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昇燃国一百四十九年,夏……
都城迁至东江以南,依山傍水。耗费巨大的财力人力经过十余年建成的新皇城富丽辉宏。
迁都后的次月正好又遇上二皇子二十五岁的生辰。昇燃帝一高兴,大赦百姓,三年免税,百姓们彻夜燃灯,欢声一片。而宫里边,众臣与君同庆,酒肉美人,歌舞升平。经过连年战争,吞并了南方,攻占了西方,昇燃迎来了又一个盛世。
席间,并没有二皇子的身影。这个皇帝最宠爱的皇子天性懒散,又恃宠生娇,就连他父皇也左右不了。现在,早就丢下一干人等溜出去玩了。直到有个老眼荤花的户部尚书欲向二皇子敬酒,端起酒杯对着空空的座席言语。众人才憋着笑发现皇子不见,弄得皇帝好不尴尬。
皇帝望见底下,一身着湖蓝衣衫的青年正在出神。比起当年的映像又添了几丝俊朗。
于是,皇帝把话题转到他身上,对着坐在身旁边的丞相问。“图丞相,这些年,你父子二人可是为朕立了不少大功。就拿这次迁都来说,丞相也是功不可没啊!对了,算起来,图公子今年也有二十多了吧?”
图梓言起身应和。“回皇上,汕儿与二皇子殿下乃是同岁,今年也是二十五了。”
“那好,朕赐位公主给他做夫人如何?”图梓言正准备跪下来谢恩,而那位图公子却砰地一声倒在案上。
把图云汕扶出宫后,两个宫女提着灯笼返回,一边私语。“真是有够丢人,竟敢在皇上面前喝醉,你没看见,皇上那脸都绿了!”
“是啊,皇上是看走了眼,还好打住了,没开金口。古古怪怪的,怎么做得了驸马。”
“公主喜欢不就得了,谁叫人家是第一美男子呢,怪就怪点呗!”
“他只能排第二,第一美男子是当年图阑国的太子,可惜战死了!而且,听说当年……”话还没说完,两个宫女被忽然出现在近前的人影吓得不轻。
一位华服的女子独自站在路中央,也没有提灯,脸没在黑暗里。仔细打量,两宫女惊恐地跪了下来。
在这样热闹又忙碌的夜里,没人注意到有两名小小的宫女迟迟未归。
几天后,皇城的街道上出现了不少士兵开道,东南西北四面城门同时打开。一队又一队的人马从各个方位进入城中。百姓们都伸长了脖子看热闹。可惜保护得太过严实,个个都着装统一,戴着面具,见不到样子。年长一些的人都明白,这是要开始给二皇子选君星了。所谓“君星”是昇燃国特有的一种宫职。
昇燃做为最大的强国,地域广,人口多,是周遭国家最眼馋的一块肥肉。从开国以来,复杂的政局和内宫争斗,使皇帝的子嗣常常受到性命的威胁。曾经莫名夭折的皇子就有许多,而仅仅依靠宫中侍卫的力量又十分局限。于是,只能想到依靠民间奇术,异派……这些隐藏在深山里的高手,功夫类型错综复杂,世俗中人很难捉摸,一般刺客跟本无法攻破。
当一位皇子长到三岁时,君星大使会去挑选一些年龄相当的孩子送往那里训养起来。而皇子到了合适立储君年岁,也就到了最危险的时候。就会从不同的派别各找一位最佳人选派给皇子。
君星关系到储君的性命,非常重要,赐予他们的权利也相对独特。对于自己的主子,他们可以忽略君臣之礼,以保其性命为重。甚至容许他们直呼主子的名字,触碰主子的身体,觉得不妥当的事可以不听从命令。不得已时,让主子反过来配合他们达到绝对地保护。
然而,他们也只是活着的兵器,除了护主的事情能做,别的都不可插手。直到为主子牺牲的那一天结束使命。如果等到主子顺利登上皇位,无后顾之忧,可被送出宫,赐宅院和财物养老。而那些没被选中的就得困在深山里苦苦修行,直到终老。
总之就是不能婚配生育,或者收徒。他们的一生都被牵制监管,以保持君星实力的唯一性。因此,昇燃国再没有发生皇子受到危害的事。
这一次为二皇子准备的甄选中,有一位年龄最小的十七岁女孩,叫作黎江葵。她所属的画字门派共选出五名优秀者,她却是当中,唯一的女孩。进入内宫后,黎江葵和同伴被带到中亭与其他三处的精英汇集。每个人都不能说话,戴着面具和帽子。
君星大使会在他们之间走动打量,首先挑出那些身形,肤色等一眼就能区别差异的淘汰掉。保持一致的外在标准也是为了方便今后有特殊需求时,相互乔装,做彼此的替身。
接着几天,大家又经过了好几轮筛选,最后余下的十来个最好的可以露出面貌让皇子凭自己喜好选择四位。黎江葵很幸运地留在其中,等待最后决定命运的时候。
剩下的人站成一排听从命令摘下了面具和帽子。
突然,其中一个女孩大声惊呼起来,因为她的一头长发在摘下帽子的那一刻跟着断了下来。那女孩绝望地捧着脸哭起来。
君星大使命人将她带走后非常生气。帽子是早晨刚发的,大家都是在进入中厅前经过检查才戴好的。也就是说,帽子中的刀片是刚刚才被人安放的,因为太过匆忙刀片上残留着些许血迹,凶手一定划伤了手指。于是,大使让剩下的人把手伸出来挨个检查。
当大使来到江葵旁边的那个女孩面前时,对方却迟迟不肯伸手。江葵转头打量着她,是个长得很温婉柔美的女孩。腰间挂的名牌上写着——舒铭禅。是琴门的人。江葵立刻反应到,前几轮筛选时,琴门中有一个女孩的条件特别出色,想必应该就是那个被削了头发的女孩。
所有人都用怀疑的目光盯着舒铭禅。大使的眉头也锁得更深了,语气也更严厉。“叫你把手伸出来,听不懂我的话吗?”舒铭禅紧紧握着拳头,气氛疆到极点。
这时候,门外一队宫女拥护着一位端庄的女子来到众人面前。大使和随从鞠身向她行礼。“大皇子妃娘娘!”听到这个称谓,十几个后选者同时一振。因为,这位大皇子妃在册封之前就是一位君星!后来,大皇子对她着迷太深,想尽办法求得皇帝赐婚,是君星中开了有史以来第一个婚配先例的奇女子。
大皇子妃显然听到了事情的经过,她一把抓起舒铭禅的双手。果然,在右手指根处有一道新鲜的伤痕。舒铭禅抬眼对上了大皇子妃的脸,眼神复杂。而大皇子妃的眼中却出乎众人意料地染上一层深意的笑。
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