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“怎么会呢？就算陛下您不购买他们来为您服务，他们的命运也不会有任何改变，唯一不同的就是……有朝一ri，这些人极有可能在战场上以您的敌人的身份出现，到时候无论是您的命运还是他们的命运，都将会是一个更微妙的关系……”
“听上去也对……如果我无法改变这个世界，我就更应该尝试着去适应她……至少，我可以使自己的控制范围下，不那么……那么残酷……”
“陛下英明……”
“说吧！您说的奴隶兵团是个什么价格？”
“嘿嘿……”那老人一笑，旋即露出了一副市侩的嘴脸，道：“这些士兵的战斗力个个以一顶十，我的船队每条船的空间可以容纳百人，如此算来除了食物和水外，至少能载六七百人，再算上在路途中有可能死亡的那部分……还有运费……和成本……消耗……”
“这样说吧！陛下，老夫就当是不赔不赚，免费为您服务，那每名奴隶兵的价格应该是二百金。”
“二百金？！”艾文闻言，难免因此差异，
因为像寻常庶人，他们最年富力强的时间不过是二、三十年，就算足额支付军饷以及各种费用，基本上也就是几十金的支出。而那些奴隶兵，仅仅是购买他们的忠诚，代价就如此巨大，更何况还要单独划拨额外的费用来维持他们的ri常生活。
“这个，陛下也不必太过震惊……”那老者似乎是看出了艾文的顾虑，劝解道：“那些奴隶兵可没有寻常人那么多的毛病，他们都非常好养，只要您愿意，完全可以命令他们睡在马舍，甚至是吃猪食他们也决不会有任何怨言……因为，您是他们的主人啊！”
“……”
闻言，艾文却是沉默了。神罗商会这个名字立刻出现在他的脑海，那个游走于整片西域大陆的贩奴集团。当ri他由于遭jian人陷害，被推到贩奴场的一幕令艾文至今难以忘怀。
“我知道了，此事……再议吧……”艾文答道。
“这个……陛下，机不可失失不再来啊……”那老者似乎并不死心道。
“并不是我筹集不到这笔资金，只不过我不想再纵容那些奴贩嚣张的气焰……”
“可是……可是世间之人可没有陛下这样……这样宅心仁厚，万一有朝一ri那些原本应为您效力的奴隶兵成为您的敌人……”
“那……就让我亲手来终结他们那不幸的一生吧！”艾文斩钉截铁地答道。
“唉……”那老者见艾文如此坚决，轻叹口气。不过在一国之君面前，无论对方如何，他还是不敢当场造次的。所以他只是摇了摇头，对着艾文深鞠一躬，转身要走。
“老爷子请留步！”
“怎么？陛下改变主意了？”那老者忽然显得有些兴奋。
“不，这一点上我的决定不会改变……”艾文答道：“不过镔铁我还是需要的，就不知道老爷子能帮我弄到多少？”
“这个嘛……只要您有足够的金子，小老儿给您拉来七八船不成问题……”
“那么……您就报个价钱吧？”
“这个……容我算算……”那老者眼珠一转，反复掐指算了好久才答道：“运死物不想运活物，一路之上极少损失，不过由于路途遥远还要算上风险……”
“这个您放心，诺大个圣城，是不会赖您那点金子的……”
“呃，陛下您会错意了，小老儿对你的承诺并不担心……只不过，这海面其实不怎么太平，像海贼和**是时常出现的。虽然小老儿和他们多有写交情，不过过路费还是难免的。再加上以前我故意不在船队中运载大量贵重活物，怕的就是那些人见财起意……”
“老爷子是否需要护卫？”
“护卫？不用……”那老者笑着摇了摇头道，“船运不同于陆云，并不是人多就能解决问题的。再加上圣城一直以来都受到邪魔龙的控制，除了我们这些行商外，你们自己都没有什么大型战船之类的武装，您总不能命令一些渔船随我出海吧？”
“呃……这个我倒是了解得不多……唉……”
“所以……小老儿希望把价格再提高一些，这样一来，我在路途中若是遇道劫匪，也可以多花些金子保住货物。”
“嗯，听来也算合理……”
“那么……”那老者察言观se道：“小老儿认为……一船镔铁……一，一万金币您看……”
“不贵！”艾文你爽快地答道。
“哦？！”那老者闻言，心中却是松了口气，道：“既然陛下这么爽快，那小老儿也就没什么可说的了，您久等我的好消息吧！”
