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这日白天，严鸿便不再出去，只在行辕里休息，同几个姬妾谈笑。到夜里，在严府护卫和锦衣十二生肖高手的保护下，去了大同的会馆里。彼时晋商势力尚不如清朝那么大，这会馆也就是一座关帝庙。关羽崇拜之风，自南北朝时期便已盛行，隋唐宋元，愈演愈烈。到明初罗贯中《三国演义》出版之后，更是无人不晓。关羽本是山西解良人士，出道前又曾做过小商贩，更兼其一诺千金，忠肝义胆，因此尤其被晋商推崇，凡是订立合约，皆在关帝庙前，以示不欺不诈，若有违信，人神共愤。

严鸿进得会馆中，已然摆好一桌酒菜。晋商素来生活简朴，这酒菜自然远远赶不上杨顺在总督衙门的奢华，不过也是水陆齐备，颇为精致。几位晋商各自恭维，请严鸿上座。酒过三巡，菜过五味，那范一同便代表诸位晋商，提出他们的意思：

严大少爷要兑换碎银犒军，此事有利国家，晋商自当一力承担，只收二厘火耗。六十万两的数额巨大，一时凑不齐，十日内先给严钦差拨八万两来，余者从各地陆续调运，限一个月运齐。

严大少要开货行的事，也是方便九边军民，晋商久在本地，自然要多加扶持。具体出资算法，本地晋商先拿个谱来，根据预算银钱，大家讨论下如何出资。总之，在这分润上面，绝不会亏了严大少。而且货运人手，晋商一力承担，只是希望到时候严大少派人随同押队，关卡有些方便。

至于说到开海之事，严大少欲寻晋商为盟，这个面子自然更必须给。几大晋商凑乎了一下，准备第一期先拿出一百万两白银，作为造船、雇工、备货之用。严大少就不必出钱了，占一分五厘干股，船引这边却须烦劳严大少解决。

严鸿听晋商肯出一百万，却也欢喜。严府富贵自不必说，单是严鸿手下的款项，自上次严嵩做主，将漂没的白莲教宝藏分给严鸿一半，价值便有数十万之多。只是这些钱用途也多，总不能全拿出来投海上生意。而且以后生意做开了，还得有花钱的地方。晋商不仅财力雄厚，而且生意经也念得准，有他们作为联盟，至少这一方面是不愁了。

此外，通过这商业联盟，两家在某种程度上也达到了休戚与共。这样一来，当初自己办案把郑国器给弄翻的梁子，大约也可以算揭过了吧。严鸿怀抱这种想法，与几个晋商开怀畅饮，彼此尽欢而归。当夜却宿在张青砚处。

转过天上午，便是约定与太原文武开会的日子。自有那大同巡抚杨选、巡按路楷、大同总兵张承勋、宣府总兵赵卿、山西都指挥鲁魁等人，纷纷前来觐见。唯有总督杨顺，却称病不来，只遣师爷阎儒前来。

严鸿见杨顺不来，眉头一皱：“阎师爷，我那叔父杨顺却是得了什么病？今日我召集此处文武集合，是要商议犒赏边军的大事，这如何能缺席的？”

阎儒道：“钦差老爷见谅。大帅自前日与钦差大老爷接风，不合多喝了几杯，夜里被西北风一吹，受了凉，当夜就烧的烫手，如今喝了几副药，发了几身汗，这烧还没退下去哩。本想挣扎着起来，郎中说实在不能乱动，还望钦差大老爷顾怜大帅这把老骨头，有甚安排，学生回去转告大帅，绝不误了大事。”

严鸿心中暗笑，看来自个前天夜里把杨顺吓得不轻。他咳嗽一声：“既然如此，那便商议这犒军正事。本钦差既奉天家旨意，前来宣大颁奖，务必使边庭将士，人人得沐天恩。因此，这犒赏务必下发到士卒手中，便是有那在与鞑子鏖战中负伤、阵亡的，务必也给抚恤。不然，让这些为国捐躯的将士无依无靠，大家于心何忍？”

