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严鹄也是在家中平日跋扈惯了，加上急于立功，一时之间失了计较。严世蕃一声混账骂出口，他也意识到自己这个话说的场合不对，可惜说出来的话收不回来，哪里还敢再做辩解。

严世蕃怒斥道：“多喝了几杯黄汤，就敢信口胡言？也不怕失了自己的身份，丢了严府的脸？给我滚回后宅醒酒去！”

严鹄赶紧应了声是，低着头快步离去。

那陆炳倒是自始至终不发一言，只是冷眼旁观严家这父子主仆轮番问话。但是严鹄说了这一句荤话，被老爹给赶回去之后，场上竟然一时无人发话。被审的固然不声不响，审人的却也无话可说。

眼见这场审案僵持下来，严鸿决定自个破冰，缓解下尴尬气氛。于是他开口道：“祖父，父亲，据孩儿看来，这些暴徒，并非是试图害我的凶手。”

严世蕃独眼斜看他道：“何以见得？”

严鸿道：“这些凶徒胆敢入宅行刺首辅，不仅胆大包天，而且武艺高强。试想，当初孩儿在郊外跑马，身边只有几个亲随。若是这帮让你想要害我，以他们的武艺，直接动手格杀，我也是凶多吉少，何必卸掉马掌钉，搞这些碰运气的勾当？所以孩儿看来，那事儿必非他们所为。我严府历来处事严明，这帮凶徒罪该万死，咱却也不会给他们安些无干的罪状。大反贼也要拿，小反贼也别想蒙混过关。”

这话一说，严嵩、严世蕃都不禁点头。严世蕃道：“那依你之见呢？”

严鸿道：“以孩儿愚见，我严府乃是当朝相府，掌管国家大事，为天子分忧，为万民谋福。至于审人断案，非我们所长。这些贼子既然不肯在严府吃敬酒，偏要去锦衣卫那边受苦，那不如先把这些杀才交给陆世伯处置。究竟如何拷问逼供，想必陆世伯自有手段。我们这边，只需拿出个章程来即可。这叫各施其职，各扬其长。”

严世蕃听罢，正要说什么，一直沉默的陆炳倒是开了口：

“是啊，按这帮贼子的罪孽，千刀万剐也是该的。只是今儿说来是老夫人的好日子，这里也是阁老府，动刑也不怎么像话，要是一不留神打死几个，反而便宜了他们。不如且把他们押入诏狱，再慢慢审问。”

一见陆炳开了口，严嵩也就跟着点头道：“那既然如此，一切但听陆都督安排便是。”

陆炳道：“遵严阁老之命。”将手一挥道：“来人，把这些大胆妄为的凶徒都带走。”于是一众锦衣官校，押着莫、洪、以及其他刺客离开了严府。那柔娘却还是昏迷不醒，要两个人抬着走。严鸿不禁暗自佩服宝蟾的手劲，却也有一丝担心，这么个彪悍的御姐，要是真被老太太强行许给我房中，日后自个能不能吃住她？晚娘和坠儿又受不受她欺负？

犯人虽然押走，陆炳则在身旁四名随扈的簇拥下，安坐厅中，并未曾离开。

此刻抓住的人犯和锦衣卫大队，包括严府家丁，都已经退下。这厅堂内坐的，可说都是严家的心腹或盟友。大家都明白，所谓审问刺客，无非是个形式。

要点不在于刺客想说什么，而在于严家希望他们说什么。

看看外人尽退，严世蕃冷笑一声道：

“现在这里没有外人，我也就有话直说。这一次，陆大都督恐怕要多费些心思。当朝首辅遇刺，可非同小可。这件事此时恐怕已经闹的满城风雨，各方人物的眼睛都盯在这个事上，务必好好处置。”

陆炳道：“不知小阁老高见如何？”

严世蕃得意地眨眨独眼，伸出一个手指头摇摇：“今儿拿住的这些活口，就是我们的先机。他们想要刺杀我严府大人，我们却要借他们搬去绊脚石！那洪吉既然是曾铣的亲兵出身，他来刺杀我父，自然是曾铣家属余党唆使安排的。那么曾铣的孽种跟这件事当然脱不了干系，须要抓回来问责。而这帮人是发配在陕西城固，陕西的官员们，便也脱不了关系。里面若无人监守自盗，贼人何敢如此嚣张？”

陆炳脸上没有一丝表情，手指头也没动一下，只是瞥着严世蕃，一副“你继续说”的架势。

严世蕃厚嘴唇翻动，越说越得意：

“如此惊天的案子，若无朝中党羽勾结，如何谋划得起，又如何动的起来？这帮贼子竟然能进得京师，他们所持路引的由何地开据？京中有谁人为他们接应？谁人是幕后指使？依我想来，今日寿宴，没有来为我母贺寿的在京官员，恐怕都难脱干系！”