说着，那老者拜别艾文，兴冲冲赶往码头。
“陛下……一船镔铁收咱们一万金币，这价格……”身边一个侍从实在看不过去，凑过来小声提醒道。
“唉……我也知道……只不过，这支商队是我们唯一的仰仗……我们必须赶在至尊圣王的军队来到前，尽可能的强化军队的战斗力……”
“可是这钱……”
“唉……实在不行，我就只能自掏腰包了……”说着，艾文摸了摸自己的储物戒。
“像陛下这样做国王做到自掏腰包……”
“嘿嘿！”艾文抓头一笑，没有回答。
紧接着，一连几ri，圣城之中依旧是如火如荼。金蚩候和陵南候用尽浑身解数锻炼各自麾下士兵，金蚩候这边还好，因为他有金灵候辅助。不过陵南候可就不那么好了，两个人的活自己一个人干，再加上属下人多嘴杂不齐心，一连几ri下来显得颇为狼狈。剑芒的两万军队一直被他部署在城外，不分昼夜地进行着非常残酷的强化训练。而厉罡的部下则临时由艾文接管，再加上那七八万绝对真理教壮丁，浩浩荡荡近十万人队伍终ri在城镇中穿梭。他们被艾文命令不停在街道中快速奔跑，尽量熟悉地形以及巷战细节，因为根据艾文分析最终的决战极有可能会发生在圣城里面。
在备战期间，许多市民自发组织起来一些小型民兵组织。他们也被艾文安排的任务，那就是构筑沟壕和掩体，以及平民避难用的大型地下窑洞。万一战火波及到平民，他们则会快速协助正规军疏散难民到安全区域，或者躲到窑洞里等待战争结束。
艾文还命令开仓放粮，除了军队必需品外，仓库中的粮草几乎被分发到城市的每个角落。这样一来，无论战火烧到任何地方，这里的人也不会发愁食物问题。一切准备就绪后，根据麾下财政官的汇报，圣城的防御工事足矣让全城人坚持一年时间。而且如果他们真的做到了这一点，那么想必至尊圣王的军队也就不攻自破了，因为像天魁陛下这样孤傲的人，他是不会任由自己麾下将军连续出战一年之久还没有任何收获的。
或许是艾文的安排十分到位，他在整座圣城之中的声望也是逐渐提升。原本那些还在心底怀疑他的人，也渐渐开始对这场战役有了信心。
还有就是而艾文办公的衙堂外，也开始逐渐聚集起一些原本失业的人和招募用工的老板。或许是出于信任，他们更愿意在衙堂外面签立用工协议，因为他们觉得即使艾文不在场的情况下，也会为他们协议的履行主持公道。
时间很快过去，运送镔铁的船队如期而至。艾文十分热情的接待了那名老者，双方完成交易后，各自都表示十分满意。运来的镔铁被第一时间送进铁匠铺里，艾文大摆筵宴，给那老者以国宾级待遇，这让那老者简直是受宠若惊。
席间，艾文忽然问道：“呃，有个事情您别见怪。上次我与老人家见面仓促，光顾着谈生意的事情，居然忘记问您的姓氏名号……”
“噢！呵呵……陛下您太客气了，其实您叫我什么都可以，向我们这种小商人，能被您这样的大人物宴请，简直是做梦都无法想到的的事情……”
“您何必那么谦虚呢，我觉得以后我们还会有来往的，到时候我都不知道该如何称呼您了……”
“嗯，陛下此言有理，不过小老儿名号太长，而且不符合你们平原人的习惯，所以……”
“没关系，我会按照老人家祖国的习惯来称呼您的……”
“嗯……我家族姓氏默罕默德……名字的话……我叫阿里·本·伊布拉提·科尔辛斯基斯坦……”
“呃……”听着这一连串的名号，艾文果然是有些诧异……
“您，还是叫我阿里吧？我家族的长辈也都是这样叫我的，这个名字就相当于我的小名……”
“呃，既然您这么说了，那我就叫您阿里大叔吧？”
“哎呦，怎么敢怎么敢……”
“阿里大叔您太客气了，论年龄叫您大叔已经是小子在占您便宜的感觉了……来来来，小子敬阿里大叔一杯……”
“噢，好好好……陛下请……”阿里大叔举起酒杯一饮而尽。
“对了，陛下，您对小老儿这么好，小老儿感激不尽……这次来圣城，我从我的国家带回一件至宝，请您不要拒绝我的好意，这个礼物我是专门为您准备的……”
“至宝？！”艾文闻言，难免有些好奇。
“啪啪！”只见阿里大叔拍拍手，衙堂外几个侍卫人走了进来，他们身后跟着个异域女子。
“请陛下您仔细看看……她……算不算是至宝呢？”阿里大叔媚笑着问道。