众文武都点头。严鸿又道：“本钦差也不是糊涂人，边庭征战频繁，有时军户逃亡，或者伤亡后不及补报等等，兵与额有些出入，都不是什么大事。诸位也都是要养家糊口的，我自不会求全责备。然而，凡是总得留三分余地，诸位扪心自问，这宣大之地能够守住，京城能够平安，大明江山能够稳当，一半也是靠将士们用命堆出来的。诸位在任上，当然最好升官发财，若是把这根基动摇了，还好不好呢？所以，诸位回去之后，烦请将各部的兵马、各卫军户，都造册送来，然后本钦差来分派犒赏。诸位这数字拿来，我自不会上报朝廷，也不会给别的衙门看，仅用此次分发犒赏，到时候也少不了诸位的好处。但是，诸位也别糊弄我，若是数字出的茬子大了，别怪本钦差不讲交情。”

众文武见严鸿把话说到这一层，不禁都悚然，连忙称是。严鸿笑道：“如此，便辛苦诸位了。两日之内，却把名单与我。”

众人退去后，独有阎儒留下来道：“钦差大老爷，学生这里尚有一事，须得禀告。”

严鸿道：“请说。”

阎儒道：“前夜里有军户和家眷聚众闹饷，回去后大帅令学生查了一查。大同镇毕竟是总督衙门所在，有标营弹压，一些军户闹不起大风波。但却有一处，那宣府副总兵马芳，素来骄横狂妄。这两年每逢有犒赏，总是第一个出来闹事，不是说赏银发少了，便是说布匹太旧。他手下那帮骄兵悍卒，也是一个个耀武扬威，甚至公然辱骂上官。此次钦差发饷，大帅也担心，此人不要再闹些麻烦出来。”

严鸿笑道：“我道何事，这个无妨。本钦差奉旨犒赏，只要公正公平，一般将士，如何会来寻衅？马芳就算脾性骄横，他难道敢造反？至于说当兵的骂上几句，这又怕甚么？你还能把他嘴巴缝起来？”

阎儒道：“单说如此，倒也罢了。可是前夜里的闹赏，学生查了下，这其中有人散步谣言，甚至煽动聚集。这背后策划的人，说不好倒是白莲教徒哩。而那马芳本是蒙古逃过来的，当初俺答待他不薄。且此人素来喜欢招降纳叛，军中北归之人、蒙古降兵及江湖拳师甚多，鱼龙混杂。据言，白莲教在马芳军中也甚是猖獗。因此学生有些疑惑，担心这其中实有名堂。”

听得“白莲教”三个字，严鸿双眉一挑。这白莲教非但是大明朝心腹之患，而且与他严鸿的仇恨实在不小。前年他破了白莲教在北京城西边永平庄的伪皇国，去年下山东更是将白莲教总坛一系尽数剿灭，诛杀护法使王玄和两大长老，歼灭白莲教伪军近十万。而今年在海上，又险些遭到白莲教金刚佛的暗算。彼此之间可谓仇深似海。宣大之地，接近蒙古，而白莲教赵全背后的靠山正是西蒙古大汗俺答。白莲教选这么个当口来闹事，那实在是太正常了。

老实说，对于杨顺、路楷、阎儒等人轮番的给马芳泼的脏水，严鸿是抱着将信将疑的态度。毕竟这几个人本来就是一路，而马芳则是得到岳丈陆炳亲自推荐。再加上本地锦衣千户杨大业的介绍，严鸿心头其实是倾向这马芳本是良将，因为不肯阿附杨顺而被构陷。但现在听阎儒说到马芳军中可能有白莲教，进而煽动闹饷，那根阶级斗争的弦却立刻绷得贼紧。这马芳军中若真是成了白莲教的贼窝子，那可不得了。自己断不能容宣大重地有这么个定时炸弹。