝对大明有着一种说不出的厌恶，他依旧没有忘记白莲教，并在自己去过的地方都留下了白莲教的暗记，就是靠着这暗记，金刚奴初来海丰的时候就找到了小芝。

姚芝现在也近四十岁了，但是依旧丰姿绰约，光彩照人。特别是她自幼饱读诗书，琴棋书画，无所不晓，尤擅诗词，有才女之称。她现在的夫君陈辰，虽然是士族家主，但也无意于官场，不愿意入世考取功名，正合小芝的心意。