最后这一句话，严世蕃原本低沉的嗓音陡然拔尖，脸上横肉乱颤，显得有些狰狞。

这话说出，堂里好几个人都惊了一下。严鸿一听，心里就卧了不只一个槽。

这独眼龙老子也太狠了吧。今天没亲自来贺寿的人都不放过？要知道，今儿没来的人里，文官有次辅徐阶、礼部尚书吴山、户部尚书方钝，以及都察院左右都御史等大佬，如果再算上他们的弟子门生，六部中的官员，十三道监察御史，六科给事中等，怕不止六七十人；而武将之中成国公朱希忠，其弟朱希孝都只是礼到人未到。

这要全算上，你是准备把满朝一网打尽么？

其他几个人听到严世蕃说到这里，却是渐渐明白他想干什么了。严世蕃这话说得虽然蛮横，但他的剑锋指向何人了，倒也是比较清楚的。

次辅徐阶是严嵩一系之外最大的集团首脑，但目前他并未公然与严嵩作对。再则徐阶户大人多，枝繁叶茂，根基扎实，就算是这些刺客攀咬他，也决不能就此扳倒。所以严世蕃并不打算真靠这个就干掉徐阶。

他的真实目的，是礼部的吴山，户部的方纯，还有都察院的人。

吴山执掌礼部，虽不似吏部那样可以掌管百官升迁、贬谪，但其负责全国科举、文教，各地府学、州学、县学、卫学乃至国子监都属于礼部管理。也就是说这些大明朝的政治官僚们，虽然在走上仕途后，会分派系、立山头，但是在其未走上仕途前，都在礼部管理范围内，而近水楼台，礼部自然也就容易在未来官员中扶植自己的势力。更别说进士出身的官员，告身、部照是由礼部而非吏部颁发，因此礼部算的上一等一的清贵衙门。

户部则是朝廷的钱袋子，重要性不言而喻。现在严嵩一席已经把花钱的工部给掌握在手中，若是与户部达成一体，简直就是直接控制朝廷命脉了。

至于负责批评朝政、弹劾官员的都察院，则是大明朝有名的疯狗集中营。上百个玩命御史都集中在那，成天眼睛瞪得比鸡蛋还大，盯着百官找茬儿，找到茬儿就脱光了膀子破口大骂，骂得你一佛出世二佛涅槃，骂得你轻则灰头土脸，重则身败名裂。这许多年来，上至藩王下至地方官员，谁没被他们参劾过？所以，谁如果能彻底掌握都察院，那么发生政治斗争时，简直可以直接靠铺天盖地的弹章就把对手淹没，至少也能折腾得对方筋疲力尽。

礼、户两部尚书一向与徐阶走的近，而与严家并不对盘。恐怕严世蕃此次要对付的就是这两尚书了。至于都察院的左右都御史，则是搂草打兔子。这三处只要有一处能造成实质性战果，则严家在朝廷的势力将更进一步，而可能威胁严家的则将退一步，此消彼长之际，严府自然更是大大得意了。

看出小阁老的计谋之后，严系的党羽们有的低头沉思，有的交头接耳。片刻，也开始纷纷表达自己的高见。工部尚书赵文华一马当先，附和道：

“小阁老说的正是。依文华看来，今日此事与那吴山、方钝，都是难脱干系。且那吴老儿自持身为礼部尚书，目中无人，张嘴就是国朝体制，闭嘴就是祖宗礼法，屡屡与阁老为难，对圣上也颇为不敬。前番，有些个朝臣不满圣上旨意，上书要景王外出就藩，就是他挑的头，这老儿留不得。”

工部尚书赵文华，虽然论级别官职，是工部左侍郎严世蕃的顶头上司。但是实际上，他只是依附严阁老的一条走狗，是唯严世蕃马首是瞻的应声虫而已。作为严嵩的干儿子之一，赵文华虽然官至六部，但严鸿本体记忆里，除了成年累月来严府送礼，来给严嵩拍马屁之外，对他唯一的印象就是，严世蕃支持的，他永远支持；严世蕃反对的，他永远反对，其他的则一点印象都没有了。

今天，严鸿却第一次从这赵尚书的嘴里，听到了一些有意思的东西。

当时嘉靖皇帝只有两个儿子尚存，一是裕王，一是景王。这两个儿子都非嫡出，而裕王年略长。

按理说，嘉靖皇帝年已不轻，为了帝国未来稳定，理应在两个儿子中，选一个立为太子，以防万一他翘辫子时，有个继承人来掌管帝国。然而嘉靖皇帝却迟迟不肯立储。不但如此，他还把两个儿子都养在北京，这样形成二王并立的架势，存心让继承人保持悬念。

这事儿虽然让看客们很开心，却让朝臣们大为不悦。为此，那些自持忠良的大臣们，屡次要求皇帝立储。更有人直接要求嘉靖皇帝让小儿子景王离开京城，回到封地去。他们是想用这法子来变相确认裕王的继承人地位。嘉靖皇帝没有理睬他们，但这种积极的促进，还是让严府颇为不满。

赵文华主张的，就是把这帮大臣中为首的吴山趁机除掉，以拔掉阻碍严嵩一系的潜在威胁。

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